叶挽宁和裴执都愣住了——前朝太子？这可是天大的秘密，他们之前从来没听说过前朝太子还活着。
“你没有骗我们？”裴执问，“前朝太子真的还活在世？他现在在哪里？”
“我没有骗你们！”丞相急急忙忙地说，“前朝太子现在在海棠谷有个据点，时常和玄机子靠密信联络。我还知道他手边有兵符，可以调出前朝的旧部——就是玄机子说的五万大军！”
“你还知道什么？”叶挽宁问，“前朝太子准备什么时候攻打京城？他和突厥人有没有勾结？”
“我知道的不多。”丞相说，“只知道前朝太子打算下个月初一攻打京城，至于和突厥人有没有勾结，我就不太清楚了。不过玄机子以前见过突厥人，说不定已经和突厥订了盟约。”
叶挽宁点头：“你说的这些，我们会去查证。
“如果真如你所说，我会求陛下免你一死。不过你要是敢骗我们，后果你应该清楚。”
丞相赶忙说：“我不敢骗你们！我说的都是真的！求你们一定要饶我一命！”
叶挽宁和裴执从地牢出来后，裴执说：“我觉得丞相说的应该不会错，我们快派人去海棠谷，找出前朝太子的据点，还有兵符。”
“已经派人去了。”叶挽宁答道，“另外，得加紧防御京城，防止前朝太子打过来。还有，赶紧给西域藩王发信，让他牵制住突厥的马背军团，不能让突厥和前朝太子联手。”
“好。”裴执点头，“我这就去调人马，加紧加固京城。你去给西域藩王送信，顺便去海棠谷清理天衍宗残存的有生力量。”
两人各自忙了一阵，便分头去做自己的事。叶挽宁心里清楚，接下来的几天日子肯定不好过——前朝太子的五万人马，还有他联络的突厥，都是大齐的心头大患。她必须打起十二分精神，才能护住大齐，护住身边的人。
三天之后，去海棠谷的暗卫回来了，还带回了重要的讯息。叶挽宁和裴执立刻在将军府召集暗卫开会，听他们汇报情况。
“二小姐，裴大人，我们在海棠谷深处发现了前朝太子的据点，是一个山洞，外面有很多人镇守，看着十分严密。还看见有人往山洞里送粮草和兵器，看样子，是在为攻打京城做准备。”
“是么？”叶挽宁点点头，“你们看见前朝太子了吗？他手上的兵符在什么地方？”
“没看见前朝太子，山洞里的人都管他叫‘太子’‘主人’，没见着他长什么样子。”暗卫头儿回答，“不过我们在山洞外捡到了一张密信，上面写着‘下月初一，攻打海棠谷兵库，夺取粮草兵器，再攻京城’。”
“海棠谷兵库是我们大齐重要的兵库之一，里面有很多粮食和兵器，如果让前朝太子攻占了，后果不堪设想。我们必须派人去海棠谷增兵，加固兵库防守。”裴执一听，马上说道。
“我同意。”叶挽宁接着说道，“而且，必须派人去海棠谷山洞附近监视前朝太子的一举一动，看他还有什么阴谋。另外，丞相说前朝太子手握前朝兵符，能调动五万大军，我们必须想办法烧毁兵符，或者找到克制兵符的方法。”
“克制兵符的方法……”裴执想了想，“我们去查叶老夫人留下来的东西吧，她以前是前朝的公主，应该知道如何克制前朝的兵符。”
“对！妈妈是前朝的公主，她留下来的东西里，可能有关于克制前朝兵符的记载！我这就去慈安堂，整理妈妈留下来的东西，看看能不能找到克制兵符的方法。”叶挽宁眼睛一下子亮了。
说走就走，裴执去调人马，一边飞快地派人增援海棠谷、加强兵库防守，一边让人监视着前朝太子的一举一动；叶挽宁则回到了慈安堂，开始收拾母亲留给她的东西。
春桃见叶挽宁回来，忙迎上来：“小姐，你可回来了！孩子们都可想你了，一直问你什么时候回来陪他们玩。”
叶挽宁笑道：“等我把手边的事情办完，就陪孩子们去玩。春桃，你把妈妈给我的东西都搬到书房里，我找找，也许能找出克制前朝兵符的方法来。”
春桃笑道：“好嘞！”说着，转身就去搬东西。
不大一会儿，书房里就摆满了叶挽宁母亲给她的东西——有医书、有书信、有首饰，还有一些奇怪的小玩具。叶挽宁一本本翻着医书和书信，盼望着能找出些有用的记载。
翻了好久，叶挽宁终于在一本破旧的医书里发现了一张纸条，上面是母亲的笔迹：“海棠谷的石碑后，藏有克制前朝兵符之物，须用虎符主符开启。”
叶挽宁又惊又喜，忙叫春桃：“春桃，找到办法了！我们找到克制前朝兵符的办法了！母亲说海棠谷石碑后面藏着能克制兵符的东西，我们快去找！”
“好！”春桃也激动起来，“我这就去收拾东西，咱们什么时候出发？”
“现在就走！”叶挽宁说，“裴执还在调兵遣将，我们先去海棠谷找东西，等他忙完了，再跟他汇合。”
叶挽宁和春桃收拾好东西，带着几个暗卫，立刻往海棠谷赶。她心里很清楚，时间非常紧迫，一定要尽快找到克制兵符的东西——不然到了下月初一，前朝太子攻打京城，大齐就危险了。而且她也知道，海棠谷里有前朝太子的据点，随时都可能出事，只能抓紧时间。
赶了两天的路，几人终于到了海棠谷。这里还是她以前来的时候的样子，风景很漂亮，鸟语花香的，可叶挽宁却没心情欣赏——她知道，前朝太子的据点就在谷中间，危险一触即发。
不过还好，母亲的纸条上指明了方向。叶挽宁带着春桃和暗卫，照着纸条上的提示，找到了谷里的一块大石碑。这石碑特别高，上面刻着一些奇怪的符号，看着像是图腾。