华州有个姓柳的参军，出身名门望族，性子恬淡寡欲，很早就没了父母，身边也没有兄弟姊妹。后来他卸了官职，就在长安城里闲居游荡。
那年上巳节，长安城里的人都往曲江边上涌，柳参军也随着人流去散心。春日的曲江畔，柳丝蘸着新绿，繁花铺成锦绣，处处是踏青赏春的喧闹。他正望着水面上的画舫出神，忽然瞥见一辆马车从身边驶过，车身上镶金嵌碧，在阳光下晃得人睁不开眼。车旁跟着个青衣婢女，眉目清秀，举止也透着几分俊雅。
就在这时，车帘被轻轻掀开一角，露出一只如玉般莹润的手，指尖轻点着，示意青衣婢女去摘岸边的荷花。柳参军顺着那只手望去，只见车里坐着位女子，容貌美得简直不像凡人，正斜着眼睛看他，那目光悠悠地停了许久，才随着车帘落下隐去。
柳参军的心像是被什么东西撞了一下，不由自主地打马跟了上去。马车一路穿过热闹的街市，最终拐进了永崇里。他在巷口徘徊许久，四处打听，才知道这户人家姓崔，车里的女子是崔家女儿，家里还有她母亲照看着，那个青衣婢女名叫轻红。
柳参军虽说不算大富大贵，家底却也殷实。他想接近崔家女儿，便多次找机会给轻红送些财物，想让她在中间搭个话，可轻红每次都坚决推辞，分文不取。
过了些日子，崔家女儿突然病了。她的舅舅是掌管禁军的金吾卫王某，这天来看望妹妹，也就是崔家母亲，顺便提起想让自己的儿子娶外甥女。崔家女儿听了，心里老大不乐意，可母亲不敢违逆兄长的意思。女儿躺在床上，拉着母亲的手说：“我只想嫁给前几日在曲江遇见的那个柳生，若是逼我嫁王家，我宁可死，反正终究是活不成的。”
崔母疼女儿疼得紧，见她态度如此坚决，心里也犯了难。思来想去，终于下定决心，让轻红偷偷去荐福寺的僧房，找正在那里借住的柳参军传话。
柳参军听说轻红是来替崔家女儿传话的，一时心花怒放，竟有些得意忘形，言语间带着些轻佻，想挑逗轻红。轻红顿时变了脸色，厉声说道：“郎君怎么如此粗鄙！我家小娘子把心意托付给你，我不过是个微贱的婢女，你就忘了先前的礼数，这样怎么能指望你长久待她好？我这就把你的所作所为告诉小娘子去！”
柳参军这才回过神来，连忙拱手行礼，满脸羞愧地道歉，说自己一时糊涂。轻红见他态度诚恳，这才缓和了语气，说：“我家夫人实在心疼小娘子，如今小娘子不愿嫁入王家，夫人打算瞒着旁人，让你们悄悄成亲，郎君可在三两日内备好婚事。”
柳参军喜出望外，赶紧张罗起来，自己备了几十万钱的彩礼，选定了日子，风风光光地把崔家女儿娶回了家，连同轻红一起，在金城里安了家。
过了一个多月，金吾卫王某去永崇里看望妹妹，崔母王氏一见兄长，就哭哭啼啼地说：“我丈夫早逝，女儿孤苦无依，谁知被你那侄子不按礼数，强行把她抢走了！兄长你就不管管吗？”金吾卫一听，勃然大怒，回家就把儿子狠狠打了几十鞭子，又暗中派人四处搜捕柳参军，可找了一年多，也没找到他们的踪迹。
没过多久，崔母王氏病逝了。柳参军带着妻子和轻红，从金城里赶去奔丧。金吾卫的儿子在灵堂里撞见了他们，立刻跑去告诉了父亲。金吾卫当场就把柳参军抓了起来。柳参军急道：“我是经过岳母王氏同意，下了聘礼明媒正娶的，并非私下诱拐，家里的人都知道这事！”
可这时王氏已经去世，死无对证，金吾卫不依不饶，把官司打到了官府。官府审理时，王家拿出了先前下过彩礼的凭证，最终判决崔氏女应归王家。金吾卫的儿子本就爱慕表妹，倒也不计较之前的波折，高高兴兴地接了崔氏女回家。
接下来的几年里，轻红一直跟着崔氏女在王家生活，始终保持着清白，安守本分。后来金吾卫也去世了，王家搬到了崇义里居住。崔氏女在王家过得并不快乐，心里始终惦记着柳参军，便让轻红偷偷去打听他的下落。
轻红四处寻访，终于得知柳参军还住在金城里。崔氏女又让轻红给柳参军捎信，约定好见面的日子，还让家里看园子的仆人堆了个和院墙一样高的粪堆。到了那天，崔氏女和轻红踩着粪堆翻过院墙，一路赶到金城里去找柳参军。
柳参军见到她们，又惊又喜，不敢再在城里久留，连忙带着她们搬到了群贤里。可没过多久，王家的人终究还是找到了群贤里，再次把官司打到官府，要夺回崔氏女。王生对崔氏女情意深厚，崔氏女百般哀求，说自己已经怀了身孕，王生这才没再深究，依旧把她接回了家。而柳参军，则因为“抢人”的罪名，被流放到了江陵。
两年后，崔氏女和轻红竟相继病逝了。王生为她们操办了丧事，那份哀恸，旁人看了都心酸。轻红被葬在了崔氏女的坟旁，也算生死相伴。
柳参军在江陵过着孤寂的日子。那年春天二月，庭院里繁花盛开，他坐在花下，想起崔氏女的音容笑貌，一时恍恍惚惚，不知道她如今是生是死。
忽然听到门外传来急促的敲门声，他连忙起身开门，只见轻红抱着一个妆奁走了进来，说：“小娘子这就到了！”话音刚落，门外仿佛传来车马声响，可等崔氏女走进门，那些声响又消失了，再没别的动静。
柳参军拉着崔氏女的手，诉说着分别后的思念，悲喜交加。他问起缘由，崔氏女说：“我已经和王生做了了断，从今往后，我们就能永远在一起了。人只要心意坚定，终究能实现夙愿。”又说，“我小时候学过乐器，弹箜篌还算有些功底。”
柳参军立刻找来一架箜篌，崔氏女坐下弹奏，那曲调绝妙动人，仿佛能把心底的悲欢都融进去。接下来的两年里，他们相依相伴，日子过得平静而甜蜜，像是要把这辈子的时光都补回来。
谁知有一天，王生从前的一个老仆人路过柳参军的住处，忽然瞥见轻红在院里走动，顿时惊呆了。他不敢相信自己的眼睛，又怀疑是不是有长得相似的人，没敢声张，只是向邻里打听，得知这里住着流放来的柳参军，心里越发奇怪，便悄悄在附近守着。
轻红很快发现了这个老仆人，赶紧告诉了柳参军，柳参军让她暂时躲起来。老仆人匆匆回到城里，把这事一五一十告诉了王生。王生听了，立刻备了车马，千里迢迢赶到江陵。
他走到柳参军的门前，从门缝往里看，正见柳参军敞着怀躺在窗边的榻上，崔氏女刚梳妆完毕，轻红捧着镜子站在一旁。崔氏女正伸手要接镜子，王生在门外忍不住大声叫了一声。轻红手一抖，镜子“哐当”掉在地上，碎裂的声音像敲磬一样清脆。
崔氏女见到王生，脸上并没有怨恨，平静地让他进了屋。柳参军也吃了一惊，连忙起身，以宾客之礼相待。可就在这说话的工夫，崔氏女的身影突然消失了。
柳参军和王生面面相觑，把这几年的事情一说，两人都觉得匪夷所思，满心困惑。他们结伴回到长安，找到崔氏女和轻红的墓地，挖开坟墓一看，只见棺木里的妆容还像在江陵时那样新鲜，衣服和肌肉都没有腐烂的痕迹，轻红也是如此。
柳参军和王生对视一眼，心里又惊又叹，当下约定，重新安葬了她们。之后，两人一起走进终南山寻访仙道，再也没有回来。尘世里的恩怨悲欢，仿佛都随着那座坟墓的重新掩埋，化作了山间的一缕清风，渐渐消散了。
红线，是潞州节度使薛嵩府上的青衣婢女。她不仅擅长弹奏阮琴，更通熟经史典籍，薛嵩便让她掌管府中的文书笺表，称她为“内记室”，待遇远超一般仆从。
那年军中设宴，觥筹交错间，羯鼓声起，喧闹中红线却侧耳片刻，对薛嵩道：“这羯鼓的调子透着股说不出的悲凉，击鼓之人定有心事。”薛嵩本就通晓音律，细听之下果然觉出鼓声里的沉郁，当即召来鼓手询问。鼓手垂首答道：“小人妻子昨夜亡故，不敢请丧假，故而……”薛嵩听罢，立刻放他归家料理后事。
时逢安史之乱后的至德年间，两河地区尚未安定。朝廷新置昭义军，以釜阳为镇，命薛嵩驻守，掌控山东一带。历经战火摧残，军府刚具雏形，百废待兴。为稳固局势，朝廷促成三镇联姻：薛嵩之女嫁与魏博节度使田承嗣之子，田承嗣之子又娶了滑州节度使令狐彰的女儿。三镇互通姻亲，使者往来频繁，表面看似和睦，实则各怀心思。
田承嗣常年为热毒风所苦，每到夏季便病情加剧，常对左右叹道：“我若能移镇山东，借那里的清凉之气，或可多活几年。”为此，他在军中招募了三千名勇武十倍于常人的士兵，号称“外宅男”，厚加抚恤，常令三百人夜里在府宅内外值守。他暗中选定良辰吉日，打算伺机迁镇潞州。
薛嵩得知消息后，日夜忧闷，时常对着空庭唉声叹气，却想不出应对之策。
那夜更漏将尽，辕门已闭，薛嵩拄着拐杖在庭院中徘徊，唯有红线随侍在侧。红线轻声问道：“主公这一个月来寝食难安，莫非是为邻境之事烦忧？”薛嵩叹道：“此事关乎安危，不是你能懂的。”红线却道：“我虽身份低微，或许能为主公解忧。”
薛嵩听罢，便将田承嗣图谋潞州之事和盘托出，忧心忡忡道：“我承祖父遗业，受国家重恩，一旦失了疆土，数百年的勋业便付诸东流了。”红线从容道：“此事易耳，不劳主公烦忧。请让我去一趟魏郡，探探他的虚实。今夜一更出发，三更便可复命。请主公先备好一封寒暄书信，其余之事等我回来再议。”
薛嵩大惊：“不知你竟是异人，是我眼拙了。可此事若是不成，反倒会加速祸患，如何是好？”红线笃定道：“我此去，没有不成的道理。”
说罢，她转身入内室整理行装。不多时，只见她梳着乌蛮髻，发髻上攒着金凤钗，身着紫绣短袍，脚蹬青丝轻履，胸前佩着龙纹匕首，额上写着太乙神名，拜别薛嵩后，身影倏忽间便消失了。
薛嵩返回房中，紧闭门户，背对着烛火端坐。往常他只需饮几杯便会醉，这夜连饮十余杯却毫无醉意。忽然听到晨风吹动号角，一片落叶带着露水坠落，正惊疑间，红线已悄然现身。薛嵩又惊又喜，忙问：“事情成了吗？”红线答：“幸不辱命。”薛嵩再问：“没伤及人命吧？”红线道：“不至于此，只取了他床头的金盒为证。”
红线细细禀报道：“我子夜前三刻抵达魏郡，一路穿过数道门，直抵田承嗣寝所。听闻‘外宅男’在房廊值守，鼾声如雷。中军士卒在庭院里巡逻，传呼声此起彼伏。我推开左侧门扉，靠近他的寝帐，见田亲家翁正在帐中盘膝酣睡，头枕着文犀枕，发髻用黄皮包裹，枕前露着一把七星剑。剑前倒扣着一个金盒，盒内写着他的生辰八字与北斗神名，还有名贵香料与珍奇之物散覆其上。他在玉帐中扬威，只盼生前心满意足；在兰堂中同眠，却不知性命已悬于我手。我何必擒他杀他，徒增感慨罢了。”
“那时蜡炬的光凝在半空，香炉里的灰烬微微发烫，侍从遍布四周，兵器森然罗列。有的头靠着屏风，酣睡中身子歪斜；有的手持巾拂，睡梦里伸着懒腰。我拔下他们的簪珥，解开他们的衣衫，他们都像生病或昏沉一般，毫无知觉。我便取了金盒返回。出了魏城西门，行将二百里，见铜台高耸，漳水东流；晨风吹过原野，斜月挂在林间。因忧虑而去，因事成而喜，竟忘了旅途劳顿；感念主公恩德，总算不负所托。所以夜漏三刻之间，往返七百多里，出入险境，途经五六座城池。只盼能为主公分忧，不敢言苦。”
薛嵩当即派使者送书信给田承嗣，信中写道：“昨夜有客人从魏郡来，说在元帅枕边拾得一个金盒，不敢私自留存，现封好送还。”
专使星夜兼程，半夜抵达魏博。此时田承嗣正因金盒丢失，全府上下搜捕不已，军中人心惶惶。使者以马鞭叩门，请求连夜拜见。田承嗣见了使者，接过那金盒时，惊得魂飞魄散，险些栽倒在地。他连忙将使者留在府中，设宴款待，厚加赏赐。次日，田承嗣派使者带着三万匹缯帛、二百匹名马，以及诸多财物献给薛嵩，附信道：“我的性命全在您的恩慈之中。已知过错，当改过自新，不敢再添麻烦。今后愿听您差遣，岂敢再提姻亲间的计较。此前所设‘外宅男’，本为防备宅中盗贼，绝无他图，现已解甲归田了。”
自此一两月内，河北、河南两地使者往来不断，局势渐稳。
风波平息后，红线却向薛嵩请辞。薛嵩挽留道：“你生于我府，如今要去往何处？我正倚重你，怎能说走就走？”
红线道：“我前世本是男子，在江湖间游历，研读神农药书，救治世人灾患。那时乡里有位孕妇，忽然得了蛊症，我用芫花酒为她下蛊，却不料妇人与腹中二子一同殒命。我这一举，害死三条性命，阴司降罪，将我转为女子，让我身居贱籍，还带着贼星之气。所幸生于主公府中，如今已十九年。我穿厌了绫罗绸缎，尝遍了山珍海味，主公对我的宠爱与礼遇，已是极致。况且国家正值盛世，福泽无疆，那些乱臣贼子本就违背天理，理当消弭祸患。昨日前往魏郡，也是为了报答主公的恩情。如今两地城池得以保全，万千性命得以安宁，让乱臣知惧，让忠良安心，我一介妇人，也算功过相抵，可赎前罪，恢复本来面目了。此后当遁迹尘世，栖心物外，澄清一气，以求生死长存。”
薛嵩道：“即便如此，我赠你千金，作为归隐山林的资费。”红线答：“此事关乎来世，怎可预先谋划。”
薛嵩知她去意已决，便广邀宾客，在中堂设夜宴为她饯行。席间，薛嵩亲自唱歌送别，宾客中冷朝阳作了一首词：“《采菱》歌怨木兰舟，送别魂消百尺楼。还似洛妃乘雾去，碧天无际水长流。”
歌声落罢，薛嵩悲不自胜。红线拜别众人，泣不成声，借着醉意离席，从此杳无踪迹。
唐时，有个号“浮休子”的张姓官员，在德州平昌县做县令。这年开春起，平昌就没正经下过一场雨，地里的庄稼先是蔫头耷脑，后来索性成片枯死，乡野间尘土飞扬，连井里的水都见了底。百姓们急得烧香磕头，县衙里的文书堆了半尺高，全是各乡呈报灾情的卷宗。
一日，郡里的公文加急送到，字迹都透着焦灼，命张县令立刻召集师婆、师僧设坛祈雨，务必在旬日内求来甘霖，否则上报朝廷治罪。张县令不敢怠慢，赶紧让人贴出告示，请来县里最有名的几个师婆和僧人，在县城中心的空地上搭起法台，摆上三牲祭品，日夜锣鼓喧天，香烟缭绕。
师婆们穿着花花绿绿的衣裳，手持桃木剑跳着巫舞，嘴里念念有词；僧人们则盘膝打坐，诵经声此起彼伏。围观的百姓里三层外三层，个个仰着脖子盼着乌云，可天上的太阳反倒一天比一天毒，晒得法台的木板都裂了缝。这般折腾了二十多天，别说下雨，连一丝云彩都没招来，地里的裂缝倒能塞进拳头了。
张县令看在眼里，急在心里。这天夜里，他绕着法台转了三圈，见那用黄土捏成的土龙被晒得硬邦邦的，嘴角竟还被好事者抹了两撇黑胡子，活像个戏台上的丑角。他越看越气，一脚踹在土龙尾巴上，土龙“哗啦”一声塌了半边。旁边守夜的小吏吓得脸都白了：“大人，这可是祈雨的神物，踹不得啊！”张县令没好气道：“指望它能下雨？我看是它把雨给吓跑了！”说着，索性挽起袖子，亲手把剩下的半拉土龙推倒在地，黄土溅得满身都是。
谁知当天后半夜，原本死寂的夜空突然响起一声炸雷，紧接着狂风卷着乌云压了过来。不过一顿饭的工夫，瓢泼大雨就倾盆而下，打在窗纸上“噼里啪啦”响，直下到天亮才歇。第二天一早，百姓们跑到地里，见干裂的土地吸饱了雨水，都欢天喜地的，说张县令推倒土龙反倒请来了雨神。张县令自己也觉得奇，嘴上不说，心里却暗道：“这鬼神之事，当真没个准头。”
后来，张县令因事到江南，在洪州停留了几日。江南一带向来信奉神鬼，习俗与北方大不相同，当地人若是生了病，不找大夫，先请巫婆神汉来跳神驱邪，家里供着五花八门神像的人家比比皆是。
一日，他和同行的郭司法在街市上闲逛，见一处宅院门口围着不少人，男女老少挤着往里送东西，有提着点心匣子的，有捧着布料的，还有几个丫鬟模样的人正往屋里搬一筐筐的水果。张县令好奇，拉住一个看热闹的老汉问：“这里面是做什么的？这般热闹。”
老汉说：“您是外乡人吧？这是何婆的住处，她老人家最会用琵琶卜卦，算得可准了！别说邻里街坊的小事，就是官场上的升迁降黜，她掐着弦一算，都分毫不差。”正说着，就听院里传来一阵琵琶声，叮叮咚咚的，调子忽高忽低，倒像是在说话一般。
郭司法本是个官迷，一听能算官运，眼睛都亮了，拉着张县令就往里挤。进了院子，见堂上坐着个五十来岁的妇人，梳着油亮的发髻，插着银钗，脸上搽着厚厚的脂粉，虽不算年轻，却透着一股精明劲儿。她面前摆着一张小桌，桌上放着一把旧琵琶，桌前的地上堆着不少百姓送来的谢礼，绢布、粮食、银钱堆得像小山。
何婆见郭司法穿着官服，脸上立刻堆起笑，招呼道：“这位官爷是来问事的？”郭司法赶紧上前，恭恭敬敬地磕了个头，往桌上放了一串铜钱，问道：“烦请何婆给我算算，往后的官运如何？”
何婆眯着眼打量他片刻，慢悠悠地调起琵琶弦，“咿咿呀呀”试了几个音，随后手指在弦上一挑，一串清脆的调子流出来。她和声和气地说：“看这位官爷的气色，是个有福气的。今年能得一品，明年得二品，后年得三品，再过一年得四品。”
郭司法听着听着，脸就沉了下来。原来唐朝的官制，一品是最高的，往下二品、三品依次递减，何婆这话明明是说他一年不如一年。他强压着怒火说：“何婆怕是算错了吧？品数少的官才大，品数多的官反倒小。”
何婆脸一板，手指在弦上重重一拨，琵琶发出一阵刺耳的噪音：“哦？是我弄反了？那我再算算——今年减一品，明年减二品，后年减三品，再过一年减四品；要是再拖个五六年，嘿，连品都没啦！”
这话分明是咒他丢官罢职，郭司法再也忍不住，“腾”地站起来，指着何婆大骂：“你这老虔婆，满口胡言乱语！”骂完，气冲冲地转身就走，连放在桌上的铜钱都忘了拿。
张县令赶紧跟出来，见郭司法气得脸色铁青，一路骂骂咧咧，说定要拆了这装神弄鬼的窝点。张县令劝道：“何必跟她一般见识？这种江湖术士，说的都是模棱两可的话，信则有，不信则无。”郭司法余怒未消：“我看她就是故意咒我！等着瞧，我非让她知道厉害不可！”
后来，郭司法到底没去找何婆的麻烦，许是气头过了，也或许是怕真惹恼了这些“通灵”的人。而张县令则把这段见闻记了下来，感叹道：“江南信鬼神，北方重实效，可这祈雨的土龙，算卦的琵琶，倒也说不清是真是假。世事奇诡，大抵如此吧。
郭元振夜途遇异事
开元年间的一个秋夜，月色被厚重的云层遮得严严实实，汾水沿岸的官道上，郭元振骑着马，在泥泞里深一脚浅一脚地前行。他刚在晋地参加完科举，榜上无名，心里本就憋闷，偏又遇上这鬼天气，走了不到半个时辰就彻底迷了路。风卷着落叶打在脸上，带着深秋的寒意，四周黑得像泼了墨，连星光都吝啬得不肯露脸。
“这鬼地方……”郭元振勒住马缰，胯下的马不耐烦地刨着蹄子，鼻息喷在冷空气中，凝成一团白汽。正焦躁时，远处忽然透出一点昏黄的光，像浸在水里的油灯，明明灭灭。他精神一振，拍马朝着光亮处走去，心里念叨：“莫不是农家？今晚总算有个落脚处了。”
那光点看着近，走起来却格外远，深一脚浅一脚踩过没膝的荒草，足足走了八九里地，才看见一处宅院。那宅子透着股说不出的怪异——门庭修得异常气派，朱漆大门上钉着铜环，门楣上的雕刻繁复精美，可走近了才发现，墙皮剥落，阶前的石狮子缺了只耳朵，透着股荒凉的奢华。
郭元振牵着马绕到西廊，把缰绳系在廊下的柱子上。刚踏上台阶，就听见堂上隐隐传来哭声，细细碎碎的，像被什么捂住了嘴，咽咽呜呜的，听得人心里发紧。他推开虚掩的堂门，一股浓重的脂粉气混着酒气扑面而来，堂上摆着满满的宴席，鸡鸭鱼肉堆得像小山，烛台里的蜡烛烧得正旺，可连个伺候的人影都没有。
“有人吗？”郭元振扬声问，哭声戛然而止。过了片刻，东阁的帘子被轻轻掀开，一个穿着红嫁衣的少女探出头来，脸色惨白，眼睛哭得红肿，像刚被雨水打湿的桃子。“你……你是谁？”她的声音发颤，手里紧紧攥着衣角，指节都泛了白。
“我是赶路的旅人，迷路了，见这里有光亮，特来借宿。”郭元振拱了拱手，目光扫过满桌的酒菜，“只是这宴席……”
少女的眼泪又涌了上来，抽噎着说：“这不是宴席，是……是给乌将军的。”她抬起泪眼，望着郭元振，“我是被父母送来的，他们收了乡人五百缗钱，要把我‘嫁’给乌将军。这乌将军是乡里的邪神，每年都要娶一个处女，不然就降灾给村子……他们把我锁在这里，自己在外面喝酒热闹，等着乌将军来……”
郭元振听得火冒三丈，一掌拍在桌案上，震得杯盘叮当作响：“岂有此理！朗朗乾坤，竟有这等荒唐事！”他看向少女，见她虽面带惧色，眼神里却有股倔强，“你莫怕，我虽只是个落第书生，却也容不得这等邪祟作祟。那乌将军何时会来？”
“二更……”少女看了眼漏刻，声音抖得像风中的叶子，“还有不到一个时辰。”
“好！”郭元振解下腰间的佩刀，往桌上一拍，“我在此等候。今日便是拼了这条命，也绝不能让你落入这妖邪之手。”
少女愣了愣，眼泪突然决堤，这一次却带着点暖意：“多谢……多谢公子。”她搬了张凳子到西阶，“公子先歇会儿，我去给您倒碗热水。”
郭元振摆摆手，走到堂北把马牵了进来，又让随行的仆童站在堂中，自己则靠在廊柱上闭目养神，耳朵却时刻听着外面的动静。烛火跳动着，把他的影子投在墙上，忽明忽暗，像一尊蓄势待发的石狮。
邪神将至
二更的梆子声从远处传来，刚敲到第二下，院外忽然刮起一阵怪风，吹得烛火剧烈摇晃，堂上的温度骤降，像是突然掉进了冰窖。郭元振猛地睁开眼，示意仆童站到自己身后，右手悄悄按在了刀柄上。
“咚——咚——”沉重的脚步声从远处传来，越来越近，像是有无数人抬着重物行走，地面都跟着发颤。紧接着，火光连片地亮起，把院门照得如同白昼。仆童吓得缩了缩脖子，郭元振却挺直了腰板，目光如炬地盯着门口。
两个穿着紫衣的小吏先闯了进来，眼神在堂上扫了一圈，又退出去，高声喊道：“相公在此！”语气里带着点慌张。没过多久，又有两个黄衣吏进来，也是匆匆看了一眼就退出去，同样喊道：“相公在此！”
郭元振心里一动：“相公？他们竟称我为相公？看来这妖邪也有几分道行，能窥测些气运。”他不动声色，等外面的动静稍歇，才朗声道：“既知我在此，何不进来一见？”
话音刚落，一队手持戈剑的“卫士”簇拥着一个黑影走了进来。那黑影身形粗壮，看不清面容，只能看见一双闪着绿光的眼睛，像狼崽一样盯着堂上。“秀才怎会在此？”他的声音像破锣，刮得人耳朵生疼。
“闻将军今日喜宴，特来贺喜。”郭元振拱手行礼，语气不卑不亢，“我虽不才，却也懂些礼仪，愿为将军司礼。”
那黑影似乎愣了一下，随即发出一阵浑浊的笑声：“好！既有此心，便坐下共饮。”他挥了挥手，让侍从添了副碗筷，“秀才莫嫌简慢。”
郭元振谢过落座，目光却在暗中打量。这“将军”的手格外粗壮，指甲泛着黑黄，不像人手，倒像某种兽爪。他心里有了计较，笑着开口：“将军常年居于此处？我带来些御厨的鹿脯，味道甚佳，不知将军尝过没有？”
“鹿脯？”黑影果然来了兴趣，“此地少有，未曾尝过。”
“那正好。”郭元振从行囊里取出鹿脯和一把小刀，“我来为将军片开，这东西讲究薄如蝉翼，入口才香。”他握着刀，手指灵活地转动，目光却紧紧锁住黑影的手腕，等着最佳时机。
斩妖与明理
黑影显然对鹿脯很感兴趣，伸过“手”来，那手腕粗得像段老树根，上面覆盖着黑毛。就在它的“手”靠近盘子的瞬间，郭元振猛地发力，小刀没入它的腕部，同时左手死死按住它的胳膊。“嗷——”黑影发出一声不像人声的惨叫，绿光爆闪，转身就想逃。
“哪里走！”郭元振死死拽住它的断腕，那“手腕”竟像猪蹄一样，带着腥臊味。他抽出佩刀，朝着黑影的方向劈去，虽没砍中，却逼得它踉跄着冲出堂门，那些“卫士”也跟着作鸟兽散。
“好了，没事了。”郭元振把断腕扔在地上，那东西落地后竟还在抽搐，细看果然是只猪蹄。他转身掀开东阁的帘子，少女正缩在角落里发抖，“出来吧，妖邪已经逃了。”
少女战战兢兢地走出来，看见地上的猪蹄，突然捂住嘴哭了：“这……这就是每年娶亲的将军？竟是头猪妖！”
天快亮时，院外传来杂乱的脚步声。少女的父母带着村里的耆老，抬着棺材来了，显然是以为她已经遇害，准备收尸。一进堂门看见活生生的女儿和郭元振，都惊呆了。“这……这是怎么回事？”为首的耆老颤声问。
郭元振指着地上的猪蹄，把事情的来龙去脉说了一遍。谁知耆老听完，脸色骤变，指着郭元振怒道：“你竟敢伤我乡神明！乌将军保佑我乡多年，你这外乡人怎敢放肆！”村里的年轻人也围了上来，个个怒目而视。
“神明？”郭元振冷笑一声，声音朗朗传开，“若真是神明，怎会强娶民女？若真是保佑，怎会以杀戮为乐？”他指着那只猪蹄，“诸位请看，这便是你们奉若神明的将军，不过是头猪妖！每年牺牲少女，换来所谓的‘安宁’，这与饮鸩止渴何异？”
他目光扫过众人，语气沉重：“我知道你们害怕天灾，但屈服于妖邪，牺牲自家儿女，难道就是正道？今日我虽只是个落第书生，却也知‘义’字为何物。若你们信我，我便带你们除去这妖邪，永绝后患；若你们执迷不悟，我自会离开，只是往后每年，还会有少女葬身妖腹。”
乡人们面面相觑，有人低头看着那只猪蹄，有人望着少女含泪的眼睛，终于有人喊道：“我们信郭公子！杀了这妖邪！”
除根与新生
郭元振带着村民们循着血迹找去，走了约二十里地，血迹钻进了一个巨大的坟穴。“就是这里！”他让村民们捆了些柴草，点燃后扔进穴中。浓烟滚滚中，一头没了左前蹄的大野猪冲了出来，浑身是血，嘶吼着扑向人群。
“放箭！”郭元振一声令下，村民们的箭雨齐发。野猪中了数箭，却依旧凶猛，郭元振手持佩刀冲上前，借着它扑来的势头，一刀砍中它的脖颈。野猪轰然倒地，抽搐了几下便不动了。
村民们爆发出欢呼，耆老走到郭元振面前，深深一揖：“多谢公子除去大害，我等糊涂，险些酿成大错。”
少女走到父母面前，深深一拜：“女儿不孝，不能再侍奉二老。若非郭公子相救，我已沦为妖畜之食，此生愿追随公子，做牛做马报答恩情。”她父母满脸羞愧，讷讷地说不出话。
郭元振本想拒绝，却见她眼神坚定，便点了点头：“你既无处可去，便随我走吧。只是前路坎坷，你需做好准备。”
后来，郭元振凭借才干入仕，官至代国公。那位被救的少女成了他的侧室，生下的几个儿子都在朝为官。有人说这是冥冥中的定数，即便困于远地、遇于鬼神，正直与勇敢也终会指引前路。而那个曾经供奉猪妖的村子，再也没有过“献祭”之事，只是老人们偶尔会说起，开元年间有位落第书生，在一个黑夜里，用一把小刀斩断了延续多年的噩梦。
风从汾水吹过，带着草木的清香，再也闻不到一丝妖邪的腥气。郭元振站在船头，望着两岸的田野，想起那个秋夜的偶遇，忽然明白：所谓命运，从不在鬼神手中，而在每一次选择正义的勇气里。
乌衣巷的“孝感”
东海郡的郭纯死了娘，这事本该像扔在水里的石头，溅起一阵涟漪就沉底——郡里每天都有人家办丧事，哭天抢地的也不少见。可郭纯不一样，他哭的时候，天上的乌鸦跟黑云似的往院里落，密密麻麻站满了墙头树梢，把日头都遮暗了三分。
起初街坊们只当是巧合。那天郭纯刚在灵前跪定，嗓子里挤出第一声哭嚎，就听“扑棱棱”一阵响，七八只乌鸦呱呱叫着俯冲下来，在院里盘旋不去。他娘生前最疼鸽子，院里常撒着谷物，乌鸦来觅食不稀奇。可连着三天都这样，只要郭纯的哭声起，乌鸦就准时到，多的时候能有几十只，绕着灵幡飞，翅膀扇得人脸上都能感觉到风，这就由不得人不犯嘀咕了。
“是郭纯的孝心感天动地了吧？”卖豆腐的王二蹲在墙根，手里的铜勺敲着木桶，“老话讲‘乌鸦反哺’，这是神鸟来应他呢！”
这话像长了腿，没几天就传到了郡守耳朵里。郡守是个老古板，最信“天人感应”，当即带着主簿往郭纯家跑。刚到巷口，就听见里头哭得天昏地暗，那哭声撕心裂肺，肝肠都像被揉碎了。再抬头看，嚯！院里的老槐树上落满了乌鸦，黑黢黢的一片，还有几只胆大的落在灵棚上，歪着头瞅，一点不怕人。
郡守捋着山羊胡，眼睛都亮了：“好！好一个孝子！连禽鸟都为他动容，此等德行，当旌表！”
所谓旌表，就是官府给立块牌坊，写上“孝廉”二字，再赏些米粮绸缎，这在乡里可是光宗耀祖的事。郭纯哭得更凶了，边哭边往地上磕响头，额头上青了一大块。乌鸦们像是被哭声逗引，又有几只飞下来，在他脚边蹦跶。郡守看得连连点头，当场拍板：“下个月就动工建牌坊，我亲自题写匾额！”
这下郭纯的名字在东海郡炸了锅。来看热闹的人挤破了门槛，都想瞧瞧这“孝感乌鸦”的奇景。有好事者特意掐着点来，只要郭纯开哭，准保乌鸦成群结队地来，有时还落在他肩膀上，他也不赶，任由乌鸦啄他衣襟，哭得更起劲了，眼泪鼻涕糊了一脸。
“真是活菩萨转世啊！”围观的老太太抹着眼泪，“我那儿子要是有他一半孝心，我死也瞑目了。”
可也有人犯嘀咕。卖肉的张屠户就撇着嘴：“我咋瞧着不对劲呢？乌鸦是来吃啥的？院里干干净净的，难不成闻着眼泪味儿来的？”
这话没人信，反倒被骂：“你个杀猪的懂啥！孝心能感天动地，何况几只鸟？”张屠户摸摸鼻子，不敢再吭声，只是心里那点疑影总消不了——他前儿个起早杀猪，路过郭纯家后墙，好像看见郭纯媳妇往院里撒啥东西，白花花的，像碎米。
郭纯的“孝名”传到了州府，刺史都惊动了，派了个参军来核实。参军是个年轻人，不信鬼神，只蹲在对门茶馆里瞅。头两天没看出啥，郭纯一哭，乌鸦就来，规规矩矩的。可第三天早上，他看见郭纯的儿子背着个布袋子，鬼鬼祟祟往院里撒东西，撒完就跑，没一会儿郭纯的哭声就响了，乌鸦紧跟着就到，在院里抢食，发出“呱呱”的欢叫。
参军心里一动，借着买水的由头，往郭纯院里瞟了一眼。地上散落着不少碎饼渣，乌鸦正抢得欢呢。他没作声，又蹲了两天，终于瞧明白了：每天天不亮，郭纯家就有人往院里撒碎饼，都是隔夜的，硬邦邦的，掺了不少糠。等郭纯哭起来，乌鸦就知道有吃的，呼朋引伴地来，时间长了，听见哭声就条件反射，哪怕没撒饼，也先飞过来看看。
“原来如此。”参军哭笑不得，回去报给刺史，“哪是什么孝感，是训练出来的！”
刺史听完，把茶碗往桌上一墩：“胡闹！拿禽鸟演戏，骗朝廷旌表，这叫什么事！”当即下令，不仅取消了旌表，还把郭纯叫到府里，狠狠训了一顿：“孝心是发自本心的，不是演给人看的！你娘在天有灵，知道你这么折腾，能闭眼吗？”
郭纯红着脸，头快低到胸口。原来他娘活着的时候，最疼他，总说“乌鸦是灵鸟，绕着家飞是吉利”。他一时糊涂，想让娘走得体面些，又想博个孝名，就动了歪心思——先撒饼引乌鸦，等乌鸦养成了习惯，再借着哭声“请”它们来，没想到真骗了这么多人。
这事传开后，街坊们都觉得丢人。张屠户拍着大腿：“我就说不对劲！哪有乌鸦光往孝家门口飞的？”卖豆腐的王二也臊得不敢出门，毕竟当初是他第一个喊“孝感天地”的。
郭纯家的门好几天没开过。后来他亲自把那块没刻字的牌坊木料劈了，烧火做饭，烟筒里冒出的烟，好几天都是呛人的。有人看见他背着筐，往坟地去，筐里装着刚做的热饼，蹲在他娘坟前，没哭，只是默默掰着饼往地上撒，嘴里念叨着：“娘，儿子错了。您爱吃的糖饼，我给您带了，不用再等乌鸦了……”
坟头的草长得老高，风一吹，沙沙响，像谁在叹气。远处的树上，几只乌鸦呱呱叫着飞过，却没往坟前落。郭纯看着它们飞远，忽然明白了：真的孝心，从来不用演给人看，就像他娘活着时，他半夜起来给她盖被子，天不亮就去挑水，那些没人看见的日子，才是最实在的念想。
后来郭纯成了个沉默的人，不常说话，却总在街坊需要帮忙时出现。谁家老人病了，他背着去看郎中；谁家孩子没人管，他就带回家给口饭吃。有人问他：“你咋不跟人说说你这些好事？”他只是笑笑：“做了就做了，说啥。”
有年冬天特别冷，郭纯把家里的棉衣拆了，给巷口的瞎眼老太太做了件棉坎肩。老太太摸着坎肩，眼泪直掉：“好孩子，比亲儿子还疼我。”那天郭纯从老太太家出来，天上飘着雪，几只乌鸦落在他身后的墙头，呱呱叫着，像是在夸他似的。他抬头看了看，笑了，这次没撒饼，乌鸦却没飞，就那么陪着他，直到他走进自家院门。
原来啊，这世间最动人的“感应”，从不是装出来的热闹，而是藏在日子里的真心。就像乌鸦懂饼的香，人心更懂实打实的暖。
贞元丁丑年的潇湘水畔，秋意正浓。陇西人李公佐乘船沿湘水南下，两岸苍梧树的枯叶飘落在水面，随波打着旋儿。船行至一处古岸，他见岸边佛寺灯火闪烁，便系舟登岸，想借宿一晚。刚踏入寺门，就撞见一个身着青衫的男子正在廊下望月，手里把玩着一枚玉佩，正是弘农杨衡。两人早年在长安有过一面之缘，此刻他乡偶遇，分外惊喜，索性邀了寺中僧人，在禅房里煮茶闲谈。
杨衡捧着茶盏，望着窗外江面上浮动的月影，忽然笑道：“公佐兄可知，这楚地水下藏着桩奇事？永泰年间，楚州刺史李汤任上，出过一桩异闻。”
李公佐挑眉：“哦？愿闻其详。”
“那时有个渔人，常在龟山脚下夜钓。”杨衡的声音压得低了些，仿佛怕惊扰了什么，“一晚，他的钓线突然被什么东西死死拽住，任他怎么拉都纹丝不动，反倒像要被拖下水去。渔人也是个水性极好的，索性憋着气潜入水下，想看看究竟是什么大鱼。这一潜就潜了五十丈深，只见山脚下盘着一道粗壮的大铁锁，绕着山根缠了不知多少圈，一眼望不到头。”
李公佐指尖在桌沿轻叩：“铁锁？莫非是古人锁什么东西的？”
“正是。”杨衡呷了口茶，“渔人上岸后赶紧报给李汤。李汤听了觉得蹊跷，立刻召集了几十个水性好的壮汉，想把铁锁拉上来。可那铁锁重得邪门，几十个人合力也只拽得它微微晃动。最后没办法，牵来五十多头牛，一头头套上绳索，才算把铁锁一点点拖向岸边。”
“竟要用牛来拉？”李公佐咋舌，“那铁锁得有多粗重？”
“粗得要两人合抱才行。”杨衡比画着，“更奇的是，刚把铁锁拽出水面几分，明明江面风平浪静，突然就掀起滔天巨浪，惊涛拍岸，看得岸上的人魂都快飞了。就在这时，铁锁那头突然窜出个怪物——”
他顿了顿，看着李公佐的眼睛：“那怪物身形像猿猴，却比寻常猿猴高大得多，白首青躯，金爪雪牙，刚上岸时闭着眼睛，像昏睡着，鼻子和眼睛里直淌水，涎水腥臭得让人不敢靠近。过了好一会儿，它忽然伸了个懒腰，双目一睁，那光比闪电还亮，扫了一眼围观的人，顿时暴怒起来，吓得众人四散奔逃。最后，它拖着铁锁，连带着那些牛一起拽回水里，再也没露面了。”
李公佐听得入了神，半晌才道：“这怪物究竟是什么？李汤后来查到什么了吗？”
“查了很久，楚地的名士都来凑过热闹，可谁也说不出个所以然。”杨衡摇摇头，“那渔人之后再去龟山脚下，再也找不见铁锁的踪迹，仿佛那夜的事只是一场梦。”
一晃到了元和八年冬，李公佐在常州为给事中孟简饯行，住进了驿馆。馆里还住着扶风马植、范阳卢简能、河东裴蘧几位，夜里围炉取暖时，不知怎的就聊起了各地异闻。李公佐想起杨衡说的铁锁奇事，便讲了出来，听得众人啧啧称奇。
“我原以为那只是孤例，”李公佐拨了拨炉中炭火，“直到今年春天，我去东吴寻访古迹，跟着太守元公锡泛游洞庭，登包山，在一位叫周焦君的道者庐中借宿。那道者住的山洞里藏着不少古书，其中一本《岳渎经》第八卷，文字古奥，纸页都快朽了，我和周焦君费了好大劲才读明白。”
马植凑近问：“那书里写了什么？难道与龟山铁锁有关？”
“何止有关！”李公佐眼中发亮，“书上说，大禹治水时，三到桐柏山，总遇怪事——狂风雷暴，石头号叫，树木嘶鸣，无数山神水怪出来捣乱。大禹怒了，召集各路神灵，把带头闹事的鸿蒙氏、章商氏几个都囚了，才擒住一个叫无支祁的淮涡水神。”
卢简能接口：“这无支祁，莫非就是杨衡说的那怪物？”
“正是！”李公佐点头，“书上说它形若猿猴，缩鼻高额，白首青躯，力大无穷，能说人言，还知道江淮深浅、河道远近。大禹派了章律、乌木由都制不住它，最后派了庚辰才降住。庚辰用大铁锁锁住它的脖子，穿了它的鼻子，把它压在龟山脚下，让淮水从此安稳流入大海。”
裴蘧抚掌道：“这么说，李汤见到的，就是这无支祁！那铁锁是大禹时代留下的？”
“错不了。”李公佐感慨道，“书上还说，庚辰之后，人们都画无支祁的样子来避祸，据说能免淮水风浪之难。杨衡说的白首青躯、金爪雪牙，与《岳渎经》写的分毫不差。那渔人见到的铁锁，就是锁住它的锁链啊！”
炉火烧得正旺，映着众人惊叹的脸。窗外雪落无声，仿佛千年的光阴都凝在这暖炉边——从永泰年间的渔人夜钓，到元和九年的古经破译，那藏在水下的铁锁与怪物，终于在泛黄的书页里露出了真面目。原来世间异闻，纵跨百年，也终有被揭开面纱的一天。