第三百三十二章 鲛歌引路探龙墟
南海的风,与东海截然不同。少了那份凛冽的咸腥,多了几分温润潮热,拂过面颊时,仿佛带着南国芭蕉与荔枝的甜腻气息。海水也从靛蓝深沉,转为一种近乎透明的、泛着翡翠光泽的碧色,水下珊瑚礁影绰绰,五彩鱼群穿梭如织,若非知晓此行凶险,眼前景象倒真称得上“碧海瑶池”。
“定波号”离了东海,已向西南方向航行了五日。按照敖青所言及映海诀感应的模糊方位,那处尚在支撑的南海节点,大致位于古称“七洲洋”的深海区域,邻近传闻中的“鲛人国”旧地。南海辽阔,若无精确坐标,寻之无异于大海捞针。
刘老舵这几日眉头紧锁,常举着一柄黄铜打造的、刻度极密的“牵星尺”,对着日头与夜间星辰反复比量,又不断将特制的测深铅锤投入海中,感受海底地势与水流变化。“水色越来越清,但底下暗流子也越发诡谲,”他啐掉口中嚼着的槟榔渣,对吴道说,“吴局主,按老经验和这几日观测,咱们离那片‘有去无回’的鬼地方不远了。这儿的洋流不讲道理,前一刻还顺着你,下一刻就能把你卷进漩涡里去。而且……”他顿了顿,压低声音,“这地方的鱼,眼神不太对。”
吴道顺着他指的方向看去,船舷附近,一群银鳞小鱼正随着波浪起伏,阳光透过海水,在它们身上折射出碎钻般的光芒。仔细看,那些小鱼的眼睛,并非寻常鱼类的呆滞,而是泛着一层极淡的、近乎透明的幽绿色,偶尔转动时,竟给人一种“注视”与“评估”的错觉。
“是有些灵性,或者说……被什么东西影响着。”崔三藤走近,她手中托着一枚从海中捞起的、巴掌大小的乳白色贝壳,贝壳内壁天然生长着淡粉色的、如同泪滴般的纹路,“这是‘鲛人泪贝’,只在南海深海有少量出产。传说鲛人泣泪成珠,其悲伤气息浸染周遭贝类,便生此纹。这贝壳很新鲜,脱落不久,说明这附近……可能有鲛人活动的痕迹,至少近期有过。”
“鲛人国……”吴道沉吟。敖青提到过,南海鲛人国曾与东海龙宫结盟,其国擅音律、织水绡、泣明珠,更有沟通深海灵脉之能。若那处尚存的节点与鲛人有关,或能通过他们获得更多信息。
“海喇子”婆婆这几日也显得格外沉默,时常独自坐在船头,赤脚垂入海水,闭目倾听。这一日黄昏,她忽然睁开眼,布满皱纹的脸上露出一丝罕见的激动:“来了……是鲛歌!虽然很远,很轻,但不会错!是求救的调子,还有……警告!”
众人精神一振。崔三藤立刻与“海喇子”婆婆、以及另一位来自闽南、据说祖上曾有鲛人血统的船工老陈,一起来到船头最安静处。崔三藤取出鹰首神杖,轻轻点在海面;老陈则拿出一支不知何种海兽骨骼磨制的、仅有三孔的简陋骨笛;“海喇子”婆婆双手捧起一掬海水,凑到耳边。
三人以各自的方式,将灵觉与专注力提升到极致,捕捉着那常人无法听闻的深海之音。
吴道与张天师等人则警戒四周。南海看似平静祥和,但东海经历让他们深知,越是美丽的表象下,可能隐藏着越深的凶险。他右眼归墟意蕴悄然流转,扫视着碧波之下的世界。水下生机勃勃,但能量场却呈现出一种微妙的、不稳定的“分层”现象,浅层明媚活跃,越往深处,越有一种压抑的、混乱的暗流在涌动。
约莫过了半柱香时间,崔三藤三人几乎同时抬起头,脸色都有些异样。
“确实是鲛歌,来自东南方向,极深的海沟之中。”崔三藤率先开口,语速很快,“歌声断断续续,充满了哀伤、恐惧、还有绝望的求救。它们在唱……‘龙墟将倾,暗潮噬光,归路已断,同族相戕’……”
“不止是求救!”老陈补充道,他握着骨笛的手在微微颤抖,“歌声里有警告!警告所有靠近的生灵立刻远离!说那里已经被‘暗影之潮’污染,靠近者会被吞噬心智,化为只知杀戮的傀儡!还有……它们提到了‘龙骸’、‘残存的星光’,以及……‘王女的眼泪’。”
“海喇子”婆婆的解读更加直接,她沙哑道:“它们在用歌声构筑一层脆弱的水灵屏障,勉强守护着一小片还没被完全污染的‘净海’,但屏障越来越弱了。攻击它们的,不仅仅是外来的‘暗影之潮’,还有它们自己的一部分族人!那些族人……眼睛变成了黑色,鳞片失去了光泽,变得疯狂嗜血。它们……在自相残杀!”
龙墟将倾,暗潮噬光,同族相戕!寥寥数语,勾勒出一幅触目惊心的画面:一处可能被称为“龙墟”的南海节点,正被冥河力量(暗影之潮)侵蚀,镇守的鲛人族发生了可怕的内部分裂与变异,幸存者在苦苦支撑,发出绝望的求救与警告。
吴道与张天师对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。情况比预想的更糟,节点不仅危殆,其内部的守护者族群已然分裂、异化。
“能确定具体方位和距离吗?”吴道问。
崔三藤与“海喇子”婆婆、老陈又仔细感应、商议片刻,指向东南偏南方向:“歌声传来的源头,大约在百里之外,一处海底深沟的裂隙之中。那里水压极大,光线难以到达,且被混乱的能量场和……某种悲伤的浓雾笼罩。”
“百里……全速前进,明日午时前后可到边缘。”刘老舵估算了一下航程和风向,沉声道,“但吴局主,老汉得提醒一句,那地方听描述就邪门得很。咱们的船,怕是经不起深海水压和可能出现的剧烈能量冲击。最好在边缘停下,想法子派人下去。”
吴道点头:“船队在外围警戒,我和三藤,再挑选几位擅长水战、隐匿、探查的道友,组成小队,潜入查探。首要目标是找到尚保持清醒的鲛人,了解具体情况,尝试稳定或修复节点。若事不可为……”他顿了顿,“至少带回关键信息,并尽量解救幸存者。”
人选很快确定。吴道、崔三藤自是核心。张天师需坐镇“定波号”,统筹全局。蜀山派出一位精修“分水剑诀”、在水下战力极强的长老;青城山那位擅长阵法的掌院也自告奋勇,可临时布置水下防护与隔绝阵法;苗疆蛊师提供了数种能在深水高压下活动、并具有一定侦查和抗毒能力的蛊虫;闽地异人老陈熟悉鲛人习性,且他那支骨笛似乎能对鲛人产生特殊影响,也被列入名单。加上两位精通水遁、气息隐匿的散修,一支八人的探查小队就此成型。
众人连夜准备。吴道亲自为每人炼制了一枚蕴含混沌道韵与心灯之火的“避水护心符”,可抵御深海水压、维持呼吸、并一定程度上抵抗精神污染与阴寒侵蚀。蜀山长老检查了随身的“碧波剑”;青城掌院准备了数套阵旗与阵盘;苗疆蛊师分发了蛊虫;崔三藤则从“海喇子”婆婆那里学了几句最简单的、表达善意的鲛人古语。
翌日,天刚蒙蒙亮,“定波号”便已接近了目标海域。前方的海水颜色陡然变深,从翠绿转为墨蓝,再往前,则是一片仿佛能吸收所有光线的、沉滞的黑暗。阳光到了这里似乎都被吞噬,海面上弥漫着一层淡淡的、带着咸腥与淡淡哀愁气息的灰雾。偶尔有巨大但模糊的阴影在深水中缓缓移动,散发出令人不安的气息。
刘老舵果断下令落帆,下锚,船队在距离黑暗边缘数里外的相对安全海域停下。
吴道八人齐聚船首。他最后看了一眼那片深邃的黑暗,沉声道:“此行凶险莫测,务必小心。以探查、沟通为首要,非万不得已,避免战斗。若遇不可抗之力,立即撤回。出发!”
八人同时跃入海中。避水护心符激发,在每人周身形成一层柔和的、鸡蛋壳般的灵光,将海水排开尺许,并提供着氧气。众人如同八条游鱼,朝着那片黑暗的深海疾潜而下。
下潜不过百丈,光线已几乎消失,唯有护身灵光与某些法器、蛊虫散发的微光照亮方寸之地。水温急剧下降,水压增大,耳畔尽是海水流动与挤压的闷响。更令人心悸的是,那种弥漫在海水中的悲伤、混乱、以及一丝丝冰冷的恶意,越来越清晰。
吴道左眼心灯之火在幽暗中稳定燃烧,提供视野与温暖;右眼归墟之瞳则穿透黑暗与混乱的能量场,竭力分辨着方向与潜在的危险。崔三藤的萨满灵觉如同触角延伸,感应着水灵之气的细微流向与生命波动。蜀山长老的碧波剑微微震颤,发出低沉的剑鸣,警示着靠近的恶意。
继续下潜约三百丈,前方出现了一道巨大的、倾斜向下的海底悬崖,悬崖底部,是一条深不见底的、宽度超过千丈的巨型海沟!海沟的岩壁上,布满了发光的苔藓与奇异的水晶,但这些光芒也显得黯淡、病态,许多区域被一种粘稠的、仿佛原油般的黑色物质覆盖、侵蚀。那浓烈的悲伤与混乱气息,以及隐约的、变调的鲛歌,正从海沟深处传来。
“就是这里了,‘龙墟’入口。”老陈声音有些发紧,指着海沟岩壁某处,“看那些发光的纹路,虽然被污染了,但那是鲛人文字和古老的封印图案!这里曾经是鲛人国祭祀、守护的重要之地!”
“小心!有东西过来了!”蜀山长老忽然低喝,碧波剑光芒一闪,指向左侧黑暗。
只见数条速度快得惊人的黑影,正从海沟侧面的洞穴中窜出,朝着他们疾扑而来!借着微光,众人看清,那是类人形的生物,有着流线型的身躯、覆盖着细密鳞片的皮肤、以及指间带蹼的手掌,正是鲛人!但这些鲛人的眼睛一片漆黑,毫无光泽,原本美丽的鱼尾变得残缺、腐烂,鳞片灰败脱落,口中发出“嗬嗬”的、充满攻击性的低吼,指尖锋利如刀,带着污浊的黑气,疯狂地扑杀过来!
它们已完全失去了理智,只剩下被污染驱动的杀戮本能!
“是被侵蚀异化的鲛人!”崔三藤咬牙道。
“尽量制伏,避免致命!”吴道低喝,同时右手食指凌空虚点,“医字秘·定魂针!”
数道细若牛毛、却蕴含着强大镇魂安神之力的混沌气针激射而出,精准地刺向冲在最前几只异化鲛人的眉心!气针入体,那几只鲛人前冲之势猛然一滞,眼中黑气翻滚,露出挣扎痛苦之色,动作变得迟缓混乱。
蜀山长老剑光如虹,分水破浪,却不是斩杀,而是以精妙剑脊拍击,将靠近的异化鲛人震退。青城掌院迅速抛出几面阵旗,布下一个简易的“困水阵”,暂时阻隔后续涌来的异化鲛人。
苗疆蛊师放出数只金色的“驱邪金蝉蛊”,扑到异化鲛人身上,撕咬它们伤口处流出的黑色污血。老陈则吹响了骨笛,笛声尖锐而带着一种奇特的穿透力,那些异化鲛人听到笛声,动作更加混乱,有些甚至抱头嘶吼,仿佛在对抗脑海中的某种指令。
众人配合默契,迅速清理了这一小波异化鲛人的袭击,并未下杀手,只是将其暂时制服或驱散。
“它们还有救吗?”一位散修看着那些在地上挣扎、眼中黑气与痛苦交织的鲛人,不忍道。
吴道上前,以归墟之瞳仔细探查一只被定住的异化鲛人,片刻后摇头:“污染已深入骨髓与神魂核心,寻常手段难以根除。强行净化,它们的神魂会先一步崩溃。除非……找到污染源头,或是有更本源的力量……”他想到了黑水龙珠,但那是定海之契的关键,不敢轻易动用,且属性未必完全匹配。
“继续前进,注意警戒。真正的威胁和答案,恐怕在海沟最深处。”吴道收起思绪,率先朝着海沟下方,那哀伤鲛歌与混乱能量传来的源头潜去。
沿途,他们看到了更多被破坏的鲛人建筑遗迹,华丽的珊瑚宫殿倒塌,巨大的珍珠贝装饰破碎,精美的浮雕被污秽覆盖。战斗的痕迹随处可见,有异化鲛人的残骸,也有保持着正常形态、却已死去的鲛人战士尸体,场面惨烈。
下潜至海沟约莫千丈深度时,前方豁然开朗。海沟在此处形成一个巨大的、宛如倒扣碗状的地下空间。空间的中心,悬浮着一座残缺不堪、却依旧能看出昔日巍峨气象的——水晶宫殿!宫殿完全由某种能自发光的巨大水晶构建而成,此刻光芒却极其黯淡,许多地方碎裂、崩塌,被那种粘稠的黑色物质侵蚀、包裹。
而在水晶宫殿的正上方,海水的虚空中,悬浮着一颗直径超过十丈、通体湛蓝、内部仿佛有星河流转的——巨大龙珠虚影!但此刻,这龙珠虚影布满了蛛网般的黑色裂纹,光芒明灭不定,其下方与宫殿连接之处,更有一道粗大的、不断蠕动的、由纯粹黑暗与污秽能量构成的“暗影之潮”,如同恶龙般死死缠绕着宫殿与龙珠虚影,疯狂汲取、污染着它们的力量!
宫殿周围的海水中,漂浮着许多鲛人。一部分围在宫殿外围,手持残破的武器与乐器,一边演奏着悲壮而微弱的鲛歌,一边释放出淡蓝色的水灵之力,勉力支撑着一个忽明忽灭的防护光罩,抵挡着外围不断涌来的、更多更疯狂的异化鲛人的冲击。这些守护的鲛人,虽然疲惫不堪,伤痕累累,但眼睛依旧是清澈的碧蓝色或翡翠色。
而在宫殿正门前的台阶上,一位头戴破损水晶冠冕、身着残破银绡长裙、面容绝美却苍白如纸、鱼尾光泽黯淡的年轻女性鲛人,正将双手按在宫殿大门之上,额间一枚泪滴状的水晶散发着微光,似乎在以自己的生命与灵魂为代价,沟通着上方的龙珠虚影,艰难地维持着最后的联系与净化。她,应该就是老陈歌中所指的“王女”!
而在那“暗影之潮”的核心,隐约可见一个更加庞大、扭曲、由无数异化鲛人残骸、黑色水晶、以及浓郁冥河污秽糅合而成的、不断蠕动变化的恐怖阴影!它如同这“暗影之潮”的心脏与大脑,散发出冰冷、贪婪、疯狂的意念,正驱动着潮水与异化鲛人,发起一波强过一波的攻击!
吴道等人的到来,立刻引起了交战双方的注意。守护的鲛人们先是警惕,待看到老陈手中的骨笛,以及崔三藤身上散发的、与自然共鸣的萨满气息,尤其是吴道掌心那枚黑水龙珠子珠散发出的、与上方龙珠虚影同源的气息时,眼中顿时爆发出难以置信的希冀光芒!
而那个“暗影之潮”核心的恐怖阴影,则发出了愤怒与贪婪的尖啸!更多的黑色触须从潮水中分出,朝着吴道他们这边席卷而来!同时,围攻防护罩的异化鲛人也分出一部分,嘶吼着扑向新来的“入侵者”!
绝地之中,援军突至。但面对的,是几乎陷入绝境的守护者,以及一个更加可怕、似乎拥有部分自主意识的冥河侵蚀聚合体!
(第三百三十二章 鲛歌引路探龙墟 完)