陆小凤与花满楼回到听雨轩时，天边已泛起鱼肚白。但两人毫无睡意，那本《画皮秘录》像一块寒冰，压在心头。
“嗜好、技艺、动机、时机，沈万才都具备了。”陆小凤翻动着册子，目光锐利，“但还有一个最关键的问题——他现在在哪里？他接下来想做什么？”
他的手指停在册子中间几页，那里绘制的人脸并非沈家之人，而是几个镇上有头有脸的乡绅，甚至还有一位是管理本地户籍的小吏。
“看这些，”陆小凤将册子推向花满楼方向，尽管花满楼看不见，但他知道花满楼能理解他的意思，“沈万才的‘收藏’，早已不满足于自家人。他精研此道多年，隐忍不发，如今突然发难，杀兄、挑衅、失踪……这不像是一个准备携款潜逃的人，更像是一个……准备‘改头换面’，以另一种身份，继续留在双旗镇，甚至掌控双旗镇的人！”
花满楼指尖划过纸页，感受着墨迹的凹凸，缓缓道：“你的意思是，他并非要离开，而是要‘取代’某人，换个身份活下来？”
“没错！”陆小凤眼中精光一闪，“继承家产需要身份，而一个‘已死’或者‘被画皮’的沈万才，是无法光明正大继承的。但如果他变成了‘张员外’、‘李乡绅’，或者……那个管理户籍的小吏，他就可以悄无声息地篡改文书，将沈家的财产逐步转移到他新的身份名下！这才是他真正的目的！谋财是真，但手法远比我们想的更曲折、更隐蔽，也更能满足他扭曲的掌控欲！”
这个推论让整个案件的格局豁然开朗。沈万才不是一个简单的杀人犯，他是一个企图通过“窃取面孔”来“窃取人生”的疯子！
“那么，谁会成为他下一个目标？”花满楼问到了核心。
陆小凤快速翻到册子最后，那里有几页空白，但最后一页有清晰的折痕和一点残留的胶质气味。“他带走了这本册子，却又‘遗落’在这里，说明最重要的‘蓝图’他已经记在心里，或者，他已经完成了最终目标的绘制并带走。我们之前找到的，包括他‘自己’的那张，可能都只是练习品或者烟雾弹。”
他闭上眼，将回到双旗镇后所有的见闻在脑中飞速过了一遍：沈员外的死状、灵堂的尖叫、空荡的房间、失踪的仆役、镇上的流言……还有，沈玉珠那悲切的脸。
突然，他猛地睁开眼！
“老花，你还记得我们刚到时，茶馆伙计说起‘鬼画皮’流言时的神态吗？‘刻意渲染的兴奋’！一个普通的茶馆伙计，为何会对主家的惨死如此‘兴奋’？除非……他被人授意，要快速将‘鬼画皮’的恐怖传播出去，搅浑水！”
“而谁能授意他？”花满楼接口。
“谁能掌控流言，谁就能影响人心。沈万才需要‘鬼画皮’的传说来掩盖他的罪行，也需要混乱来方便他行事。”陆小凤思路越来越清晰，“还有沈玉珠！她第一时间来找我们，表现得悲痛欲绝。但若细想，她一个闺阁女子，父亲刚惨死，家中大变，她为何能如此迅速、准确地找到我们下榻之处？又为何如此笃定地请求我们插手？她看似是推动我们查案的人，但她的每一次出现，似乎都恰到好处地将我们的注意力引向特定的方向——先是怀疑沈万才，然后是灵堂的诡异……”
花满楼微微蹙眉：“你怀疑沈玉珠？可她……”
“我并非怀疑她是主谋，但她很可能被利用了，或者……她知道些什么，却在隐瞒！”陆小凤站起身，语气笃定，“沈万才精于易容，善于操控人心。他一定有一个内应，一个能随时知晓沈家动态、甚至能配合他完成灵堂那场戏的人！这个人，很可能就是看似柔弱无助的沈玉珠！或者，是通过沈玉珠传递消息！”
就在这时，窗外传来一声极轻微的、仿佛夜枭啼叫的声音。
陆小凤和花满楼同时神色一凛。这是司空摘星留下的暗号，表示有紧急发现。
两人迅速掠出听雨轩，循着声音来到镇外一间废弃的土地庙。
庙内，司空摘星正守着一个被捆得结结实实、嘴里塞着破布的人。赫然便是那个从荷花池畔失踪的黑衣仆役！他竟然没死！
“嘿，陆小鸡，你猜我在哪儿找到这家伙的？”司空摘星得意地踢了踢那仆役，“他居然想混在出殡的队伍里溜走！脸上还戴着张假脸，扮成了个老头儿！可惜，他走路的姿势瞒不过我这双眼睛。”
陆小凤扯下仆役嘴里的破布，那仆役早已吓得魂飞魄散，不等逼问，便涕泪横流地喊道：“我说！我全都说！是二爷！是沈万才指使我的！他让我处理掉老爷的‘脸’，然后在荷花池边装鬼吓人！灵堂、灵堂那边也是他安排的人尖叫的！他说只要我把事情办好，就带我一起走，给我一个新的身份！”
“沈万才现在在哪里？”陆小凤厉声问。
“我、我不知道他具体在哪儿！但他之前提过……说过最危险的地方就是最安全的地方！还说……等风头过去，他要用‘那张最重要的脸’，去接收沈家的全部家产！”
最重要的脸？接收全部家产？
陆小凤脑中电光火石般闪过一个念头！沈员外已死，沈万才“失踪”，能名正言顺接收沈家庞大产业的，只剩下一个人——沈玉珠！而她一个女子，若要掌管家族，必然需要依靠一个“可靠”的男性，比如一位德高望重的长辈，或者……一个突然出现的、对她有影响力的“丈夫”！
“不好！沈玉珠有危险！”陆小凤脸色一变，“沈万才的目标，从来不只是家产，还有沈玉珠这个‘身份’！他可能要‘取代’的，是即将围绕在沈玉珠身边，能够实际掌控沈家的人！或者……他干脆就想办法‘变成’沈玉珠信任的某个人！”
三人立刻动身，再次冲向沈家大宅。
此刻，天色已亮。沈家大宅却笼罩在一片更深的诡异寂静中。下人们行事匆匆，面露惶恐，仿佛又发生了什么可怕的事情。
他们直奔沈玉珠的绣楼。
绣楼内，沈玉珠呆呆地坐在梳妆台前，眼神空洞，仿佛失去了魂魄。她的贴身丫鬟倒在一旁，昏迷不醒。
而梳妆台上，赫然放着一张刚刚完成、栩栩如生的人皮面具。那面容，竟与沈玉珠有七八分相似，却又带着一丝不属于她的、属于沈万才的阴鸷气质！
面具旁，还有一张字条，上面用朱红的笔写着：
“陆小凤，你来晚了一步。这张‘脸’尚未找到最适合的主人。游戏，才刚刚开始。下一张‘画皮’，会是你身边之人的模样吗？”
落款处，画了一个没有五官的、空洞的脸谱。
陆小凤拿起那张字条，指节因用力而微微发白。他看着镜中失魂落魄的沈玉珠，又看了看身旁的花满楼和司空摘星，一股寒意弥漫心头。
沈万才没有离开，他就像一条变色龙，融入了双旗镇的背景色里。他不再仅仅是凶手，而是一个潜伏在阴影中的、以玩弄人心和窃取身份为乐的“画皮恶魔”。他接下来的目标，充满了随机而惊悚的可能，或许是真的沈玉珠，或许是花满楼，甚至可能是他陆小凤自己！
“他是在挑衅，也是在宣战。”陆小凤的声音低沉而冰冷，“他想告诉我们，在这双旗镇，他可以变成任何人。”