这几日，在南之枝“精心的照料”下，皇太后面色红润，精神头十足。为了逼婚大戏，怕露出端倪，就躲在寝宫不见任何人，连锦荣帝都吃了闭门羹。
不用应付朝臣命妇，不用操心后宫琐事，更不用面对楚怀蘅那张臭脸。
皇太后只觉得这日子简直是神仙过的。
而南之枝，则成了她装病期间唯一的“玩伴”兼“保姆”。不仅一日三餐变着花样做，尤其那奶茶更是深得皇太后欢心，还教会了她下这种简单有趣又杀时间的“五子棋”。
两人时常一下就是大半天，太后耍赖悔棋，南之枝则见招拆招，斗智斗勇，相处得竟十分融洽愉快。
“再来再来！哀家就不信赢不了你这小丫头！”
皇太后兴致勃勃的重新摆好棋盘，眼中闪烁着不服输的光芒，哪里还有半分病容？
她享受着这难得的、纯粹属于她自己的快乐时光，暂时将那些烦人的国事家事都抛到了九霄云外。
——
北境，凌天城，悦来客栈。
二楼一间僻静的客房内，蓝芯兰慢条斯理的品着杯中茶水，目光落在窗外喧嚣的街道上，眼神却锐利而沉静。
一个身着夜行衣、气息内敛的男子如同鬼魅般出现在房中，单膝跪地，拱手低声道：“主子，您要找的人，到了。”
蓝芯兰并未回头，只是淡淡的问了一句，声音听不出情绪：“验过了？”
“是！”黑衣人恭敬回答，“属下等已反复查验，其形貌、身量，都高度吻合。只要不近身细察言语神态，远观足以以假乱真。”
蓝芯兰放下茶杯，杯底与桌面发出轻微的磕碰声。
她眯起那双漂亮的杏眼，眼中闪过一丝冰冷的算计和一丝不易察觉的兴奋。
她微微颔首：“很好。按原计划执行。将他带到王城。路上，安排得刻意一些，务必让该看见的人，都看见他。”
“是！属下明白！”黑衣人有所担心额问：“这么明显他会信吗？”
蓝芯兰拿起茶杯，“他当然不会信，只是给他一个借口，可以冠冕堂皇的来北境罢了。”
黑衣人领命，身形一晃，再次悄无声息的消失在房间内，仿佛从未出现过。
房间内重归寂静。
蓝芯兰重新端起茶杯，指腹轻轻摩挲着杯壁粗糙的纹理，眼神深邃。
她沉吟片刻，又低声自语，仿佛在确认下一步的棋路：“来人！”
随即开门进来一个随从。
“给义父传信。大楚帝都那边，尽快了结，来王城汇合。”
窗外北境的风沙似乎更急了些，卷起尘土，遮蔽了远方的天空。
——
大楚皇宫，寿熙宫。
内殿，药香袅袅。
南之枝端着刚煎好的药，走到殿门口，正欲通传，却听见里面传来锦荣帝和皇太后刻意压低的争执声。
“……母后，儿臣总觉得……如此欺瞒怀蘅，实非君子所为。他若知晓真相，以他的性子……”锦荣帝的声音带着明显的犹豫和不安。
“君子？”皇太后的声音陡然拔高，带着愠怒和一丝尖锐，“等他真把哀家气死，让他背上个不孝的名声，就是君子了？！哀家管不了那么多！哀家只知道自己时日无多，只想在闭眼前看到他成家！这事就这么定了！你赶紧去办！”
锦荣帝被怼得一时语塞，殿内陷入短暂的僵持和沉默。
南之枝端着药碗的手指微微收紧，指节泛白。
尽管早有预料，但亲耳听到，那份酸楚和失落还是瞬间淹没了她。
她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，故意加重了脚步，扬声通传：“太后娘娘，药煎好了。”
殿内的争执声戛然而止。
“进来吧。”皇太后的声音恢复了平时的雍容，只是还带着一丝未消的余怒。
南之枝垂首走进殿内，将药碗轻轻放在太后榻边的矮几上，对着锦荣帝和太后福身行礼：“民女给陛下请安，给太后娘娘请安。”
锦荣帝看了她一眼，神色复杂，最终只是疲惫的挥了挥手。
太后则一改刚才的怒容，对着锦荣帝不耐烦的再次催促：“行了行了，哀家的话你记着就好！去办吧！越快越好！哀家乏了，赶紧把这桩心事给了了！”
语气中带着不容置疑的决断。
锦荣帝无奈的叹了口气，对着太后躬身：“是，母后。儿臣这就去安排。”
他转身离开，经过南之枝身边时，脚步微顿，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头，大步离去。
南之枝低着头，默默侍立一旁，心中五味杂陈。
那份被强压下去的酸涩，如同藤蔓般再次缠绕上来，越收越紧。
——
宁安宫，偏院。
师徒二人用着简单的晚膳。
气氛有些沉闷。
南之枝放下筷子，抬头看向老神仙，声音低沉：“师父，我们何时离开皇宫？”
老神仙捋着胡子，看了她一眼，带着了然：“怎么？待不住了？你想的话就这几天吧。”
“嗯。”南之枝重重点头，眼中闪过一丝痛楚和坚定，“徒儿想去昭武城看一眼，祭拜完父兄，我们就去北境。”
老神仙轻轻叹了口气，语气温和：“好，依你。也该回去看看了。”
南之枝鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，连忙低下头掩饰。
——
次日清晨，老神仙带着南之枝来锦荣帝这辞行。
“陛下，”老神仙递上几张墨迹未干的药方，“太皇太后的沉疴已去十之八九，后续只需按此方调养，细心静养，凤体定能康泰无忧。皇太后身子也调理的差不多了，多注意情绪即可。老夫云游之人，居无定所，叨扰多日，也该告辞了。”
锦荣帝接过药方，虽然心中仍有疑虑，但也知无法强留：“老神仙恩德，大楚皇室铭记于心。他日若有需要，随时恭候。”
——
皇太后得知后，一把拉住南之枝的手，脸上是毫不掩饰的不舍和委屈：“阿南！你这丫头也要走？哀家舍不得你啊！你走了，谁给哀家做奶茶？谁陪哀家下棋解闷儿？这宫里多无趣啊！”
南之枝心中也有些不舍，这几日的相处，太皇太后和皇太后都待她极好。
她温声安抚：“太后娘娘，您凤体要紧，安心静养。民女是要随师父云游的，不能久留。”
南之枝将一张写满了娟秀字迹的纸笺塞给了太后身边最信任的老嬷嬷，低声嘱咐：“嬷嬷，这是奶茶的方子，还有几个开胃小食的做法。以后太后娘娘没胃口了，您就按这个做给她吃。”
老嬷嬷感激的连连点头，小心收好。