成为王后，婉宁开始全面掌权。
她在朝中设立“议政堂”，由丞相、拓跋炎和几位重臣组成，自己每日主持议事。所有奏章先经议政堂讨论，再呈拓跋宏定夺。
看似尊重拓跋宏，实则已将决策权握在手中——拓跋宏多病，精力不济，往往只看结论就批阅。
她改革税制，减轻农民负担，鼓励商业，国库反而更加充盈。
她整顿吏治，推行考核制度，能者上，庸者下，朝堂风气为之一新。
她加强边防，但不轻易开战，以贸易和外交手段维护和平，百姓得以休养生息。
三年间，代国国力大增，边境安宁，百姓安居乐业。婉宁的威望如日中天，民间甚至开始流传“宁后贤明，堪比圣主”的说法。
但暗中的斗争从未停止。
一些老派贵族不满女子干政，暗中串联，想扶持其他王子。婉宁察觉后，不动声色地收集证据，然后一次性清洗，牵连者达数百人。
经此一事，再无人敢公开反对。
拓跋炎最初与婉宁合作愉快，但随着婉宁权力日益巩固，他开始感到不安。
一次议政后，他私下求见。
“母后，”他改了称呼，以示尊重，“儿臣有一事不解。”
“讲。”
“母后推行新政，固然利国利民，但触动太多人利益。
长此以往，恐生变故。”
婉宁放下茶盏：“二王子是担心那些被触动的贵族？”
“是。”拓跋炎直言，“他们虽暂时蛰伏，但势力仍在。若联合反扑，恐难应付。”
“那就让他们反扑。”婉宁淡淡一笑，“本宫正愁找不到理由，将他们连根拔起。”
拓跋炎心中一寒。
他忽然意识到，眼前这个女人不是不懂平衡，而是故意制造矛盾，以便清除异己。
“母后……想要怎样的朝堂？”
“一个只听命于本宫的朝堂。”婉宁直言不讳，“二王子，你是聪明人。若安心辅佐本宫和宸儿，将来少不了你的富贵荣华。若有三心二意……”
她没说完，但意思明确。
拓跋炎跪地：“儿臣誓死效忠母后和太子。”
“很好，起来吧。”
拓跋炎起身时，后背已湿透。
他彻底明白了：这个王后，要的不是平衡，是绝对掌控。与她为敌，只有死路一条。
从那以后，拓跋炎更加恭顺，成为婉宁最得力的助手。
朝堂稳固，婉宁开始将目光投向燕国。
灰雀传来消息：沈玉容已升任吏部侍郎，深得燕王信任；成王势力日盛，与太子分庭抗礼；薛芳菲依然以才女之名享誉京城。
很好。
婉宁提笔写信：“助我同母哥哥成王殿下夺嫡。”
灰雀回信不解：“成王若上位，对燕国不利，对公主也不利。”婉宁突然回想到前世，这个所谓的一母同胞的哥哥很多时候也只是把她当作棋子。
前世成王与婉宁公主是同父同母的亲兄妹，二人自幼相依为命，母妃刘贵妃去世前叮嘱他们相互扶持、争夺皇权，此后婉宁便全力协助成王谋夺皇位，成王也对婉宁这个亲妹妹有一定的护短之心，但在皇权面前也会将她当作棋子利用。
且成王本人没有多少智谋和才干，只有一腔野心。
回忆拉到今世。
“本宫要的就是燕国内乱。”婉宁写完后，将信封好。
燕国内乱，才无力干涉代国。
但她不会让他们轻易倒台。
她要让他们爬到最高处，再摔下来——就像前世他们对她的那样。
宸儿五岁时，婉宁开始亲自教导他。
她教他识字读书，也教他权谋心术。宸儿聪慧早熟，学得很快。
“母后，为何要学这些？”一次，宸儿问。
“因为你是太子，将来要掌管这个国家。”婉宁摸着他的头，“掌权者不懂权谋，就会被他人掌控。”
“像父王那样吗？”
婉宁手一顿：“你父王是仁慈之君。”
“但父王将朝政都交给母后了。”宸儿眨着眼，“是因为母后更厉害吗？”
婉宁沉默片刻，轻声道：“宸儿，记住母后的话：权力是工具，不是目的。用权力保护该保护的人，做该做的事，才是正途。”
“宸儿明白了。”
孩子似懂非懂，但婉宁知道，他会慢慢明白。
她希望他能成为一个明君，而不是像她这样，被仇恨吞噬的复仇者。
宸儿七岁那年，发生了两件大事。
第一件，拓跋宏病重。
这次是真的病重——多年积劳，加上早年征战旧伤复发，太医直言，恐难熬过这个冬天。
婉宁日夜侍奉汤药，但回天乏术。
病榻前，拓跋宏握着她的手，气息微弱：“婉宁……孤这一生，最幸之事，便是遇见了你。”
“大王……”婉宁垂眸。
“孤知道，你心中有恨。”拓跋宏忽然道，“从你第一天来代国，孤就看出来了。
你的眼睛里有太多东西，那不是十八岁少女该有的。”
婉宁沉默。
“孤不问你的恨从何来，也不问你想做什么。”拓跋宏喘息着，“只求你一件事：善待代国，善待宸儿。
他是你的骨肉，也是代国的未来。”
“臣妾答应。”
“还有……”拓跋宏眼神涣散，“若有来生，孤愿与你做一对平凡夫妻，没有国仇家恨，只有柴米油盐……”
话未说完，手已垂下。
婉宁坐在榻边，久久未动。
这个男人，前世是她的噩梦，这一世却是她的台阶。她利用他，操控他，但不可否认，他给了她尊严和权力。不过她也不会放过代国这些蛮子的，
“大王，走好。”我会送你的心腹和儿子们下来陪你。
她低声说，为他合上眼。
第二件大事，燕国内乱爆发。
成王逼宫，太子被杀，燕王被软禁。
沈玉容作为成王心腹，官拜丞相，权倾朝野。薛芳菲被封一品诰命，风光无限。
消息传来时，婉宁正在处理拓跋宏的丧事。
她看完密报，面无表情地烧掉。
时机到了。
国丧期间，婉宁以太后身份临朝听政，太子年幼，她垂帘摄政。朝中虽有微词，但无人敢反对——她掌权多年，根基已固。
三个月后，国丧结束。
婉宁做的第一件事，就是召集群臣，宣布：“燕国内乱，成王弑兄囚父，大逆不道。代国作为燕国盟邦，不能坐视不理。本宫决定，出兵燕国，帮助盟国清君侧，复正统。”
朝堂哗然。
丞相出列：“太后，燕国内政，代国干预，恐遭非议。”
“成王得位不正，天下共诛之。”婉宁语气坚定，“且燕国与我代国盟好多年，岂能眼看其落入奸佞之手？”
拓跋炎支持：“儿臣愿领兵出征。”
“准。”婉宁道，“二王子为主帅，领兵二十万，即日出发。”
“遵旨！”
出兵燕国，表面是“清君侧”，实则是婉宁的复仇之路。
她要亲手收拾那些仇人。
但在此之前，她还有一件事要做。
出征前夜，婉宁召见拓跋炎。
“二王子，此去燕国，有几件事需牢记。”
“请太后吩咐。”
“第一，入燕境后，不得扰民，违者斩。”
“是。”
“第二，擒获成王、沈玉容二人，务必活捉，带回代国。”
拓跋炎不解：“为何要活捉？”
“本宫自有用途。”婉宁眼神冰冷，“第三，燕国皇室其他人，一概不杀，妥善安置。”
“遵命。”