经此立威，幽冥集内那些窥探觊觎的目光果然收敛了许多。毛三得以相对顺利地采购到了“九阴还魂草”和“千年尸苔”这两样相对常见的辅料。虽然价格被奸商抬得极高，但此刻他也懒得计较。
然而，“忘川寒玉髓”和“彼岸花精粹”却依旧毫无头绪。这两种材料，一个需深入忘川险地采集，一个需在彼岸花海特定时节提炼，皆非坊市常备之物。
看来，终究还是要去会一会阎罗口中的那位“摆渡人”了。
正当毛三准备离开幽冥集，前往忘川河畔时，怀中的那枚钟馗给予的骨符，忽然微微发热，并传来一道简短的讯息：
“小子，来判官司偏殿一趟，有事。急。”
钟馗？他又有什么事？毛三眉头微挑。这位判官行事跳脱，难以揣度。但既然已是“合作”关系，且对方多次相助，于情于理都该去一趟。
他调转方向，向着判官司行去。有了阎罗令在手，判官司的守卫鬼差虽然依旧面色冷硬，却并未阻拦，只是查验了令牌后便放他通行。
轻车熟路地来到偏殿，推门而入。
只见钟馗并未像往常那般懒散躺卧，而是站在窗前，背对着门口，似乎在看外面的景色（虽然窗外只有酆都城永恒的昏黄）。听到动静，他转过身，脸上那惯常的嬉笑之色淡去了不少，反而带着一丝罕见的凝重。
“来了？”他上下打量了一下毛三，目光尤其在他胸口之前受伤的位置停留了一瞬，啧啧道：“恢复得挺快嘛。寂灭之力…嘿嘿，你小子真是走了狗屎运，那种东西都能被你捞到一点边角料。”
毛三心中微凛，钟馗的眼力果然毒辣。他不动声色道：“判官大人召见，不知有何急事？”
钟馗走到桌边，拿起茶壶给自己倒了杯不知名的黑色液体，抿了一口，才慢悠悠地道：“两件事。第一，给你提个醒。你被幽影卫盯上的事儿，查出来点眉目了。”
毛三神色一正：“愿闻其详。”他一直以为是师尊萧战天派来的人。
钟馗看着他，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“是不是以为是你那便宜师傅派来清理门户的？”
毛三沉默，算是默认。
“嘿，猜错啦！”钟馗一拍大腿，似乎很满意看到毛三错愕的表情，“告诉你吧，那帮见不得光的耗子，虽然出自葬渊不假，但可不是枯骨殿的人。”
“不是师尊的人？”毛三 truly 有些意外了，“那是？”
“是‘烬城’的人。”钟馗吐出三个字，观察着毛三的反应。
“烬城？”毛三皱眉，他对葬渊的了解大多局限于枯骨殿及古路，“也是葬渊的一方势力？”
“何止是一方势力。”钟馗哼了一声，语气带着一丝不屑，却又有一丝不易察觉的忌惮，“葬渊那鬼地方，广袤无边，死寂荒芜，但并非铁板一块。除了你师尊萧战天坐镇的枯骨殿，还有几个难缠的老怪物割据一方。这‘烬城’，就是其中之一，城主自称‘炎君’，是个玩火玩到把自己都快烧没了的疯子，实力深不可测，跟你师尊很不对付。”
他凑近一些，压低声音：“据老子抓到的舌头交代，那炎君不知从哪得知萧战天新收了个弟子，还颇有些特殊，就动了歪心思。派幽影卫过来，一是想抓你回去研究研究，看看能不能找到对付你师尊的法子；二嘛，估计也是想打打你身上‘门’之碎片的主意。毕竟那玩意儿，对葬渊那些老怪物的吸引力，可不是一般的大。”
原来如此！毛三恍然。并非师尊之意，而是葬渊内部争斗波及到了自己！这让他心中莫名地松了口气，但随即又更加警惕。来自另一尊葬渊巨头的恶意，同样致命。
“多谢判官大人告知。”毛三郑重道谢。这个消息至关重要。
“别谢太早。”钟馗摆摆手，脸色又严肃起来，“这第二件事嘛…跟你那便宜师傅有关。”
他表情变得有些古怪：“枯骨殿来人了。是个‘枯骨使者’，指名道姓要见你。现在就在外面等着呢。”
枯骨殿来人了？毛三心中一紧。是福是祸？难道师尊改变了主意？
钟馗似乎看穿他的心思，嘿嘿一笑：“放心，看那使者的死样，不像是来打打杀杀的。倒像是…来传话的。怎么样，见不见？要不见，老子现在就帮你打发了。”他一副唯恐天下不乱的样子。
毛三沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。我见。”是福不是祸，是祸躲不过。他也想听听师尊有何话说。
“成。”钟馗也不阻拦，对外面喊了一嗓子：“让那骨头架子进来吧！”
偏殿门再次被推开，一名身影走了进来。
来者全身都笼罩在一件宽大的、没有任何纹饰的黑色斗篷之中，连面容都隐藏在深深的帽檐阴影下，只能看到其下似乎并非血肉之躯，而是某种惨白的骨质。它周身散发着与枯骨殿同源的、冰冷死寂的归墟气息，但其精纯与凝练程度，远超毛三，显然是一位修为高深的枯骨殿门徒。其气息波动，赫然达到了归墟中境后期甚至巅峰！
它走进殿中，对一旁翘着二郎腿的钟馗视若无睹，仿佛他只是一件家具。那隐藏在阴影中的“目光”，直接落在了毛三身上。
一股无形的、带着审视意味的威压悄然弥漫。
毛三面色不变，体内归墟之力自发运转，凝意境念力形成无形屏障，将那威压悄然化解。他平静地与之对视。
片刻后，那枯骨使者似乎确认了什么，用一种极其干涩、冰冷、毫无情绪起伏的、仿佛骨头摩擦般的声音开口：
“奉殿主法旨，传讯门下弟子，毛三。”
毛三微微躬身：“弟子在。”
使者继续用那平板无波的声音道：“殿主感知弟子魂灯有异，波动剧烈，似历经险战，且有外力侵扰之象。特命吾前来一问：可是遇棘手之事？于阴曹处境若何？”
毛三心中微微一动。师尊竟然能感知到他魂灯异常？还特意派人前来询问？这似乎…并非全然冷漠。
他斟酌了一下言辞，谨慎答道：“有劳师尊挂念。弟子确曾遇些许麻烦，遭‘烬城’所属幽影卫袭扰，所幸已应对过去。目前暂无大碍。”
“烬城？幽影卫？”那使者干涩的声音似乎起了一丝极其细微的波澜，但很快恢复冰冷，“炎君之手，果真伸得过长了。殿主已有预料。”
它顿了顿，继续道：“殿主有言：阴曹非善地，阎罗之心，深似渊海，各方博弈，错综复杂。汝身处其间，如履薄冰。若觉艰险，或受委屈，无须强撑。”
说到这里，使者那空洞的帽檐似乎“看”了旁边的钟馗一眼，冰冷道：“枯骨殿之门，始终为汝敞开。若欲归来，即刻便可随吾动身。殿主麾下，尚无惧宵小之辈。”
此言一出，不仅毛三愣住，连旁边一直看戏的钟馗都坐直了身体，眼中闪过一丝惊讶。
萧战天这意思，竟然是让毛三觉得待不下去了就回去？而且还派了个如此强力的使者来接应？这护犊子的意味，可是相当明显了！完全不像传说中那位冷酷无情、只视门徒为工具的湮灭尊者的风格！
毛三心中更是波澜起伏。师尊这番话，与他之前感受到的冰冷与利用截然不同，带着一种近乎直白的维护与…关爱？这反而让他更加困惑与警惕。
是真心爱护？还是以退为进，另一种形式的掌控？或者，是因为自己展现出了超出预期的价值与潜力？
他沉默了片刻，没有立刻回答。
那枯骨使者也不催促，如同真正的枯骨般静立等待。
钟馗眼珠转了转，忽然嘿嘿一笑，插嘴道：“哎哟，萧大殿主倒是挺关心徒弟嘛。怎么？是觉得我们阴曹地府招待不周？还是信不过我们阎罗老大能护住他的人？”
那枯骨使者猛地转向钟馗，帽檐下的阴影中仿佛有两团冰冷的魂火燃起，周围的温度骤然下降，声音变得更加冰寒刺骨：“钟判官。殿主之事，非汝可置喙。阴曹如何，尔等自知。”
针锋相对！毫不客气！
钟馗却也不恼，反而笑得更加灿烂，对毛三挤挤眼：“小子，你看，你师傅多疼你。要不你就跟这骨头架子回去算了？省得在这边天天被老鼠惦记。”
毛三知道钟馗是在试探和搅混水。他深吸一口气，对着枯骨使者拱手，语气恭敬却坚定：“多谢师尊厚爱，劳烦使者奔波。请回禀师尊，弟子在阴曹尚有事未了，至亲之事亦需在此了结。目前处境虽非坦途，但弟子尚可应对，暂无归意。待诸事办妥，自当回返葬渊，向师尊复命。”
他没有把话说死，既表达了留下的意愿，也留有了回旋余地。
那枯骨使者听完，再次沉默了片刻，似乎在消化毛三的回答，又似乎在通过某种方式远距离请示。
良久，它才再次开口，声音依旧冰冷，却似乎少了一丝锋芒：“汝之意，吾已知晓。殿主亦有言：路，乃汝自选。既选择留下，便需承担一切后果。枯骨殿之威，可护汝，却不可替汝行路。”
它话锋一转，带上了一丝告诫：“然，需谨记。汝乃枯骨殿门徒，身负归墟烙印。言行举止，皆关乎殿主颜面。遇事，不可堕了枯骨殿之名。若遇不可抗之力，可催动烙印，师尊自有感应。”
这既是提醒，也是一种无形的约束和监视。
“弟子谨记。”毛三垂首应道。
“此物，乃殿主赐予。”使者从斗篷下伸出一只完全是森白指骨的手掌，手掌上托着一枚约莫指甲盖大小、形似微缩骷髅头、闪烁着幽暗乌光的玉符。
“捏碎此符，可释放殿主封印其一击之力，相当于殿主随手一击之威。慎用。”
相当于萧战天随手一击？！毛三心中剧震！那位深不可测的师尊的随手一击，其威力恐怕足以重创甚至秒杀鬼帅级别的存在！这无疑是给了他一张极其强大的保命底牌！
这份“礼物”，不可谓不重！
他郑重地双手接过那枚微缩骷髅玉符，入手冰冷刺骨，其中蕴含的毁灭性能量让他魂核都为之战栗。“谢师尊恩赐！”
枯骨使者送出玉符后，似乎任务已完成，不再多言，只是最后冷冷地扫了钟馗一眼，然后对着毛三微微颔首，身形便如同融入阴影般，缓缓变淡，最终彻底消失不见，连一丝空间波动都未曾引起，其实力高深莫测。
偏殿内，只剩下毛三和钟馗。
钟馗走到刚才使者消失的地方，摸了摸下巴，咂咂嘴：“啧啧，萧老魔这次倒是大方得很呐。随手一击的封印玉符…嘿嘿，这是明摆着告诉某些人，动他徒弟得先掂量掂量后果。护短护得这么清新脱俗，也是没谁了。”
他转头看向毛三，戏谑道：“怎么样，小子？是不是很感动？有没有立刻叛出阴曹，回归师门的冲动？”
毛三小心翼翼地将那枚骷髅玉符收好，面色平静：“师尊恩情，弟子自当铭记。但该做之事，仍需做完。”
钟馗盯着他看了几秒，忽然哈哈大笑起来：“好！好小子！有主见！老子果然没看错你！”
他用力拍了拍毛三的肩膀（这次控制了力道）：“既然你决定留下，那咱们的买卖照旧。不过现在你可是身价倍增了，既有阎罗老大的令牌，又有萧老魔的护身符…嘿嘿，以后帮你办事，价钱可得涨涨了。”
毛三：“…” 这位判官果然三句不离本行。
“行了，没事了就滚蛋吧。”钟馗又开始赶人，“老子还得去查查烬城那帮老鼠是怎么溜进来的，顺便看看能不能从他们身上榨点油水…”
毛三拱手告辞。走出判官司，他摸着怀中那枚冰冷的骷髅玉符，心情复杂。
师尊此举，大大出乎他的意料。这份维护看似真切，却反而让他更加看不清那位枯骨殿主的真实面目。是真心爱护？还是投资未来？或是更深的算计？
但无论如何，这枚玉符确实极大地增强了他的底气。至少，在面对诸如裹尸匠、乃至烬城城主这类恐怖存在时，有了一搏之力。
而现在，该去会一会那位神秘的“摆渡人”了。
他辨明方向，向着酆都城外的忘川河畔走去。
忘川河，阴曹地府的界河，传说中分隔阴阳、洗练魂灵之地。河水呈浑浊的暗黄色，奔流不息，河中仿佛有无数冤魂哀嚎挣扎，却又无法脱离河水的束缚。河畔开着大片大片妖异猩红的彼岸花，花香馥郁，却带着令人沉沦迷失的力量。
沿着河岸走了许久，并未看到任何类似渡口或船只的地方。只有无尽的河水、花海，以及偶尔可见的、在河边茫然徘徊的孤魂野鬼。
就在毛三怀疑是否找错了地方时，他的目光被前方河畔一处不同寻常的景象所吸引。
那里，孤零零地生长着一株极其高大、枝干扭曲如同鬼爪的**老槐树**。槐树下，系着一艘破旧不堪、仿佛随时会散架的**小木船**。船头，插着一根褪色的幡子，上面写着一个模糊的“渡”字。
一个戴着破旧斗笠、身披蓑衣、身形干瘦的老者，正背对着他，坐在船头，手里拿着一根长长的竹竿，垂入忘川河中，似乎在…**钓鱼**？
在忘川河里钓鱼？钓什么？冤魂吗？
毛三心中讶异，但还是稳步走了过去。
走到近前，更能感受到那老者的古怪。他周身没有任何强大的能量波动，就像个最普通的垂钓老叟，但在这忘川河畔、彼岸花海之中，能如此安然垂钓，本身就已极不普通。
毛三停下脚步，拱手道：“请问老人家，可是‘摆渡人’？”
那老者仿佛没听见，依旧一动不动，专注于他的鱼竿。
毛三又提高声音问了一遍。
老者这才极其缓慢地回过头。斗笠下是一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，一双眼睛浑浊无神，似乎经历了无尽岁月。
他看了看毛三，声音沙哑得如同风吹破布：“过河？”
毛三一愣，摇头：“不过河。晚辈想向老人家打听点事情。”
“不过河，问什么问。”老者嘟囔了一句，似乎很不满被打扰，转过头又要去盯他的鱼竿。
毛三连忙道：“晚辈想寻‘忘川寒玉髓’和‘彼岸花精粹’，听闻老人家或许知晓线索。”
老者动作顿住了，再次缓缓转过头，那双浑浊的眼睛似乎闪过一丝极细微的光芒，上下打量了毛三一番，沙哑道：“寒玉髓…花精粹…嘿嘿，小子胃口不小。那玩意儿，可不好拿。”
“晚辈愿付出代价。”毛三沉声道。
“代价？”老者嗤笑一声，“老子在这河里钓了千万年的鱼，什么代价没见过？你能给出什么？”
毛三沉吟片刻，道：“灵石、魂晶、功法秘籍，晚辈皆可尽力…”
“不要不要！”老者不耐烦地打断，“那些破烂，老子没兴趣。”
毛三皱眉：“那老人家想要什么？”
老者又转过头去看着河面，慢悠悠地道：“老子最近…缺点‘饵料’。”
“饵料？”
“嗯。”老者用竹竿指了指浑浊的忘川河水，“这河里的鱼啊，越来越精了，寻常魂魄都钓不上来。老子需要点…特别点的，怨气够重、执念够深、或者…味道够鲜美的‘饵料’。”
他说着，那浑浊的眼睛似乎瞥了毛三一眼。
毛三心中一阵恶寒。这老怪物，竟然想要用生魂做饵料？！
“怎么样？小子？”老者沙哑地笑着，“你要是能给老子找来三五个合适的‘饵料’，老子就告诉你哪儿有寒玉髓，甚至…还能告诉你怎么避开危险，安全采集。至于花精粹嘛…看你带来的‘饵料’成色再说。”
毛三脸色沉了下来。用无辜者的魂魄做交易，这触及了他的底线。
“抱歉，此事晚辈做不到。”他断然拒绝。
“做不到就滚蛋！”老者似乎早有所料，毫不客气地呵斥道，“别耽误老子钓鱼！”
毛三站在原地，没有离开。他知道，这摆渡人恐怕是唯一可靠的线索来源。硬逼肯定不行，对方深不可测。必须想想其他办法。
他的目光扫过那艘破旧的小船，扫过那根鱼竿，扫过浑浊的河水，脑中飞快思索。
忽然，他想起了一件事。阎罗说过，让他来找摆渡人，并说“看你的本事”。阎罗应该知道摆渡人的古怪癖好，却仍让他来，或许…另有玄机？
这摆渡人真正想要的，或许并非真正的“生魂饵料”？
他再次开口，尝试着问道：“老人家，除了‘饵料’，是否还有其他东西，能入您之眼？比如…一些古老的、特别的…‘故事’？”
“故事？”老者动作微微一滞，似乎有了点兴趣，“什么故事？”
有戏！毛三心中一动，继续道：“比如…关于‘门’的故事？或者…葬渊深处，某些不为人知的秘闻？”
他这是在赌，赌这种活了不知多少岁月的老怪物，会对这些常人无法接触的终极秘密感兴趣。
果然，那摆渡人缓缓放下了鱼竿，彻底转过身来，浑浊的眼睛盯着毛三，仿佛要将他看穿。
“小子…你知道些什么？”他的声音依旧沙哑，却多了一丝难以言喻的意味。
毛三知道不能透露太多，故作神秘道：“晚辈机缘巧合，确实知晓一些碎片。若老人家感兴趣，晚辈愿以这些‘故事’，换取所需线索。”
摆渡人沉默了片刻，忽然嘿嘿低笑起来：“有趣的小子…好吧。老子今天就发发善心。你说说看，要是故事够‘味道’，老子就告诉你。”
毛三心中松了口气，开始谨慎地挑选一些从青铜残片、“门之回响”以及葬渊古路经历中得到的、看似惊人却又经过删减处理的碎片信息，缓缓道来。他讲述了那片血色战场遗迹的惨烈，描述了某种古老巨兽的恐怖（隐去了血灵果），甚至隐约提及了感受到一丝超越生死的法则波动（即那光团，但隐去了已被他吸收）…
他讲得绘声绘色，却又语焉不详，留下无数悬念。
那摆渡人听得极其专注，浑浊的眼中不时闪过精光，听到关键处，甚至下意识地舔了舔干枯的嘴唇，仿佛真的在品尝什么美味佳肴。
直到毛三讲完，他依旧沉浸了片刻，才缓缓吁出一口气，沙哑道：“不错…不错…这‘味道’…够劲道！比那些蠢货的魂魄有意思多了！”
他满意地点点头，看向毛三的目光和善了不少：“小子，你很不错。老子说话算话。”
他用竹竿指了指下游方向：“沿着河往下走三百里，有一处‘回魂湾’，那里水流最急，河底暗礁丛生，万年阴气凝结，有机会孕育出寒玉髓。不过那里也是‘水猴子’的老巢，那些鬼东西可不好惹，你自己小心。”
他又指了指那片望不到边际的彼岸花海：“花精粹嘛…看到那株最高、颜色最艳、几乎发紫的了吗？”他指向花海极深处一株若隐若现的巨大彼岸花，“那家伙快成精了。它的花露，便是最顶级的精粹。不过嘛…它脾气可不太好，而且最讨厌别人碰它的花。能不能拿到，看你自已的本事了。”
毛三仔细记下，拱手道：“多谢老人家指点！”
“嗯。”摆渡人重新拿起鱼竿，恢复了那副爱搭不理的样子，“行了，故事听完了，该干嘛干嘛去吧。别耽误老子钓‘大鱼’。”
毛三再次道谢，转身离开。
走了很远，回头望去，那摆渡人依旧如同雕像般坐在船头，与浑浊的忘川河、妖异的彼岸花海构成一幅永恒而诡异的画面。
毛三握了握拳，线索已得，接下来，便是真正的冒险了。
回魂湾，水猴子…成精的彼岸花…
他的眼中，闪过一丝锐利的光芒。