北渊的紧张气氛持续发酵，但在林墨的刻意引导和某些人的“努力”下，一种奇特的韧性在城中蔓延。仿佛大家都知道暴风雨将至，反而在雨前抓紧时间享受片刻的安宁与……美食。
是的，美食。这大概要归功于我们无所不能的九皇子殿下某个突发奇想的决定。
这日傍晚，城主府议事厅内，没有像往常一样摆满沙盘和地图，反而中间架起了一口特制的大铜锅，下面炭火熊熊，锅里红油翻滚，浓郁的、带着奇异香气的味道弥漫在整个大厅，让人食欲大动。旁边长长的条案上，摆满了各种切好的肉片、蔬菜、以及北渊工坊司最新试制的、口感奇特的“豆粉皮”和“鱼豆腐”。
林墨、苏青鸾、炎姬、阿苗、墨影（罕见地现身）、以及伤势稍愈勉强能下地的方岩博士围坐一圈，表情各异。
“殿下，这……大战在即，我们在此……涮锅子，是否有些……不合时宜？”方岩博士看着那翻滚的红油，感觉自己的伤口都在隐隐作痛，弱弱地提出异议。他习惯了严谨的学术氛围，对此等场面颇感无所适从。
“方博士此言差矣。”林墨一本正经地夹起一薄片凶兽肉，在滚汤里涮了涮，“此乃‘火锅议政’，乃上古先贤流传下来的智慧结晶。在和谐融洽的氛围中，更能激发思维，碰撞出智慧的火花。况且，吃饱了才有力气打仗，不是吗？”
说着，他将烫熟的肉片蘸了蘸阿苗特制的、加了某种神秘蛊虫粉末（据她说提鲜增味且大补）的酱料，放入口中，露出满足的表情：“嗯……阿苗，这酱料绝了！”
阿苗立刻小脸放光，得意地抱紧了她的瓦罐：“嘿嘿，阿宝说殿下喜欢就好！”
炎姬早已等得不耐烦，直接撸起袖子，抄起长筷，唰唰唰下了大半盘肉片，眼睛盯着翻滚的锅底，如同盯着战场上的敌人：“啰嗦什么！天大地大，吃饭最大！老娘都快饿瘪了！苏姐姐，快下那个鱼豆腐！听说弹牙！”
苏青鸾有些无奈地看着眼前这口“大杂烩”，她素来喜静，饮食清淡，对这浓油赤酱、众人筷子共舞的场面实在有些接受不能。但她还是依言夹起几块鱼豆腐放入清汤那边（林墨贴心地弄了鸳鸯锅），动作优雅得与周围格格不入。
墨影隐藏在阴影里，仿佛不存在，但如果你仔细看，会发现他面前的油碟里的肉片消失得飞快。
“说正事，”林墨一边涮着菜，一边开口，语气轻松却内容沉重，“墨影，黑风峡那边怎么样了？”
墨影的声音从阴影里飘出，带着一丝若有若无的辣味（他刚吃了一片沾满辣油的肉）：“回殿下，沙蝎帮和血牙的队伍两败俱伤，河西郡的兵马趁机出手，抢了些‘财宝’（其实是我们提前放好的石头箱子），但也和血牙的残部结下了死仇。血牙屠村嫁祸之事已被河西郡尉知晓，双方现在剑拔弩弩张。短期内，河西郡无力他顾，我们的粮道安全了。”
“干得漂亮！”林墨赞许地点头，给墨影夹了一筷子刚烫好的豆粉皮，“辛苦了，多吃点。”
墨影：“……”看着碗里晶莹剔透的粉皮，沉默了片刻，最终还是默默地吃了下去。
“河西郡不足为虑了，但西漠主力仍在逼近。”苏青鸾轻轻吹着清汤里的鱼豆腐，接口道，“城防阵法改进遇到瓶颈，‘柔水韧木阵’需要的水源和木灵之力不足，即便加入令牌粉末，也只能提升部分承载力，无法质变。”
林墨沉吟片刻，忽然看向正和一块蹄筋较劲的炎姬：“炎姬，你南疆巫术之中，可有能快速催生植物、或者汇聚水汽的秘法？”
炎姬好不容易咬断蹄筋，含糊不清地道：“有是有……但我们族擅长的是火巫，催生植物那是木巫或者水巫婆婆们的事……不过嘛，”她眼珠一转，“我记得以前偷看过一个水巫婆婆跳舞求雨，扭得可带劲了！要不我试试？”
众人想象了一下炎姬跳大神求雨的样子，顿时一阵恶寒。
林墨干咳两声：“……此事再议。方博士，落鹰涧的地脉，还能再利用吗？”
方岩连忙咽下嘴里的食物，擦擦嘴道：“殿下，落鹰涧地脉经过上次强行抽取，已变得极不稳定，短期内不宜再动，否则恐有地陷之危。倒是……倒是下官近日勘察地形时，发现城北三十里外有一处地下暗湖，水量充沛，或许可以设法引导……”
“哦？”林墨和苏青鸾同时眼前一亮。
“但是，”方岩话锋一转，面露难色，“那暗湖深藏地下，入口狭窄且被坚冰覆盖，极难开启。更重要的是，附近盘踞着一群‘冰鳞蟒’，乃是三阶凶兽，体型庞大，性喜寒冰，极难对付，它们将暗湖视为巢穴……”
场面一时沉默下来。三阶凶兽，相当于人类金丹期中后期的实力，而且通常皮糙肉厚，天赋异禀，极难对付。一群冰鳞蟒，绝对是令人头痛的威胁。
“怕什么！”炎姬一拍桌子，火锅都跳了一下，“不就是几条长虫吗？交给我了！正好拿它们试试我的新招‘烤蛇串’！”
阿苗小声补充：“冰鳞蟒的蛇胆……是很多稀有蛊虫的高级饲料呢……蛇皮也可以做很好的软甲……”
林墨看着跃跃欲试的炎姬和满眼小星星的阿苗，又看了看沉吟的苏青鸾和紧张的方岩，忽然笑了：“看来，这暗湖我们还非去不可了。既能解决阵法能源，又能为民除害，还能给阿苗的蛊虫加餐，一举多得。”
他站起身，拿起汤勺，给每人都盛了一碗热气腾腾的汤：“好了，先吃饭！明天，我们去会会那些冰鳞蟒！尝尝蛇肉涮锅味道如何！”
众人：“……”殿下您的食谱是不是有点太广了？
…………
与此同时，西漠大军主营地。
鬼狼将军胸口的灰败痕迹似乎被暂时压制，但脸色更加阴沉。他面前跪着一名狼狈不堪、断了一臂的将领，正是从黑风峡逃回来的血牙。
“……大人，情况就是这样！我们中了埋伏！河西郡那帮杂碎和沙蝎帮的渣滓肯定勾结了！他们还冒充北渊军……”血牙咬牙切齿地汇报着，将失败归咎于他人。
“废物！”鬼狼将军一脚将他踹翻，眼中血光涌动，“一点小事都办不好！还要本将军亲自为你擦屁股！”
他来回踱步，胸口的隐痛让他更加烦躁：“北渊……林墨……还有那该死的剑气……”他猛地停下，看向营帐角落的黑色祭坛，脸上露出狂热与敬畏交织的神情。
他再次跪倒在祭坛前，虔诚祈祷：“伟大的鸦主……您卑微的仆人需要更强大的力量……需要扫平前方的障碍……”
祭坛上的黑影剧烈地蠕动起来，比上次更加清晰，那冰冷扭曲的声音带着一丝不耐烦：
“……时机……将至……”
“……‘血祭’……准备……”
“……唤醒……‘它们’……”
“……让死亡……降临北渊……”
一股更加浓郁、令人作呕的血腥味和死寂气息从祭坛中弥漫开来。
鬼狼将军激动得浑身颤抖：“谨遵神谕！！”
他站起身，脸上带着残忍而疯狂的笑容，对着帐外厉声喝道：“传令！抓捕沿途所有村庄贱民！一个不留！全军加速！三日后，兵临北渊城下！我要用他们的血与魂，献祭鸦主，踏平此城！”
恐怖的命令迅速传遍西漠大营，一股令人窒息的杀意冲天而起。
…………
北渊城内，火锅宴刚刚散去。
林墨独自站在院中，仰望星空。怀中的星钥传来微弱的悸动，似乎感应到了远方那冲天而起的邪恶气息与血光。
“血祭……它们……”他喃喃自语，想起了母亲笔记中关于天命教邪术的零星记载，眼神变得无比冰冷。
“看来，留给我们的时间，不多了。”
他转身，看向城北的方向。
冰鳞蟒，暗湖……必须尽快拿下！
风雨，真的要来了。而且，将是腥风血雨。