明末崇祯年间，江南吴地商贸繁盛，街巷间酒旗招展，米行、布庄、典当铺鳞次栉比，可繁华之下，却萦绕着一股挥之不去的阴翳——“五通神”的传说，像黏在衣摆上的湿泥，成了当地人不敢明说的忌讳。老人们总在檐下就着暮色低语：“南有五通，犹北之有狐也。”北方的狐妖虽也作祟，至多偷鸡摸狗、迷骗稚童，尚可请道士画符驱遣；可江浙一带的五通神，偏嗜掠人妻女，但凡民家有几分姿色的妇人，一旦被盯上，便要被强行淫占，连父母兄弟都只能缩在屋里大气不敢出——这祸害，比北方的狐祟凶戾百倍。
吴县阊门外有个叫赵弘的典商，做的是收当放贷的营生，家底殷实，娶的妻子阎氏更是当地出了名的美人。阎氏生得眉如远黛，腰若束素，平日里素衣布裙，却难掩那份娴雅风韵，街坊邻里私下都赞赵弘好福气。可这份“福气”，在崇祯七年秋的一个夜里，碎得彻彻底底。
那夜月色稀薄，云絮压得低，赵弘在门外的典当铺后屋对账，阎氏带着两个婢媪在里院正屋收拾针线。忽然，院门外传来“吱呀”一声轻响，不像风动，倒像有人推门而入。阎氏刚要唤问，就见一个身着青布长衫的男子大步跨进堂屋，身形挺拔，面容冷峻，一手按在腰间悬挂的长剑上，目光如电般扫过屋内。两个婢媪先是一愣，看清男子那股不容置疑的威慑力，顿时吓得魂飞魄散，扔下手中的针线笸箩，跌跌撞撞往门外跑，连喊都不敢喊一声。
阎氏心头一紧，起身想跟着避开，那男子却横移一步，稳稳挡在门口，声音低沉却带着不容抗拒的力量：“莫怕，我不是恶人。”他顿了顿，目光落在阎氏发白的脸上，语气稍缓，“我是五通神四郎，爱慕你的容貌，不会害你。”话音未落，他伸手便揽住阎氏的腰，看似轻描淡写，阎氏却觉得浑身力气都被抽走了——自己一个成年妇人，在他怀里竟像襁褓中的婴儿般轻盈，被毫不费力地抱起来，轻轻放在里屋的床榻上。
不等阎氏挣扎，身上的裙带竟像有了自己的主意，“簌簌”几声便自行散开。四郎俯身逼近，那股陌生男子的气息混着淡淡的土腥气扑面而来，阎氏只觉天旋地转，他身形异常伟岸，带来的痛楚让她在迷惘中几乎晕厥，喉咙里溢出的呻楚声细若游丝。许是听见她的难受，四郎倒也有几分怜惜，没有全然尽兴。约莫一炷香后，他起身整理衣衫，居高临下地看着蜷缩在床上、浑身发颤的阎氏，淡淡道：“五日之后，我再来。”说罢，转身推门，身影很快消失在院外的夜色里，连门都没留下一丝缝隙。
外屋的赵弘先是听见婢媪的哭喊声，慌慌张张跑进来报信：“东家！不好了！有个陌生男人闯进内屋，把夫人……把夫人……”婢媪话都说不完整，只知道哭。赵弘心里“咯噔”一下，他在吴地活了三十多年，哪能不知道“五通神”的厉害？当下什么也顾不上，拔腿往内院跑，可到了正屋门口，手刚碰到门板，又硬生生缩了回来——他怕，怕推门看见不堪的景象，更怕得罪了五通神，招来灭门之祸。
就这么在门口僵站到天快亮，院外传来第一声鸡叫，赵弘才敢轻手轻脚推开门。屋内烛火早已燃尽，借着窗缝透进来的微光，他看见阎氏裹着被子躺在床上，脸色惨白如纸，连动一动的力气都没有。赵弘又羞又恨，胸口像堵着一团湿棉絮，喘不过气来，却只能凑到床边，压低声音问：“他……他走了？”阎氏闭着眼，眼泪顺着眼角往下淌，一句话也说不出来。赵弘咬着牙，叮嘱屋里的婢媪和家人：“这事谁也不许说出去，传出去，咱们家就不用在吴县待了。”
阎氏足足躺了三四天，才能勉强坐起身。身体的痛楚渐渐消退，可心里的恐惧却像藤蔓一样疯长——五日之期，像悬在头顶的刀，不知道什么时候就会落下来。到了第四天夜里，婢媪们说什么也不敢在正屋陪她，一个个找借口躲到外院的柴房里，偌大的正屋，只剩阎氏一个人，对着跳动的烛火，双手攥着衣角，愁得一夜没合眼。
果然，刚过子时，院外又传来动静。这次不是四郎一个人，他身后还跟着两个少年郎，都是面如冠玉、衣着讲究的模样，看着温文尔雅，眼神里却藏着和四郎一样的轻慢。三人刚进屋，就有个穿着青布小褂的僮仆拎着食盒跟进来，在桌上摆开三碟小菜、一壶黄酒，熟门熟路得像是在自己家。四郎拉着阎氏坐到桌边，让她一起喝酒，阎氏把头埋得低低的，脸颊烫得吓人，连手都不敢抬，四郎强给她斟了杯酒，她也只是攥着杯子，一动不敢动。
她心里慌得厉害——三个男人，要是轮流对自己做那种事，自己这条命怕是要交代在这儿了。那两个少年和四郎互相劝酒，一会儿喊“大兄”，一会儿叫“三弟”，说说笑笑，全然没把旁边的阎氏当回事。喝到半夜，坐在上首的两个少年站起身，拍了拍四郎的肩膀，笑道：“今日四郎兄藏了这么个美人，可得好好庆贺一番。我们这就去邀二郎、五郎来，明日凑钱摆酒，好好热闹热闹。”说罢，两人施施然走了，连看都没看阎氏一眼。
屋里只剩四郎和阎氏，四郎伸手就去拉她的手腕，要把她往内室的帐子里带。阎氏终于忍不住，带着哭腔哀求：“神君饶了我吧，我身子还没好，实在受不住……”四郎却不管这些，强行把她拽进帐中。这次他没了前几日的怜惜，阎氏只觉一阵剧痛，鲜血顺着床褥往下淌，眼前一黑，彻底昏死过去。等她再悠悠转醒时，四郎已经不见了，屋里只剩她一个人，躺在冰冷的血污里，羞耻和愤怒像潮水一样将她淹没——她想过死，找了根腰带系在房梁上，刚把脖子伸进去，腰带“啪”地一声断了；又想往墙上撞，刚起身就被门槛绊倒，额头磕出个包，却没伤到要害；连摸出妆奁里的剪刀，手都抖得握不住，几次都只划破了手指。
她就这么活着，苦不堪言。好在四郎之后来得不那么勤了，约莫等她身子好利索了，才来一次。可即便如此，两三个月下来，赵家上下还是被折腾得鸡犬不宁——赵弘对账时总走神，看见典当铺里穿青布衫的男人就心慌；婢媪们白天干活总低着头，夜里不敢关灯；阎氏更是日渐消瘦，眼里的光一点点灭了，整个人像被抽走了魂魄，一家老小，没一个能睡上安稳觉。
这年冬月初，赵弘的表弟万生从会稽来吴县办事。万生是个猎户出身，生得虎背熊腰，浓眉大眼，腰间总别着一把磨得锃亮的猎刀，背上还背着一张硬弓，性子刚猛得很，最见不得恃强凌弱的事。他和赵弘从小一起长大，也不客气，到了赵家就嚷嚷着要吃赵弘家的腌肉。
那天傍晚，赵弘本想让万生住外院的客房，可正好赶上外院客房漏雨，家人都挤在旁边的耳房里，没办法，只能把万生安排进内院的西厢房——离阎氏的正屋隔了个天井，不算近，却也能听见正屋的动静。
万生走了一天路，却没什么困意，躺在床榻上翻来覆去，总觉得院里的风声不对劲。约莫三更天，他忽然听见天井里有轻微的脚步声，不像是家人走动，倒像有人踮着脚走路。他心里起了疑，悄悄爬起来，摸到窗边，撩起窗帘一角往外看——月光下，一个穿青布长衫的男人正往阎氏的正屋走，推门进去时，连门闩都没碰，像是熟门熟路。
“不对劲。”万生心里嘀咕，赵弘两口子一向规矩，这个时辰哪会有陌生男人进内屋？他当下摸起枕边的猎刀，蹑手蹑脚地绕到正屋窗下，扒着窗缝往里瞧——屋里烛火亮着，那个青布衫男人正和一个妇人并肩坐在桌边，桌上摆着酒肉，妇人低着头，看着像是表嫂阎氏。
万生的火“腾”地一下就上来了——赵弘待他亲如兄弟，竟有人敢在赵家内院欺负他表嫂！他也顾不上多想，一脚踹开房门，举着猎刀就冲了进去。屋里的男人吓了一跳，猛地站起身，伸手就要去摸腰间的剑，可万生的动作更快，趁着他转身的空档，猎刀直直劈在他的额头上。只听“噗”的一声，男人的额头裂了个大口子，鲜血瞬间涌出来，他闷哼一声，直挺挺地倒在地上。
万生喘着粗气，刚要去扶阎氏，低头一看，地上的“男人”竟变了模样——哪是什么青布衫汉子，分明是一头和驴子差不多大的小马，毛色乌黑，倒在地上抽搐了几下，就不动了。万生愣在原地，手里的刀都忘了放下。阎氏这才缓过神，抖着声音说：“他……他是五通神四郎……他还有同伙，肯定会来报仇的，这可怎么办啊！”
万生这才明白过来，原来吴地人怕得要死的五通神，竟是这种精怪！他冲阎氏摆了摆手，示意她别出声，然后吹灭烛火，摸出背上的弓，搭上一支箭，贴着墙角躲在门后——他倒要看看，这些所谓的“神”，到底有什么能耐。
没等多久，院外传来一阵“呼呼”的风声，像是有东西从天上往下落。万生眯着眼盯着门口，就见四五道黑影“啪”地落在天井里，脚步轻得像猫。为首的黑影刚要往正屋走，万生猛地拉开弓，“咻”的一声，箭簇直直射进那人的胸口。黑影惨叫一声，倒在地上，剩下三个黑影又惊又怒，拔出腰间的剑，四处乱砍，嘴里嚷嚷着：“谁在暗处放箭！有种出来！”
万生握着猎刀，贴在门后一动不动——他打了半辈子猎，最懂“以静制动”。果然，一个黑影骂骂咧咧地往门口走，刚跨进门槛，万生猛地探身，猎刀照着他的脖子就砍了下去，黑影连哼都没哼一声，当场倒毙。剩下两个黑影见同伴接连被杀，吓得魂飞魄散，转身就往院外跑，没一会儿就没了踪影。
万生在屋里等了一盏茶的功夫，确认外面没动静了，才提着刀去敲赵弘的房门。赵弘睡得正浅，听见敲门声，以为是五通神来了，吓得差点钻进床底，直到听见万生的声音，才哆哆嗦嗦地开了门。等赵弘跟着万生到正屋，点上烛火一看，地上除了那匹死马，还有两头黑猪，身上都穿着人的衣服，脖子上的伤口还在流血——哪是什么“五通神”，分明是马精和猪精！
赵家上下这才松了口气，又哭又笑地互相道喜，像是捡回了一条命。可赵弘还是怕，怕跑掉的那两个精怪回来报仇，死活不让万生走，留他在赵家住下。第二天，赵弘让人把那两头猪和马杀了，炖成肉羹，请万生吃——没想到那肉炖出来喷香，比平常吃的猪肉、马肉鲜嫩百倍，连阎氏都忍不住尝了两口，脸色好了不少。
万生杀五通精怪的事，没几天就传遍了吴县。有人说他是天神下凡，有人说他手里的猎刀是辟邪的宝物，那些以前被五通神欺负过的人家，都悄悄往赵家门口递帖子，想请万生去家里住几天，沾沾“福气”。
万生在赵家住了一个多月，吴县再也没出过五通神作祟的事，他觉得没事了，就想辞行回会稽。可刚收拾好行李，就被一个姓周的木商拦住了。周木商在吴县做木材生意，家底厚，就是命苦——他有个独生女，名叫周阿瑶，年方十六七，生得粉雕玉琢，还识得几个字，是周木商的心头肉。可就在半个月前，五通神竟大白天找上门来，化作一个二十多岁的俊美男子，扔下一百两银子，说要娶周阿瑶做妻子，还定了腊月初二的“吉期”，说完就不见了。
眼看日子越来越近，周木商急得满嘴燎泡，全家上下围着阿瑶哭，却一点办法都没有——谁也不敢得罪五通神。后来听说了万生的事，周木商像抓住了救命稻草，可又怕万生不肯管闲事，就没敢说实话，只说“久仰万壮士大名，想请您来家里喝杯酒”，硬把万生请到了自己家。
到了周家，周木商摆了满满一桌子好酒好菜，席间频频给万生敬酒，话里话外都透着客气。酒过三巡，周木商忽然拍了拍手，从后屋走出一个穿着粉色襦裙的少女，正是周阿瑶。阿瑶手里端着一杯酒，走到万生面前，屈膝行了个礼，轻声道：“小女阿瑶，谢过万壮士。”
万生愣了——他一个粗人，哪受过这种礼遇？刚要起身避让，周木商按住他的肩膀，红着眼眶把事情的来龙去脉说了一遍，最后“扑通”一声跪下，哀求道：“万壮士，求您救救我的女儿！要是阿瑶被那怪物掳走，我这条老命也活不成了！”
万生最见不得别人哭求，当下一拍桌子，大声道：“周老板快起来！不就是个精怪吗？腊月初二那天，我在你家等着，看我不劈了它！”周木商大喜过望，连忙让人收拾出最好的房间，给万生住下，每天好酒好肉伺候着，就等吉期到来。
腊月初二那天，周家大门上挂着红绸，院里摆着桌椅，看着像办喜事，可下人们一个个都绷着脸，手里攥着木棍、菜刀，紧张得不行。万生坐在正屋的椅子上，手里握着猎刀，眼睛盯着门口，连一口水都没喝。
从早上等到傍晚，太阳都快落山了，也没见那个“五通神”来。周木商心里犯嘀咕：难道那怪物知道万生在这儿，不敢来了？还是已经被万生之前杀怕了，跑了？正想着，就听见房檐上“啪”的一声轻响，像有只大鸟落下来。万生猛地站起身，就见一个穿着大红喜服的少年从房檐上跳下来，长得眉清目秀，手里还提着一个锦盒，看样子是来“迎亲”的。
那少年刚进院子，抬头看见正屋门口的万生，脸色“唰”地一下就白了，转身就要往房檐上跑。“想跑？”万生大喝一声，拔腿就追了出去。少年跑得飞快，身上冒出一团黑气，像是要往天上飞。万生眼疾手快，猛地把手里的猎刀掷了出去——“唰”的一声，刀光闪过，少年惨叫一声，掉在地上，拖着一条腿往河边跑，黑气跟着他一路飘，没一会儿就不见了。
万生追过去，在地上捡到一只血淋淋的爪子——那爪子足有手掌那么大，指甲又尖又黑，看着不像马，也不像猪，倒像是水里的精怪。他顺着血迹往河边走，血迹一直延伸到河里，被水流一冲，很快就没了踪影。
周木商见万生回来了，连忙跑过来问情况，听万生说那怪物断了一条腿跑了，悬着的心总算放了下来。他看着万生，越看越喜欢——万生年纪不过三十，为人正直，又有本事，自己的女儿要是能嫁给这样的人，可比被精怪掳走强百倍。当晚，周木商就把自己的心思跟万生说了，还把之前五通神留下的一百两银子拿出来，当作阿瑶的嫁妆。万生本就觉得阿瑶是个好姑娘，又感念周木商的信任，当下就应了下来。周家连夜张灯结彩，真的办起了喜事，吴县的人听说了，都来道贺，说这是“英雄配美人”。
打那以后，吴地那些被五通神欺负过的人家，都拿着礼物来请万生去家里住——有的住三天，有的住五天，万生也不推辞，走了一家又一家。就这么过了一年多，吴地再没听说过五通神公然作祟的事，万生看着周阿瑶的肚子渐渐鼓起来，知道是时候安定下来，便带着妻子辞了众人，回了会稽老家，开了个小小的猎户铺子，日子过得安稳踏实。而经此一遭，吴下百姓私下都说，原先的“五通”被万生杀的杀、伤的伤，最后只剩“半通”（断了腿的水怪），躲在江里不敢露头，自然再不敢出来害人了。
就在万生在吴县斩妖除怪的那几年，苏州有个叫金生的读书人，表字王孙，生得眉目清俊，写得一手好字，却因家境普通，没考中功名，便受了淮安一位缙绅的请托，到对方家里的园林里设馆教书——说白了，就是给缙绅家的几个幼子当私塾先生。
那园林坐落在淮安城南，依河而建，虽不算阔绰，却也有亭台水榭、花木扶疏。只是园里的屋宇不多，除了缙绅一家住的正院，留给金生的馆舍就在园林西侧的角落，紧挨着一片茂密的槐树林。平日里孩子们放学回家，僮仆们也都回前院伺候，一到夜里，馆舍周围就静得只剩风声和虫鸣，金生常常独自一人对着孤灯枯坐，连个说话的人都没有，心里难免有些冷清。
崇祯九年的一个秋夜，三更将过，金生刚放下手里的书卷，准备吹灯睡觉，忽然听见房门被人用手指轻轻“叩叩”弹了两下。他心里纳闷——这时候谁会来？僮仆们都在前院，缙绅一家更不会深夜到他这偏院来。他提高声音问：“谁？”门外传来一个清脆的声音，像极了平日里伺候他的小僮：“先生，借个火。”
金生也没多想，起身去开门。可门一推开，他却愣在了原地——门外站着的哪里是小僮，分明是个十六七岁的少女，穿着一身月白色的襦裙，鬓边簪着一朵浅粉色的珠花，眉眼弯弯，肌肤白得像月下的霜，身后还跟着一个穿青布小褂的婢女，手里提着一盏小巧的羊角灯，灯光映得少女的脸庞愈发娇柔。
金生毕竟是读书人，骨子里带着几分谨慎，当即就觉得不对劲——这园子里从未见过这样的女子，深夜孤身前来，怕不是什么妖魅？他皱着眉，细细盘问她的来历、住处，语气里满是警惕。少女倒不慌不忙，抬手拢了拢鬓边的碎发，声音软绵却带着几分俏皮：“先生是风雅之人，夜里独自枯坐，难道不觉得冷清？我是见先生可怜，不怕夜里露重，来陪先生说说话，解解闷。只是若把我的来历说透了，先生怕是不敢让我进来，我也不敢再来了。”
金生又觉得，这少女看着端庄，倒像是邻村逃出来的大家闺秀，怕是什么家事难言之隐，夜里跑出来避祸。他心里犯了难——自己是个教书先生，若是留一个陌生女子过夜，传出去怕是坏了名声，丢了馆职。他定了定神，对着少女作了个揖，语气诚恳：“姑娘深夜独行，想必有难处。只是我这里是外男居所，多有不便，还请姑娘另寻去处，莫要坏了彼此的名节。”
少女听了，也不生气，只是抬起眼，那双眼睛像含着一汪秋水，轻轻横了他一眼。就这一眼，金生只觉得浑身发麻，神魂都像被勾走了似的，先前的谨慎、顾虑全没了，脑子里昏昏沉沉的，只想让这少女留下来。身后的婢女见此情景，轻声笑道：“霞姑，我先回去了。”少女轻轻点了点头，随即又嗔了婢女一句：“要走便走，偏要把‘霞姑’两个字喊出来，生怕先生听不见？”
婢女笑着跑远了，屋里只剩金生和少女。少女走到桌边坐下，拿起金生刚放下的书卷翻了两页，笑着说：“方才见屋里没人，就带着婢女过来了，没成想她这么嘴快，把我的小字漏给先生听了。”金生这才回过神，走到桌边坐下，心里还是发慌：“姑娘心思这般细腻，却深夜来我这偏院，我总怕……总怕有什么祸事找上门来。”少女抬眼看他，眼神柔和了些：“先生放心，日子久了，你自然知道我的底细。我断不会坏了你的名声，也不会给你惹麻烦，只管安心便是。”
那天夜里，少女留在了馆舍。金生帮她宽衣时，见她手腕上戴着一只金钏，钏上串着几颗红色的火齐珠，还嵌着两粒圆润的明珠，夜里不用点灯，那明珠竟能发出淡淡的光，把整个屋子照得朦朦胧胧。金生心里更惊了——这样的宝贝，寻常人家哪会有？他越发觉得这少女不一般，可话到嘴边，又被少女的眼神堵了回去。后来几次，少女走的时候，金生悄悄跟在后面，想看看她到底住在哪里。可刚走出馆舍的门，少女像是背后长了眼睛似的，手腕上的明珠忽然暗了下去，周围的槐树林枝叶茂密，黑得伸手不见五指，金生走了几步就迷了方向，只能悻悻地回去。
日子久了，金生和少女倒也生出几分情意，夜里她常来陪他读书、说话，白日里便不见踪影，金生也渐渐习惯了这样的相处，不再追问她的来历。直到那年冬天，金生要去河北探望一个远房亲戚，临行前，他戴着一顶新买的竹笠，骑着一头毛驴上路。走到半路，竹笠的系带忽然断了，风一吹，笠檐就往下掉，他只能一手抓着缰绳，一手按着竹笠，走得磕磕绊绊。
到了黄河边，金生雇了一艘扁舟渡河。船刚到河中央，一阵大风刮过来，竹笠“呼”地一下被吹走，顺着河水往下漂，眨眼就没了踪影。金生心里可惜——那竹笠是他花了三百文钱买的，刚戴了没几天。等船到了对岸，他正低头叹气，忽然看见天上飘过来一个东西，借着风势转了几圈，稳稳地落在他面前——竟是他那顶丢了的竹笠！他伸手捡起来一看，断了的系带不仅接好了，还缝得整整齐齐，看不出来一点痕迹。
金生心里咯噔一下——这分明是霞姑做的！他回到淮安的馆舍，夜里霞姑来的时候，他把竹笠的事一五一十说了，语气里满是疑惑。霞姑只是坐在桌边，手里拨弄着茶杯，淡淡笑着，一句话也不说。金生忍不住追问：“你到底是什么人？是不是神仙？你要是实话说了，我心里也踏实，不用总这么疑神疑鬼的。”霞姑停下手里的动作，抬眼看他，眼神里带着几分委屈：“夜里冷清，我看你孤单，才来陪你解闷，自认为没做错什么。就算我能帮你找回竹笠，也是因为心里有你，想对你好。你这么追问，难道是想跟我断绝往来？”金生见她动了气，连忙摆手道歉，再也不敢提追问来历的事。
又过了几个月，金生的外甥女嫁到了苏州乡下，没过多久，就传来消息——外甥女被五通神缠上了。那五通神化作一个中年男人，夜夜都去外甥女的房里，把她折腾得日渐消瘦，婆家吓得不敢出声，外甥女的父母更是急得团团转。金生心里惦记着这事，却没敢跟别人说——一来怕传出去坏了外甥女的名声，二来他也没什么办法，总不能像万生那样提刀去斩妖。
后来跟霞姑相处得越来越近，心里的话也藏不住了，便把外甥女的事跟她说了，语气里满是愁绪：“那怪物实在可恶，可我一个读书人，手无缚鸡之力，连去看看都不敢，更别说救她了。”霞姑听了，手指轻轻敲着桌面，沉吟片刻：“这种东西，我父亲倒是能驱得走。只是……我怎么好意思因为情人的私事，去跟父亲开口？”金生知道有希望，连忙抓住她的手，哀求道：“霞姑，算我求你了，我外甥女才十八岁，再这么折腾下去，命都要没了。你要是有办法，千万帮帮她。”
霞姑看着他着急的样子，心软了，叹了口气：“罢了，这事也不难。只是我不能亲自去，得让婢女跑一趟。那些五通精怪，说到底都是我家的奴隶，要是被我碰着一根手指头，都是天大的耻辱，传出去我父亲也饶不了我。”金生连连道谢，心里总算松了口气。第二天夜里，霞姑来的时候，跟他说：“我已经让婢女往江南去了。她年纪小，力气也弱，怕是没法直接杀了那怪物，能把它赶跑就不错了。”
到了第三天夜里，金生刚躺下，就听见房门被轻轻叩响，声音急促。他连忙起身开门，只见霞姑的那个婢女气喘吁吁地站在门外，身上还沾着些泥土。金生赶紧把她让进来，霞姑也从里屋走出来，急忙问：“怎么样？事情办得如何？”婢女擦了擦额头上的汗，笑着说：“没抓住那东西，不过我把它‘宫’了，以后再也不能作恶了。”
金生和霞姑都愣了，连忙问她到底是怎么回事。婢女坐下喝了口茶，慢慢说道：“我一开始以为是去先生你的老家，走了半天才知道不是，绕了点路才到表姑娘的婆家。到的时候天已经黑了，表姑娘家的灯还亮着，我悄悄进去一看，表姑娘坐在灯下发呆，像是睡着了似的。我怕她被那怪物伤着，就先把她的魂收进一个瓦罐里，盖严实了。没过多久，那怪物就来了，刚进房门就退了出去，嘴里嘀咕：‘怎么有活人的气息？’它在院子里转了两圈，没发现什么，又进屋了。我故意装作迷路的样子，坐在墙角不动。它掀开表姑娘的被子要往里钻，忽然又跳起来，喊着：‘怎么有兵器的味道？’我本来不想碰那脏东西，可怕它再折腾表姑娘，就趁它不注意，伸手抓住它的要害，一刀阉了。那怪物惨叫一声，化作一股黑烟跑了。我赶紧把瓦罐打开，把表姑娘的魂放回去，见她醒了，我就回来了。”
金生听得又惊又喜，对着婢女连连道谢。霞姑看着他高兴的样子，嘴角也露出了笑意，只是没多说什么，陪着他坐了一会儿，就带着婢女走了。
本以为这事过后，日子还能像以前一样——夜里霞姑来陪他，白天他教书度日。可没想到，从婢女回来那天起，霞姑就再也没来过。金生心里慌得厉害，夜里坐在孤灯旁，总觉得馆舍里空得吓人，他去槐树林里找过，去河边等过，都没见到霞姑的影子，时间久了，也渐渐死了心，只当她是厌倦了，走了。
转眼到了岁暮，缙绅家的孩子放了年假，金生也该收拾行李回苏州老家了。就在他把书卷、衣物都装进箱子里，准备第二天动身的时候，房门又被轻轻叩响了。他心里一动，连忙去开门——门外站着的，正是他惦记了半个多月的霞姑。
金生又惊又喜，连忙拉着她的手进屋，声音都有些发颤：“你这么久不来看我，我还以为……还以为你再也不回来了，是不是我哪里做错了，惹你生气了？”霞姑看着他发红的眼眶，叹了口气，语气里满是无奈：“咱们相处了一整年，如今要分开了，连句告别的话都没有，总觉得心里空落落的。听说你要收拾东西回家，我才偷偷跑来看你，跟你说一声再见。”
金生心里一沉，连忙问：“你要走？去哪里？能不能跟我一起回苏州？我家里虽然不富裕，却也能养得起你。”霞姑摇了摇头，眼里泛起了水光：“我不能跟你走，这里面的难处，我没法跟你说。如今跟你告别，也不想再瞒你了——我其实是黄河金龙大王的女儿，因为前世跟你有缘分，才瞒着父亲，来陪你这一年。之前让婢女去江南收拾那五通精怪，没成想事情传了出去，江湖上都在说，金龙大王的女儿，为了情人去阉了五通神。我父亲知道后，觉得这是天大的耻辱，气得要杀了我。幸好婢女把所有事都揽在自己身上，说都是她擅自做主，我父亲的气才消了些，最后打了婢女一百大板，把她关了起来。现在我走一步路，身边都跟着好几个保母盯着，这次能跑出来见你一面，已经是偷偷找了个空隙，好多话想跟你说，却没机会说透，你说我能怎么办？”
说完，霞姑转身就要走，金生连忙拉住她的衣袖，眼泪忍不住掉了下来：“我不想让你走，咱们就不能再见面了吗？”霞姑伸手擦了擦他的眼泪，声音软了下来：“你别难过，三十年之后，咱们还能再见面。”金生苦笑道：“我今年已经三十岁了，再过三十年，就是六十岁的老头子，头发白了，牙也掉了，到时候你见了我，怕是都认不出来了。”霞姑摇了摇头，笑着说：“不是你想的那样。龙宫里面没有白发老人，就算有，也能保持年轻的模样。再说，人的寿命长短，本就不在容貌，若是只想留住年轻的样子，其实也容易得很。”她说完，从怀里摸出一支笔，在金生的书卷封面上写了一个方子，转身快步走了出去，身影很快消失在夜色里，再也没回头。
金生回到苏州老家后，没过多久，外甥女的婆家就派人来报信，说外甥女好了——那天夜里之后，外甥女像是做了一场梦，醒来时只记得有人把她放进一个罐子里，再醒来，床褥上沾着些血，可那缠人的五通神，却再也没来过。家里人都觉得奇怪，追问金生是不是请了什么高人。金生想起霞姑的话，不敢把龙宫女儿的事说出来，只含糊道：“之前我去黄河边的时候，求过河伯，许是河伯显灵，帮了咱们。”家里人听了，都对着黄河的方向祭拜，这事也就这么过去了。
后来金生照着霞姑写的方子调理身体，六十多岁的时候，容貌还像三十岁出头的人，头发黑亮，眼神清亮，一点都不像个老人。有一天，他要去淮安探望老朋友，坐着船渡黄河。船行到河中央，他忽然看见上游飘过来一片荷叶，大得像一张桌子，荷叶上坐着一个穿着月白襦裙的女子，鬓边簪着浅粉珠花，正是霞姑。
金生又惊又喜，不顾船夫的阻拦，纵身从船上跳了下去，朝着荷叶游过去。刚碰到荷叶的边缘，荷叶忽然开始变小，霞姑对着他笑了笑，他也伸手去抓她的手——可荷叶变得越来越小，从桌子大，变成盘子大，再变成铜钱那么小，最后“噗”地一下，融进黄河水里，不见了。金生在水里扑腾了几下，被船夫拉回船上，手里什么都没抓住，只觉得袖子上，还沾着一丝淡淡的荷香。
后来有人说，金生遇到龙女的事，和赵弘、万生遇到五通神的事，都是明末崇祯年间的真事，只是没人知道哪个在前，哪个在后。若是金生的事发生在万生斩妖之后，那吴地只剩“半通”（断腿的水怪），又被龙女的婢女阉了要害，自然再也不敢出来害人——想来，江南后来的太平，一半是万生的刀劈出来的，一半，也是这龙女霞姑悄悄护着的。