“快！往这边走！”石头的声音在呼啸的风雪中显得有些失真，他灵活地在嶙峋的怪石和冰柱间穿梭，为身后的人引路。
萧景琰在族长岩刚和另一名强壮族人岩力的搀扶下，艰难地前行。每迈出一步，左肋和腿骨都传来钻心的疼痛，冰冷的空气吸入肺中，如同刀割。影十一被安置在一个由皮绳和木棍制成的简易担架上，由两名族人抬着，依旧昏迷不醒。
整个雪岩族寨子已经动了起来，妇孺和老人在部分青壮年的保护下，沿着另一条更隐蔽的路线撤离，而岩刚则亲自带着包括石头在内的十余名最精锐的猎手，护送萧景琰前往那个被称为“冰渊之眼”的绝险之地。
风雪似乎比之前更大了，能见度极低，这虽然增加了行进的难度，但也有效地掩盖了他们的踪迹。
“族长，那冰渊之眼…究竟是什么地方？”萧景琰喘息着问道，试图分散对疼痛的注意力。
岩刚面色凝重，一边警惕地观察四周，一边低声道：“那是一个巨大的冰窟，深不见底，终年向外喷发着极其寒冷的白雾，据说连接着大地深处冰寒的本源。那里的寒气，能瞬间冻结血液，任何活物靠近，都会莫名地失去力气，最终化为冰雕。就连圣师…守灯人，似乎也对那里颇为忌惮，他麾下的雪魅从不轻易靠近那片区域。”
冰寒本源？难道与冰渊之息有关？萧景琰心中一动，想起了黑水镇那喷发的恐怖寒潮和守灯人操控冰雪的能力。若真如此，那地方或许隐藏着克制守灯人的秘密？亦或是…更加危险的存在？
他下意识地摸向胸前，那里原本放着青铜油灯的位置空空如也，只留下一种冰冷的失落感。油灯已失，他如今只能依靠自己和这些淳朴的雪岩族人了。
“后面有动静！”负责断后的一名猎手突然压低声音示警。
所有人瞬间伏低身体，屏住呼吸。只听风雪声中，隐约传来了踩踏积雪的细碎声响，以及一种低沉的、仿佛野兽般的喘息声，正在迅速靠近。
“是雪魅驯养的冰原鬣狗！鼻子灵得很！”岩刚脸色一变，“快走！不能在这里被缠上！”
一行人加快脚步，几乎是连滚带爬地在崎岖的冰谷中穿行。然而，受伤的萧景琰和担架上的影十一严重拖慢了速度。身后的声响越来越近，甚至已经能听到鬣狗那令人毛骨悚然的“咯咯”嘶鸣。
“阿爸！它们追上来了！”石头回头望了一眼，只见风雪中几十点幽绿的光点正在快速逼近。
岩刚眼中闪过一丝狠色，对萧景琰道：“陛下，你们先走！沿着这个方向，看到一片冒着白气的冰裂谷就是！石头，你带路！岩力，你们几个跟我留下，挡住这些畜生！”
“族长！”萧景琰急道，他知道留下断后意味着什么。
“快走！”岩刚猛地推了他一把，语气不容置疑，“你是大靖的希望！不能死在这里！走！”
说罢，他抽出腰间一柄打磨锋利的骨刀，带着几名猎手，毫不犹豫地转身，迎向了那追来的幽绿光点。
石头眼圈一红，但知道此刻不是犹豫的时候，一把拉住萧景琰：“陛下，走！”
萧景琰深深看了一眼岩刚等人决绝的背影，咬紧牙关，在石头的搀扶和剩余族人的护卫下，继续向着冰渊之眼的方向亡命奔去。
身后很快传来了鬣狗凄厉的惨叫和猎手们愤怒的嘶吼，以及兵刃碰撞的声音，但这一切很快就被风雪声淹没。
京城，永寿宫。
夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。宫内的气氛压抑到了极点，仿佛暴风雨来临前的死寂。
沈清辞已经换上了那套粗布衣裳，长发简单地挽起，不施粉黛，看上去就像一个普通的民妇，唯有那双沉静如水的眼眸，依旧透着不凡的气度。萧允翊也被换上了一套料子普通的旧衣，昏睡在一个铺着厚厚锦褥的软轿内——这是为了必要时能迅速转移。
周正和沈牧都秘密留在宫中，此刻正与沈清辞在偏殿进行最后的商议。三人的脸色都异常凝重。
“娘娘，刚接到密报，京营副将赵乾（郭啸天内应）已暗中调动其麾下兵马，向西门靠拢。郭啸天城外的大营，灯火通明，人马调动频繁，看来…就在今夜了。”沈牧的声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫和决绝。
周正花白的眉毛紧锁：“宫墙虽高，禁军虽忠，但若内应打开宫门，城外大军涌入…恐怕难以久守。娘娘，老臣恳请您，即刻带着太子殿下，由密道离开皇宫！老臣与沈统领在此坚守，为您和殿下争取时间！”
沈清辞缓缓摇头，目光扫过窗外漆黑的夜空，语气平静却带着不容动摇的坚定：“周大人，兄长，本宫不能走。”
“娘娘！”沈牧急道，“留得青山在啊！”
“本宫若走，郭啸天便坐实了陛下死讯，可以毫无顾忌地宣告天下，甚至伪造太子‘夭折’，届时他篡位便名正言顺！”沈清辞冷静地分析道，“本宫在此，以太子的名义，便是他篡逆最大的阻碍！只要永寿宫还在抵抗，京城内外忠于陛下的臣民便有一面旗帜！各地勤王之师便有名分！”
而且…景琰，你若真的不在了，我独自带着翊儿苟活，又有何意义？不如就在这永寿宫，与你留下的江山共存亡！
她看向周正和沈牧，眼神决绝：“周大人，沈大人，你们的心意，本宫明白。但今夜，本宫与太子，绝不会离开永寿宫半步！我们要在这里，等着看郭啸天这个国贼，如何踏过我们的尸骨，去坐那染血的龙椅！”
周正和沈牧看着沈清辞那单薄却挺得笔直的背影，心中震撼莫名，一股悲壮之情油然而生。
“老臣（末将）…愿陪娘娘与殿下，共存亡！”两人齐齐躬身，声音哽咽却坚定。
“好！”沈清辞点头，“沈大人，你去安排防务，重点防守西门及通往永寿宫的各处要道！周大人，劳烦您再去检查一遍宫中存档的陛下印玺及重要文书，绝不能落入郭啸天之手！”
“是！”
两人领命而去。沈清辞独自走到萧允翊的软轿边，轻轻抚摸着孩子滚烫的额头，低声呢喃：“翊儿，别怕…娘娘陪着你…”
子时，西华门。
夜色如墨，寒风凛冽。原本应该戒备森严的西华门，此刻却透着一股诡异的安静。副将赵乾带着数十名心腹亲兵，悄然解决了门口几名忠于职守的守卫，缓缓推开了沉重的宫门！
“吱呀——” 宫门开启的声音在寂静的夜里显得格外刺耳。
早已在宫外埋伏多时的镇西军精锐，如同决堤的洪水般， 汹涌而入！铁甲碰撞发出沉闷的声响，汇成一股恐怖的洪流，直扑皇宫深处！
“敌袭！敌袭！！” 示警的钟声终于凄厉地敲响，打破了皇宫的宁静。
沈牧身披重甲，手持长刀，立于通往永寿宫的最后一道宫门——景运门之后，看着远处如同潮水般涌来的火把和敌军，眼中一片血红。
“禁军听令！死守景运门！一步不退！”他嘶声怒吼。
“死守！一步不退！”残余的禁军士兵发出震天的咆哮，用血肉之躯筑起了最后的防线。
激烈的战斗瞬间爆发！刀剑碰撞声、呐喊声、惨叫声、利刃入肉声……瞬间将原本庄严肃穆的皇宫变成了血腥的修罗场！火光映照着双方士兵狰狞的面容和飞溅的鲜血，场面惨烈至极。
郭啸天骑在战马上，在一群亲卫的簇拥下，缓缓踏入宫门，看着前方激烈的厮杀，脸上露出一抹志在必得的残忍笑容。
“传令下去，活捉太子者，赏万金，封侯！取得沈清辞首级者，赏千金，官升三级！”他要用最直接的利益，激发士兵的凶性！
重赏之下必有勇夫，镇西军的攻势更加疯狂！
禁军虽然悍勇，但人数处于绝对劣势，且内有叛徒作乱，外有强敌破门，防线在一步步地被压缩，伤亡惨重。
沈牧身先士卒，长刀挥舞，已然砍杀了数名敌军，自身也受了多处创伤，鲜血染红了战甲，但他依旧如同磐石般屹立在景运门前，半步不退！
永寿宫内。
喊杀声和兵刃交击声已经清晰可闻，甚至能闻到随风飘来的淡淡血腥气。宫内的太监宫女们吓得面无人色，瑟瑟发抖。
云苓紧紧守在沈清辞和太子软轿旁，手中紧紧握着一把之前悄悄藏起的剪刀，脸色苍白，眼神却异常坚定。
沈清辞站在殿门内，透过门缝看着外面映天的火光，听着越来越近的厮杀声，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的平静。她手中，握着一柄出鞘的短剑——这是萧景琰昔日赠予她防身的。
景琰，我可能…等不到你回来了…
她回头看了一眼软轿中依旧昏睡的萧允翊，眼中闪过一丝柔情和决绝。她早已在《楚门医案》中看到过一种能让人陷入假死状态的方子，也准备好了所需的药材。那是最后的手段，若真到了那一刻，她宁愿让翊儿“死”，也绝不让郭啸天利用他来篡位！
“轰——！”
景运门方向传来一声巨响，似乎是门闩被撞断的声音！紧接着，是镇西军士兵疯狂的欢呼和禁军士兵最后的、绝望的呐喊！
沈牧…恐怕已经…
沈清辞握紧了短剑，指节泛白。
脚步声和火把的光芒如同潮水般向着永寿宫涌来！很快，殿门外就被密密麻麻的镇西军士兵包围了。
“里面的人听着！郭都督有令，交出太子和沈清辞，可饶尔等不死！负隅顽抗者，格杀勿论！”一个嚣张的声音在外面喊道。
永寿宫的大门被从里面死死抵住，残存的几十名侍卫和太监用身体挡在门前，做着最后的抵抗。
“放箭！”外面的将领不耐烦地下令。
嗖嗖嗖——！无数箭矢穿透门窗，射入殿内，顿时响起一片惨叫声，多名侍卫和宫人中箭倒地。
“保护娘娘！保护太子！”云苓尖叫着，用身体挡在软轿前。
沈清辞挥动短剑，格开几支射向软轿的流矢，眼神冰冷如霜。
“撞门！”外面的命令再次响起。
沉重的撞击声一下下落在殿门上，门板发出不堪重负的呻吟，门后的抵抗越来越弱。
“娘娘！门要守不住了！”一个满脸是血的侍卫回头喊道，眼中满是绝望。
沈清辞深吸一口气，知道最后的时刻即将来临。她看了一眼手中的短剑，又看了看昏迷的太子，缓缓举起了剑…
就在这千钧一发之际！
“报——！！！” 一个极其尖锐、甚至破了音的快马传报声，如同利剑般划破了皇宫夜的喧嚣，由远及近，以不可思议的速度冲向永寿宫！
“八百里加急！！！北境大捷！！！陛下……陛下他还活着！！！陛下已与燕州节度使赵匡将军汇合，阵斩北狄大将巴鲁，大破北狄先锋，正率军星夜兼程，回师京城勤王！！！！！”
这石破天惊的消息，如同九天惊雷，猛地炸响在永寿宫内外！
所有人都惊呆了！
正准备下令强攻的镇西军将领愣住了。
殿内准备赴死的沈清辞、云苓和残存的侍卫们也愣住了。
陛下…还活着？！ 大捷？！ 回师勤王？！
巨大的震惊和难以置信之后，便是狂喜和希望！
沈清辞手中的短剑“当啷”一声掉在地上，她身体晃了晃，几乎站立不住，泪水瞬间模糊了视线。
景琰…你还活着…你真的还活着！
而殿外围攻的镇西军，在短暂的死寂之后，瞬间陷入了一片哗然和骚动！皇帝没死？还打了胜仗，正在回来的路上？那他们现在算什么？造反吗？
军心，瞬间动摇！
就在这局势逆转的微妙时刻——
“嗖！”
一支不知从何处射来的冷箭，带着凄厉的破空声，精准地穿过破损的窗棂，直射向殿内软轿旁，因狂喜而一时失神的沈清辞！
“娘娘小心！”云苓尖叫着，下意识地扑了过去！
利箭穿透血肉的声音闷响。
沈清辞只觉得一股温热的液体溅到了自己脸上，她愕然转头，只见云苓胸口插着一支羽箭，正缓缓地在她面前倒下，脸上还带着一丝未能完全绽放的、得知陛下生还的欣慰笑容…
“云苓——！！！”