那“沙沙”声如同催命的符咒，在寂静的雪谷中显得格外刺耳，越来越近，直逼冰洞而来。萧景琰背靠冰冷的洞壁，握紧手中那根临时充作武器的尖锐冰凌，因用力而指节发白，伤口处的剧痛在这一刻仿佛被高度紧绷的神经压制了下去，只剩下全神贯注的警惕和一股与敌偕亡的决绝。
来了么…守灯人的走狗，还是北狄的苍狼？他看了一眼身旁昏迷不醒、气息微弱的影十一，心中一片冰凉。也罢，能多杀一个，便算一个！
脚步声在洞口外停下，似乎是在观察。紧接着，藤蔓被小心翼翼地拨开，一道身影敏捷地闪了进来，动作轻盈利落，带着一种常年生活在雪域特有的谨慎。
然而，映入萧景琰眼帘的，并非预想中身着白衣、面容诡异的“雪魅”，也不是披着狼皮、凶神恶煞的北狄士兵，而是一个……身材瘦小，裹着陈旧兽皮，脸上布满冻疮和风霜痕迹，看起来约莫十三四岁的少年。少年手中握着一柄简陋的骨矛，眼神清澈中带着野性和警惕，正惊讶地看着洞内的萧景琰和影十一。
不是追兵？
萧景琰紧绷的心弦微微一松，但并未完全放下戒备。在这人迹罕至、鸟兽绝迹的绝地，突然出现一个少年，本身就透着诡异。
那少年上下打量着萧景琰，目光在他破损染血的龙纹内衫（外袍早已在奔逃中遗失）和虽然狼狈却依旧难掩贵气的面容上停留片刻，又看了看重伤的影十一，眼中闪过一丝疑惑，用带着浓重地方口音、却勉强能听懂的中原话问道：“你们…不是北狄人？也不是圣师（守灯人）的手下？”
圣师？萧景琰心中一动，意识到这少年口中的“圣师”很可能就是指守灯人。他谨慎地没有暴露身份，只是沙哑着回道：“我们…是中原的商队，遭遇了马贼和雪崩，流落至此…你是什么人？怎么会在这里？”
少年似乎松了口气，但警惕未减：“商队？骗人！你们穿的不是商人的衣服，他（指影十一）身上的伤是箭伤和刀伤，马贼可用不了这么好的兵器！” 他顿了顿，扬了扬手中的骨矛，“我是这雪谷的住民，我叫石头。”
雪谷住民？萧景琰心中惊愕，这葬雪谷绝地，竟然还有人居住？
似乎是看出了萧景琰的疑惑，自称石头的少年带着一丝自豪说道：“我们雪岩族世代居住在这谷底，靠狩猎和采集为生，上面的风雪和悬崖，保护了我们不被北狄人和…圣师发现。” 说到“圣师”时，他眼中明显闪过一丝畏惧和憎恨。
雪岩族？世代居住？萧景琰仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光！如果真有土着居民，那意味着可能有通往外面的路！
“石头兄弟，”萧景琰尽量让自己的语气显得平和，“我的同伴伤得很重，需要救治。我们确实不是北狄人，也与那‘圣师’有仇。不知…能否请贵部族施以援手？我们必有重谢！” 他试图坐直身体，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声，额头上渗出冷汗。
石头看着他痛苦的样子，又看了看生命垂危的影十一，清澈的眼中闪过一丝挣扎。族规严禁带外人进入聚居地，尤其是这种身份不明、可能带来灾祸的人…但是…
就在这时，洞外再次传来脚步声，这次显得沉重而杂乱。一个粗犷的声音喊道：“石头！你个臭小子又跑哪里去了？发现什么了？”
随着话音，几个同样穿着兽皮、身材魁梧、手持简陋武器（骨矛、石斧）的成年男子出现在洞口，他们看到洞内的萧景琰和影十一，顿时脸色一变，迅速举起武器，将洞口堵住，眼神充满了敌意。
“阿爸！熊叔！他们…他们不是北狄人，也不是圣师的手下，他们受伤了…”石头连忙解释道。
为首那个被称为“阿爸”的壮汉，面容黝黑，目光锐利如鹰，他仔细打量着萧景琰，尤其是在他染血的内衫和腰间一块掉落在地、刻有龙纹的玉佩上停留良久，脸色变幻不定。
龙纹…中原皇族？怎么会坠落到这里？还伤得如此之重？上面到底发生了什么？
萧景琰知道此刻不能再隐瞒，他深吸一口气，忍着剧痛，努力维持着仪态，沉声道：“这位首领，朕…我乃大靖天子，萧景琰。遭北狄与守灯人暗算，坠落于此。若贵部族能施以援手，助朕脱困，他日重返朝廷，必当厚报，许你部族永镇雪谷，免赋税，通商贸！”
尽管他声音虚弱，但那久居上位的威严和“大靖天子”四个字，依旧带着一股无形的冲击力，让洞口那几个雪岩族的汉子都愣住了，就连石头也张大了嘴巴。
天…天子？！
岩刚瞳孔骤缩，死死盯着萧景琰，似乎在判断他话语的真伪。中原皇帝…竟然落在了他们的地盘上！这是滔天的机遇，也是灭顶的危机！救了他，可能换来无尽的荣华富贵，但也可能引来北狄和圣师的疯狂报复，为整个部族带来毁灭…
怎么办？救还是不救？
就在岩刚内心激烈挣扎之际，远处隐约传来了几声悠长而诡异的狼嚎，以及一种仿佛金属刮擦冰面的尖锐哨声！
石头的脸色瞬间变了：“是雪魅的哨声！还有狼！他们…他们下谷搜索了！”
所有人的脸色都变得无比难看。
岩刚不再犹豫，猛地一跺脚，对身后族人吼道：“快！抬起他们，跟我回寨子！动作要快，抹掉痕迹！”
他做出了决定！风险巨大，但眼睁睁看着中原皇帝死在这里，或者被圣师抓走，恐怕日后清算起来，部族同样难逃一劫！不如赌一把！
萧景琰心中一块大石落地，强撑着的意志一松，剧烈的疼痛和虚弱感再次袭来，眼前一黑，险些晕厥。
雪岩族的汉子们动作迅速，用随身携带的皮绳和木棍制作了简易担架，小心地将萧景琰和影十一抬起。石头在前面带路，一行人迅速离开冰洞，沿着一条极其隐蔽、被冰雪覆盖的狭窄小路，向着谷底更深、更隐蔽的方向疾行而去。
京城，皇宫。
沈清辞借太子之名下达的“勤王诏书”和周正暗中散播的“郭啸天通敌”传言，如同在已趋白热化的京城局势中投入了两块巨石，激起了巨大的波澜。
以翰林院几位老学士和部分清流官员为首，联合了一些对郭啸天跋扈行为不满的宗室王爷，聚集在皇宫外，联名上书，“恳请”楚妃娘娘为了稳定人心，允许他们面见太子殿下，并“澄清”陛下龙驭上宾之传闻。
而另一方面，东南总督李振、燕州节度使赵匡胤等手握重兵、且与郭啸天素有旧怨的藩镇，在接到“太子监国勤王诏”后，反应不一。有的立刻点齐兵马，声称要入京“清君侧，诛国贼”；有的则按兵不动，观望风色；还有的则秘密派人入京，联络各方，打探虚实。
京城之内，暗流汹涌，谣言四起。有痛哭流涕相信陛下已死的，有坚信陛下尚在指责郭啸天散布谣言的，也有惶惶不可终日不知该信谁的。禁军统领沈牧压力巨大，日夜巡视，严防死守，京营之中也出现了不稳的迹象，几个被郭啸天收买的副将蠢蠢欲动。
郭啸天面对沈清辞的反击，又惊又怒。他没想到对方反应如此迅速，手段如此老辣，竟然想将局面搅浑，引入外力来制衡他。
“好！好得很！”郭啸天在大帐中咆哮，“想召外兵入京？想给老夫扣上通敌的帽子？老夫就让你们知道，什么叫螳臂当车！”
他眼中凶光毕露，决定不再等待。萧景琰必死无疑，太子奄奄一息，只要控制住皇宫，杀了沈清辞和周正，造成既定事实，那些外地藩镇又能如何？难道真敢为了一个死皇帝和一个快死的小娃娃，跟老夫的五万精锐拼命吗？
“传令下去！”郭啸天厉声道，“京营内我们的人，明日卯时，伺机打开西华门！城外大军，随时准备进城！目标——皇宫！首要任务，控制太子，格杀沈清辞！”
“是！”
永寿宫，寝殿。
萧允翊在沈清辞不惜代价的医治和“九转还魂汤”的吊命下，依旧处于昏昏沉沉、时醒时睡的状态，但那条命总算是暂时保住了，只是无比脆弱，仿佛轻轻一碰就会消散。
沈清辞几乎不眠不休，眼窝深陷，形容憔悴，但眼神却亮得吓人。她刚刚听完玄夜密使关于郭啸天即将发动兵变的情报。
该来的，终究还是来了。
她走到窗边，看着外面阴沉压抑的天空，仿佛能听到京城内外那无形的喊杀声。
“云苓。”她轻声唤道。
“奴婢在。”云苓快步上前，脸上带着视死如归的平静。
“你去将本宫匣子最底层那套不起眼的粗布衣裳取来。”沈清辞吩咐道，又补充了一句，“还有，将太子殿下日常穿的几件旧衣，也找一套料子最普通、不显眼的。”
云苓微微一怔，虽不明所以，但还是依言去做了。
沈清辞又召来一名绝对可靠的老太监，低声吩咐了几句。老太监面露惊容，但看到沈清辞决绝的眼神，还是重重点头，悄然退下。
景琰，我不知道你是否还能听到…但我必须做最坏的打算了。翊儿是你的骨血，是唯一的寄托，我绝不能让他落在郭啸天手里！
她回到床边，轻轻抚摸着萧允翊滚烫的额头，泪水无声滑落。‘翊儿，如果…如果皇宫守不住了，我会想办法送你出去…活下去，无论如何，都要活下去…等你父皇回来…’
就在这时，床上的萧允翊似乎感应到了什么，缓缓睁开了眼睛，那双因为病痛而显得格外大的眼睛，虚弱地看着沈清辞，小手微微动了动，抓住了她的衣袖，气若游丝地问：
“楚妃娘娘…父皇…什么时候…回来？翊儿…好想他…”
这一刻，沈清辞的泪水决堤而出。她紧紧握住儿子的小手，将脸贴在他滚烫的额头上，哽咽着，却无比坚定地说道：
“快了…翊儿乖，父皇他…就快回来了…他一定会回来的…”
雪岩族寨子。
这是一个位于谷底一处背风山坳里的原始村落，房屋大多由石块和冰砖垒成，隐蔽性极好。萧景琰和影十一被安置在族长岩刚的屋子里，由部族中懂得草药的老者救治。
萧景琰的伤势得到了初步处理，断裂的骨头被用木板固定，伤口敷上了雪岩族特制的、带着清凉气息的草药膏，虽然依旧疼痛虚弱，但至少性命无虞。影十一的情况要严重得多，依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了一些。
岩刚坐在萧景琰对面，神色复杂。他已经基本相信了萧景琰的身份。
“陛下，”岩刚用的是敬语，但语气并不卑微，“您的伤势需要时间恢复。至于出路…不瞒您说，确实有一条隐秘的小路可以通往谷外，但极其险峻，而且出口靠近北狄的一个小型哨站。”
萧景琰眼中燃起希望：“只要有路就好！岩刚族长，援手之恩，朕铭记于心。待朕脱困，必不负今日之言！”
岩刚叹了口气：“陛下，现在最大的问题，不是出路，而是圣师…守灯人的人。他们正在谷底大肆搜索，我们寨子虽然隐蔽，但也撑不了多久迟早会被发现。我们必须尽快离开！”
萧景琰眉头紧锁，他知道岩刚说的是实情。守灯人对油灯志在必得，活要见人，死要见尸，绝不会轻易放弃搜索。
“族长对谷底地形熟悉，可知有什么地方，可以暂时避开他们的搜索？或者…有什么办法能让他们知难而退？”萧景琰问道。
岩刚沉吟片刻，眼中闪过一丝奇异的光芒：“有一个地方…被称为‘冰渊之眼’，是这葬雪谷寒气最重、也最危险的地方，据说连圣师的人都不敢轻易靠近。我们可以暂时躲到那里附近…另外…”
他压低了声音：“圣师之所以能驱使部分雪魅和野兽，据族中古老传说，与他手中一件能散发特殊声音的器物有关…或许…”
就在两人密议之时，石头急匆匆地跑了进来，脸色惊慌：
“阿爸！陛下！不好了！寨子西面的暗哨发现大队雪魅，还有北狄的苍狼卫，正朝着我们这个方向搜过来了！距离不到五里了！”
追兵来得太快！
萧景琰和岩刚同时色变。
岩刚猛地站起，决然道：“陛下，不能再等了！立刻出发，去冰渊之眼！石头，你去通知族人，按第三方案，分散撤离，在老地方汇合！”
萧景琰也强撑着站起身，他知道，又一次亡命奔逃开始了，而这一次，他身边不再是大靖精锐的影卫，而是一群与世隔绝的原始部族居民。
他看了一眼窗外阴沉的天空，仿佛能穿透这千山万水，看到那座危机四伏的京城。
清辞，翊儿…你们一定要坚持住！等朕回来！
“我们走！”他沉声道，目光坚定如铁。