皇孙满月，乃国之盛典。拂晓时分，庆昌帝便率太子及宗室王公，至太庙与奉先殿焚香祭祖，祭告列祖列宗添丁之喜。
待到吉时，净鞭三响，韶乐大作。庆昌帝与皇后在仪仗扈从下，驾临蕉园，升座于澄碧堂。在赞礼官悠长的唱引声中，文武百官、勋贵命妇行三跪九叩大礼，山呼万岁之声，响彻太液池畔。
澄碧堂四面开阔，悬着细竹帘，既遮阳又透风。堂内四角放置了硕大的冰鉴，丝丝寒气氤氲而出，将盛夏的暑热隔绝在外。池面上荷香阵阵，与堂内熏炉散发的淡淡沉水香交织，清雅宜人。
这是陆青头一回见庆昌帝，睁大眼睛瞧了半晌。
沈寒在桌案上悄悄拉了拉她，凑近低问，“瞧什么呢？”
陆青用团扇遮掩，压低声音，“陛下和传说中的不一样。坊间传言陛下倦怠朝政，痴迷丹乐，病体奄奄，可眼前这位明明神采奕奕，颇有威仪。”
沈寒抿唇一笑，细声解释，“传言算是半真半假。这些年太子胡作非为，而陛下多有包容，父亲一直挂怀的罗大人冤案便是明证。单论此事，说他昏庸并不为过。但自陛下继位以来，天下太平，国库充盈，赞其一句守成之君倒也公允。”
“只是太子权柄日重，愈发任性。但观正月以来陛下种种举措，绝非庸碌之辈。今日满月宴，怕是父子情分的最后试探。太子若能过关则国本稳固，若不能...”沈寒略顿，声音微沉，“朝局恐有天翻地覆之变。”
陆青好奇，“陛下与太子，竟无父子真情么？”
沈寒微摇团扇，“大贞的祖训是立嫡立长。大皇子早夭，今上便立了嫡子为储，悉心栽培。奈何太子被皇后溺爱得无法无天，德行有亏，绝非仁君之选。如今诸皇子成年，几位皇子又羽翼渐丰，因而这两年的储位之争才会如此激烈。”
陆青若有所思，微蹙眉头，“正月里的妖丹案颇有疑点。温恕此等利欲熏心之辈，绝非只因太子暴戾非仁君，便贸然动摇国本。这里头怕是有别的隐情。傅鸣也曾说过，温恕此举像是要致太子于死地。”
沈寒眸光一凛，“他在太子身边隐忍多年，假意襄助，所图必然极大。此番出手，不仅是给其他皇子信号，更是向整个朝野释放出储位可动摇的明确讯号。”她声音压得更低，“我疑心，陛下冷眼旁观，甚至许是借用温恕之手推波助澜，或许就是在看，哪位皇子能笑到最后。”
“陛下也非嫡非长，他选接班人，定不会只看出身。只是...”她眸光沉沉，“朝局颠覆之际，不知要有多少人为之牺牲铺路。”
“咔！”
前方传来一声杯盏轻碰的脆响，声音虽不大，却被陆青敏锐地捕捉到。
她循声望去，忍不住以扇掩口，轻轻拉了下沈寒，嘴角漾起一丝促狭的笑意，“你瞧侯夫人那脸色，都快泛青了，连杯盏都抓不稳，可见是气急了。”
沈寒抬眼细看，小乔氏面色铁青，唇角虽勉强上扬，眼中却压着沉沉冰山。她的目光不受控制地频频扫向温恕与他身后的温谨，腮边肌肉紧绷，后槽牙咬得死紧，青筋忽隐忽现。
温恕却始终含笑面向帝后，与身旁官员谈笑风生，自始至终，未看她一眼。
小乔氏的脸色像被水洗过一般，从青黑色转灰白色，血色一层层被剥去，直至有了几分惨白。
她低头用帕子假意轻拭唇角，遮掩住发抖的唇瓣，双手微微颤抖，一双怨愤的眸子里泛起委屈的水光，强撑的体面之下，尽是心碎成渣的狼狈。
正月里尚是蜜里调油，短短数月，那点情爱便如春日冰雪，消融殆尽，如今她的心田里，爱意怕是被满腔的怨毒浇灌得寸草不生了。
沈寒心底只觉讽刺，“你那几针扎得侯夫人方寸大乱，她此刻正深陷温恕选了原配之子的痛楚中。前有温瑜婚嫁一事，后有温谨杀弟一事，他二人之间的裂痕早已无从弥合。”
小乔氏只会觉得自己付出了满腔真爱，换来的却是对方不屑一顾的冷漠，连一丝敷衍的虚情都吝于施舍。
沈寒料定，温恕对小乔氏从无真心，唯有利用。待真相大白那日，不知这位口口声声“为了家族”大义凛然的侯夫人，还能剩下几分底气。
陆青撇嘴讥诮，“温恕既已与我们明刀明枪，小乔氏这枚棋子，自是早已被他弃如敝履。”
傅鸣的视线始终分了一缕在陆青身上，见她们谈笑风生，紧绷的心弦微微一缓。不远处裕王递来一个眼色，他当即会意，目光锐利如鹰，牢牢锁定了赵王与太子。
赵王捏着酒盏，脸上挂着恰到好处的笑，眼神时不时扫过上首的太子。
今日太子一改往日里的傲慢嚣张，浑身散发着祥和之气。
方才“剃胎发”时，太子那副小心翼翼、欣慰欣喜的模样，活脱脱一位初为人父的仁君，看得庆昌帝不住点头，待他说话都多了几分往日里不曾有过的柔和，二人间竟流露出罕见的父子温情。
在场朝臣人人心中雪亮，这是太子即将复宠的信号。
赵王心里嗤笑，往日这等在父皇面前扮演良善真挚的孝子之举，向来是他的拿手好戏，今日倒是让太子学了个十足。
演孝子，演慈父，演仁君...
他真是低估了太子的无耻程度...
看来东宫线报不假，太子平日连抱都不愿抱一下孩子，今日这般惺惺作态，必然是要动手了。
赵王转着指尖酒盏，迎上温恕不着痕迹望来的目光，几不可察地微一颔首——
今日太子头一回粉墨登场，也是他人生最后一场大戏！
温恕收回目光之时，不着痕迹地在女眷席上一扫而过，见沈寒与陆青言笑晏晏，一副女儿家无忧无虑的模样，他目光顿了一瞬，立刻收回。
宴席已行至酒酣耳热之际，庆昌帝面染倦意却喜色难掩，皇后正逗弄着乳母怀中的皇孙，一派天伦和乐。
今日备的是上好的金华酒，数盏过后，一些文臣不胜酒力已显醉态。侍立一旁的黄公公见状，悄无声息地挥了挥手。一列宫娥应势上前，为每位宾客奉上一盏用井水镇过的醒酒汤。
汤中化了酸梅、山楂并几片薄荷，清凉之气扑面而来，顿解几分暑热与醉意。
赵王静静看着面前这盏醒酒汤。
指尖划过盏壁凝结的水珠，一丝冰寒直透心底。他等这一刻太久了，此刻心中却异乎平静，一如暴风雨前死寂的海面。
这，或许就是天命所归的从容。
他生来便该是执棋之人，而非棋子，更非太子脚下可随意碾死的蝼蚁。
赵王心头的恨意如毒藤缠绕——
太子自幼便将嫡子二字刻在脸上，视诸兄弟如奴仆，动辄打骂，何曾有过半分兄弟情谊？！
就凭他是中宫嫡出，便天生高人一等么？！
若非老大意外早夭，这东宫之位，还未必轮得到他！
至于老大是怎么死的，这母子二人心知肚明...寒意夹着旧日的恐惧骤然刺骨，赵王猛地攥紧指尖，顷刻碾碎那丝懦弱。
他绝不会让自己重蹈覆辙，像老大般被那对母子无声无息地处置掉！
父皇尚能容下八王叔，而太子，却是一个兄弟也容不下。老大已成了枉死鬼，若真让太子登基，他与母妃岂有活路？！
届时，莫说富贵闲王，便是定远侯府上下百余口，怕都要成为皇后泄愤的祭品。
不过...他比太子仁善，待他登基，会亲自送皇后下去，与太子母子团聚，方能不负这一场兄弟之情！
眼见太子一席人将醒酒汤一饮而尽，赵王唇瓣含笑，回应了温恕递来的目光，举杯仰头饮尽。
真是一碗解暑好汤，解决太子再合适不过！
“哐当”一声脆响！
一只杯盏摔落在地，碎瓷四溅。
突如其来的声响骤然打断了歌舞升平，众人齐齐惊愕望去。
一旁侍立的嬷嬷脸色煞白，失声惊呼：“太子妃！”
太子妃脸色骤然煞白，双手死死抠住喉咙，想呼喊却只能发出痛苦的“嗬嗬”声，乌黑色的血沫瞬间从口鼻涌出，身体剧烈抽搐着，像一截朽木般从锦墩上滑落，重重栽倒！
倒地刹那，她的目光绝望执着地投向乳母怀中的皇孙。
嬷嬷连滚带爬地扑过去，一探鼻息，当即骇得瘫软在地，语无伦次地尖叫，“没...没气了！太子妃中毒了！”
赵王霍然起身，不敢置信地死死盯着温恕。
太子猛地抬头，不可思议地紧紧盯着温恕。
温恕纹丝不动，唇边挂着浅淡的笑意。