政和五年的夏天，太阳把散关的石子路烤得能烙饼。杨起骑着他那匹老黄马，脊梁骨被晒得像要裂开，身后的任皋更惨，仆役牵着的驴早就耷拉着脑袋，蹄子在地上拖出\"沙沙\"的声响，像是随时要跪下去。
\"成翁，歇会儿吧。\"任皋的嗓子哑得像被砂纸磨过，他抹了把脸上的汗，手巾拧出的水落在地上，\"滋啦\"一声就没了，\"再走下去，不是马瘏仆痡，是咱们先成肉干了。\"
杨起勒住缰绳，往前瞅了瞅。黄花右界的牌子歪歪扭扭插在路边，木头都晒得发脆。他早听说这地界不太平，前几年有商队被劫，连骨头渣都没剩下。可眼瞅着日头正毒，人困马乏，再硬撑着怕是要出人命。
\"那边有个僧舍。\"任皋突然指着道旁，稀疏的柏树林里露出半截灰墙，\"进去喘口气，好歹有个遮阴的地儿。\"
僧舍的门虚掩着，推开门时\"吱呀\"一声，惊得梁上几只麻雀扑棱棱飞了。院里的草长到半人高，石桌上积着层厚灰，看这样子，怕是有阵子没住人了。长廊尽头的佛像蒙着布，风吹过布幔，倒像有人在里头动。
\"怪瘆人的。\"任皋搓了搓胳膊，\"要不咱还是走吧？\"
\"歇袋烟的功夫。\"杨起往堂屋里挪，找了个靠墙的草垛就坐下，\"你看那马，腿都打颤了。\"
他靠着墙眯着眼，没敢真睡。耳朵里全是自己的心跳，还有任皋在旁边打盹的呼噜声。不知过了多久，眼角余光瞥见个黑影——是个青衣小童，也就二尺来高，脸黑得像涂了墨，手里捏着张白纸，正踮着脚往他这边挪。
杨起的头皮\"唰\"地麻了。那小童走路没声，脚像不沾地似的，手里的纸白得晃眼，一看就不是好兆头。他想喊，嗓子却像被堵住；想动，浑身软得像面条。眼睁睁看着小童把纸举起来，要往他脸上盖——离着还有一尺远时，小童突然\"哎哟\"一声，像是被人从后头拽了胳膊，纸片子飘飘悠悠落在地上。
小童转过身，对着空无一人的地方跺脚，嘴里嘟囔着听不懂的话，那张黑脸上竟滚下两行泪来，哭哭啼啼地往后院去了。
杨起这才敢喘气，冷汗把后背的衣服浸透了。他捡起地上的纸，摸起来糙得像草纸，闻着还有股土腥气。往任皋那边看，那憨货还在打呼噜，压根不知道刚躲过一劫。
\"不能说，不能说。\"杨起把纸揉成团塞进袖袋，心里直打鼓。他爹生前说过，路遇不明小童递东西，十有八九是不干净的，这趟怕是要出事。
傍晚在村店歇脚，土坯房里就一张通铺。杨起睁着眼到半夜，刚有点迷糊，就看见那青衣小童又飘进来了。这次小童没理他，直冲冲走到任皋那头，把手里的白纸往任皋脸上一蒙，然后退到墙角，叉着腰嘿嘿笑，那笑声尖得像指甲刮玻璃。
杨起吓得差点滚下床。他想叫醒任皋，可喉咙里像塞了棉花。眼睁睁看着那纸在任皋脸上贴了片刻，小童\"嗖\"地就没了，仿佛从没出现过。
\"皋兄！皋兄！\"天刚蒙蒙亮，杨起就推任皋，\"醒醒！咱得赶紧走！\"
任皋揉着眼睛坐起来，打了个哈欠：\"慌啥？离省试还有日子呢。\"他脸上带着点不正常的潮红，说话时总往门外瞟，像是有啥东西勾着他。
走了约莫三十里，前面出现条清溪，水凉得像冰。任皋眼睛一亮，甩下马鞭就往溪边跑：\"这天，不泡泡脚简直要人命！\"
杨起心里发慌，总觉得那小童就在附近。他洗了两把脸就往岸上爬：\"快走吧，这地方太偏......\"
话没说完，就听见任皋一声惨叫。杨起回头，只见溪水泛红，一头斑斓大虎叼着任皋的肩膀，正往林子里拖。任皋的手还在水里扑腾，溅起的水花混着血珠，很快就没了动静。
杨起吓得魂飞魄散，翻身上马就跑，老黄马像是也受了惊，拼了命地往前蹿。跑出去老远，他才敢回头，只见那片林子静悄悄的，仿佛什么都没发生过，只有风卷着几片落叶，在溪水上打旋。
后来杨起才知道，黄花右界那地方，早年间是片乱葬岗，饿死的、被劫杀的，骨头都堆成了山。当地人说，那青衣小童是\"黄花伥鬼\"，专替老虎引路，谁被他的纸蒙了脸，就是老虎的口粮。
那年省试，杨起中了进士。站在放榜的红墙下，他看着自己的名字，心里却空落落的。袖袋里那张揉皱的草纸还在，摸起来依旧糙得硌手。他总想起任皋最后那声惨叫，还有小童在墙角得意的笑——原来有些劫数，躲得过是命，躲不过，也是命。
再后来，杨起被派到利州做通判。上任路上特意绕开黄花右界，却在驿站遇见个老驿卒。老头抽着旱烟说：\"前阵子有个举子，在溪边洗脚被老虎叼了，那虎脖子上，总跟着个黑脸蛋小童，递纸片子呢......\"
杨起的手一抖，茶杯差点掉地上。他掏出银子，让老驿卒多烧点纸钱，往清溪的方向。烟圈里，他仿佛又看见那二尺高的身影，正举着白纸，在风中晃啊晃。