老陈的笔尖顿住了。他望着沈秀兰，嘴唇哆嗦着：“老板，您这是......”
“将功补过的机会。”沈秀兰将修改后的配方折好，塞进老陈的上衣口袋，“后天晚上，还是老地方。”
裴晓蝶欲言又止，沈秀兰朝她轻轻摇头。院子里传来几声犬吠，夜更深了。
次日清晨，火锅店照常营业。但午市过后，所有核心员工都收到通知，到后院集合。
十四个人站在海棠树下，交头接耳。老陈站在最后排，头埋得很低。
沈秀兰从屋里走出来，手里拿着一叠文件。
“今天召集大家，是想说说配方的事。”她开门见山，目光扫过每个人的脸，“咱们的火锅能红火，靠的就是独门秘方。”
人群中一阵骚动，几个老师傅不自觉地挺直了腰板。
“从今天起，所有掌握配方的老师傅，月薪加三十块。”
沈秀兰的话音刚落，底下就响起抽气声。三十块相当于半个多月的工资。
她将文件分发给众人：“这是新拟的保密协议，签了字，每月还能领五块钱保密津贴。”
纸张传递的沙沙声中，沈秀兰的声音再次响起：“我已经注册了配方专利，往后谁要是泄露出去，不止是丢饭碗，还要吃官司。”
老陈接过协议时，手抖得差点没拿住。他偷偷抬眼，发现沈秀兰正看着他，目光清明如水。
下午，沈秀兰请来了区工商局的同志给大家上课。
教室里坐得满满当当，穿制服的同志讲商标法、讲专利保护，讲最近几起经济案件的判例。
老陈坐在角落里，笔记记得比谁都认真。
下课已是傍晚，沈秀兰却叫住了要离开的众人：“灶上炖了羊肉，都吃完再走。”
羊肉锅子热气腾腾地端上来，配着刚烙的饼。
大家围坐在一起，气氛渐渐活络起来。沈秀兰给每桌都添了一壶酒。
她走到老陈身边时，特意多留了一碗羊肉：“听说您孙子爱吃这个，带回去给他尝尝。”
老陈的眼圈一下子红了。他张了张嘴，最终只是重重地点了点头。
第三天晚上，老陈按照约定来到西跨院墙根。
月光很亮，能看清第三块砖松动的痕迹。他蹲下身，将用油纸包好的假配方塞进砖缝，手指碰到一个冰凉的东西——是王美玲放在那里的信封，厚厚的。
他取出信封，指尖触到钞票的厚度时，手像被烫到般缩了回来。
最终，他只抽走了里面的字条，将信封原样塞回砖缝。
字条上写着：“试做成功再付尾款。”老陈把字条攥在手心，揉成一团。
回到后院时，沈秀兰屋里的灯还亮着。老陈在门外站了会儿，轻轻敲了敲门。
他把字条放在桌上，又掏出那个一直没拆开的信封：“老板，这钱......我不能要。”
沈秀兰正在核对新配方的物料单，闻言抬起头来。
她的目光掠过字条，落在那个鼓鼓的信封上。
“钱是大家凑的，给孩子看病用。”她推回信封，指尖在桌面上轻轻一点，“明天你去趟天津，新到的二十斤草果需要人验收。”
老陈愣在原地，嘴唇动了动，最终深深鞠了一躬。
等他离开后，沈秀兰从抽屉里取出一本新的牛皮笔记本。
钢笔在纸页上沙沙作响，她正在重新调整所有核心配方。
裴晓蝶端来宵夜时，看见师父正在纸上写写画画。
新配方里增加了三味不起眼的调料，用量都精确到钱。
“这些是......”裴晓蝶有些疑惑。
“甘草粉提鲜，陈皮去腻，还有这个。”沈秀兰笔尖一顿，“山楂干，能化解油腻，但放多了会发酸。”
她合上本子，语气坚定：“从明天起，所有锅底都用新配方，老方子已经不安全了。”
第四天一早，沈秀兰召集所有厨师开了个会。
她当场演示新配方的炒制过程，每个步骤都讲解得清清楚楚。
“以后每周都要开品鉴会。”她宣布，“谁提出的改进建议被采纳，奖励五十块钱。”
灶房里顿时热闹起来，老师们纷纷围上来尝新汤底。
有人点头称赞，有人提出可以再加点冰糖。
老陈站在人群外围，突然开口：“要是加少许醪糟汁，或许能增香。”
所有人的目光都投向他。沈秀兰想了想，点头道：“可以试试。”
她当场取出五块钱递给老陈：“这是第一个建议奖。”
老陈接过钱时，手依然有些抖，但这次是因为激动。
他小心地把钱折好放进口袋，转身就去取醪糟。
中午营业前，新配方的锅底已经准备就绪。沈秀兰特意让裴晓蝶在店门口立了块牌子：“本店配方全新升级，欢迎品鉴。”
客人比往日更多，不少人吃完还特意来问新配方有什么不同。
沈秀兰笑着应答，眼神却不离后厨。
打烊后盘点，今日的营业额比往常高出两成。
沈秀兰让会计给每个员工都发了五块钱奖金，说是新配方上线的红包。
夜幕降临，沈秀兰独自留在办公室。她锁好门窗，将新笔记本收进保险柜最底层。
转动密码盘时，金属齿轮发出清脆的咔嗒声。
窗外的海棠树枝轻轻摇曳，在玻璃上投下摇曳的影。
保险柜的密码盘发出最后一声清脆的咔嗒声，沈秀兰轻轻吐出一口气。
窗外晨曦微露，海棠树的轮廓在渐亮的天光中清晰起来。
她揉了揉有些发酸的手腕，目光落在桌面上那本记录着火锅店每日营收的账本上。
翻到最后一页，她用红笔在“服装试销”那一栏画了个圈。
二十七件，这是西单店开业那天卖出的服装数量。
旁边还详细记录着每款的尺码和颜色偏好。
“姐，这么早就起来了？”
沈秀竹端着两杯豆浆推门进来，看见姐姐桌上的账本时，眼睛微微一亮。
她今天穿了件自己设计的立领衬衫，袖口绣着细密的兰花纹样。
“正好你来了。”沈秀兰将账本推过去，指尖点在那个红圈上，“看看这个数字。”
沈秀竹放下豆浆，俯身细看。晨光落在她专注的侧脸上，睫毛投下浅浅的阴影。
她看了好一会儿，才直起身子，嘴角抿出一个浅浅的弧度。
“比我想像的卖得好。”她的声音里带着克制的高兴，“那天带来的都是样衣，码数都不全。”
沈秀兰拉开抽屉取出一串钥匙：“走，带你去看看隔壁的铺面。”
姐妹俩穿过火锅店尚未营业的堂食区，裴晓蝶正在擦拭最后一张桌子。
见她们过来，她放下抹布快步跟上：“老板，隔壁已经清空了，房东昨天把钥匙送来了。”
推开相邻店铺的门，阳光从临街的玻璃窗倾泻而入。
六十平米的店面空荡荡的，墙角堆着些前任租客留下的杂物，但整体结构方正，采光良好。
沈秀兰走到窗前，指着窗外：“这里正对公交站，每天上下车的人流不断。”
她又指向内侧的墙壁，“这面墙打通了就是火锅店的等位区。”
沈秀竹从包里取出卷尺，一边测量一边在笔记本上记录。
她的动作很快，尺带拉出的声音在空荡的店里格外清晰。
“这里可以做成试衣间。”她指着东南角，“把墙面刷成米白色，再挂几盏暖黄的壁灯。”
裴晓蝶插话道：“昨天有好几个客人问，能不能定制其他颜色的款式。”
沈秀兰从包里取出计算器，按下一串数字：“租金、装修、首批铺货，启动资金大概需要三千块。”
她转向妹妹，“你觉得多久能回本？”
沈秀竹合上笔记本，眼神坚定：“三个月。如果按上次的销量推算，每天卖出十件就能保本。”
当天下午，装修队就进了场。沈秀兰请的是给火锅店做过装修的老陈团队，工人们轻车熟路地拆隔断、刷墙面。
电锯声和敲打声持续了整整一周。
在这期间，沈秀竹往返于布料市场和工作室之间。
她带着两个学徒工，日夜赶制新一批的成衣。
工作室的缝纫机从早响到晚，裁剪好的衣料堆满了长桌。
开业前三天，沈秀兰带着妹妹去工商局注册了“兰竹”商标。
回来的路上，她特意绕到王府井百货，买了两个精致的模特模型。
“明天就摆在橱窗里。”她指着模型对妹妹说，“把你最得意的两套衣服穿在它们身上。”
沈秀竹轻轻抚过模特光滑的表面，眼神里闪着光：“我想用那套墨绿色的套装和藕粉色的连衣裙。”
开业那天清晨，姐妹俩早早来到店里。裴晓蝶已经带人挂好了招牌——深褐色的木匾上，“兰竹”两个烫金字在晨光中闪着温润的光泽。
店内的布置简洁雅致：米白色的墙面，原木色的衣架，暖黄色的射灯恰到好处地照亮每一件悬挂的服装。
正中是一面巨大的试衣镜，四周镶着简洁的木框。
沈秀竹最后调整了一下橱窗模特的姿势，让那件藕粉色连衣裙的裙摆呈现一个自然的弧度。
她的手指微微发抖，额角渗出细密的汗珠。
“别紧张。”沈秀兰递给她一杯温水，“你的设计很好。”
八点整，裴晓蝶点燃一挂鞭炮。噼里啪啦的响声吸引了不少路人驻足。
沈秀竹深吸一口气，推开玻璃店门。
第一个顾客是位年轻的中学教师，她在橱窗前驻足良久，最终试穿了那件墨绿色的套装。
当她从试衣间走出来时，等在外面的同事忍不住惊呼：“真合身！这剪裁显得人特别挺拔。”
沈秀竹上前帮她整理了一下腰线：“这里收了一寸，显得利落些。”
中学教师对着镜子转了个圈，满意地点头：“就要这套了。”
开张第一单成交后，顾客渐渐多了起来。大多是二十多岁的年轻女性，有工厂的女技术员，有学校的女老师，还有几个穿着时髦的文艺团演员。
中午时分，店里来了位特殊的客人。一位四十岁左右的女士，梳着整齐的发髻，穿着剪裁考究的灰色外套。
她在店里慢慢转了一圈，仔细看了好几件衣服的做工。
“请问...”她走到沈秀竹面前，递出一张名片，“我是百货大楼采购科的科长，姓周，这些设计都是您做的吗？”
沈秀竹接过名片，手指因为紧张有些发凉：“是的，都是我设计的。”
周科长拿起一件驼色风衣，翻看内里的做工：“我们百货大楼正在调整女装部的供应商，你们的风格很特别。”
她顿了顿，“下周三有个供应商洽谈会，有兴趣来参加吗？”
沈秀兰不知何时走了过来，她接过话头：“谢谢周科长赏识，我们一定准时到场。”
送走周科长，姐妹俩对视一眼，都在对方眼里看到了兴奋的光彩。
下午的客流更加密集，试衣间外排起了小队。
裴晓蝶忙着收银记账，计算器按得噼啪作响。
沈秀竹则穿梭在顾客之间，为她们提供穿搭建议。
一位年轻姑娘拿着两条裙子犹豫不决：“哪个颜色更好些？”
沈秀竹打量了一下她的肤色，拿起那条鹅黄色的：“这个衬你，领口的设计能突出锁骨，显得脖颈修长。”
姑娘高兴地买下了裙子，还要了配套的腰带。
夕阳西下时，店里的客人渐渐少了。沈秀兰拉下卷帘门，裴晓蝶开始清点今天的营业额。
计算器最后报出一个数字：八百六十三元五角。
沈秀竹正在整理被翻乱的衣服，听到这个数字，整理衣架的手停在了半空。
“多少？”
裴晓蝶又按了一遍计算器，声音带着笑意：“八百六十三块五毛。卖出三十七件衣服，还有不少配饰。”
沈秀竹慢慢坐在旁边的凳子上，手指无意识地抚过一件真丝衬衫的衣角。
那件衬衫的标价是二十五元，是她犹豫了很久才定下的价格。
沈秀兰走过来，将一杯热茶放在妹妹手里：“现在相信自己的价值了？”
玻璃杯的温度透过掌心传来，沈秀竹低头抿了一口茶。
茶水温热，带着淡淡的茉莉香。她抬起头，眼眶有些发红，但嘴角是上扬的。