腊月的南海之夜,并无北地的酷寒,海风带着湿咸的凉意,拂过天枢城东南角一处不显山露水的秘密港湾。这里远离主航道,礁石环抱,仅容少数特定船只停靠。今夜,港湾内一片肃静,唯有海浪轻拍岸石的单调声响。
一艘体型修长、通体漆成深墨色的帆船,如同蛰伏的海兽,静静停泊在栈桥旁。这正是华胥格物院与航运司联合打造的快速通讯舰“逐影号”。它并非庞大的战列舰,却拥有流线型的船身和经过特殊设计的帆装,更关键的是,它配备了最新式的小型高压蒸汽机作为辅助动力,在无风或逆风时能爆发出惊人的速度。此刻,船上不见寻常灯火,只有几处必要的航行信号灯在黑暗中发出微弱的光芒。
东方墨与青鸾亲至码头送行,两人皆身着深色常服,与夜色几乎融为一体。没有仪仗,没有随从,只有最核心的几位知情者。
“一切已安排妥当。”东方墨的声音在夜风中显得格外清晰低沉,“莫文会在预定地点接应,沿途所有墨羽据点皆已激活,他们会为你提供一切必要支持。”他将一枚比拇指略粗、看似普通的铜管递给李恪,“这里面是洛阳宫城最新的暗哨分布与换防间隙图,由莫文亲自核实。另外,若遇万分危急、无法脱身之时,拧开此管尾端,释放其中信号,方圆百里内的墨羽成员,见信号必不惜代价前往救援。”
李恪郑重接过,入手微沉,他能感受到这小小铜管所承载的分量与信任。“我明白,元首。定不辱命,亦不负华胥。”
青鸾上前一步,将一个小巧的玉瓶塞入李恪手中,目光沉静而锐利:“恪之兄,这里面是三颗‘素心护元丹’,虽不能起死回生,但可在内力耗尽或身受重伤时吊住一口气,支撑你找到安全之处。此去凶险,务必万事小心。” 她顿了顿,语气带着不容置疑的坚决,“记住,活着回来。华胥可以没有一次成功的潜入,但不能没有丞相李恪。”
李恪心头一热,用力点头:“青鸾妹子放心,李恪必全身而退。”
他不再多言,对东方墨与青鸾抱拳一礼,深深看了一眼元首府与丞相府的方向,那里有他奋斗的事业和牵挂的家人。随后,他转身,步履沉稳地踏上“逐影号”的跳板。
船长是一名沉默寡言、目光如鹰隼般锐利的中年人,他向李恪微微颔首,低声道:“丞相,可以启航了。”
李恪颔首,最后望了一眼夜色中灯火阑珊的天枢城轮廓,毅然走入船舱。
“解缆,升帆,蒸汽动力预热,缓速出港。”船长简洁地下达命令。
船上人影晃动,动作迅捷而无声。船帆借助微弱的岸风缓缓升起,与墨色船身融为一体。同时,船体内部传来一阵低沉而有力的嗡鸣,那是蒸汽机开始运转的声音。黑色的舰船如同幽灵般,悄无声息地滑出秘密港湾,融入南海无边的黑暗之中。
东方墨与青鸾并肩立于码头,直到那点微弱的航向灯也彻底消失在视野里,唯有蒸汽机低沉的余音仿佛还在耳边回荡。
“他这一去,怕是真正要与过去了断了。”青鸾轻声道。
东方墨默然片刻,望着北方沉沉的夜空,缓缓道:“每个人都有自己的路要走,也有必须亲自斩断的枷锁。此间事了,弘毅方能真正心无挂碍。而我们,需为他稳住这后方,也让华胥,在这变局之中,找准自己的位置。”
海风更劲,吹动两人的衣袂。他们知道,就在这南海孤帆悄然北上的同时,中原大地,一场影响深远的权力更迭与大时代变迁,正伴随着一位帝王的生命烛火摇曳,缓缓拉开它沉重而血腥的帷幕。