“栋儿，快来见过郡主。”慈清堂里，姜氏端坐上首，嘴角噙着温煦的笑，冲着侄儿点头。
姜栋撩起纻丝直裰下摆，双膝稳稳跪地，冲着上首的郡主，咚咚咚重重磕了三个响头。
抬首时额间浮起红痕，姜栋气沉丹田，声音洪亮有力：“姜栋不才，幸蒙圣恩，侥幸中举。奈何月课、乡饮事务缠身，学台大人及诸司上官又频繁邀约，一直未能前来拜见郡主。今日特来向郡主请罪，望郡主宽宥我的无礼之罪。”
一番说辞面面俱到。
先挑明自己已经中举，是有功名在身的举人老爷了，地位与从前大不相同。
跟着彰显自己得到上官们的青睐，刚刚中举就成为他们的座上宾。
再放低姿态，给郡主磕头请安，言明自己无论成就如何，在郡主跟前不敢有丝毫僭越，见郡主如高山仰止，只能顿首臣服。
好好好！
不愧是她从小就精心培养起来的儿郎，姜氏笑得眼角开花，满心满眼都是称赞。
呸呸呸！
瞧瞧姜氏那张菊花脸，她何时对夕哥儿这般和颜悦色地笑过？秦姨娘气得哆嗦，只能磨着牙勉强扯开一丝假笑，心底把姜氏和姜栋骂得人畜不如。
“寒儿，来见见你栋表哥。”姜氏冲着姜栋使了个眼色，这是郡主亲养的女儿，地位不一样。
姜栋立刻会意，拱手施礼，“多年不见，寒表妹出落得如此清雅标致，亦有沈公的傲骨风范，可见是姑母与郡主悉心教养多年，才能出此端方佳人。”
沈漫听得直翻白眼，姜栋怕是没见过沈寒打人的样子吧。那日长廊里，沈寒眼中满是杀气，一副要连皮带骨吃了她的凶样，哪里端方？哪里清雅？
姜栋用错词了，狠辣无情、狗仗人势、卑躬屈膝，她觉得这几个词更适合沈寒。
沈漫活了十几年才发现，沈寒原来是有几副皮子的，对着郡主和祖母，就是乖巧可人，对着贵女夫人，就是谦恭有礼，对着她和姨娘，就是居高自傲。
她们是眼拙了！郡主和祖母，则是睁眼瞎，把沈寒当个稀世宝贝似的捧着！
沈寒福了福身子回礼，起身就看见，沈漫的白眼都要翻到脑后了。见她看过来，沈漫如遭雷击般，匆忙侧身闪躲。原来两巴掌就能让沈漫闭嘴，若是从前，沈漫定要说点什么呛她一嗓子才痛快。
秦姨娘眼神恨毒，沈漫神情怨怼，这两人奇特的目光，对着她和郡主来回扫视，懒得看这母女俩演戏，沈寒对姜氏屈膝：“祖母，今日母亲晨起有些咳喘，我先陪母亲回去用药了。”
郡主一走，姜氏瞬间松垮了下来，“你们两个也回自己院子吧，我还要与栋儿说说话。”郡主不在，她呼吸都顺畅了。
眼见着母女俩扭着腰肢出去了，姜氏招手，“栋儿，过来坐。”侄孙因备考，也有几年未见了，如今一瞧，是个翩翩公子了。
看得姜氏欣慰不已，当年她的缙儿也是这般昂扬挺拔，风姿不凡，唉，可惜了，天妒英才啊——
眼见姜氏眼眶泛红要落泪，姜栋忙快步上前，恭敬奉上一盏乳酥香茶：“姑祖母，侄孙儿中举了，您应该高兴才是。”他可不想陪着姜氏一起哭沈状元，来京师又不是为了哭坟。
“是是是，”姜氏接过香茶抿一口，甜得她喜笑颜开：“方才你听到了吧，郡主身子不适，晚些你亲自去送雪梨汤，多在郡主跟前尽尽孝，让她对你留个好印象。”
姜栋皱皱眉：“姑祖母，您的意思我懂。可是，先不说沈氏一族还有男丁，我这算是个外姓人呢...”他不知道姜氏打算如何做，冥思苦想后，还是决意先来京师，探探姑祖母的口风。
“哼！”姜氏冷笑，“沈氏一族有男丁又如何，不过还是几个未足岁的娃娃，能顶什么事！”
眼瞅着沈寒渐渐长大，在她未嫁出去之前，她这个做祖母的，对孙女儿的婚事还能有些话语权，若是拖到沈寒嫁入高门，那她还有什么能拿捏郡主的。
“沈氏族人都是一群白眼狼，我辛辛苦苦培养出一个状元郎，沈家又做了什么？看到有便宜就占，看到我儿身故就以各种理由索要私产，”姜氏想起来就生气，“若不是我儿娶了郡主，就凭我一个孤老婆子，外加几个小毛丫头，早就被那帮恶鬼吃干抹净了。”
沈氏那些宗族耆老，还指着由她出面说服郡主，等宗族里有了男丁，挑一个过继到郡主膝下，这样一来，沈状元这一脉保住了香火，她姜氏将来也有人承欢膝下。
一群不要脸的老东西！
姜氏打门缝里看不起这帮老狗。
当年她夫君早亡，缙儿又尚在读书，她挨家挨户去敲门借银子借米粮，那帮狗东西是怎么说的，没拿正眼瞧她不说，那唇腮上的肉都要翻上天了，说什么自家也揭不开锅了，说她应该早早顺从改嫁，以免苦了自己又委屈了孩子。
沈氏族人吃肉喝汤，却连一粒米都舍不得给她，她咬着牙从娘家东挪西借，看母亲和哥哥的眼色，一直忍到了缙儿金榜题名，又娶了郡主，她才翻了身。
现在想来分她儿子的家产，她就是倒黄河里，也不给这帮畜生东西占到一根毛的便宜。
“外姓的事你不用担心，虽说宗法讲究异姓不养，外甥不可祧姑，可我朝是有先例的。”姜氏早有准备。
“先帝时的夏首辅，自己的骨血亲脉断绝，不愿因绝户而家产充公，祭祀断绝，就立了他姐妹之孙为嗣，甥孙属母族外姓，这条“异姓不养”的宗法铁律不也被打破了。”姜氏细细讲给姜栋听。
外甥孙都能立嗣，侄孙也行。
姜栋点头，姑祖母说的确有此事。先帝时兵部尚书也是为外甥立嗣，沈状元身前是四品大员，现又有郡主在圣上跟前的脸面，可援引“五品以上官户可择贤立爱”的潜规，以“存忠臣绝祀”的名义请旨。
从前郡主不得宠，此事就算提了，太后也不会应允。现下太后不在，圣上又恩宠梁王和郡主，此事便有了极大的商量余地。
“姜氏族老那我自会说服，若你能得郡主青眼，将来也可兼祧双嗣，”姜氏得意地眉飞色舞，“姜氏一族唯有你最有出息，有了郡主和梁王的帮扶，将来中状元，进内阁，光宗耀祖指日可待，他们巴不得呢，根本不会阻拦。”
栋儿的生母是个小妾，一头是郡主王爷，一头是死了都想不起名字的小妾，姜氏族人但凡不是个傻子都会选。
“那...还有个夕哥儿呢。”姜栋提醒姑祖母，那是沈公的亲生儿子，沈氏族人定会抓住这点不放。有亲生血脉在，他这个外族是绝没有资格的。
“那就是个傻子，连句整话都说不利索，”姜氏想起来就堵心，“姑祖母都想好了，待郡主点头，就谎称你是缙儿在应天时的妾室遗腹子，因八字与郡主不合，才将你寄养在姜家，如今也该认祖归宗。你宅心仁厚，不忍姜氏一族没落，便兼祧两姓，这样沈姜两族各得各的好处，谁也不吃亏。”
栋儿可是从三岁起，就由她一直养着，如今开花结果，到了收获的时候了！
她能培养出一个状元，就能再培养出一个状元！
姜氏一副算盘拨得叮当响，颗颗到位。姜栋听得喜上眉梢，姑祖母就是疼他，事事都为他安排妥帖。照着姑祖母的计划，他已经看到了自己登阁拜相、权倾朝野的那日风光了！
“栋儿，眼下你得多到郡主跟前尽孝心，郡主点头才是关键。眼瞅着寒丫头姐妹俩也到了要出阁的年纪，郡主难免膝下空虚，让她多与你相处相处，待热乎了，她自然就肯点头了。”姜氏有信心，郡主对缙儿一往情深，这些年来对她无有不应的，哪怕她抬举了秦氏，郡主对她一如往昔。
就是看在缙儿的面上，郡主也会点头的。有着儿子的情分在，她再适当掉掉泪，哭哭家祠，栋儿这么有出息，给沈氏承嗣是光耀门楣的事。
至于那个傻子，姜氏提都不想提。将他养大，不短他吃穿就行了。
这就是命。