叶卡捷琳星系，第十一颗气态巨行星的轨道上，战争的喧嚣已经持续了整整七个标准日。
这颗被编号为“tG-11-c”的冰封卫星体积庞大，其直径几乎相当于泰拉的一点三倍。它表面的重力与人类母星相近，但环境却截然不同——永冻的冰原覆盖了百分之八十的地表，只有少数区域因为地热活动形成了相对温暖的裂隙和洞穴。黑色军团在夺取这颗卫星后，将其中最大的几个地热区改造成了坚固的堡垒群和军工厂。
此刻，轨道上的景象如同地狱绘卷。
曾经环绕卫星运行、由黑色军团部署的数十座防御平台，如今大多已化为漂浮的金属残骸。有些被光矛整齐地切割成两半，有些则被宏炮轰击得扭曲变形，内部的爆炸还在持续，不时有新的碎片从主体结构上剥落，在虚空中缓慢旋转。
黑色军团的战舰也遭遇了毁灭性打击。四艘被改装得面目全非的打击巡洋舰已经变成了燃烧的废铁，其中一艘被拦腰切断，舰体两段之间由扭曲的金属和凝固的等离子体勉强连接着，如同被斩断的巨虫在虚空中做最后的挣扎。仅存的一艘黑色军团巡洋舰“亵渎之喉号”还在负隅顽抗，它的虚空盾已经严重过载，船体上布满了光矛灼烧的焦黑痕迹，但舰艏的主炮仍在间歇性地喷吐着亵渎的等离子光束，与两艘极限战士护卫舰进行着绝望的对射。
而在更高轨道上，马库拉格之耀号如同君临的王者，舰体侧面密密麻麻的炮塔阵列正缓缓调整着角度。这艘战团旗舰的甲板上也有损伤——左舷中段有一道被敌方战舰撞击留下的凹痕，数个炮塔被摧毁，但整体战力依旧完整。
“主炮阵列充能完毕，目标：地表要塞E-7区域。”舰桥内，一名极限战士军官沉稳地汇报。
卡尔加站在战术星图前，身披金蓝色动力甲的身影如山岳般稳固。他没有佩戴头盔，那张饱经风霜的脸上写满了专注，蔚蓝色的眼眸紧盯着全息投影中不断变化的数据流。
“批准开火。”卡尔加的声音平静，但每一个字都带着千钧重量。
命令下达的瞬间，马库拉格之耀号舰艏的主光矛阵列爆发出刺眼欲盲的光芒。七道比太阳更炽热的光束撕裂虚空，以近乎垂直的角度轰向卫星地表。
地表，E-7区域。
这里曾经是冰原上最大的一片地热区，黑色军团将其改造为一座规模庞大的综合军工厂。高耸的烟囱喷吐着带有硫磺气味的黑烟，扭曲的传送带在厂房之间穿梭，大量被抓捕的凡人奴隶在其中劳作至死。工厂周围，亵渎的符文被刻印在冻土上，形成了数层相互叠加的能量护盾，这些护盾在过去的轨道轰炸中抵挡了大部分攻击。
但现在，护盾已经岌岌可危。
“轰————！！！”
当马库拉格之耀号的主炮齐射落下时，整片区域仿佛瞬间被投入了恒星核心。七道光矛精准地击中了护盾，淡紫色的能量屏障如同被重锤砸击的玻璃般剧烈震颤，表面的涟漪以命中点为中心疯狂扩散，所过之处，护盾发生器过载的火花四处飞溅。
三秒后，护盾彻底崩溃。
残余的能量逆冲回护盾发生器阵列，引发了一连串剧烈的爆炸。工厂外围的数座能源塔被炸上了天，燃烧的碎片如同陨石雨般砸落在冰原上。
护盾消失的瞬间，早已蓄势待发的其他极限战士舰船立刻开火。
光矛、宏炮、导弹…轨道轰炸的强度达到了顶峰。工厂外围的防御工事在毁灭性的火力下如同纸糊般被撕裂，黑色的碉堡被直接蒸发，扭曲的防空炮塔被炸成零件状态，成片成片的混沌仆役和低级变异体在高温中瞬间气化，连惨叫都来不及发出。
只有工厂核心区域，那座最大的主厂房，因为建筑本身的坚固结构和内部额外的局部护盾，勉强在轰炸中幸存下来。
轰炸持续了整整二十分钟。
当炮火渐歇，烟雾逐渐散去时，整个E-7区域的地貌已经彻底改变。冰原表面覆盖上了一层厚达数米的玻璃状熔融物质，那是高温将冰雪和土壤瞬间熔化后重新凝固形成的。原本林立的防御工事只剩下一片冒着青烟的废墟，焦黑的尸体残骸随处可见，许多已经碳化，一碰就碎。
唯有那座主厂房，虽然外墙布满裂痕，数个区域被炸穿，顶部冒着浓烟，但主体结构依旧屹立。
厂房内，幸存下来的黑色军团战士们从掩体后小心翼翼地探出头来，透过破损的墙壁和观察窗看向外部。
他们看到的是一片末日景象。
目之所及，除了自己所在的这座厂房，周围的一切都已化为焦土。融化的冰原反射着轨道战舰推进器的光芒，如同地狱的镜面。空气中弥漫着臭氧、焦肉和熔融金属的混合气味，吸进肺里如同吞下滚烫的沙子。
没有建筑，没有植被，没有活物。
只有死亡和毁灭。
但死亡尚未结束。
“看天上！”一名黑色军团战士嘶哑地吼道，抬手指向苍穹。
所有人抬头望去。
只见轨道之上，数十个燃烧的流星正以近乎垂直的角度飞速坠落。它们拖着长长的尾焰，在卫星稀薄的大气层中划出刺目的轨迹，目标明确地指向这座最后的堡垒。
空投舱。
极限战士的空投舱。
轨道轰炸之后的空投作战。
“回到位置！准备迎敌！”一名身披终结者盔甲的黑色军团混沌领主咆哮道，他的声音通过头盔扬声器变得扭曲而狰狞，“为了黑暗诸神！为了战帅！杀死所有伪帝的走狗！”
幸存的黑色军团战士们立刻行动起来。他们冲回预设的防御阵地，将重型爆弹枪、自动炮、激光炮架设在掩体后。更多的混沌仆役被驱赶着涌向厂房入口和破损的缺口处，这些被药物和邪术控制的凡人将成为第一道血肉屏障。
厂房深处传来沉重的金属摩擦声和蒸汽喷射的嘶鸣。十几台刚刚完成组装、还带着生产线机油味的恶魔引擎被激活了。这些扭曲的机械血肉造物发出痛苦的咆哮，蹒跚着走向前线——有地狱兽，有颅骨炮台，甚至有几台由凡人躯体与坦克底盘结合而成的怪异载具。
更深处，在工厂的地下机库中，一场更加亵渎的唤醒仪式正在进行。
八名千疮之子巫师围绕着那台庞大的战争机器，吟唱着古老而扭曲的咒文。空气中弥漫着灵能的恶臭，地面上的符文阵列闪烁着不祥的紫红色光芒。
那是一台战将级泰坦。
但已非帝国泰坦那种庄严神圣的构造。这台泰坦的装甲板上布满了尖刺和倒钩，原本应该装载武器的手臂被替换成了巨大的动力爪和火焰喷射器，头部传感器被改造成了一个不断开合的恶魔之口，从中流淌出粘稠的腐蚀性唾液。它的涂装是肮脏的黄色和黑色条纹——死颅军团的标志。
此刻，这台亵渎泰坦的目镜正开始缓缓亮起猩红的光芒。
“唤醒进度百分之七十…七十五…”一名负责仪式的混沌技师嘶声汇报，他的声音因为激动而颤抖，“污秽引擎即将完全激活！伪帝的走狗们将见识到真正的毁灭！”
地表，空投舱的坠落进入最后阶段。
雷鹰炮艇呼啸着从低空掠过，它们避开厂房残留的防空火力，将携带的导弹全部倾泻在厂房的几个关键支撑点上。
“轰轰轰——！”
连续的爆炸将厂房的外墙撕开更多的缺口，部分区域的屋顶坍塌，露出了内部错综复杂的机械结构和防御阵地。
就在此时，最后一道虚空盾发生器被导弹直接命中，过载爆炸。
护盾彻底消失。
同一瞬间，第一波空投舱砸穿了厂房的屋顶，如同天罚之锤般轰然落地。
“砰！砰！砰！砰！”
四声几乎同时响起的巨响，震得整个厂房都在颤抖。空投舱的着陆支架深深嵌入合金地板，舱门在液压系统的推动下猛地向外弹开。
烟雾、灰尘、电火花四散飞溅。
黑色军团的战士们第一时间开火。重型爆弹枪喷吐出致命的弹雨，自动炮的炮弹呼啸着射向舱门，激光炮的灼热光束将周围的空气电离。
但他们的攻击，被从烟雾中走出的身影悉数挡下。
首先映入眼帘的，是四台庞然大物。
无畏机甲。
涂装是极限战士的蓝白色，但经过了战火的洗礼，甲壳上布满了弹痕和灼痕。它们的型号各不相同，但每一台都散发着久经沙场的杀伐之气。
最左侧的是一台救赎者型无畏机甲，代号“马库拉格之拳”。它右手装备着一门火焰焚化炮，左手是巨大的动力爪，此刻动力爪上的分解力场已经激活，发出危险的嗡鸣。
其右侧是另一台蔑视者型——“帝皇之盾”。这台无畏机甲更加古老，甲壳上装饰着大远征时期的纹章。它的双臂都是重型武器：右臂是一门等离子焚化炮，左臂则是火焰喷射器，此刻炮口已经亮起蓄能的蓝光。
第二台救赎者无畏机甲，代号“科拉克斯之怒”。它的体型相对较小，但更加灵活，装备着一对巨大的链锯拳套，锯齿已经在高速旋转，发出刺耳的尖啸。
而最后一台…
是最新加入第一连无畏机甲序列的“卡托尼亚之怒”。
弧形的观察窗后，红光稳定地闪烁着。左臂的加特林机炮六根炮管开始缓缓旋转，右臂的动力拳握紧，那枚固定在臂甲上的荣誉桂冠在昏暗的厂房光线中反射着微弱的金色光泽。散热孔喷出炽热的白雾，在它周围形成了一圈蒸腾的气浪。
四台无畏机甲如同四座突然降临的钢铁山峰，矗立在空投舱砸出的废墟中。
黑色军团的火力全部集中在了它们身上。爆弹、炮弹、激光束打在厚重的无畏机甲装甲上，爆起连绵不绝的火花，发出震耳欲聋的撞击声，但除了留下更多的划痕和熏黑的印记外，根本无法造成实质性的损伤。
然后，反击开始了。
突击炮率先咆哮。双联装的炮管以每分钟数百发的射速喷吐出致命的弹雨，将前方一处由沙袋和金属板构筑的掩体连同后面的五名黑色军团战士一起撕成了碎片。血肉、金属、沙土混合在一起，呈放射状喷溅开来。
几乎同时，“帝皇之盾”的等离子焚化炮完成了充能。一道炽热的蓝色等离子束喷射而出，如同神之吐息，扫过了左侧一片架设着自动炮的区域。被直接命中的两名黑色军团战士瞬间气化，周围的金属结构熔化成赤红的铁水，自动炮的弹药被引爆，引发了连锁爆炸。
“科拉克斯之怒”则直接冲向了最近的一台地狱兽。那台恶魔引擎刚抬起它的多管炮，无畏机甲已经冲到面前。巨大的链锯拳套带着撕裂空气的尖啸砸下，锯齿与地狱兽的装甲碰撞，爆发出刺眼的火花和金属摩擦的尖鸣。三秒后，链锯撕开了装甲，深深嵌入恶魔引擎的血肉机械结构中，黑色的机油和暗红色的血液喷涌而出。
而“卡托尼亚之怒”，它的行动最为狂暴。
没有预兆，没有停顿，在承受了一轮集火后，这台救赎者无畏机甲猛地向前迈出一步。沉重的金属脚掌踏碎了地面，整台机甲如同发狂的公牛般冲向了右侧一片防御最密集的区域。
那里有三挺重型爆弹枪，两门自动炮，还有十几名黑色军团战士和数十名混沌仆役。
加特林机炮开始全速旋转。
“嗡嗡嗡嗡嗡————！！！”
六根炮管化作一片模糊的残影，弹壳如瀑布般从抛壳窗倾泻而出，在地板上堆积成黄铜的小山。致命的金属风暴瞬间笼罩了整个区域。重型爆弹枪的射手们连人带枪被打成了筛子，自动炮的炮盾被击穿，操作手被拦腰打断。混沌仆役更是如同麦秆般成片倒下，残缺的肢体和内脏洒得到处都是。
短短五秒，那片区域便化为了一片血腥的屠宰场。
而“卡托尼亚之怒”的脚步并未停止。它冲过自己制造的血肉长廊，右臂的动力拳带着雷霆万钧之势砸向一台刚刚转过身来的颅骨炮台。分解力场与亵渎的装甲碰撞，发出令人牙酸的撕裂声。颅骨炮台被一拳砸得扭曲变形，内部的恶魔引擎发出痛苦的尖啸，随后爆炸成一团燃烧的废铁。
四台无畏机甲的开路，如同在黑色军团的防线上撕开了四个鲜血淋漓的缺口。
紧随其后，更多的空投舱降落。
舱门打开，剑卫和肃卫迈着沉重的步伐走出。他们的装甲上装饰着第一连的白色徽记，手中的爆弹枪和动力武器已经准备就绪。
然后是终结者战士，以及装备着喷气背包的突击手。
极限战士第一连，这支刚刚经历了重建、由新任连长卡尔·霍恩统领的精锐力量，正式投入战场。
“为了马库拉格！为了奥特拉玛！”通讯频道中响起了不知是谁的战吼。
下一刻，爆弹枪的齐射声如同暴雨般响起。爆弹与等离子光束在空中交错，在厂房内织成一张致命的火力网。链锯剑的轰鸣，动力武器的碰撞，战士的怒吼，垂死的惨叫…所有的声音混合在一起，形成了战争最原始、最野蛮的交响。
阵地战迅速演变为残酷的近距离厮杀。终结者们顶着敌方的火力向前推进，用他们厚重的装甲吸收伤害，用精准的射击清除掩体后的敌人。突击手们则利用喷气背包进行短距离机动，从侧翼或空中发起突袭，雷霆锤砸下时带着万钧之力，往往能将黑色军团战士连人带甲砸成肉饼。
但黑色军团的抵抗同样顽强。他们依托对地形的熟悉和预先构筑的工事，用交叉火力封锁通道，用地狱兽和恶魔引擎作为移动堡垒，甚至用混沌仆役的尸体来迟滞极限战士的推进。
每一寸地盘的争夺，都伴随着鲜血和生命的消逝。
轨道之上，马库拉格之耀号舰桥。
这里的氛围与地表战场的血腥狂暴形成了鲜明对比。一切都是有序的、冷静的、以数据驱动的。军官们在各自的岗位上忙碌，全息投影上实时更新着战场态势、伤亡统计、弹药消耗、敌方动向…
但表面的秩序之下，是同样沉重的压力。
卡尔加站在中央战术台前，已经连续站立了超过二十个标准时。他的眉头紧锁，蔚蓝色的眼眸紧盯着星图上不断变化的符号和数字。叶卡捷琳星系还有两颗行星需要攻克，而每一颗的防御都比前一颗更加坚固，守军更加疯狂。
更重要的是，黑色军团的其他舰队至今没有现身。阿巴顿在等待什么？未知的原体在哪里？那些千疮之子巫师除了维持灵能封锁，还在策划什么阴谋？
每一个问题都像一块巨石压在卡尔加心头。
他的目光偶尔会扫过舰桥一侧那个娇小的身影——莉莉丝，马库拉格之耀号的舰长。
这位凡人女性此刻的状态令人担忧。她原本整齐束在脑后的长发已经有些散乱，眼眶深陷，眼球布满血丝，脸色苍白如纸。她的身体微微摇晃，全靠扶着控制台边缘才能站稳。作为凡人，她已经四天没有合眼，完全靠着意志力和兴奋剂在硬撑。
卡尔加能看到她手指的细微颤抖，能看到她偶尔出现的短暂失神，能看到她每次眨眼时那难以掩饰的疲惫。
心痛。
这个词很少出现在阿斯塔特战团长的心中，尤其是像卡尔加这样经历了无数战火洗礼的老兵。但此刻，看着莉莉丝为了战团、为了奥特拉玛如此压榨自己的生命，他确实感到了心痛。
莉莉丝不仅仅是舰长，更是马库拉格之耀号的灵魂。她了解这艘船的每一个系统，每一根管线，每一个弱点。在之前的突围战中，正是她近乎奇迹般的指挥，让舰队在黑色军团的包围圈中杀出了一条血路。没有她，极限战士的损失会大得多。
而现在，她正在燃烧自己最后的生命力。
卡尔加终于做出了决定。他离开战术台，走向莉莉丝。
“舰长。”他的声音比平时柔和了一些，但在舰桥的嘈杂中依旧清晰。
莉莉丝猛地回过神来，下意识地挺直身体。“战团长，请指示。”
“你去休息。”卡尔加言简意赅，“现在，立刻。”
莉莉丝愣了一下，随即摇头。“大人，我不能。战斗还在进行，地表需要轨道支援的精确协调，敌方舰队可能随时出现——”
“这是命令，舰长。”卡尔加打断了她，语气不容置疑，“马库拉格之耀号需要的是一个清醒的指挥官，而不是一个随时可能昏厥的躯壳。你去休息舱，至少睡四个标准时。期间由我亲自指挥。”
莉莉丝张开嘴还想说什么，但看到卡尔加眼中那不容反驳的坚定，最终还是点了点头。她知道战团长说得对，她现在的状态已经开始影响判断力了。就在刚才，她差点将一组轰炸坐标输错了一个小数位，如果不是副官及时发现，后果不堪设想。
“遵命，大人。”她低声说，声音沙哑，“四个小时后我会回来。”
“六个小时。”卡尔加纠正道，“这是命令。”
莉莉丝苦笑着行了一个天鹰礼，然后转身，在两名侍从官的搀扶下，摇摇晃晃地离开了舰桥。
卡尔加目送她离开，然后回到战术台前，亲自接过了舰队的指挥权。
“报告地表战况。”他沉声说。
“第一连已经肃清厂房外围区域，正在向核心生产区推进。”战术军官立刻汇报，“但遭遇了顽强抵抗。侦察显示敌方在地下机库有大型单位正在激活，能量读数…符合泰坦级。”
卡尔加的眉头皱得更紧了。泰坦。即使是亵渎的泰坦，也拥有改变战场平衡的力量。无畏机甲虽然强大，但在真正的泰坦面前依旧显得渺小。
“通知卡尔连长，做好应对泰坦级单位的准备。必要时可以请求轨道打击，但必须精确，避免误伤。”他命令道，“另外，让第十八连做好空投准备，如果第一连的推进受阻，他们需要立刻增援。”
“是，战团长。”
命令刚刚下达，舰桥的传感器阵列突然发出了警报。
“侦测到不明舰队进入星系外围！”传感器军官高声汇报，“数量…六艘。正在向tG-11卫星轨道接近。识别信号…正在解析…”
卡尔加立刻调出相应的传感器数据。全息投影上，六个新的光点正在从星系边缘向这里移动。它们的航行轨迹直接而高效，没有隐藏意图，也没有采取任何规避动作。
“是敌是友？”卡尔加问。
“信号解析完成…识别编码…确认。”传感器军官的声音中带着一丝难以置信，“涂装匹配…徽记确认…是第十八军团。”
舰桥内瞬间安静了片刻。
第十八军团。火蜥蜴，伏尔甘之子。
“对方发出通讯请求。”通讯军官报告。
卡尔加深吸一口气。“接通。”
全息投影切换，一个通讯画面出现在战术台上方。
画面中出现的，是一个暗红色眼眸的黑色脸庞。他的面容粗犷，皮肤如同经过高温锻造的金属，带着一种独特的光泽。他头上没有头发，取而代之的是某种类似角质的突起。他身披的动力甲是火蜥蜴特有的墨绿色，肩甲上是咆哮的龙首徽记。
这个面孔卡尔加认识——不，是知道。通过战团的记录，通过帝国传承的画像。
火蜥蜴现任战团长，图杉？
但图杉不应该有如此…原始而强大的气息。而且，火蜥蜴的主力应该远在银河的另一端，怎么可能突然出现在奥特拉玛？
“你便是马里乌斯？”画面中的人开口了，声音低沉而浑厚，如同地心深处的熔岩流动，“火龙之主在此，告知我现在的状况！”
火龙之主。
伏尔甘。
卡尔加感觉自己的心脏猛地一跳。他强迫自己保持冷静，仔细审视画面中的人。那不仅仅是图杉——虽然面容相似，但气质、眼神、那种仿佛与生俱来的威严和力量感…
“我是马里乌斯·卡尔加，极限战士战团长。”卡尔加沉稳地回应，“请问…您是？”
画面中的人咧嘴笑了，露出雪白的牙齿。那笑容中带着某种野性的豪迈。
“我是伏尔甘·沃坎，第十八军团之主。”他宣布道，声音中带着不容置疑的权威，“而现在，告诉我，罗伯特在哪里，这里的战况如何，以及——”
他的目光透过屏幕，仿佛能直接看到舰桥内的景象。
“——敌人在哪里？”
舰桥内一片寂静。
所有人都看着全息投影中那张脸，那个名字。
火龙之主。伏尔甘。又一个归来的原体。
卡尔加沉默了两秒，然后缓缓行了一个天鹰礼。
“欢迎归来，伏尔甘大人。”他说，“请允许我为您汇报当前的战况。”
战争的天平，在这一刻，悄然发生了倾斜。