沈清辞回到别苑内室，关上房门，背靠着门板，才允许自己微微喘息。李德全那看似谦卑无害的笑容，此刻回想起来，却像是一张精心编织的面具，背后可能隐藏着深不见底的寒意。他出现得太巧了，就在她发现那诡异蝉蜕的时候。
她定了定神，走到窗边，借着明亮的天光，再次仔细端详袖中取出的那个物件。这确实像是一个放大了数倍的蝉蜕，半透明，质地奇特，非金非玉，触手微凉。那股极淡的奇异香气，凑近了闻，似乎能隐约分辨出几种珍稀药材的味道，其中一种……她蹙眉细辨，竟与当初在祭月台和百草堂密室闻到过的、属于“墨先生”一派的诡异药香有几分相似！
这绝非偶然！这蝉蜕，定然是有人故意埋在那株紫兰下的！目的是什么？监视？传信？还是……更恶毒的用途？
李德全的身影在她脑海中挥之不去。“一直跟在您身边的……”孙铭临死前的话如同魔咒般回响。难道真的是他？这个伺候了萧景琰二十多年，几乎看着皇帝长大的内侍总管，竟然会是前朝余孽“鸩羽卫”的核心人物“镜先生”？
这个念头让她不寒而栗。若真是如此，那萧景琰这些年的一举一动，岂非都在敌人的监视之下？其凶险程度，远超想象！
她必须立刻告诉萧景琰！但……该如何说？仅凭一个来历不明的蝉蜕和自己的猜测，就去指控深受信任的内侍总管？萧景琰会信吗？会不会打草惊蛇？
沈清辞陷入深深的纠结。她深知宫廷斗争的残酷，一句不慎，可能满盘皆输。
就在她心乱如麻之际，门外传来了萧景琰沉稳的声音：“清辞”
沈清辞心中一紧，迅速将蝉蜕藏入妆奁底层，整理了一下表情，才上前开门。
萧景琰走了进来，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。“朕刚与沈峰查看了轩辕台地道的勘探图，那条地道四通八达，出口竟有七八处之多，遍布京西，追查起来难度极大。”他揉了揉太阳穴，在桌前坐下，“孙铭这条线也断了，镜先生……藏得太深了。”
沈清辞为他斟了杯热茶，犹豫片刻，还是决定先旁敲侧击。“陛下，臣妾方才在花园散步，见您喜爱的那株紫兰有些萎靡，心中甚是可惜。”
“哦？”萧景琰并未太在意，“许是花匠照料不周。一株花而已，无妨。”
“臣妾唤花匠来看过，”沈清辞斟酌着词句，“花匠说，那兰花根部的泥土，似乎有被动过的痕迹。”
萧景琰端茶的手微微一顿，抬起眼：“动过的痕迹？” 皇帝的敏感让他立刻察觉到了不寻常。
“是。”沈清辞点头，小心地观察着他的神色，“而且……臣妾似乎看到李公公也在附近关切此事。”
“李德全？”萧景琰眉头微蹙，“他倒是细心。不过一株花，何须他亲自过问？” 他看似随意的一句话，却显露出一丝疑虑。李德全作为内侍总管，事务繁忙，确实不太可能去关注一株具体花卉的细微变化。
沈清辞心中稍定，看来陛下也并非全然没有疑心。她趁热打铁道：“陛下，孙铭临死前说镜先生是‘一直跟在您身边的’，此话虽未说完，但范围已然缩小。如今宫中，能称得上‘一直跟在身边’、又深得信任的，无非是李公公、沈统领、周统领等寥寥数人。我们是否……应该更谨慎些？”
萧景琰沉默下来，目光深沉地看着杯中起伏的茶叶。他何尝没有怀疑过？只是这些人都是他的心腹股肱，怀疑任何一个，都像是在否定自己多年的识人之明，更会引发内部的动荡与猜忌。
“清辞，”他缓缓开口，声音带着一丝沉重，“你的顾虑，朕明白。但李德全伺候朕二十余载，沈峰为朕执掌影卫，出生入死，周振威掌管宫禁，兢兢业业……若无真凭实据，朕不能仅凭一句残言和些许疑点，就寒了忠臣之心。”
他放下茶盏，走到窗边，望着庭院：“帝王之术，在于平衡，在于用人不疑，疑人不用。但……也非常时刻，行非常之事。” 他转过身，眼中闪过一丝决断，“这样，关于镜先生身份的试探，继续暗中进行，但范围就限定在你刚才提到的几人之中。方法要更巧妙，绝不能让他们察觉。”
“臣妾明白。”沈清辞颔首。萧景琰的谨慎是必要的，毕竟牵一发而动全身。她暂时压下了立刻出示蝉蜕的冲动，决定先按照计划进行更细致的观察。
接下来的几日，别苑和皇宫表面平静，暗地里却布满了无形的试探之网。
萧景琰在处理几件看似寻常的政务时，故意将一些真假掺半、涉及前朝或“鸩羽卫”的消息，分别、不经意地透露给李德全、沈峰和周振威。例如，他会对李德全感叹一句：“宗人府清查前朝档案，竟发现了一些关于鸩羽卫在宫中可能有秘密据点的记载，真是无孔不入。” 又会私下询问沈峰：“影卫中可有人对前朝旧事或北疆秘术有所了解？” 而对周振威，则是在讨论宫禁安全时，提及“需格外注意那些平日不起眼、却可能被利用的角落”。
沈清辞则更加留意这几人的日常言行和细微反应。她发现，李德全依旧是那般滴水不漏，听到任何消息都只是恭敬应答，从不多问一句，但也从不主动提及相关话题，仿佛刻意避嫌。沈峰则是听到命令便严格执行，表现出强烈的追查意愿，甚至主动提供了几条可能相关的线索，态度坦荡。周振威则是加强了宫禁巡查，并汇报了几处可能存在的安全隐患，反应符合其职责。
似乎，每个人都毫无破绽。
然而，沈清辞心中的不安却越来越强烈。那种被暗中窥视的感觉，并未消失。她几次在独自一人时，隐约感到似乎有目光落在自己身上，但回头寻找，却一无所获。这让她更加确信，镜先生就在身边，而且，很可能已经察觉到了他们的试探。
这日晚间，沈清辞沐浴后，坐在妆台前由云苓为她梳理长发。云苓一边梳头，一边闲聊道：“娘娘，您有没有觉得，最近别苑里好像有点不一样？”
“哦？怎么不一样？”沈清辞心中一动，故作随意地问。
“也说不上来，”云苓歪着头想了想，“就是……好像夜里巡夜的护卫比以前更频繁了，而且有时候会看到一些面生的内侍在角落打扫，但一转眼又不见了。可能是奴婢多想了吧。”
面生的内侍？沈清辞警醒起来。别苑的人员都是严格筛选过的，怎么会有面生之人？
“你看清那些内侍的模样了吗？”她追问。
云苓摇摇头：“离得远，没看清脸，就是觉得身形好像……比一般内侍要挺拔些。”
身形挺拔？这可不像是普通做杂役的内侍！沈清辞立刻意识到，这很可能就是镜先生安插进来的人！他们已经开始行动了！
她不动声色地让云苓退下，心中波涛汹涌。对方的渗透能力太强了，这个临时落脚的别苑尚且如此，那皇宫大内，岂不是更像一个筛子？
她必须尽快将蝉蜕之事告诉萧景琰，不能再等了！
然而，就在她准备起身去找萧景琰时，窗外忽然传来一阵极轻微的、类似鸟鸣又似虫吟的奇特声响，断断续续，若有若无。
这声音……沈清辞猛地想起，那日发现蝉蜕时，似乎也隐约听到过类似的声音！她屏住呼吸，仔细聆听，那声音似乎是从……她藏匿蝉蜕的妆奁方向传来的！
她心中骇然，轻轻拉开妆奁的抽屉，只见那个原本安静的蝉蜕，此刻竟然在微微颤动，那奇异的声响，正是从它内部发出的！而且，蝉蜕表面开始渗出极其微小的、几乎看不见的晶莹粉末，那股特殊的香气，似乎也变得浓郁了一丝！
这东西……是活的？或者，是一种她无法理解的传信或监视装置？！
就在她震惊之际，房门被敲响了，门外传来李德全那特有的、温和而恭谨的声音：“楚妃娘娘，陛下请您过去一趟，说有要事相商。”
沈清辞手一抖，险些将蝉蜕掉在地上。她强压下心中的惊涛骇浪，迅速将蝉蜕藏好，应道：“本宫知道了，这就去。”
她整理好衣装，打开房门。李德全垂手站在门外，脸上依旧是那副谦卑的笑容，但在沈清辞眼中，这笑容却仿佛蕴含着无尽的深意。
“李公公，可知陛下有何事？”她试探着问。
李德全微微躬身：“老奴不知，陛下只吩咐请娘娘过去。”
沈清辞点点头，不再多问，随着李德全向萧景琰的书房走去。走廊两旁烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙壁上，交织不定。
沈清辞的心跳得厉害。萧景琰此刻突然召见，是真的有要事，还是……这本身就是镜先生计划的一部分？那个诡异的蝉蜕，和李德全的突然出现，是否有着某种联系？
她感觉自已正走在一条无形的钢丝上，脚下便是万丈深渊。而那个隐藏在最深处的“镜先生”，似乎终于要露出他狰狞的獠牙了。