建炎元年的风，裹着血腥味和硝烟味，刮得人睁不开眼。吴县的周举缩着脖子往家赶，棉袄的破洞灌着风，像有无数小刀子在割肉。他刚从京师逃回来，一路上见了太多横在路边的尸体，有的被马踩得不成样，有的瞪着眼睛倒在血泊里，连闭眼的力气都没了。
\"老乡，借个道！\"身后传来粗哑的喊声，周举吓得一哆嗦，回头看见个挑着担子的货郎，脸膛晒得黧黑，筐里的针头线脑晃悠着。\"这世道，能活着回家就不错了。\"货郎叹着气，往嘴里塞了块干硬的饼子，\"前儿个我在城外看见一队兵，抢了张大户的闺女，哭得那叫一个惨。\"
周举没接话，心里发紧。他想起临走时，媳妇塞给他的那块腊肉，用油纸包了三层，现在还贴身揣着，想着给娃留半块。走到岔路口，货郎往南拐，他往北走，临走时货郎喊了句：\"夜里别赶路，听说林子里有盗匪，专挑独行的人下手！\"
天擦黑时，周举钻进一片林子。他想抄近路，早点到家。树影像张大手，把天都遮黑了，脚底下的落叶踩得\"沙沙\"响，像有人跟在后面。他攥紧了怀里的腊肉，手心全是汗。
\"站住！\"一声暴喝炸在耳边，周举腿一软，差点跪在地上。三个黑影从树后窜出来，手里拿着刀，刀刃在月光下闪着冷光。\"把身上的东西都交出来！\"领头的独眼龙晃着刀，眼窝是空的，看着更吓人。
周举哆嗦着掏出口袋里的几个铜板，还有半包干粮。\"就这些，真的。\"他想把腊肉藏得更深些，可独眼龙眼尖，一把抓住他的胳膊：\"怀里揣的啥？拿出来！\"
就在这时，林子里飘来个影子，穿着星冠羽服，袍子上绣着云纹，看着像个道士。周举急得快哭了：\"道长救救我！\"那道士没理他，反倒对独眼龙们说：\"你们要是伤了他，明日就得遭雷劈。\"独眼龙们笑疯了：\"这时候还装神弄鬼，先劈了你！\"
道士没生气，转头对周举说：\"你明天会死于兵刃，想活的话，就记着十字经——'九天应元雷声普化天尊'。念它，不光能免死，还能解冤延寿。\"周举赶紧跪下，磕了三个响头，把这十个字在心里默念了三遍，生怕忘了。
道士说完，身子一晃就没影了。独眼龙们骂了句\"装神弄鬼\"，又把周举推搡了一顿，见实在搜不出啥值钱的，啐了口唾沫走了。周举瘫在地上，心还在嗓子眼跳，他又默念了几遍十字经，才哆哆嗦嗦爬起来，摸着黑往家赶。
第二天晌午，周举走到一片乱坟岗，刚想歇口气，就听见马蹄声。他赶紧躲到坟后头，看见五个骑兵冲过来，手里的长矛上还挂着人头，眼睛瞪得圆溜溜的。\"那边有个人！\"有人喊着，骑兵们掉转马头冲过来。
周举吓得魂都飞了，腿像灌了铅，想跑根本动不了。骑兵的马蹄子离他越来越近，矛尖闪着寒光，他突然想起昨晚的十字经，急得扯着嗓子喊：\"九天应元雷声普化天尊！\"
第一个字刚出口，天上突然暗了下来，乌云跟赶集似的往一块儿凑。\"轰隆隆——\"雷声炸得耳朵疼，一道闪电劈在旁边的老槐树上，树干\"咔嚓\"裂成两半。骑兵们的马惊了，前蹄腾空，把人甩在地上。又一道闪电劈在离他们不远的地方，土块溅了他们一身。
\"邪门了！\"有人喊着，赶紧爬起来抓缰绳，马却疯了似的往回跑，根本拉不住。剩下的人也顾不上周举了，连滚带爬地去追马。周举蹲在坟后头，浑身抖得像筛糠，抬头看见天上的乌云慢慢散了，阳光透下来，照在他脸上。
他摸着胸口，那半块腊肉还在。往家走的路上，碰见个挑着药箱的郎中，是邻村的赵学老。周举把这事一说，赵学老瞪大眼睛：\"我前几年在茅山也听过这十字经，说是危难时念，真能救命。\"
周举加快脚步往家赶，心里一遍遍念着那十个字。快到村口时，看见媳妇抱着娃在路边等，娃手里攥着块窝头，看见他就喊\"爹\"。周举跑过去把娘俩搂在怀里，眼泪掉在媳妇的头发上。
\"路上没出事吧？\"媳妇摸着他身上的破洞，眼里泛着泪。周举摇摇头，把十字经的事说了，又把腊肉塞给娃：\"快吃，爹差点就回不来了。\"娃咬着腊肉，含糊地说：\"爹，你教我那十个字呗，我怕。\"
周举抱着娃，看着远处冒烟的村子，心里想：这世道，谁不怕呢？但只要记着这十字经，记着心里的那点念想，总能活下去。后来，他把这事讲给村里的人听，谁家遇到难处，就教他们念这十个字。有人说，有回村里的二柱子被抓去当壮丁，念着十字经，居然趁乱逃回来了；还有人说，张寡妇的儿子掉进冰窟窿，念着这十个字，不知咋的就抓住了块浮冰。
日子再苦，只要嘴里念着\"九天应元雷声普化天尊\"，心里就像揣了块暖炉。周举常对人说：\"不是这十个字有多神，是它让你在最怕的时候，敢瞪着眼往前闯，这才是能活下来的真本事。\"
那年冬天，盗匪又进了村，周举站在村口，领着大伙念十字经。雷声没再响，但看着一村人攥紧拳头的样子，盗匪竟没敢进来。周举知道，真正的雷声，藏在每个人的心里，那是活下去的勇气。