狄尚沉默着，目光锐利如鹰，扫过地图上北境的每一寸土地。
他何尝不知道狄青是一把悬顶之剑？
杀，固然可以暂时杜绝后患，但势必坐实他“排除异己、弑弟成凶”的罪名，让那些暗中蠢蠢欲动的人找到更好的借口，甚至可能引发部分狄氏旧部的直接反弹。
不杀，则等于在身边埋下一颗不知道何时会爆炸的惊雷，随时可能被敌人利用，造成更大的祸乱。
杀与不杀，就在他一念之间。
这一念，关乎北境短暂的稳定。
书房内，烛火摇曳，身影拉得长长的，投在墙壁上，仿佛一座面临狂风暴雨侵袭的孤峰。
北境的天空，阴云密布，雷鸣电闪，似乎下一刻，就要有倾盆血雨，轰然落下。
——
大楚帝都，丞相府。
夜色浓稠如墨，将这座显赫的府邸紧紧包裹。
书房内，只余一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮周文渊那张写满疲惫与惊惶的脸。
他呆坐在宽大的太师椅上，面前的茶水早已凉透，水面凝着一层黯淡的光，他却连碰都未曾碰过。
不久前，他被一个噩梦惊醒。
梦中，他又回到了几年前那个夜，为了保住自己，他亲手解决掉自己的女婿刘澈。刘澈死前那狰狞扭曲的面孔，那双充满无尽怨恨、死死瞪着他的双睛，在梦中无比清晰的重现，仿佛要将他拖入无间地狱。那怨毒的目光，刺得他灵魂都在颤栗。
他原以为，过去了这么久，那段不堪的往事早已被时间的尘埃掩埋。刘澈的名字，连同他牵扯的那些足以让相府万劫不复的秘密，都该烂在泥土里。
可偏偏，楚怀蘅，竟不知用了何种手段，将这把早已生锈的旧锁重新撬开，将那血淋淋的过往，再次摊在了他的面前。
楚怀蘅到底知道多少？
他仅仅知道刘澈之死有蹊跷，还是已经查到了刘澈背后牵扯的更深层次的东西？他会直接捅到锦荣帝面前吗？还是说，他别有图谋，想以此作为筹码，跟自己谈判？他递来那封密信，是警告，是威胁，还是合作的试探？
最让周文渊感到恐惧的是，楚怀蘅到底知不知道，真正主导了一切，甚至可能连他周文渊都只是棋子的人，是深居寿熙宫的那位？
一想到皇太后，周文渊就觉得一股寒气从脚底直窜头顶。那位的手段，他再清楚不过。若事情败露，她绝对会毫不犹豫的舍弃自己。
心乱如麻，恐惧如同藤蔓，将他越缠越紧。
书房里安静得可怕，只能听到自己粗重而紊乱的呼吸声，以及更漏那催命符般的滴答声。
就在这时，
“笃笃笃——”
三声轻微却清晰的敲门声突兀的响起，在寂静的夜里显得格外瘆人。
周文渊身子一颤，如同惊弓之鸟，差点从椅子上弹起来。
这个时辰，府内下人绝不敢来打扰，能是谁？难道是楚怀蘅又派人来了？那他怎么会敲门？莫非是宫里的？
他强压下心头的悸动，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“谁？”
门外没有回应。
周文渊心跳如鼓，他站起身，缓步走到门前，犹豫了一下，还是伸手拉开了房门。
门外站着一个全身笼罩在黑色夜行衣中的人，身形瘦削，面容隐藏在阴影里，只有一双眼睛在黑暗中闪着幽光。
不等周文渊开口，那人便迅速将一张折叠的纸条塞进他手里，同时用刻意压低、雌雄莫辨的声音快速说道：“丞相大人，太后娘娘料想您今夜难以安眠，特命奴才送来此物。”
说完，根本不给周文渊任何询问的机会，黑衣人身形一晃，便如同鬼魅般融入了廊下的阴影之中，瞬息间消失不见，仿佛从未出现过。
周文渊握着那张尚带一丝凉意的纸条，僵立在门口，只觉得遍体生寒。
他这府邸的防卫，在这些真正的高手面前，简直形同虚设。一种被全方位监视、自身安全毫无保障的无力感，深深攫住了他。
他关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓展开纸条。
上面只有一行简洁却杀气腾腾的字：“给边境惹出点事端，牵制住楚怀蘅。”
周文渊看完，脸上血色尽褪。
他踉跄着走到灯烛前，将纸条凑近火焰。橘红色的火苗迅速吞噬了纸张，化作一小撮灰烬，袅袅飘落。
他重新坐回椅子上，感觉浑身的力量都被抽空了。
太后这是要祸水东引，要让楚怀蘅无暇他顾，无法再利用那桩旧事在帝都兴风作浪。
可是，在边境惹事，牵制一位手握重兵的王爷，谈何容易？一个操作不当，就是引火烧身，甚至可能引发两国战端。届时，他周文渊就是千古罪人。
“难啊……”他喃喃自语，额头深深埋入掌中，只觉得前路一片黑暗，每一步都可能是万丈深渊。
——
翌日，寿熙宫。
皇太后萧氏起身时，只觉得一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，险些栽倒，幸得身旁嬷嬷及时扶住。身上也感到一种莫名的酸软无力，精神更是恹恹的。
“传……传太医。”她靠在凤榻上，揉着刺痛的太阳穴，声音带着一丝不易察觉的虚弱。
昨夜她同样睡得极不安稳，楚怀蘅那封该死的信，像块巨石压在她心头。
皇太后凤体欠安的消息，很快便传到了刚下早朝的锦荣帝耳中。
魏升低声禀报时，锦荣帝正在御书房更衣，准备批阅奏章。他动作一顿，脸上闪过一丝极其古怪的神色。
周文渊的梦……？
昨夜周文渊那番“梦见太后身体不适遭遇大劫”的荒诞说辞，他当时是半点不信的，只认为是其为了掩盖夜访真相而编造的拙劣借口。
可这才过了一夜，母后竟然真的身体不适了？
是巧合？还是周文渊，当真有什么未卜先知的本事？或者说，他并非做梦，而是通过别的渠道，提前知晓了母后会“不适”？
这个念头让锦荣帝心中疑窦丛生，他立刻摆驾寿熙宫。
进入寝殿，只见太后确实倚在榻上，面色不如往日红润，眉宇间带着明显的倦怠，偶尔还用手轻按额角，发出几声恰到好处的、显示虚弱的低咳。