边关起了战事。
消息传回都城，气氛陡然紧张。粮草、军械成了头等大事。将作监日夜赶工，灯火通明。
这日程少商在监内查验一批新制的箭镞，负责督造的官员愁眉苦脸地过来：“乡君，您看这……兵曹催得急，可这生铁脆硬，良品率始终上不去，耗费太大了！”
程少商拿起一支箭镞，指腹摩挲过刃口，又掂了掂分量。她想起前世凌不疑军中似乎改良过淬火工艺，只是细节记不真切。
她沉吟片刻，道：“试试降低些淬火温度，水中加少量盐。出炉后，不必立刻全部浸入，先入水三分，略停一息，再全数没入。”
那官员将信将疑，但还是立刻吩咐匠人去试。几个时辰后，他满脸喜色地跑来：“成了！乡君！脆裂的少了大半！您真是神了！”
程少商摇摇头：“碰巧罢了。”她提笔写了几条注意事项，交给官员，“按这个试试，或可再提升些。”
这事不知怎的传到了兵曹，乃至主理的将军耳中。很快，一道正式的文书下到了将作监，点名要程少商参与协助督造一批急需的军械，尤其是箭矢和部分弩机零件。
萧元漪得知此事时，正在教导程姎理账。她拿着账本的手顿住了，半晌没说话。
“伯母？”程姎轻声唤道。
萧元漪放下账本，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。她的女儿，那个她一直认为只会惹是生非、需要严加管束的女儿，如今的名字，竟然出现在了军国要务的文书上。
一种难以言喻的复杂情绪在她心头翻滚。有震惊，有茫然，还有一丝……连她自己都不愿承认的，被时代洪流甩在身后的恐慌。
程少商接下了差事。
她很清楚，这不是儿戏，关乎前线将士性命，也关乎她能否真正站稳脚跟。她几乎住在了将作监，与匠人们一同琢磨工艺，优化流程。她提出的许多改进，看似细微，却实实在在地提升了效率和品质。
忙碌间隙，她也没放下庄子的事。她让人试种的几种耐旱作物长势不错，新制的纺车效率也比旧式高出不少。她通过万萋萋，悄悄将一部分纺车和织机送到军中，供随军匠户使用，换取了些许粮草份额，虽不多，却是个开始。
这日，她正在核对一批即将运往前线的弩机清单，凌不疑来了。
他穿着戎装，风尘仆仆，显然是刚从军营过来。他没有像往常那样靠近，只是站在工坊门口，隔着一段距离看着她。
程少商察觉到视线，抬起头。两人目光在空中接触一瞬，她又低下头，继续核对清单。
凌不疑沉默地看着她。少女穿着简便的工服，头发利落地挽着，额角沾了点灰渍，神情专注。她核对得极快，手指在竹简上划过，偶尔停顿，用炭笔做个记号。那份沉稳与干练，与都城中任何一位小女娘都不同。
他想起上次的不欢而散，想起黑甲卫报来的，关于她如何改进淬火工艺、如何提升良品率的消息。心中的那点怒气，不知不觉散了，取而代之的是一种更深的探究，以及一丝……他自己也未察觉的欣赏。
“这批弩机，何时能备齐？”他开口，声音因久未言语而有些低哑。
程少商头也没抬：“最快明日晌午。”
“好。”凌不疑道，“有劳。”
程少商笔下未停：“分内之事。”
凌不疑站了片刻，见她再无开口的意思，终于转身离开。脚步声渐远。
程少商这才停下笔，抬眼望向空荡荡的门口，目光微凝。他今日，倒是干脆。
前线战事吃紧，后勤压力巨大。
这日朝会，有官员上书，言及粮草转运损耗过大，恐难以为继。文帝眉头紧锁。
一直沉默的凌不疑忽然出列：“陛下，臣听闻宣宜乡君庄上产出一种耐储行的干粮，且正试制一种新的转运车辆，或可解部分燃眉之急。”
满朝目光瞬间聚焦过来。程少商？那个弄机关的小女娘？还懂粮草转运？
文帝也来了兴趣：“哦？宣宜乡君何在？”
程少商被匆匆宣入殿中。她早有准备，将带来的几份样品和简要图册呈上。
“陛下，此乃臣女庄上以杂粮、豆粉所制‘压缩干粮’，体积小，耐储存，可即食。至于车辆，”她展开图册，“只是将车轮略作加宽，车轴稍作调整，并加了几个简单的卡扣，以期在崎岖路面上更稳，减少颠簸导致的撒漏。”
她语气平稳，解释清晰。工曹和负责粮草的官员上前查验，低声讨论后，面露惊异。
“陛下，此干粮确实……颇为顶饿，且不易腐坏！”
“这车辆改动看似简单，却切中要害！若真能减少撒漏，于粮草转运实有大益！”
文帝脸上露出喜色：“好！程少商，你又一次为朕分忧了！朕命你即刻督造此批干粮与车辆，所需人手物料，一应优先！”
“臣女领旨。”程少商叩首。
消息像风一样传开。程少商的名字，第一次真正与“军国大事”联系在一起，不再仅仅是“奇巧淫技”。
程府内，程始已经欢喜得不知如何是好。萧元漪坐在房中，听着外面隐约传来的恭贺声，手中的茶盏凉了也未曾察觉。
她想起自己年轻时，也曾想过像父兄那样建功立业，最终却困于后宅。而她这个从未被她看好的女儿，却走上了一条她从未想象过的路。
一种巨大的失落和空茫，将她笼罩。
程少商更忙了。
她调动庄子所有人力，日夜赶制干粮。又将改进车辆的法子教给将作监指定的工匠，监督制作。她行事果断，调度有方，竟将千头万绪的事务打理得井井有条。
连番辛劳，她瘦了些，眼神却愈发锐利明亮。
凌不疑偶尔会来督查进度，两人见面，多是公事公办的交谈。他不再提那些私人赠予，目光却比以往更深沉。程少商能感觉到那目光中的审视，但她无暇他顾。
第一批干粮和车辆顺利送往前线。不久后，前线传回消息，干粮颇受兵士欢迎，新车也确有效用，粮草损耗有所降低。
捷报传回那日，文帝大喜，在朝会上当众褒奖：“程少商虽为女流，却心系社稷，屡立奇功！朕心甚慰！特赐金牌一面，允其遇紧要军务，可直奏于朕！另，擢其为将作监丞，秩比六百石，仍享乡君食邑！”
朝堂之上一片寂静，随即哗然。
女子为官！虽只是技术类的官职，秩级也不算高，但这是本朝从未有过的先例！更别提那面可直奏陛下的金牌！
程少商在一片复杂的目光中，平静谢恩。
她知道，从这一刻起，她真正拥有了独立于家族、独立于任何人的资本和话语权。
走出宫门，阳光刺眼。她微微眯起眼，看着宫门外广阔的天地。
凌不疑站在不远处，看着她。这一次，他没有上前。
程少商感受到他的视线，却没有回头，径直登上马车。
马车启动，驶向程府，也驶向她自己选择的、无人可以左右的未来。
程府门口，下人们跪了一地。程始站在最前面，搓着手，脸上是激动与无措。萧元漪没有出现。
程少商下了马车，目光平静地扫过众人。
“起来吧。”