北境，凌天城。
北境边陲，风沙比大楚边境更为粗粝，吹打在脸上带着微微的刺痛。
城楼高大巍峨，却透着一股饱经战火的沧桑。
城门上方，“凌天城”三个饱经风霜的大字在夕阳下显得有些黯淡。
一道挺拔的身影在城门前不远处勒住了马。
侍毅端坐在马背上，仰头望着那熟悉的三个字，久久未动。
阳光将他冷硬的侧脸轮廓勾勒得格外清晰，那双深邃的眼眸中，翻涌着极其复杂的情绪——有刻骨的恨意，有近乡情怯的茫然，也有物是人非的沧桑，沉甸甸的。
他回来了。
以另一种身份，另一种面貌，回到了这片生他养他、却又差点葬送他的土地。
凌天城，这是他母妃的故乡，也曾是他年少时最眷恋的边城。
如今，却成了他复仇之路的起点。
他放在身侧的手，缓缓握紧成拳，青筋隐隐浮现。仿佛要将这年的隐忍、痛苦和不甘，都凝聚汇结。
蓝芯兰安静的在他稍后一点的位置，没有催促，也没有询问。
她只是默默的看着他挺拔却紧绷的背影，感受着他周身散发出的那股沉凝如铁的气息。
她知道，此刻他心中必定是惊涛骇浪，任何言语都是多余的。她能做的，就是安静的陪伴，如同影子一般。
良久，侍毅深深的吸了一口带着沙尘和边塞特有气息的空气，再缓缓吐出。
那紧握的拳头慢慢松开，眼神重新变得沉静，只是那沉静之下，是淬炼过的、更为坚定的寒芒。
“走吧。”他低沉的声音响起，带着不容置疑的决断。双腿一夹马腹，率先朝着那洞开的城门行去。
蓝芯兰紧随其后，两人的身影很快融入凌天城喧嚣而带着一丝紧张气息的市井之中。
——
凌天城内一家普通的客栈大堂，人声嘈杂。
空气中弥漫着牛羊肉的膻味和马奶酒的酸气。
侍毅和蓝芯兰坐在角落一张桌子旁，默默吃着简单的饭菜。
侍毅依旧沉默，眼神有些放空，显然思绪还沉浸在回来的复杂情绪中。
旁边一桌坐着几个大汉，几杯马奶酒下肚，话匣子就打开了，声音也渐渐大了起来。
“唉，这日子，真他娘的一天比一天难熬！”一个满脸风霜的汉子灌了一口酒，重重地把碗顿在桌上，语气愤懑，“税赋一年比一年重，粮价一天比一天高！商路也不太平，大楚那个煞神王爷，隔三差五就来‘巡视’一圈！咱们这些靠近边境的，简直不是人过的日子！”
“谁说不是呢！”另一个矮胖些的男子接口，压低了声音，却掩不住话里的怨念：“还不都是那个蠢货狄戎惹出来的祸！当年要不是他自作主张，跑去屠了人家昭武城，好让他自己立军功夺嫡，咱们北境何至于落到今天这步田地？惹谁不好，去惹那个睚眦必报的楚怀蘅！现在好了，人家三天两头来打秋风，咱们成了他泄愤的靶子！”
“嘘！小声点！”旁边一人警惕的看了看四周，但还是忍不住跟着抱怨，“那个狄戎，何止是蠢！简直就是个疯子！听说前些日子在王府里，不知又发什么疯，就因为一个侍女不小心打碎了他一个破杯子，当场就把人给活活打死了！这都第几个了？残暴！太残暴了！这种人要是真当了王，咱们还有活路吗？”
“唉……”最先开口的汉子叹了口气，语气充满了怀念，“说起来，还是五皇子好啊，虽然体弱些，可待人接物那叫一个温和有礼，从不摆架子，对咱们这些小老百姓也是客客气气的。当年他还在的时候，咱们凌天城多太平啊！可惜啊，那么好的人，年纪轻轻就……” 他摇摇头，又是一声长叹，将杯中残酒一饮而尽，仿佛要将所有的憋屈都咽下去。
这些话语，如同烧红的烙铁，一句句狠狠的烫在侍毅的心上。
他握着筷子的手收紧，指节发出轻微的咯吱声。
狄戎的残暴、民众的疾苦、对他的怀念……交织成一张巨大的网，将他紧紧裹住，几乎喘不过气。
愤怒、心痛、自责……种种情绪如同岩浆在他胸中翻涌。
蓝芯兰担忧的看着他，只见他脸色紧绷得如同岩石，嘴唇抿成一条毫无血色的直线，眼中翻涌着骇人的风暴。
她悄悄伸出手，在桌下轻轻按住了他因为用力而微微颤抖的拳头。
侍毅感受到手背上传来的一丝微凉和力量，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底那滔天的怒火已被强行压下，只剩下深不见底的冰冷和决绝。
他拿起桌上的粗瓷茶碗，送到唇边，看似要喝水，却在无人注意的阴影里，五指骤然发力！
咔嚓！
一声极其细微的脆响。
坚硬的粗瓷茶碗，竟被他生生捏碎了一角！
尖锐的瓷片刺破了他的掌心，殷红的鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落在油腻的桌面上。
蓝芯兰瞳孔微缩，立刻不动声色的递过去一块干净的帕子。
侍毅面无表情地接过，用帕子裹住流血的手掌，仿佛感觉不到丝毫疼痛。
他抬起头，目光穿过喧嚣的人群，望向窗外凌天城灰暗的天空，那眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的杀意。
狄戎，你的好日子，到头了……
——
大楚，帝都，寿熙宫。
殿门气氛一派轻松惬意。
本该“病入膏肓”、“需绝对静养”的皇太后，此刻正精神奕奕的坐在软榻上，面前摆着一张小小的棋盘。
南之枝坐在她对面的绣墩上，脸上依旧覆着面纱，只露出一双含着浅笑的眼睛。
“哎呀！不行不行！哀家刚才没看清！这步不算！重来重来！”皇太后眼看着自己的白子要被南之枝的黑子连成五颗，立刻耍赖的伸手就要去拨乱棋子。
南之枝眼疾手快，用一根手指轻轻按住皇太后的手腕，声音带着笑意，却不容置疑：“太后娘娘，落子无悔。您刚才教民女的规矩，可要带头遵守才是。”
皇太后被按住，悻悻的收回手，嘟囔着：“你这丫头，手真快！一点面子都不给哀家留！”
话虽这么说，脸上却丝毫没有生气的样子，反而带着一种棋逢对手的兴奋。