覆雪峰营地的晨雪终于停了，帐篷外的积雪没过脚踝，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响。阿图推开帐篷门帘，呼出的白气在冷空气中瞬间消散，她抬头望向峰顶的冰窟方向——洞口的冰壳在晨光下泛着淡蓝光，隐约能看到窟内垂下的冰刺，像一把把倒悬的利刃。石台上摊着地脉地图，覆雪峰的节点标记旁已经画了圈，而地图最末端的“地脉核心·圣坛顶”标记，此刻正泛着微弱的绿光，显然只要校准完冰窟节点，就能前往最终的地脉核心。
“冰窟里的冰刺太密，直接下去会被扎穿护腿，得先做‘冰刺清理钩’，把冰刺掰断再下去。”陈沐阳拎着之前的破冰斧，在冰窟洞口比划了一下，斧刃太短，够不到头顶的冰刺，还容易震落更多冰碴，“得做长柄钩，能勾住冰刺根部，用力就能掰断，不用凿。”
族人们立刻分工：奇伯负责打造钩头——从暗能蜥金属碎片里挑出一块较宽的，加热后用石锤敲打成镰刀状的钩头，钩尖磨得锋利，内侧刻出细密的齿（能卡住冰刺，避免打滑），钩尾钻个圆孔，方便穿木柄；然后将钩头放进火山灰里淬火，增强硬度，避免掰冰刺时变形；木柄选了根五尺长的铁桦木，表面刻满防滑纹路，靠近钩头的位置缠三层浸过树胶的韧藤，既加固连接，又能缓冲掰冰刺时的震动；木柄末端绑一块厚兽皮握柄，握起来不冻手，还能在发力时稳住身体。
第一把冰刺清理钩做好，阿图握着木柄试了试——抬手勾住洞口上方的一根冰刺，钩尖的齿牢牢卡住冰刺根部，她轻轻用力一掰，“咔嚓”一声，冰刺断成两截，掉进雪地里，没有震落其他冰碴，比破冰斧安全高效太多。
“冰窟地面全是冰，就算穿冰爪鞋也容易滑，得做‘冰面防滑钉鞋’。”雅兰之前的冰爪鞋在冰面上试了试，爪尖扎进冰里的深度不够，走快了还是会打滑。她在冰爪鞋的鞋底，又钉了八片小金属钉，钉尖朝上，形成“十字纹”分布，每片钉间隔半寸，能增加与冰面的摩擦力；鞋底边缘还缝了圈粗藤，藤上缠干燥的苔藓，吸水后能更贴冰面，进一步减少滑动；鞋帮内侧加了层厚绒毛，防止冰碴掉进鞋里冻脚，鞋口的弹性藤条再勒紧些，确保鞋子不会在冰上脱落。
阿图穿上防滑钉鞋，在洞口的冰面上走了几步——钉尖牢牢扎进冰里，就算故意转身、跳跃，也没打滑，甚至能在倾斜的冰面上站稳，比之前的冰爪鞋防滑效果好三倍。
冰窟深处可能还有“冰裂机关”，普通探测器探不到冰下的裂缝。陈沐阳改造了之前的雪崩探测器：在木柄中段加了个“冰裂感应囊”，囊里装着干燥的荧光苔粉末，粉末中混大量“冰裂草”碎屑——这种草是从冰窟附近的岩缝里采的，遇冰下裂缝会变成淡蓝色，遇普通冰面则保持绿色；感应囊外侧贴一层透明冰蚕膜，能看到粉末颜色变化；木柄上的刻度再细化，增加“微裂-浅裂-深裂”三档，对应淡蓝、浅蓝、深蓝三种颜色，能提前两尺探到冰下裂缝，避免踩裂冰面掉进冰窟。
阿图将探测器伸进冰窟，对着地面的冰面戳了戳——粉末保持绿色，说明当前区域没有裂缝；她故意对着一块有细缝的冰面探测，粉末立刻变成淡蓝，刻度跳到“微裂”档，连肉眼难辨的小裂缝都能探测到，预警精准得很。
所有准备工作做好，日头刚爬过树梢，众人开始清理冰窟。阿图举着冰刺清理钩走在最前，奇伯跟在后面，用破冰斧敲掉地面的碎冰，陈沐阳和雅兰则拿着冰裂探测器，扫过每一块冰面，确保没有裂缝。冰窟内的寒气比外面更烈，抗寒服的暖石囊传来持续暖意，却还是能感觉到指尖发麻，护脸绒上结了层白霜，好在防雪盲护目镜没起雾，能清晰看到每一根冰刺。
清理到冰窟中央时，头顶突然传来“咔嗒”声——一根手臂粗的冰刺松动了！阿图赶紧举起清理钩，勾住冰刺根部，用力一拉，冰刺“轰隆”一声掉下来，砸在冰面上，没引发其他冰刺松动。她松了口气，继续清理，约莫一个时辰，终于将冰窟内的冰刺全部清理干净，露出下方的石厅地面，石厅中央的石柱泛着淡蓝光，正是地脉节点的核心。
可石柱表面还裹着一层薄冰壳，冰壳上刻着控能族的符号，与铜钥形状吻合，却不能直接凿——冰壳下可能有机关，凿碎冰壳会触发。“用‘冰壳缓冲凿’，慢慢敲碎冰壳，不震到机关。”陈沐阳找了块软木，削成凿头形状，在软木外侧裹一层薄金属片（防软木磨损），木柄用一尺长的椴木，缠上树脂藤防滑；凿头的尖端磨成钝圆，敲在冰壳上只会慢慢剥落冰碴，不会产生剧烈震动。
阿图握着缓冲凿，对着冰壳的边缘轻轻敲击——冰壳像酥饼一样，一片片剥落，没有震动，也没触发任何机关。敲了半炷香时间，冰壳全部清理干净，露出石柱的真面目：石柱顶端的注入点藏在一道细缝里，缝内没有冰碴，却比之前的节点细缝更窄，需要更细的注能针才能插进。
奇伯立刻改造注能针：将之前的细铜管截成一尺长，管身磨得更细，直径只有筷子的一半，一端磨成尖，另一端接迷你皮囊，皮囊用薄兽皮缝制，只能装少量汁液，避免注入过多；针身外侧缠一层薄树脂，防寒气冻裂，还能减少与细缝的摩擦，方便插入。
此时日头已经偏西，冰窟内的寒气更浓，抗寒服的暖石囊快失效了，雅兰赶紧递上加热好的新暖石，众人换上后，才继续操作。阿图握着改造后的注能针，小心地对准注入点的细缝——针尖顺利插进，她缓慢挤压皮囊，淡绿色的生命晶石汁液顺着针管流进节点，石柱的蓝光渐渐变亮，石厅壁上的暗纹也跟着显现，像水流一样蔓延开来。
当最后一滴汁液注入，石柱的蓝光突然变得刺眼，整个冰窟都被照亮，暗纹在壁上汇聚成一道新的符号：是一座三层的圣坛，坛顶泛着白光，旁边刻着“地脉核心·圣坛顶·正南三十里”，与地脉地图上最终节点的标记完全一致，连距离都标注得清清楚楚。
夕阳落下前，众人收拾好工具：将冰刺清理钩、缓冲凿等工具擦干，避免结冰，抗寒服的暖石囊换成新的，注能针小心收好，避免折断。走出冰窟时，峰顶的寒风又起，却没人觉得冷——终于到了最后一步，只要校准地脉核心，就能稳定整个地脉，之前遇到的所有危险都值了。
阿图将地图折好放进背包，指尖还残留着缓冲凿的软木触感——地脉核心的圣坛在正南三十里，古籍里没提圣坛有什么危险，可越是最后，越不能掉以轻心。族人们扛着装备朝营地走，冰窟洞口的蓝光在暮色中渐渐变暗，却像一盏灯，指引着他们前往最终目的地。没人说话，每个人都在默默检查工具，确保明天前往圣坛时，不会出任何差错——这是最后一段路，不能在终点前倒下。