贞元年间的太白山，比现在更野。雪线压得低，松木在半腰缠成墨绿色的云，往上是裸露的黑石，风卷着雪粒打在脸上，跟刀子割似的。段将军庄就嵌在山坳里，院墙是石头垒的，门口那棵老槐树据说还是贞观年间栽的，枝桠歪歪扭扭地探向天空，像只攥紧的拳头。
韦自东坐在堂屋的火塘边，手里转着个酒葫芦。他刚从长安来，一身靛蓝劲装，腰间悬着柄唐横刀，刀鞘是鲨鱼皮裹的，摸上去糙得很。段将军给他倒了碗热酒，叹着气说：“你这性子，到哪都闲不住。”
“闲不住才好，”韦自东灌了口酒，眼睛瞟向窗外，“刚看见庄后有条小径，雪被踩出印子，不像野兽走的，倒像是人踏出来的。”
段将军的眉头皱成个疙瘩：“那别去。”他往火塘里添了块松柴，火星子噼啪往上跳，“山顶有座破庙，开元年间万回师的弟子建的，说是用‘鬼工’造的——说白了就是没正经打地基，全靠山石嵌着。后来庙里的和尚被怪物吃了，就荒了，山下的猎户说，夜里常听见庙里有哭嚎，像是夜叉在叫。”
“夜叉？”韦自东的眼睛亮了，把葫芦往腰上一挂，“那更得去看看。”
段将军拽住他的胳膊：“你疯了？那玩意儿可不是长安酒肆里说书的故事！去年有个猎户不信邪，带了弓箭上去，第二天尸首挂在庙门口的槐树上，肚子被掏了个大洞……”
“放心，”韦自东拍开他的手，从墙角抄起根柏树干——是段将军劈了准备当房梁的，碗口粗，他掂量了掂量，“我不跟它玩花的，一棍子抡下去，神仙也得懵。”
他说走就走，踩着没膝的雪往小径上爬。雪被太阳晒得半化，踩上去咯吱响，底下藏着冰碴，稍不留意就打滑。韦自东却走得稳，脚底板像长了吸盘，手里的柏树干拄在雪里，当拐杖用。
爬了约莫一个时辰，雪线以上就没树了，只剩黑黢黢的石头，风刮得人睁不开眼。那破庙就蹲在山顶的一块平地上，墙是石头砌的，好些地方塌了，露出里面的黑窟窿，门早没了，只剩个门框，像颗掉了牙的嘴。
韦自东走到庙门口，往里头瞅。佛堂里结着冰，供桌翻在地上，墙角堆着些干草，草堆里露出半截骨头，白森森的，不像野兽的——太长了，还有啃过的牙印，边缘参差不齐。他往僧房走，推门时“吱呀”一声，吓得墙皮掉下来两块。
僧房里倒还算整齐，靠墙摆着张木板床，床底下露出双僧鞋，纳底的线都磨白了，旁边还有个木鱼，掉了个角。韦自东捏起木鱼看了看，上面有牙印，像是被什么东西啃过。
“看来传言不假。”他把柏树干靠在门边，开始收拾屋子。他从外面搬了几块大石头，堆在门后，又把翻倒的供桌拖过来，抵在石头后面——这是防着夜里有东西闯进来。做完这些，天已经擦黑，他就着最后一点天光，在草堆上铺了块毡布，抱着横刀躺下，耳朵却支棱着，听着外面的动静。
太白山的夜来得快，也来得冷。风绕着庙墙打旋，发出“呜呜”的声，像有人在哭。韦自东眯着眼，手始终没离开刀柄。约莫三更天，外面突然传来“咚”的一声，像是有什么东西撞到了庙门。
他猛地坐起来，抄起柏树干。
“咚！咚！咚！”
撞门声越来越响，门轴都在晃，抵门的石头被震得咯咯响。韦自东屏住呼吸，听见门外有粗重的喘息声，还有爪子挠木头的“刺啦”声——不是野兽，野兽没这么大的劲。
“轰隆！”
一声巨响，抵门的石头被撞飞了，供桌也被掀到一边。一个黑影堵在门口，足有一丈高，红头发像乱草似的竖着，身上裹着块破烂的豹皮，爪子是铁黑色的，指甲有半尺长，正滴着涎水，眼睛绿幽幽的，直勾勾地盯着韦自东。
“夜叉！”韦自东心里骂了句，手里的柏树干却没停。他瞅准夜叉刚进门、重心不稳的瞬间，猛地冲上去，把树干抡成个圆，带着风声砸向夜叉的脑袋。
“嘭！”
树干结结实实地砸在夜叉头上，发出闷响，像敲在实心的石头上。夜叉晃了晃，红头发耷拉下来几缕，绿眼睛里闪过一丝懵，似乎没料到这凡人敢还手。
韦自东可没给它反应的机会。他拔出唐横刀，刀光在昏暗中一闪，顺着夜叉的脖子就抹了过去。血“噗”地喷出来，是黑红色的，带着股铁锈味。夜叉的脑袋滚落在地，眼睛还瞪着，身体却“咚”地倒了，抽搐了几下就不动了。
他喘着粗气，刚要擦把汗，就听见门外又传来“呼哧呼哧”的喘气声。扭头一看，好家伙，又一个夜叉站在门口，跟刚才那个长得差不多，就是手里多了根铁链，链环磨得锃亮，正“哗啦啦”地甩着。
“没完没了了？”韦自东把刀往地上一拄，捡起柏树干，“来得好！”
这夜叉似乎更凶，没等他动手，就甩着铁链冲了过来。铁链带着风，抽向韦自东的腰。他往旁边一躲，铁链砸在地上，把石头都崩飞了。趁夜叉收链的空档，韦自东再次抡起树干，这次他学乖了，专砸夜叉的膝盖——那地方没多少肉，一砸一个准。
“咔嚓”一声，夜叉的膝盖骨碎了，“嗷”地叫了一声，单腿跪在地上。韦自东跟上一步，横刀从它后颈砍进去，干脆利落。
第二只夜叉也倒了。
天快亮时，韦自东拖着两只夜叉的尸首往山下走。雪被血染成了暗红色，拖过的地方留下两道长长的痕迹。段将军庄的人都围了出来，看见那红头发、铁爪子的怪物，吓得往回缩，又忍不住探头看。
段将军捋着胡子，半天说不出话，最后一拍大腿：“你小子，可比周处还厉害！周处除三害，你这直接斩夜叉啊！”
人群里突然挤出个道士，穿着件洗得发白的道袍，手里拎着个丹炉，炉底还沾着黑灰。他盯着夜叉的尸首，眼睛发亮：“壮士好身手！”
韦自东斜了他一眼：“有事？”
“实不相瞒，”道士搓着手，“我在山后山洞里炼丹，快成了，可总被妖魔捣乱——不是夜叉，是些长翅膀的蛇，还有会喷毒的癞蛤蟆。我这丹要是成了，能让人延年益寿，壮士要是肯帮我护着，成了分你一半。”
韦自东本不想管，可一听“妖魔”两个字，手又痒了。他瞥了眼道士手里的丹炉：“什么时候？”
“就今晚五更，”道士说，“它们总在那时候来捣乱。你到洞口守着，见怪东西就砍，别让它们靠近丹炉就行。”
当天夜里，韦自东跟着道士往山后走。山洞藏在一片松林里，洞口被藤蔓挡着，掀开藤蔓，一股热浪扑面而来，里面亮堂堂的，是丹炉里的火光。道士蹲在炉前，往里面添着药材，有灵芝，有雪莲，还有些韦自东叫不上名的，黑乎乎的像块炭。
“就在洞口站着，”道士嘱咐道，“别进来，丹气太盛，凡人受不住。”
韦自东守在洞口，手里的横刀擦得锃亮。五更天的风最凉，吹得松林“沙沙”响。突然，他听见头顶有“嘶嘶”声，抬头一看，几条长翅膀的蛇正从松树上往下爬，蛇鳞是绿色的，翅膀像蝙蝠的膜，眼睛红得像血。
“来得早不如来得巧。”韦自东挥刀就砍，刀风把蛇头削了下来，绿色的血溅在雪地上，冒起白烟。
刚解决掉蛇，又听见脚边有“咕呱”声。几只癞蛤蟆跳了过来，有磨盘大，背上全是脓包，一蹦就喷出黄绿色的汁液，落在石头上，石头立刻被腐蚀出小坑。韦自东没敢碰，用刀背把它们往远处拨，趁它们落地的空档，一刀一个，劈成了两半。
正砍得兴起，忽然看见个影子飘了过来。不是怪物，是个女子，穿着白纱裙，手里举着朵芰荷，慢悠悠地从松树林里走出来，笑盈盈地说：“壮士辛苦了，我给你送碗汤……”
韦自东皱眉。这时候哪来的女子？他没说话，挥刀就朝那女子砍去——刀还没碰到她，女子就“噗”地变成了团白烟，散了。
“好身手！”
一个声音从头顶传来。韦自东抬头，看见个道士乘云驾鹤，飘在半空，穿着紫色道袍，手里拿着拂尘，笑得眼睛都眯起来了：“妖魔除尽，丹要成了！”
他说着，就往山洞里冲。韦自东刚想跟进去看看那丹长什么样，就听见山洞里“嘭”的一声巨响，火光冲天，热浪把他掀得后退了好几步。
等烟散了，他冲进山洞，看见道士坐在地上哭，丹炉炸成了好几瓣，里面的丹药连个渣都没剩下，只有些焦黑的粉末。
“我的丹啊……”道士捶着胸脯，“就差一步了！就差一步就能成了！”
韦自东看着满地狼藉，心里也悔——刚才要是拦住那乘云的道士就好了。他捡起块丹炉的碎片，摸了摸，还热乎的。
道士哭够了，抹了把脸，突然站起来，往丹炉碎片上倒了些水，搅了搅，变成碗浑浊的汤：“喝了吧，这是丹的余气，喝了总比白来一趟强。”
韦自东半信半疑地喝了。那汤有点苦，还有股焦糊味，喝下去却像有股暖流，从肚子里往四肢窜，浑身的疲惫都没了。
后来，道士收拾了碎片，叹着气走了，说要去终南山再试一次。韦自东在段将军庄住了些日子，每天对着镜子看，发现自己好像年轻了点——眼角的细纹没了，力气也比以前大，劈柴的时候，一斧子能把木桩劈成四瓣。
段将军说：“你这是得了造化。”
韦自东笑了笑，没说话。他心里清楚，这“造化”来得蹊跷，可他不后悔。
过了些日子，他告别了段将军，往南岳去了。有人说在衡山看见过他，跟个老道士学炼丹；也有人说他去了洞庭湖边，跟渔夫打鱼；还有人说，他其实回了太白山，就住在那破庙里，夜里还能听见他跟夜叉聊天……
没人知道他到底去了哪。只有段将军庄里，至今还摆着那两个夜叉的骷髅，红头发早就掉光了，颅骨上还留着柏树干砸出来的凹痕。孩子们常围着骷髅玩，段将军看见了，就会说：“这是韦壮士打下来的，你们长大了，也要做个有胆子的人。”
风从太白山吹过，带着雪粒和松脂的香，像是在说，有些故事，不一定非要结局，留着些念想，才更有意思。