温恕直起身子，目光越过假山溪水，仿佛要穿透自家的重重院墙，冷冷投向“澄清坊”坊牌所在的方向。
庆昌帝赐宅时曾言，“澄清天下，格局宏大”八字，便是此坊真义。
数年来，他谨记于心——帝王意在“澄清”，而他，则志在“天下”。
他的野心，乃是铸就千秋万代史书中彪炳的不朽功业。
区区首辅，不过基石。眼下的功业，不过尔尔。
他要流芳百世，让铁笔下的青史、文渊阁的藏册、皇子的经筵讲章之中，处处皆有他温恕的席位，扬他万世传诵的美名。
他要成为后世皇子必须仰视的丰碑！做万世清流文臣的楷模！
他已是本朝唯一在世的特进光禄大夫，配享太庙自是必然，不过一步之遥。
九天之上，他善攻。九地之下，他善守。
于人心揣度、权柄操纵，他早已操纵自如。
他的势力一度渗透六部枢要，足以掌控朝堂细微动向。即便如今被裕王和傅鸣借太子之事清扫过半，根基仍未动摇。幸好他及时收敛，令余党隐入暗处静待时机，否则...局面怕是早已不堪设想。
宦海沉浮，他多年来树敌无数，自是寻常。
昔日，他借太子党蠢徒之手，行借刀杀人之策，用他们的脏手，为自己悄无声息地除去了诸多政敌与绊脚石。
每有御史欲行弹劾，奏折未上，墨迹未干，抄本已经放在他案头。他一声吩咐，或诱以高官厚禄，或拿捏其家小软肋，无有不从者。
若遇那等无根无基、不识时务、只凭一腔孤勇的硬骨头，便直接打入刑卫司诏狱——骨头再硬，能硬得过诏狱的刑具？
譬如那个不识时务的硬骨头罗直。
区区一个七品监察御史，芝麻小官，不过任个赈灾使，竟天真到以为凭“忠君为公”就能守住运银路线。他只需向太子稍作暗示，东宫党羽自会出手料理。若非那个才华与名气不输他的状元郎沈缙拼死上书，罗直早已被问斩。虽逃过一死，也不过是苟延数日——
发配途中，便被他的清风暗卫了结得无声无息。
知道太多的人，总活不长久。
他既这般想做直臣，爱管闲事，那便去地府管个够吧。
唯独状元郎沈缙，碍着兴宁郡主仪宾的身份，不便直接下手。所幸，那位素爱干政的太后，正是一把现成的利刃。
他时常借问安之机厚礼馈赠，顺带提几句郡主与仪宾如何恩爱非常，沈缙又如何借郡主之势，插手东宫主理的赈灾案，乃至面圣力保贪银的罪官罗直。
那个手伸得比脸长的老太后，蠢钝无知，对罗直毫无兴趣，但对梁王与郡主这对心头刺，向来膈应得紧。作践不了梁王，便作践他女儿。听闻郡主夫妇得意，岂能容她好过？
操纵人性，驱虎吞狼，他向来得心应手。
果不其然，那心胸狭窄的老妇，转头便去逼迫庆昌帝，执意要给沈缙扣上不敬圣上、藐视储君的罪名。他再于暗中煽动太子一党群起攻之...本以为此局布下，沈缙不死也要脱层皮。
不料庆昌帝竟只将沈缙贬谪应天！
好在沈缙体弱，不久便病故。本以为郡主会随之湮没于应天，谁知她竟能返京！无论她手中是否握有那封要命的信，他都已决意派清风暗卫将其铲除——
岂料，竟被傅鸣带人救下！
温恕暗自磨牙，眸中寒光乍现。
一切麻烦，就从傅鸣多管闲事开始。
当年为罗直说话的，还有御史许骧。可庆昌帝力保，他一时动不得。如今这老东西竟官至刑部尚书，其子许正更是稳稳接班，跟他老子一样，处处与他为敌。
正月里，他费尽心机扳倒太子党，罪证与流言本可置太子于死地。结果太子未死，腾出的六部尚书之位，他也未能安插自己人。许骧坐镇刑部，傅鸣执掌刑卫司，使他再也无法罗织冤案。
还有，那两个该死未死的丫头！数次折损他的清风精锐，还屡屡给他徒增事端，而沈寒、陆青竟毫发无伤。
不过是他所轻视的蝼蚁，竟妄想撼动他这棵大树。
区区两个黄毛丫头，怎会如此难缠！
温恕死攥的手缓缓松开，目光掠过翠竹林，沉沉定在那片亭亭绿意上。
夜雾漫过溪石，静静浸润着竹林。
这片竹，是他最爱。正如他的本名——若竹。
那是父亲为他取的名字。
那个识字不多的男人，郑重地请来村中夫子，于百个名字中反复斟酌，最终择定“若竹”。
唯愿其品性，能似青竹般高洁。
他不仅是家中唯一的读书种子，更成了父亲毕生的骄傲与光彩，早已超越了那质朴的期许。
只是那个良善的父亲，终究是看不到了。
温恕转身步入长廊，快步走进书房，径直走到墙壁前那幅徐公的枯山水画前。
画两侧是他手书的对联：“每临大事有静气，不信今时无古贤”。这联子他时时用以自省，警诫自己遇事需静心定气。
他定了片刻，伸出手指，精准地按在画中徐公以“积墨法”点染出的那一轮圆月之上。指腹传来一丝极细微的凸起感，他顺势运力，如推转磨盘般轻轻一旋。
一声极轻微的“咔哒”声后，眼前的墙壁无声地向内滑开一道刚可容人侧身通过的缝隙。
他侧身而入，身后的墙壁无声合拢。
墙内密室不过书房十分之一大小，无窗，漆黑如墨，四下墙壁环绕，彻底隔绝了外界。
温恕却如履平地，径直摸到案前，取火折吹亮，点燃案上四盏烛台。
烛火在凝滞的空气里幽然亮起，映出案上一座家祠龛。
龛中整齐排列着四座空无一字的楠木牌位。
每座牌位前，各置一盏烛灯。
火光倏地噼啪一爆，在暗墙上拉出牌位欣长而摇曳的影子。
牌位之后，静置着一袭御赐紫袍——
蟒袍以云锦极品织就，纹样狰狞，四爪张扬，乃是位极人臣之殊荣，天子股肱之象征。
这一品官阶的尊贵紫袍，却赫然屈居于四座无名牌位之后。
温恕缓缓跪在蒲团上，指尖细细描摹着无名牌位上的刻痕。他就这样定定地看着，眼底渐渐濡湿，缓缓取出袖中软缎，将每一块牌位都擦拭得光洁如新。
这里没有焚香，唯有烛火燃烧时微呛的气息，夹杂着淡淡的楠木香。
温恕轻阖双眼，柔声低语：“父亲，母亲，兄长，妹妹...下回，我带谨儿来祭拜你们，可好？”
“从前只我一人来，往后，我们父子一起来。”
“这孩子，说不像我，骨子里却最像我。”他唇角泛起苦笑，如儿时向父亲倾诉委屈，“我冷落他多年。他太像沁芳了...每每见他，沁芳的影子都让我莫名烦躁，厌恶难抑。”
他长长吁出口气：“可这孩子...竟从不怨我。父亲，您可知，”他话音微顿，带上一丝暖意，“今日我猝然发觉，他仰看我的眼神...像极了我当年仰望您——那般敬重、爱重，一如敬畏一座山。”
“今夜吩咐他去办事，是带风险的。这孩子竟无半分犹豫…他对我，是全心崇敬。”
“我曾轻慢他，厌弃他的残缺，他却始终渴望我的垂怜。”他目光一黯，似被往事刺痛，“父亲您说过，父子间...是没有仇恨的。”
“父亲，他和我一样，都深爱着自己的父亲。”温恕的苦笑凝在嘴角，目光却骤然锐利，定定望向空荡的牌位，“您当年的期望，我皆已达成。待儿子大权在握，执掌国柄之日，定要新帝拟一道最风光的圣旨，追赠您为特进光禄大夫、上柱国，配享太庙！”
他声音低沉，却带着金石之音：“届时，您将得享本朝最盛大的哀荣。我要让史官郑重记下，您——一位曾为微末小民的我父，是如何名正言顺、永世不朽地受这万代香火！”
“父亲，从前亏待了谨儿，日后儿子必会弥补。我想...将这秘密告诉他，您说可好？”他默然片刻，似在等待回答，随后唇角微扬，“您也同意，对么。”
“这世间，或只剩他...能与我共担这份沉重了。”他重重吁出一口浊气，每一次呼吸，都如同在深海之下拨动一根朽坏的琴弦，沉闷的共鸣在胸腔震荡，却唯有他自己听见。
太孤独了。
孤独的人，在案前喃喃自语了良久，良久。
起身欲离时，温恕指尖掠过那叠御赐蟒袍，唇角泛起一丝极淡的笑意。
他便是要，将这帝王之尊，与他的家人，同享一炉香火。
他的至亲，配享这无上荣光。
他吹熄烛台，推墙而出，将密室无声封好。
待他推开书房门，青灰色的晨光刺入眼帘，陡然惊觉——
天，竟已破晓！
熹微晨光中，一个把守角门的家丁连滚带爬地奔来，不及台阶便踉跄摔倒在地。
温恕心头猛地一沉。
“老、老爷！”家丁面无人色，抖如筛糠地指向角门，“公...公子...公子他...在角门...”
家丁语带哭腔，几乎昏厥：“...在角门，没了！”
温恕身形剧震，如遭雷击，霎时钉在了原地。