巨大的信息量如同海啸般冲击着锦荣帝的理智，他需要知道更多，这丑闻背后，还有多少肮脏的交易和隐瞒？
周文渊被皇帝的反应吓得一哆嗦，残存的气息更加紊乱，他张了张嘴，似乎还想说什么，或许是解释，或许是求饶，或许是说出更多不为人知的细节……
死寂如墓，唯有周文渊喉咙里发出的、那如同破风箱般艰难而断续的“嗬嗬”声，证明着生命正在一丝丝从这具曾经权倾朝野的躯壳中流逝。
他意识模糊，过往的荣耀与罪孽如同走马灯般在眼前晃动，最终定格在多年前那个荒唐而危险的夜晚……就在这无尽的悔恨与恐惧将他吞噬之际，内侍那尖利、惊惶的嗓音，如同冰锥般刺破了他的混沌。
“陛下！陛下！不好了！” 一个内侍小太监连滚爬爬、面色惊惶的冲进了偏殿，甚至顾不得礼仪，扑倒在地，尖声叫道：寿熙宫传来消息！太后娘娘……太后娘娘她……突然吐血，晕厥过去了！”
“什么？!”
锦荣帝如遭雷击，整个人僵立在原地，脸上的愤怒瞬间被巨大的错愕与另一种更深沉的惊疑所取代。
母后……也出事了？
也是吐血晕厥？
也未免太巧合了吧？还是……因为她得知了周文渊的坦白？是畏罪？是惊吓？还是又一次精心策划的，以退为进，转移视线的手段？
一时间，偏殿内死寂无声，只剩下周文渊濒死的、微弱的喘息，小太监伏在地上不敢抬头的颤抖，以及锦荣帝那剧烈跳动、几乎要冲破胸膛的心脏声。
父皇早逝，太后虽不是他生母，却将他和楚怀蘅照顾的极好。
一个是他一直敬重的母后，一个是他信赖倚重的朝相……这看似稳固的帝国权力核心，其下隐藏的，竟是如此不堪入目、肮脏血腥的真相。
一股冰冷的、带着血腥味的寒意，从四面八方涌来，将他紧紧包裹住。
他站在这里，却仿佛置身于一个巨大的沼泽，脚下，是即将沉沦离析的过往。
——
周文渊涣散的瞳孔一缩，残存的一点清明里炸开了极致的错愕与一种毛骨悚然的寒意。
这……这怎么可能？！
他这里刚刚吐出了那桩埋藏心底多年、足以让皇室蒙尘、让他九族尽灭的丑闻，那边……那个与他命运紧紧捆绑、共享这肮脏秘密的人，就紧接着出事了？
是巧合？不！世上绝无如此精准的巧合。是报应？是天谴终于降临？还是……
他不敢再想，一股比那侵入心脉的剧毒更冰冷、更绝望的寒意，瞬间冻结了他仅存的所有感知。他甚至能感觉到，自己的血液都在这一刻停止了流动。
锦荣帝那如同实质、带着滔天怒火与审视的目光，如同烧红的烙铁般狠狠烫在他脸上。
周文渊用尽残存的所有气力，极其微弱地摇头，嘴唇哆嗦着，发出几乎听不见的气音：“老臣……不知……真的……不知……”
他确实不知是谁下的毒，但这突如其来的“巧合”，让他本能的感到了灭顶之灾前的巨大恐惧。
锦荣帝盯着他，翻涌着惊涛骇浪。
周文渊那濒死的、无法伪装的惊骇，似乎排除了他临死反扑、拉太后同归于尽的可能。
那会是谁？是谁在幕后操纵着这一切？一股被无形之手扼住喉咙的窒息感，让锦荣帝几乎喘不过气。
“先生好生……休息，”锦荣帝的声音像是从冰窖里捞出来，每一个字都带着冰冷的寒意，他几乎是咬着牙说道，“朕先去看母后。”
他不再看榻上那具行将就木的躯体，说罢就转身，明黄色的龙袍划出一道凌厉的弧线，带起的风甚至吹动了周文渊额前几缕花白的乱发。
他对着一旁面色惨白、如同惊弓之鸟的太医院院判，从牙缝里挤出命令：“你跟朕来。” 说罢，不再有丝毫停留，带着一身凛冽的煞气，大步流星的冲出了偏殿，那急促而沉重的脚步声，如同战鼓，敲击在每一个人的心上，也仿佛踏碎了这偏殿最后一丝虚假的平静。
——
寿熙宫内，往日庄重华贵、秩序井然的景象已荡然无存。
空气中弥漫着浓郁到令人作呕的药味，还夹杂着一丝新鲜而甜腥的血气，与殿内原本馥郁的龙涎香混合成一种诡异而不祥的气息。
宫人们跪倒一片，个个面如土色，身体不受控制的瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。他们低垂着头，眼神却惶恐地四处游移，彼此交换着惊疑不定的目光，仿佛在无声的询问：究竟发生了什么？是谁敢对太后娘娘下此毒手？他们会不会被怀疑？
凤榻之上，皇太后萧氏双目紧闭，一动不动。她保养得宜的脸上，此刻笼罩着一层不祥的淡金色，往日锐利逼人的凤目此刻深深凹陷，唇角那抹未擦拭干净的黑红色血渍，在她苍白皮肤的映衬下，显得格外刺目惊心。她那象征着无上权势的华美朝服，此刻也只能衬托出她生命的脆弱与急速的衰败。
几名太医围在榻前，官袍的前襟已被冷汗浸湿。他们轮流上前诊脉，手指搭上那枯瘦的腕子时，都忍不住微微颤抖。每个人的脸色都凝重得能滴出水来，眉头紧锁，眼神中充满了难以置信与职业性的恐惧。
他们低声交换着晦涩的医学术语，声音压得极低，但那份惶恐却无法掩饰。
“脉象……如雀啄屋漏……邪毒已入膏肓……”
“这……这毒性为何如此酷烈霸道？从未见过……”
“看这血色发黑，凝而不散……绝非寻常之物啊！”
当锦荣帝如同裹挟着风暴般疾步闯入时，这股压抑的恐惧瞬间达到了顶点。
太医们如同被惊动的鹌鹑，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。
“怎么回事？！”锦荣帝的声音因极致的愤怒、焦虑以及一丝连他自己都不愿承认的恐慌而微微变调。
他的目光如同利剑，扫过在场每一个人的头顶，最终钉在为首那位资历最老、此刻却面无人色的太医身上。