翌日清晨，一支精干的小队悄然离开了北渊城，向着城北的冰封暗湖进发。
带队的是林墨，虽然他伤势未愈，但星溟之力对阴寒属性有一定克制，且此行危险，他必须亲自坐镇。成员包括：摩拳擦掌、准备大干一场的炎姬；对冰鳞蟒材料垂涎不已的阿苗（以及她那个宝贝瓦罐）；负责定位和地质分析的方岩博士；以及一队十名擅长山地作战和布置陷阱的赤焰营精锐。
苏青鸾留守城内，主持防务和阵法最后的调试。墨影则如同幽灵般消失在队伍后方，负责清除可能存在的尾巴并监控西漠大军的动向。
北地的寒风如同刀子般刮过，积雪没膝。但对于这支最低也是筑基期的队伍来说，并不算太大的障碍。
“快点快点！磨磨蹭蹭的，等到了那冰湖，蛇都冻硬了！”炎姬一马当先，火红的披风在雪地中格外醒目，她时不时弹出一小团火焰，将前方碍事的冰棱或积雪融化清路，显得干劲十足。
方岩博士则小心翼翼地捧着一个罗盘和一张简陋的地图，不断校正着方向，嘴里嘀咕着：“根据地质构造和地下水脉流向，应该就在这片山坳之下……嗯，磁场有轻微偏移，可能有大型金属矿脉或者……蛇鳞？”
阿苗深一脚浅一脚地跟在后面，小脸冻得通红，却兴奋地东张西望，不时蹲下收集一些雪地里罕见的耐寒草虫，塞进她的瓦罐里：“阿宝你看，这个蓝冰草给你当零食……哎呀，这只雪跳虫好像也能入药……”
林墨看着这支画风迥异的队伍，不禁莞尔。这哪里像是去猎杀凶兽，倒像是出来郊游的科考队。
“殿下，”方岩终于停下脚步，指着一处被厚厚冰雪覆盖、仅容一人通过的狭窄石缝，“根据推算，暗湖的入口应该就在这下面。但冰层极厚，而且……里面有东西。”
不用他说，众人也已经感受到从石缝中渗出的丝丝寒气，以及那寒气中夹杂的、令人不舒服的腥甜味道和淡淡的威压。
“让开！看老娘的！”炎姬兴奋地搓搓手，就准备凝聚大火球直接把入口炸开。
“慢着！”方岩急忙拦住她，“炎姬姑娘不可！强行爆破很可能引起雪崩或者塌方！而且会惊动里面的冰鳞蟒！需要慢慢融化，悄无声息地进去。”
“真麻烦……”炎姬撇撇嘴，但还是听话地收敛了火焰，改为从掌心持续输出一股温和的热流，缓缓融化着入口处的坚冰。
这个过程颇为耗时。等待间，阿苗闲不住，从瓦罐里掏出几个用兽皮包裹的、还冒着热气的小笼包一样的东西，分给大家：“尝尝尝尝！我新做的‘暖身蛊虫包’！吃了不怕冷！”
众人看着那表皮隐隐还在蠕动的小包子，脸色都有些发绿。一名赤焰营士兵壮着胆子咬了一口，顿时眼睛瞪圆，脸憋得通红，半晌才哈出一口带着冰碴的白气，竖起大拇指：“够……够劲！比俺老家的烧刀子还烈！”说完竟然真的觉得浑身暖烘烘的。
林墨笑了笑，也接过一个，面不改色地吃了下去——经历过“十全大补蛊虫汤”的洗礼，他的承受能力已经大大提升。一股热流果然从胃部散开，驱散了寒意。
炎姬一边化冰一边好奇，也抓过一个扔进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“嘿！味道不错啊！阿苗有你的！就是吃完感觉耳朵眼里好像有虫子在唱歌……”
方岩博士则坚决地婉拒了，表示自己带了干粮。
终于，入口的坚冰被融化出一个可容人通过的窟窿，一股更刺骨的寒气夹杂着浓烈的腥味涌出。
“我打头阵！”炎姬一马当先，周身火焰缭绕，钻了进去。林墨紧随其后，指尖星芒微亮，随时准备出手。阿苗、方岩和士兵们依次跟进。
通道向下倾斜，内部空间逐渐开阔，石壁上覆盖着厚厚的蓝白色冰霜，发出幽幽的冷光。温度骤降，呵气成冰。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下冰洞呈现在众人面前。洞顶垂下无数巨大的冰棱，地面则是一个看不到边际的、散发着森森寒气的漆黑湖泊！湖水并未完全冻结，而是以一种粘稠的、仿佛活物般的状态缓缓流动着，湖面上漂浮着大小不一的浮冰。整个空间都弥漫着一种诡异的死寂和强大的冰寒能量。
“就是这里！好浓郁的癸水之精！”方岩博士激动地拿出工具开始检测水质和能量波动。
“蛇呢？那些长虫在哪？”炎姬迫不及待地四处张望。
林墨目光锐利地扫过湖面，精神力细细感知：“在水下。数量不少，而且……有一条大家伙。”
仿佛是为了印证他的话。
哗啦！
湖中心猛地炸开一团巨大的水花！一条水桶粗细、浑身覆盖着巴掌大小、闪烁着金属寒光的蓝色鳞片的巨蟒猛地探出上半身，冰冷的竖瞳死死盯住了这群不速之客！它张开巨口，露出匕首般的惨白毒牙，一股足以冻裂灵魂的寒冰吐息喷涌而出，直袭队伍！
“来得好！”炎姬大笑一声，毫不畏惧地迎了上去，火焰长刀劈出，与寒冰吐息狠狠撞在一起！
轰！
冰火交织，白雾弥漫！剧烈的能量冲击让整个冰洞都震动了一下，顶上的冰棱簌簌落下。
然而，这只是开始！
哗啦啦！一条又一条体型稍小但依旧凶悍的冰鳞蟒从湖水中探出头，或喷吐冰息，或甩动布满冰刺的巨尾，向着众人发起了攻击！
“结阵！防御！”赤焰营小队队长一声令下，士兵们立刻三人一组，背靠背结成小型战阵，用特制的火焰盾牌和长矛抵挡蟒群的攻击，一时间叮当作响，火光与冰屑齐飞。
方岩博士则躲在队伍后方，快速布置着几个简易的防御阵盘，嘴里还在不停计算：“冰鳞蟒的寒冰吐息温度极低，堪比玄冰……鳞片防御力惊人，弱点在眼睛和下颚七寸……湖水有极强的腐蚀性和麻痹效果……”
阿苗则显得有些手忙脚乱。她的很多蛊虫在这种极寒环境下行动迟缓，效果大减。她着急地指挥着几只耐寒的甲壳蛊虫去啃咬蟒蛇的鳞片，发出令人牙酸的“咔嚓”声，但效果甚微。
“阿宝！怎么办？它们不怕痒！”阿苗急得快哭了。
瓦罐里传来一阵焦躁的噗噗声，似乎也没辙。
就在这时，一条冰鳞蟒突破了赤焰营士兵的防御，巨大的尾巴带着万钧之力扫向正在布置阵盘的方岩！
“小心！”阿苗惊叫一声，几乎是下意识地，将瓦罐里一种她刚刚在路上收集的、还没搞清楚用途的红色浆果混合着几种刺激性的药粉，胡乱捏成一团，用力扔向了那条蟒蛇的脑袋！
那团红色的东西在空中爆开，化作一团辛辣刺鼻的红色粉末，精准地糊了那冰鳞蟒一脸！
嘶嘎——！
那冰鳞蟒发出一声怪异扭曲的嘶鸣，动作猛地一僵，随即像是受到了巨大的刺激一般，开始疯狂地扭动身体，用脑袋猛撞旁边的冰壁，仿佛极其痛苦，又像是在……狂笑？它的竖瞳变得涣散，甚至流下了……眼泪？
众人都被这诡异的一幕惊呆了。
“阿苗……你扔了什么？”林墨一边用星溟剑气精准地点杀一条试图偷袭的冰鳞蟒，一边惊讶地问道。
阿苗自己也愣住了，眨巴着大眼睛：“我……我不知道啊……就是路上采的红果果，还有一点痒痒粉，一点笑蛊的分泌物，还有……好像还有一点炎姬姐姐上次烤焦的肉渣……”
众人：“……”
炎姬一刀劈退那条最大的蟒蛇首领，抽空回头看了一眼，乐了：“哈哈哈！干得漂亮阿苗！这玩意比老娘的火焰还好使！还有没有？给我也来点！”
那条中了“奇毒”的冰鳞蟒还在疯狂扭动撞墙，甚至开始无差别地攻击起旁边的同类，搞得蟒蛇阵型一阵大乱。
阿苗仿佛打开了新世界的大门，眼睛越来越亮，立刻从瓦罐里掏出各种瓶瓶罐罐，开始现场配制她的“独家秘方”：“试试这个！‘狂笑眼泪粉’！还有这个‘痒到灵魂出窍散’！”
她的小型“生化武器”虽然不能直接杀死皮糙肉厚的冰鳞蟒，却造成了极大的混乱，有效减轻了正面战场的压力。
林墨见状，当机立断：“炎姬，缠住那头蟒王！其他人，配合阿苗，骚扰其他蟒蛇！方博士，尽快找到暗湖的能量节点！”
战斗策略立刻改变。炎姬长啸一声，火力全开，与那头巨大的蟒王战在一处，火焰与冰霜疯狂对撞。林墨则游走战场，星溟剑气专门点杀那些被阿苗的“秘方”搞得晕头转向的蟒蛇要害。赤焰营士兵则掩护着阿苗，让她能安全地“投弹”。
方岩博士趁此机会，顶着四处乱飞的冰渣和诡异的粉末，终于靠近了湖边，将一根特制的金属探针插入湖水中。
“找到了！癸水精华最浓郁的点就在湖心下方三丈处！但那里能量最狂暴，还有……那蟒王的老巢似乎就在那里！”
林墨眼神一凝：“炎姬！把它引开！”
“收到！”炎姬卖了个破绽，故意被蟒王的尾巴扫中，惊叫一声（演技浮夸）朝着侧方冰壁“倒飞”出去。
那蟒王果然被激怒，嘶鸣着追了过去。
“就是现在！”林墨身形一闪，如同游鱼般潜入冰冷的湖水中！星芒之力在体表形成一层薄薄的护罩，隔绝着湖水的极寒与腐蚀。
水下能见度极低，且充满了混乱的能量流。林墨凭借着对方岩所指方向的感应和对能量波动的敏锐捕捉，迅速下潜。
很快，他看到了湖底的一处奇异景象：一团如同巨大心脏般缓缓搏动、散发着湛蓝色光芒的水魄精华！而在那水魄精华旁边，竟然散落着几块……闪烁着微弱星光的、熟悉的黑色晶体碎片！
又是天命教圣物碎片？！它们怎么会在这里？!
就在林墨震惊的瞬间，他怀中的星钥再次传来剧烈的、带着渴望与警示的悸动！
而与此同时，那团水魄精华猛地爆发出强烈的光芒，整个暗湖的能量瞬间变得狂暴起来！上方正在与炎姬缠斗的蟒王也发出了痛苦而愤怒的嘶鸣，变得更加疯狂！
林墨瞬间明白，这暗湖和冰鳞蟒的异变，恐怕与这些圣物碎片脱不了干系！
他毫不犹豫，伸手抓向那水魄精华和旁边的圣物碎片！
必须尽快拿到东西离开！这里的能量要失控了！