乾符年间，东都洛阳城里，前刺史李使君解职后闲居在家。他总念着早年受过城南崔家的大恩，想请崔家几位公子来家里坐坐，好好叙叙旧。
这天，他正跟常往来的敬爱寺僧人圣刚念叨这事，圣刚听了却摇头：“使君有所不知，那崔家子弟，我跟他们打交道久了。别看他们年纪轻轻，嘴刁得很——日常饮食非要穷尽山珍海味，做饭烧炭都得挑三拣四，稍不合意就撂筷子。您确定要请？”
李使君笑了：“圣刚师父多虑了。他们家平日吃的朱象髓、白猩唇那些稀罕物，我这儿确实拿不出，但备一桌精致小菜，让内眷亲手下厨打理，总还办得到。”
于是李使君下了功夫，托人从江南捎来鲜笋，从塞北寻来鹿肉，连调味的蜜都挑的是岭南荔枝蜜。妻子带着仆妇们在厨房忙了三天，雕盘绮席摆开，光冷盘就有十二道，热菜更是炖、焖、烤、炸样样俱全，连装菜的碟子都是景德镇的细瓷，看着就透着精致。
到了日子，崔家几位公子来了。一个个穿着锦缎袍子，坐得笔直，脸色冷淡得像冰雕玉琢，跟李使君客气了几句，就再没多余的话。
菜一道道上，李使君热情地劝：“尝尝这道炙鹿脯，用的松果木熏的；还有这道蟹酿橙，是按苏杭的法子做的……”
可崔家公子们只是瞥一眼，筷子动都没动。李使君又让侍女端上鲜果，有西域的葡萄、江南的杨梅，这才见他们勉强拿起一颗，抿了抿唇就放下了。
最后上的是冰镇甜品，用杏仁酪配着樱桃酱，装在冰鉴镇过的玉碗里。几位公子总算伸出勺子，舀了一小口，却你看我、我看你，眉头皱得像拧麻花，那表情，比吃了黄连、吞了钢针还难受。
李使君脸上挂不住，只好打圆场：“是我厨艺不精，让郎君们见笑了……”
第二天，李使君找到圣刚，把昨天的情形一说，圣刚拍着大腿笑：“我早说过吧？他们就是这毛病！”
圣刚转天特意去了崔家，见了几位公子就问：“李使君特意备了宴席，菜色够丰盛了，怎么不多吃点？”
崔家大公子慢悠悠地说：“他那烹饪手法不对路。”
圣刚追问：“别的菜不合口也就罢了，听说连炭火烧的菜都没动——这又怎么了？”
二公子撇撇嘴：“师父有所不知，正经用炭做饭，得先把炭烧透了，去尽烟气，这叫‘炼炭’。李使君家的炭没炼过，做出来的菜带着股烟味，怎么吃？”
圣刚听完哈哈大笑：“这点讲究，我还真不知道！是我浅陋了！”
没成想过了几个月，黄巢的乱兵攻破了洛阳，崔家的家产被抢了个精光，豪宅也烧了。几位公子慌了神，跟着圣刚一路逃进深山，三天没沾半点吃食，饿得眼冒金星。
等贼兵退远了些，他们脚不沾地往河桥跑，半路见个小店刚开门，土灶上蒸着糙米饭，冒着热气。圣刚摸出怀里仅剩的几百文钱，买了两碗，用粗陶土杯盛着，递过去。
崔家公子们饿极了，顾不上体面，捧着土杯狼吞虎咽，糙米饭就着咸菜，竟觉得比往日的山珍海味还香。
圣刚看着他们吃得急，笑着打趣：“这饭可是没经过炼炭烧的，不知合不合郎君们的胃口？”
几位公子嘴里塞满了饭，脸颊涨得通红，低下头只顾扒饭，一句辩解的话都说不出来——往日那些讲究，在饿到极致时，竟显得那么可笑。
中郎李庆远这人，向来是个狡诈阴险的性子。他最初在皇太子身边当差，凭着一股子溜须拍马的本事，很得太子信任，常常能自由出入东宫，风头一时无两。
可他这人，一旦离开太子的视线，就立刻摆起了架子，仗着自己是东宫近侍的身份，在外面作威作福。宰相以下的官员，见了他都得客客气气，私下里却都称他是“惹不起的要人”——毕竟谁也不想得罪太子身边的红人。
他最擅长的就是搅黄别人的事。有回几位宰相正在府里吃饭，他大摇大摆地闯进去，不等众人开口，就指使身边的小吏在门外大喊：“殿下有召！请各位大人即刻入宫！”
几位宰相一听太子召见，哪敢耽搁？嘴里的饭都来不及咽干净，匆忙吐在碗里就往外跑，到了东宫却被告知根本没这回事——李庆远早就溜得没影了。他就用这招，搅得朝廷官员心神不宁，好趁机拿捏他们办事。
仗着太子的势，他到处接受请托，替人求官、干预狱讼，只要给的好处够多，没有他办不成的事。官员们敢怒不敢言，只能捏着鼻子忍了。
可日子久了，太子也渐渐看清了他的真面目，觉得他太过嚣张，开始慢慢疏远他。李庆远却不死心，还是偷偷摸摸混进东宫的仪仗队里，蹭侍卫们的饭吃——毕竟东宫的伙食比外面精致些，他哪肯轻易放弃这油水。
有天傍晚，他从东宫出来，刚走到街角，突然腹痛如绞，疼得直不起腰。身边的随从慌忙扶住他，问他怎么了。
李庆远疼得龇牙咧嘴，却还嘴硬：“没、没事……是太子殿下赏了我几个甜瓜，我吃多了，闹肚子而已。”
话刚说完，他就忍不住了，扶着墙一阵猛吐。吐出来的哪是什么甜瓜？全是些糙米饭，混着黄澄澄、臭烘烘的韭菜咸菜，狼藉一地——分明是东宫侍卫们吃的粗食。
周围的人看了，心里都跟明镜似的：这小子，失了宠还死撑着摆架子，连吃的是什么都要撒谎，真是小人得志的通病。
后来这事传开，再没人怕他了。他那些“卖官鬻狱”的勾当也没了市场，没过多久，就被人揭发了罪行，贬到了偏远的地方，再也没能翻身。