栖竹居的晨光透过竹窗，在地上投下细碎的光斑。冰凌仙子攥着袖中的冰针醒时，见温润公子正坐在桌前，素袍袖口卷着，露出缠着布条的手臂——昨晚处理伤口时，她特意多涂了些草药膏，可布条边缘还是渗出了淡红色的血印。“影阁的人肯定在找我们，去柳老学究家得绕小路。”他指尖点着桌上的纸条，是昨晚凭记忆画的路线，标着三处隐蔽的巷口，“柳老脾气倔，只信前朝旧物，我们把石碑拓片带上，别带原件，免得引人注目。”
冰凌仙子点头，将拓片折成小块，塞进粗布衣裙的内袋，又把冰灵法器裹得更紧——经过昨晚的袭击，她不敢有半分松懈。两人刚下楼，聋眼的客栈老太太就塞给他们两个热乎的菜包，指了指门外的竹林，嘴里“呜呜”地比划着。公子愣了愣，随即笑道：“她是说竹林后有黑影，让我们从后门走。”
后门藏在竹林深处，是道简陋的竹门，推开时“吱呀”响。刚钻进竹林，就听见前方传来“咔嚓”一声——是枯枝被踩断的声音。公子立刻按住她的肩，两人蹲在竹丛后，看见个穿黑衣的人影正站在客栈前门，手按在腰间的刀上，刀把上的“影”字在晨光里闪着冷光。
“是影阁的探子，我们绕去东边的巷口。”公子压低声音，拉着她往竹林东侧走。竹枝在身上划出道道细痕，露水沾湿了衣裙，凉得人打颤。走了约莫半个时辰，终于钻出竹林，来到东城的巷口。这里的房子多是土坯墙，墙头上爬着牵牛花，偶尔有鸡从巷里窜出来，“咯咯”地叫着，倒有几分烟火气。
柳老学究的家在巷尾，是座带小院的瓦房，院门上挂着块褪色的木牌，刻着“柳府”二字，门前的老槐树长得比屋檐还高，枝叶垂下来，遮住了半个院门。公子轻轻叩了叩门环，铜环上的绿锈蹭了满手。
过了片刻，门“吱呀”一声开了，探出个白发苍苍的脑袋。是柳老学究，清瘦的脸上满是皱纹，穿着件洗得发白的青布长衫，手里还攥着本线装古籍，镜片后的眼睛透着警惕：“你们是谁？找老夫做什么？”
“晚辈玄清，带友人来请教水纹文。”公子拱手行礼，从袖中掏出拓片，“偶然得到块前朝石碑，上面的文字晚辈看不懂，听闻老学究精通前朝文字，特来叨扰。”
柳老学究的目光落在拓片上，瞳孔突然缩了缩，原本紧绷的脸缓和了些：“进来吧，把门关上。”
院内铺着青石板，角落里堆着些古籍，有的用布包着，有的直接摊在石桌上，沾着些墨渍。进屋后，更是满室书香，书架从地面顶到屋顶，上面摆满了线装书，连桌上都堆着厚厚一摞，只留出块巴掌大的地方放着砚台和毛笔。
柳老学究把拓片铺在桌上，又从书架上搬下三本泛黄的古籍，都是前朝的《水纹文考》，书页脆得像薄纸，他翻页时特意用指尖蘸了点水，动作轻得像怕碰碎了：“这是前朝的水纹文，老夫研究了三十年，也只解了七成。你们看这行——”他指着拓片上的文字，“‘青雾谷，玄晶宫，藏于雾深，启于灵钥’，还有这行，‘谷中有毒瘴，触之即毙，唯玄晶草可解’。”
冰凌仙子心中一震，赶紧问道：“老学究，您知道青雾谷的具体位置吗？玄晶草又长在哪？”
柳老学究叹了口气，镜片后的眼睛沉了沉：“青雾谷在城西的乱葬岗后，常年飘着黑雾，进去的人没一个能出来。十年前，有群江湖人去找玄晶宫，结果只回来个断了腿的，说谷里有毒瘴，还有会吃人的‘雾兽’，一到夜里就出来嘶吼。至于玄晶草，老夫只在古籍里见过记载，说是长在玄晶宫的宫门前，能解百毒，可谁也没见过真的。”
玄清皱紧眉，指尖在拓片上划着：“那‘灵钥’的用法，您能解吗？”
柳老学究摇了摇头，转身从书架最顶层抽出本更破旧的古籍，封面都快掉了，上面写着《前朝祭祀录》：“这本是老夫从旧货市场淘来的，里面提了句‘灵钥启玄晶顶，需以冰灵之力引，以玄脉之力承’，你们看——”他翻开一页，上面画着个简易的阵法，中心是把钥匙的图案，旁边标着“冰”“玄”二字，“这‘冰灵之力’‘玄脉之力’，老夫猜是两种不同的灵力，少了一种，都打不开玄晶顶。”
冰凌仙子攥紧了手心——她的冰灵之力正好对上“冰”字，那“玄脉之力”，难道是指玄清？她看向玄清，见他也正看着自己，眼神里带着了然，想来也想到了这层。
“这本《前朝祭祀录》，你们拿去吧。”柳老学究突然把古籍递过来，声音有些沙哑，“老夫老了，这些秘密藏在心里也是浪费，你们若是真能找到玄晶宫，说不定能救这王朝。只是切记，青雾谷的毒瘴厉害，进去前一定要做足准备，还有影阁的人——”他顿了顿，压低声音，“老夫前几日见影阁的人在乱葬岗徘徊，肯定也在找青雾谷，你们要小心。”
冰凌仙子接过古籍，指尖触到泛黄的书页，只觉得沉甸甸的：“多谢老学究，晚辈定不负您所托。”
两人告别柳老学究，刚出巷口，就看见个穿灰衣的小贩正盯着他们，见他们出来，立刻转身往西边走，脚步走得极快，像是在通风报信。“是影阁的探子，他们跟着我们来了。”玄清拽着她拐进旁边的巷口，这是条死胡同，尽头有堵矮墙，“快，翻过去，后面是柴房，能绕去西街。”
冰凌仙子踩着玄清的肩膀，翻上矮墙，又伸手拉他上来。两人刚跳进柴房，就听见巷口传来“咚咚”的脚步声——是影阁的人追来了。柴房里堆着干草，混着霉味，他们躲在干草堆后，听见外面传来黑衣人的呵斥声：“刚才那两个人去哪了？给我搜！”
过了约莫一炷香的功夫，外面的脚步声渐渐远去。两人从干草堆里钻出来，身上沾了不少草屑。“先回栖竹居，把古籍里的线索整理一下，明日一早就去青雾谷。”玄清拍着身上的草屑，眼神坚定。
回到栖竹居时，天已经擦黑。两人坐在桌前，就着烛光研读《前朝祭祀录》。冰凌仙子翻到画着阵法的那页，指尖凝出丝冰灵之力，点在“冰”字上——书页突然亮起淡蓝色的光，阵法里的“冰”字也跟着发光，与她的灵力呼应。玄清也伸出手，指尖泛着淡青色的光，点在“玄”字上——“玄”字立刻亮起青光，与蓝光交织在一起，阵法竟缓缓转动起来，露出一行小字：“青雾谷入口，在雾起时的巨石旁，需双力同引，方可见门。”
“原来如此！”冰凌仙子大喜，“明日我们只需等雾起，找到巨石，就能进谷了。”
玄清点头，刚要说话，就听见窗外传来“嗖”的一声——是飞镖！他立刻扑过去，把冰凌仙子按在桌下，飞镖“钉”地一声扎在墙上，镖尖上裹着张纸条，上面写着：“青雾谷，等着你们——影阁”。
烛光摇曳，两人盯着墙上的飞镖，都没说话。影阁的人不仅知道他们要去青雾谷，还敢主动挑衅，看来谷中早已设下陷阱。可此时箭在弦上，不得不发——玄晶宫的线索就在眼前，灵钥的用法也初现端倪，就算前方是刀山火海，他们也只能闯一闯。
夜色渐深，栖竹居外的竹林里，风吹竹叶的“沙沙”声混着远处的虫鸣，显得格外寂静。冰凌仙子攥着《前朝祭祀录》，指尖的冰灵之力时隐时现——她知道，明日的青雾谷之行，将会是他们迄今为止最危险的挑战。