幽深狭窄的山坳曲折蜿蜒,如同大地的伤痕,两侧是陡峭布满湿滑苔藓的岩壁。林昊五人将速度提到极限,在逼仄的空间内疾驰,身后隐隐传来的怒吼与能量爆鸣声越来越远,最终被嶙峋的岩石彻底隔绝。
一口气奔出数十里,直至完全感知不到后方的任何追踪气息,五人才在一处隐蔽的、被藤蔓半掩的山洞前停下。
“应该……甩掉了。”王壮撑着膝盖,大口喘着粗气,他之前硬撼狼牙棒和斧头,又全力奔逃,消耗巨大,双臂和胸膛上还留着几道血痕。
石峰和韩飞也各自带伤,气息不稳。云瑶脸色苍白,接连布阵和控制阵法,对她精神力和星力都是不小的考验。林昊相对好些,但强行施展“源星壁垒”抵挡赵焱三人的偷袭,又极限闪避后续的围攻,体内星力也消耗了近七成,经脉隐隐作痛。
“进去休整,轮流警戒。”林昊当机立断,率先拨开藤蔓钻入山洞。洞内不大,但干燥通风,是个理想的临时藏身处。
云瑶迅速在洞口布下敛息和预警的小型阵法。五人这才彻底放松下来,各自服下丹药,盘膝调息。
接下来的数日,他们再未深入核心区域,而是在这片相对偏僻的山岭地带活动,猎杀星兽、采集一些不算太显眼但价值尚可的灵材,同时避开任何大规模的战斗波动。有了两枚星辰果打底,他们的考核目标已然超额完成,此刻最重要的便是保全身,平稳度过剩余时间。
期间也曾遭遇过其他队伍,但对方见他们五人阵容整齐,气息沉凝(经过休整已恢复大半),大多选择避让。唯有一次,一支三人小队见他们似乎收获颇丰,试图偷袭,反被林昊等人以雷霆手段击溃,夺了其部分资源,更添一笔收获。
星辰果引发的核心混战,据说持续了整整一天一夜,惨烈无比。那头星璇巅峰的龙蜥最终在各方围攻下身受重创,遁入地底深处消失,而剩余的七枚星辰果,据零星消息,被银月剑派、荒原猎团、青木院各夺走一枚,合欢宗夺走两枚,还有两枚在最后的疯狂混战中不知所踪,疑似被某个不起眼的散修或小队伍捡了便宜。至于赵焱一伙,似乎也在混战中吃了不小的亏,早早退出,不知所踪。
时间一天天过去,秘境中的气氛从最初的激烈争夺,逐渐转向最后的搜刮与潜伏。还留在秘境中的队伍数量锐减,但能留下来的,无不是实力与运气俱佳者。
这一日,正午时分,当林昊小队刚刚合力击杀了一头一阶顶级的“铁骨山猫”,正准备分割材料时,整个千嶂林海秘境的上空,毫无征兆地响起了一阵宏大、威严、仿佛源自规则本身的钟鸣之声!
“咚——咚——咚——”
钟声悠扬,传遍秘境的每一个角落,无论身处何地,无论正在做什么,所有幸存下来的考核弟子,都在同一时间清晰地听到了这声音。
紧接着,一股无可抗拒的柔和但磅礴的空间之力,如同温和的潮水般包裹了每一个人。
“考核时间到!”一个熟悉的、属于主持考核的青袍长老的声音,在钟声余韵中响起,“所有弟子,停止一切行动,准备传送!”
林昊心中一动,与王壮等人对视一眼,都看到了彼此眼中的如释重负与一丝期待。
下一刻,眼前光影流转,熟悉的眩晕感传来。待得视线重新清晰,双脚已踏在了坚实平坦的地面上。
喧闹的人声瞬间涌入耳中。
他们回到了星辰阁中心广场。与一月前出发时相比,广场上的人数少了近半,许多弟子气息萎靡,身上带伤,甚至有人是被同门搀扶着,脸上带着不甘或庆幸。空气中弥漫着淡淡的血腥气和药味,以及劫后余生的复杂情绪。
当然,也有不少弟子意气风发,眼神明亮,显然在秘境中收获不小,对晋升内门充满信心。
林昊五人站在一起,虽也带着些许疲惫和战斗痕迹,但气息沉稳,眼神锐利,在人群中显得颇为突出,立刻吸引了不少目光。其中,几道目光格外冰冷刺骨——来自不远处同样刚刚被传送出来的赵焱一伙。赵焱脸色阴沉,胸口缠着绷带,看向林昊的眼神充满了毫不掩饰的怨毒,但他身边的人数却比进入时少了一人,显然在秘境中损失不小。
林昊无视了赵焱的目光,平静地望向广场前方的高台。
高台之上,数位长老已然肃立,为首者正是那位青袍长老。他目光如电,扫过下方数百名经历了一个月生死搏杀、最终存活下来的弟子,微微颔首。
“肃静!”青袍长老声音不大,却压下了所有喧哗。
广场瞬间安静下来,落针可闻。所有人都屏息凝神,等待着最终的裁决。
“本届内门考核,至此结束。”青袍长老缓缓开口,“尔等能在千嶂林海生存一月,无论收获多少,皆是自身实力与气运的体现。现在,按照规则,开始评定!”
他话音落下,只见高台上另一位专司此职的白袍长老上前一步,手中托着一面光滑如镜的玉盘。玉盘之上,浮现出密密麻麻的名字和不断跳动的数字。那数字,赫然是各支队伍在秘境中收集资源折算的积分,以及一些额外的评判加分(如坚持时间、击败其他队伍的战绩等)。
积分榜飞速滚动,最终定格。
所有人的目光都死死盯着玉盘最上方的位置。
白袍长老清了清嗓子,开始朗声宣读最终通过考核、获得内门弟子资格的名单。名单从排名靠后的开始念起,每念到一个名字,人群中便爆发出一阵欢呼或低叹。
“……石峰,通过。”
“韩飞,通过。”
“云瑶,通过。”
“王壮,通过。”
当听到自己名字时,石峰用力握了握拳,韩飞嘴角勾起,云瑶松了口气,露出甜美笑容,王壮则是咧开大嘴,狠狠拍了拍旁边石峰的肩膀,疼得石峰龇牙咧嘴。
林昊面色平静,但心中也难免有些波动。终于,要踏入内门了。
名单继续宣读,越往前,名字越少,积分越高。当念到前十的时候,气氛更加紧张。
“第十名,周通(散修)……第九名,李慕雪(李家)……第八名,赵焱(赤阳侯府)……”
念到赵焱时,他脸上毫无喜色,反而更加阴沉,目光死死盯着前方,显然对这个排名极为不满。他的积分主要来自前期积累和最后的混战分羹,核心的星辰果一枚未得,能排在第八已算不错。
“第七名,柳如烟(合欢宗)……第六名,叶轻尘(青木院)……第五名,蛮山(荒原猎团)……第四名,冷锋(银月剑派)……”
前四名,赫然被四大外来势力的领头人包揽,可见其实力之强。冷锋听到自己第四,眉头微皱,显然也不甚满意。
“接下来,公布本次考核前三甲。”白袍长老的声音提高了几分,吸引了所有人注意。
“第三名……”他顿了一下,目光扫过人群,“林昊(星辰阁,摇光区)!”
“哗——!”
广场上顿时一片哗然!无数道震惊、羡慕、嫉妒、好奇的目光齐刷刷地投向林昊所在的位置!一个星辰阁的外门弟子,摇光区出身,竟然能力压四大势力的领头人,夺得第三?他究竟在秘境中得到了什么?
赵焱更是拳头捏得嘎嘣作响,指甲几乎嵌进肉里,眼中喷火。
林昊自己也是微微一怔。第三?他预料自己排名应该不低,但没想到能进前三。看来两枚百年星辰果的价值,远超他的预估。
“第二名,吴震(荒原猎团)。”白袍长老继续道。众人恍然,荒原猎团除了蛮山,竟然还有一人隐藏如此之深,夺走了第二。
“第一名……”长老拖长了声音,目光带着一丝深意,“‘隐星’小队。”
隐星小队?这是谁?众人面面相觑,纷纷寻找,却发现根本没有哪支队伍是这个名称。
白袍长老解释道:“‘隐星’小队由三名匿名散修组成,于秘境最后时刻,夺取两枚星辰果,并成功隐匿至考核结束,积分最高。因其成员要求匿名,故以代号相称。”
原来如此!那失踪的两枚星辰果,竟然是被这神秘的“隐星”小队得去了!众人惊叹之余,也对这三人充满了好奇。
“以上,便是通过考核的名单。未念到名字者,淘汰。”白袍长老收起玉盘,声音转冷,“限三日之内,淘汰者收拾行装,离开内门区域。通过者,凭身份令牌前往‘内务殿’更换令牌,领取内门弟子服饰、洞府钥匙及相关章程。”
“现在,散去吧!”
长老宣布完毕,广场上顿时如同炸开了锅。通过的弟子欢欣鼓舞,相互祝贺;淘汰的弟子则垂头丧气,黯然离场。
“木尘师兄!我们成功了!”王壮激动地一把抱住林昊,力道之大让林昊都晃了晃。
“是啊,成功了。”林昊笑着推开他,看向同样兴奋的云瑶、石峰和韩飞。
“多亏了木尘师兄(兄弟)带领!”四人由衷地说道。若非林昊的精准指挥和关键时刻的决断,他们绝不可能取得如此丰硕的战果,更别提全员通过,林昊本人还高居第三!
“是大家共同努力的结果。”林昊正色道。经过这一个月的生死与共,这支临时小队已然结下了深厚的情谊。
“走吧,先去内务殿。”林昊招呼一声,五人一起,穿过神色各异的人群,向着内门区域走去。
阳光洒落在他们身上,将影子拉得很长。身后,是外门时代的结束;前方,是内门新篇章的开启。
星辰阁内门,我林昊,来了!