残阳如血，为京师天幕铺开一匹辉煌的锦缎。
盛夏已挂上尾巴，白日里再炽烈的艳阳，日落时也透出秋日的高远。
灼烤一夏的暑气，被墙角巷尾升起的微风稀释，捎来一丝初秋的干爽。道旁槐柳虽仍蓊郁，叶缘却已泛黄，偶有一两片早凋的叶，打着旋儿飘落在行人肩头或满载瓜果的推车上。
沈寒透过车窗，遥望远处巍峨的皇城，在夕照中如镀金的巨兽，沉默地俯瞰着尘世。护城河的水波被点染得金光粼粼，河畔茶棚酒肆已早早挂出灯笼，与天边晚霞争辉。
她心头泛起一丝淡淡的讥诮。
“许正，你瞧，”她抬起手，探出车窗，指尖在金色余晖中轻轻画了个圈，“太子薨逝，于这京师而言，仿佛只是水面微澜。宫城依旧巍峨，市井依旧匆忙。夜幕将至，只要街角的灯笼一亮，京师便焕发出它独有的、不息的生命力。”
一缕夕阳好巧不巧，避开双目，悄然落在沈寒眉间，轻柔地为她的侧颜镀上一层光晕，却不刺眼，仿佛天地也愿驻足，凝视这沉静如画的佳人。
许正看得有些出神，下意识的抬手又顿住，这才笑着颔首应答：“如今物议沸腾，皆言此乃天理循环，报应不爽。京城百姓，这个秋冬总归是不缺茶余饭后的谈资了。”
沈寒莞尔一笑，收回手，转眸看向许正，“听闻江南湿气重于寒气，你此去苏州，记得添置一两件寒衣。但愿你归来时，能赶上京师的第一场雪。这里的雪，总比别处来得要早一些。”
“听说？”许正一怔，旋即惬意而笑，“你不就是在江南长大的吗？好，我记下了，定会备好冬衣。”
沈寒唇边的笑意微微一凝，随即缓缓漾开，点了点头，“此去江南不必急于赶路，切莫日夜兼程。我...”她略顿了顿，直直望定许正，“我们在京师也会尽力找寻新的线索，你无需过于忧心。”
许正倾身向前，伸手握住她的手，笑意温柔，眼底满是不舍与爱意，“你的心意，我明白。放心，我查案多年，自有分寸。”
沈寒垂眸看着二人交握的双手，呼吸不由自主地放得轻缓，心头萦绕着淡淡的不舍。这一次，她没有抽回手，任由许正握着。
只怕要有好长一段日子，都握不到这双骨节分明的手了。
她悄悄端详。
许正的手生得修长匀亭，骨节分明却不嶙峋突兀，肤色是读书人特有的白皙，淡青色的血管在手背上若隐若现。她的指尖能清晰感觉到，他右手食指与中指的指关节内侧，各有一层因长年握笔磨出的薄茧，硬硬的，像一枚小小的、记录着无数寒暑的勋章。
不愧是探花郎，连茧子都生得这般秀气。
她想起陆青曾说，傅鸣的手掌宽厚粗糙，布满了习武拉弓留下的硬茧。而许正的这双手，每一个细微的印记，都透着墨香与书卷气。
沈寒下意识地蜷了蜷自己光滑柔软的手指，心头掠过一丝失笑...
这双手是一个茧子也无...呵呵...
陆青那般洒脱，想来从前的她，定是个贪恋吃喝玩赏，却不耐笔墨针线。
她想着想着，忍不住便轻声笑了出来。
许正见她盯着自己的手发笑，面上微热——这、沈寒莫不是在笑话他的手不够好看？
好在他这张脸长得还挺好看，身量也足够挺拔，应当...能弥补手上的不足吧？
从前母亲便常絮叨，说家里父子几个都是以笔为刀的，手上这层厚茧，怕是比厨娘的刀茧还厚，看日后哪家姑娘肯嫁...
那时只觉母亲言过其实，此刻许正越想越觉忐忑不安，沈寒她...该不会因这手茧便嫌弃自己吧？
他急中生智，轻咳一声，移开话头，“沈寒，我方才见你在摇光阁写给陆青的那张清凉方子，簪花小楷清雅不凡。结构端正，秀润中透着一股清逸的骨力，令人见之忘俗。”他语带赞赏，“观此风骨，这笔字是师从郡主吗？记得恩师的字迹大开大合、行云流水，与你的风格颇不相同。”
沈寒怔了怔，指尖微微一颤。
她的字，是藏着母亲的字帖偷偷临摹的，从不敢让小乔氏察觉。母亲留下的手迹大多散佚，仅存的几页被她视若珍宝。听许正此言，她的字...竟已有了几分母亲的神韵吗？
她抿唇一笑，眸中光彩流转，“我自幼...便仰慕母亲的字。她的字深得二王筋骨，我不过徒具形貌，学到一两分神似而已，远不能及。”
“你当真觉得...有风骨？”她话中带着一丝不易察觉的期待与欣喜。原来她的努力，终究没有白费。
许正重重点头，目光诚恳，“是，尤其是那股神韵，灵秀自然，是苦练难及的。我常年练字，”他说着，目光掠过两人交握的手，无奈一笑，“却总失于拘谨，反不如你的字灵动有风骨。”
沈寒垂眸，目光落在两人仍交握的手上，心神却已飘远。
这手字，大约是她换了一副身躯后，唯一未曾改变的印记了。那是刻入骨髓的记忆，是十数年笔耕不辍磨出的风骨。无论她是沈寒还是陆青，字中的神韵终究如一。当初，还险些因它被傅鸣窥破端倪。
那时，流光和扶桑总会备好温水，为她调上玉容散，说她练完字用这汤泡泡手，能润肤祛茧，保手指白嫩。
“你...”许正顿了顿，声音里带着小心翼翼的试探，“能否写幅字与我？容我带去江南。若是...若在思念之时，也好取出来...睹物思人。”
他见沈寒颊边飞起红霞，自己也忍不住咧开嘴，露出一个带着几分憨气的笑。
沈寒迎上他期待的目光，缓缓点了点头，“好。”
想起方才许正品评字迹风骨的话，沈寒灵光一闪，笑吟吟地问他：“你提到字迹，倒勾起我的好奇了。我还未曾见过你的墨宝呢。”她微微侧首，眼中带着些许探究，“常言道字如其人，你的笔意，是和你一样端严方正，还是随了我父亲的大开大合？”
她微微侧首想了想，郑重其事地点头，“不如改日，你拣选几幅平日习字的帖子，也送与我看看可好？”
许正见她主动问起，眼中漾满了笑意，郑重颔首：“自然极好。我回去便悉心挑选，明日给你送来。”
两只手交握太久，沈寒觉得掌心里已沁出一层薄汗。
沉浑的暮鼓声自钟鼓楼方向层层荡开，夹杂着锔碗匠清脆的敲击、运货驼队沉闷的蹄声与铜铃，以及茶馆里爆出的阵阵喝彩。市井的喧嚣，有节奏地一下下敲在马车顶上。
短暂的沉默被这片声浪打破。沈寒欲要抽手，许正却倏然握紧。
“还有一事，”他轻咳，语气里一丝不易察觉的紧张让沈寒蹙眉，“我想、我想问问你。”
许正心鼓擂动，整颗心怦怦直跳，在脑中一遍遍回想母亲交代的言辞。
这几日他跟梁王接触颇多，梁王似有意无意在他面前提及沈寒，还问及他父母，他心下了然，这便是认可他了！他回去激动地跟母亲一提，母亲比他还激动，当即决定要来拜访郡主。
母亲笑得开怀，“我同郡主早年有过一面之缘，还曾受她恩惠。如今郡主重回京师，于情于理，都该登门致谢。正儿，你且问问沈姑娘，若蒙郡主不弃，不知哪日方便，母亲好递帖拜见。”
母亲说着，自然地将话引向正题，“当然，若时机合宜，顺道谈谈你俩的亲事，便是再好不过了。”
母亲越说越高兴，甚至掰着手指数起日子来，“眼瞅着就快入秋了，若是今年能将亲事定下，待来年开春天气和暖，便可行文定之礼。若一切顺遂，秋凉前后新妇便能进门了。”母亲笑得眼角飞花，“那么没准后年，为娘就能抱上孙子了！”
她说着说着让人取来黄历，开始勾画起来，“姑娘家脸皮薄，你与沈姑娘说起此事，定要自然而然，莫要唐突吓着人家。”
关键便是一定要说得自然！
言官做久了，一丝不苟的严谨已刻入骨子里。许正心下紧张，竟如临大考般，不自觉地嘴唇翕动。沈寒见他神色紧绷，唇瓣微启，却不知他究竟要说什么。
是什么为难之事，让他这般难以开口？
“许正，”沈寒微微提高声音，“你究竟要说什么？”
许正心头一慌，好不容易积攒的措辞瞬间飞到了九霄云外，想都未想便脱口而出：“母亲问，何时能去沈园拜见郡主，商量一下你我的亲事？”
马车内，霎时间一片难言的寂静。
沈寒脸唰地一下全红了。