绍兴年间的豫章城，临江的码头总是热闹非凡，漕船往来如梭，挑夫的号子、商贩的吆喝、孩童的嬉闹混在一起，裹着江水的湿气，在街巷里蔓延。城西的酒肆“醉仙楼”前，二十出头的刘道昌正斜倚在门框上，手里拎着个空酒壶，眼神迷离地盯着过往的行人。
他本是豫章守军里的一个小兵，生得膀大腰圆，却没什么心思操练，整日里不是泡在酒肆，就是在市集上寻衅滋事。略识几个字，却偏要用在歪处——要么帮人写些歪诗调侃商户，要么借着酒劲念几句酸文装斯文，是街坊邻里眼里典型的“亡赖兵子”。
“刘三郎，又来赊酒？”酒肆老板王掌柜探出头，脸上带着几分无奈，“你前三个月的酒钱还没结呢，再赊，我这小本生意可扛不住了。”
刘道昌打了个酒嗝，晃了晃空酒壶：“王掌柜，急什么？等老子发了饷，一并还你，还能少了你的不成？”说着，他伸手就要去柜台拿酒坛，却被王掌柜一把拦住。
“不行！今天说什么也不能再给你了！”王掌柜态度坚决，“你再这样下去，迟早要惹祸！”
刘道昌被拒了酒，顿时来了脾气，伸手就掀翻了门口的酒桌，酒坛摔在地上，酒水混着碎片溅了一地。“你个老东西，给脸不要脸！”他撸起袖子，就要动手，周围的商贩和行人吓得纷纷后退，却没人敢上前阻拦——谁都知道，刘道昌是个混不吝的，连官府的差役都不愿轻易招惹他。
可这次，刘道昌没得意多久。没过一盏茶的功夫，两个府衙的捕快就匆匆赶来，一把将他按在地上。“刘道昌，有人告你寻衅滋事、毁坏财物，跟我们走一趟！”
原来，王掌柜早料到他会闹事，提前让人去府衙报了官。刘道昌挣扎着想要反抗，却被捕快死死按住，动弹不得。他嘴里骂骂咧咧，却还是被押着往府衙走去，沿途的百姓纷纷侧目，指指点点，眼神里满是鄙夷。
到了府衙，知府大人听了王掌柜的控诉，又看了看刘道昌那副吊儿郎当的模样，气得拍了惊堂木：“大胆刘道昌，身为兵卒，不思报国，反倒在市集上为非作歹，毁坏民财！来人，重打三十杖，以儆效尤！”
三十杖下来，刘道昌的屁股被打得皮开肉绽，疼得他龇牙咧嘴，却强忍着没喊一声。可当他被两个小兵架出府衙时，看着街上行人投来的异样目光，一股从未有过的羞耻感涌上心头——他虽然混，却也爱面子，如今被当众杖责，以后怎么还有脸见那些酒肉朋友？怎么还有脸在市集上立足？
“算了，不回去了。”刘道昌推开架着他的小兵，一瘸一拐地往江边走去。他不知道该去哪里，只觉得心里又羞又恼，只想找个没人的地方躲起来。
江边的滕王阁，是豫章城的名胜，平日里游客不少，可这会儿已是傍晚，游客大多散去，只剩下几个打扫的杂役。刘道昌拖着受伤的身子，艰难地爬上滕王阁的二楼，找了个靠窗的角落，蜷缩在椅子上。窗外的江水泛着粼粼波光，晚风带着几分凉意吹进来，他疲惫地闭上眼睛，不知不觉间，竟睡着了。
朦胧中，刘道昌感觉有人走到了自己身边。他缓缓睁开眼，看见一个穿着青色道袍的老者，鹤发童颜，手里捧着一卷泛黄的书册，正微笑着看着他。
“后生，为何在此独自伤神？”老者的声音温和，像春日里的细雨，落在心上，让刘道昌原本烦躁的心，竟渐渐平静下来。
刘道昌愣了一下，不知道该怎么回答。他想站起来行礼，却因为屁股上的伤，疼得倒吸一口凉气。老者见状，轻轻摆了摆手：“不必多礼，我有一物相赠。”说着，他将手里的书册递过来，塞进了刘道昌的衣袖里。
“此乃秘法，你需谨秘收藏，不可轻易示人。”老者的语气变得严肃起来，“行之可济人济世，就算是父兄，也万万不可让他们看见。切记，切记！”
刘道昌还想问些什么，可老者却转身走向窗边，身影渐渐变得透明，最后化作一缕青烟，消失在晚风里。“老先生！老先生！”他急忙伸手去抓，却只抓到一把空气。
猛地，刘道昌惊醒过来。他喘着粗气，摸了摸自己的衣袖，竟真的摸到了一卷书册！他连忙将书册拿出来，借着窗外的月光，只见书册的封面上，用朱砂写着“真武符咒秘录”六个字，字迹古朴，透着一股神秘的气息。
他小心翼翼地翻开书册，里面记载的都是些符咒的画法和用法，还有一些治病救人的口诀。奇怪的是，他以前只略识几个字，可看着书册上的文字，却像是天生就懂一样，一点也不觉得晦涩。更让他惊讶的是，原本因为杖责带来的疲惫和疼痛，竟在摸到书册的瞬间，消散了大半，整个人神清气爽，仿佛脱胎换骨一般。
“难道是遇到仙人了？”刘道昌心里又惊又喜，他连忙将书册小心翼翼地收好，揣进怀里，连夜赶回了自己的住处。
回到家，刘道昌关上门，又仔细看了一遍书册。他按照书册上的记载，找来了纸笔和朱砂，试着画了一道治病的符咒。没想到，他第一次画符，就画得有模有样，符咒上仿佛萦绕着一股淡淡的灵气。
第二天一早，邻居家的孩子突发高热，哭闹不止，找了几个郎中来看，都束手无策。刘道昌听说后，犹豫了一下，还是拿着自己画的符咒，来到了邻居家。
“我有个法子，或许能治好孩子的病。”刘道昌对孩子的母亲说。
孩子的母亲看着刘道昌，脸上满是怀疑——谁不知道他是个混不吝的兵卒，怎么会治病？可看着孩子哭得撕心裂肺的样子，她也实在没别的办法，只好点了点头：“那就请你试试吧。”
刘道昌按照书册上的口诀，将符咒烧成灰，兑在温水里，喂孩子喝了下去。然后，他又对着孩子，轻声念了一段安神的咒语。没过多久，孩子的哭声渐渐停了下来，脸上的红晕也慢慢消退，竟沉沉地睡了过去。
“真……真的好了？”孩子的母亲又惊又喜，连忙给刘道昌跪下磕头，“多谢恩公！多谢恩公！”
刘道昌连忙扶起她，心里也满是欢喜——他没想到，这符咒真的有这么神奇的效果。从那以后，刘道昌像是变了个人似的，再也不去酒肆寻衅滋事，而是潜心研究书册上的符咒之术。他按照书册上的记载，绘制了真武大帝的画像，挂在屋里，每日焚香祭拜。
渐渐地，刘道昌会治病的消息，在豫章城传开了。有人得了疑难杂症，找郎中治不好，就来找刘道昌。他治病的方法很简单，有时是让病人喝符水，有时是让病人用香炉灰敷在患处，有时是将画了符咒的枣子念咒后让病人吃下，却总能药到病除。
每次治病前，刘道昌都会对病人说：“你且回去，夜里必有报应，保管让你如意。”而事实也正如他所说，凡是经他治疗的病人，到了夜里，病情都会明显好转，没过几天就能痊愈。
有一次，豫章城周边爆发了牛疫，农户家里的牛接二连三地病倒，不吃不喝，很快就奄奄一息。农户们急得团团转，牛是农家里的命根子，没了牛，庄稼就没法种了。有人想起了能治病救人的刘道昌，便抱着试试看的心态，来请他去看看牛。
刘道昌跟着农户来到田里，看着那些病倒的牛，心里也没底——书册上没说过能治牛疫啊。可看着农户们期盼的眼神，他还是决定试一试。他取出纸笔，按照治病的符咒，稍作修改，画了几道符，然后烧成灰，兑在水里，给生病的牛灌了下去。
没想到，第二天一早，那些原本奄奄一息的牛，竟然都站了起来，开始吃草了！农户们欣喜若狂，纷纷提着自家的鸡蛋、粮食，来感谢刘道昌。
久而久之，豫章城的百姓们都对刘道昌敬佩不已，再也没人把他当成以前那个“亡赖兵子”。大家商量着，凑钱在城里盖了一座真武堂，请刘道昌住进去，方便他为百姓们治病。
真武堂建成后，刘道昌发现，来治病的人越来越多，堂里的水很快就不够用了。他想在堂前凿一口井，取水给病人用。可刚挖了没几下，地面突然涌出一股清泉，泉水甘甜清冽，喝起来格外爽口。他让人继续往下挖，竟挖出了一口早已废弃的古井，泉眼正是从古井里冒出来的。
“这一定是真武大帝保佑！”百姓们纷纷感叹，对刘道昌的敬佩又多了几分。
刘道昌的符咒之术越来越有名，不仅豫章城的百姓来找他治病，连周边州县的人，也慕名而来。可他始终记得梦中老者的告诫，从未将那本《真武符咒秘录》示人，就算是最亲近的人，也不知道书册的存在。他只挑选了十几道常用的符咒，刻在真武堂的石碑上，方便百姓们临摹使用。
有人曾问过刘道昌，他的符咒之术是从哪里学来的。他只是笑着说：“是一位仙人在梦中传授我的，我不过是替仙人济世救人罢了。”
后来，刘道昌一直在真武堂里为百姓们治病，直到晚年。他一生没有娶妻生子，将全部的精力都放在了济世救人上。豫章城的百姓们感念他的恩情，在他去世后，为他立了一座祠堂，和真武大帝的神像供奉在一起。
直到很多年后，豫章城的百姓们还在流传着刘道昌的故事——那个曾经混迹市井的兵卒，因为一场滕王阁的异梦，幡然醒悟，习得仙术，最终成为了受人敬仰的济世高人。而那座真武堂，那口古井，还有石碑上的符咒，也一直留在豫章城里，见证着这段传奇，也守护着一方百姓的平安。