长乐宫。
婉棠惊吓过度，纤弱的身影跪在地上。
楚云峥站在那门口，深沉的眸光落在她的身上，一纯纯地巡视。
雪花已落满油纸伞，他却浑然不觉，只是无声的转动手中玉扳指。
是她，欺骗他在前。
可瞧着婉棠那苍白的脸，颤抖的肩膀，身上无法遮掩的伤痕……
这一切，又刺痛了他的眼睛。
“皇上。”婉棠终是开口，带着劫后余生的颤抖，打破窒息沉寂：“多谢苏大人相救，臣妾才能够见到皇上。”
她微微抬头，已是泣不成声：“臣妾以为……再也见不到皇上了。”
楚云峥眸光微不可察一闪。
静默片刻，她这才小心抬起泪眼，望着他：“皇上您一定很担心臣妾，没想到，才会派苏大人来寻。”
“只是……只是没想到，会害了苏大人。”婉棠惭愧的低下头。
皇上看着跪在身前那个柔弱无助的女子，心头翻涌着一股难以言喻的心疼。
缓缓开口，带着自己都未曾察觉的干涩：“母后，是不会为难你的。”
这句话轻飘飘地落下，却几乎将婉棠压垮。
婉棠竟差点笑出声来。
苦涩道：“是。”
她甚至都无法为自己做出辩解，只是沉声道：“所以皇上，从未想过，要救臣妾吗？”
楚云峥的脸色一变。
掠过婉棠，走进屋中。
冰冷雪花随着步伐落在婉棠身上，比山洞里的更彻骨。
只听楚云峥的话，萦绕耳边：“回来便好。”
“苏言辞，人到底在哪儿？”
婉棠睫毛上泪珠尚未干透，强压心中翻涌情绪，声音低哑：“混乱中，苏大人为护臣妾周全，身中数箭。”
“最后与那些人一起跌落山崖……”
婉棠的话，仿佛一把重锤一下下击打在皇上心口：“是他拼杀出一条血路，让臣妾骑着马，一直走，不回头……”
婉棠觉得，自己的酸楚应当是装出来的。
可没想到，一直没落下来的眼泪，却忽然滚落了。
楚云峥拳头越发握紧，着没头没尾的话，却饱含了太多复杂你虚。
是惋惜，心痛，或者是某种极化被打乱的无力感。
他下意识低语，声音藏着一丝自己都未曾察觉的怨怼：“为什么是他？”
婉棠闻言，猛地抬头，满是惊愕和不解：“那该是谁？”
楚云峥目光落在婉棠脸上，眸光深沉如黑夜。凝视她片刻，终于，所有情绪化作一声悠长叹息。
“罢了！”
他移开视线，不再多言：“既回来了，便好好在宫中呆着。”
“不要再生事端。”
楚云峥再不敢多看婉棠一眼，转身离开。
李萍儿终于有机会进来。
一见婉棠，便扑上来紧紧抱住她，涕泪横流：“姐姐，你终于回来了。”
“吓死我了。”
婉棠心中一暖，此刻却非温情时刻。
轻轻拍了拍李瓶儿后背，声音带着疲惫，却异常清醒：“没事了，我这不是回来了。”
一旁的小禄子，也红着眼圈，默默抹泪。
婉棠迅速恢复冷静，看向小禄子，吩咐道：“小禄子，今日是皇上和皇后娘娘大喜的日子。”
“既本宫回来了，总得表示一下。”
“去本宫库房，将那对鸳鸯碧玺找出来，给皇后娘娘送去，当做本宫贺礼。”
小禄子一愣，随即躬身：“奴才这就去办。”
带小禄子一走，婉棠眼神所见便的锐利。
对李萍儿道：“叫柳贵人来。”
片刻后，柳贵人匆匆来。
瞧着婉棠，眼底畏惧，努力挤出一丝笑容，上前一跪：“娘娘，您总算回来了，臣妾这些日子，着实担心……”
话音未落，婉棠起身，杨手就打。
“啪啪啪！”
几个响亮的耳光狠狠打在柳贵人脸上，打的她发髻散乱，脸颊高肿。
整个人都发懵。
“东西呢？”婉棠声音冰冷：“我要的证据，在哪儿？”
柳贵人捂着脸，还想狡辩：“娘娘，时间仓促，臣妾还在尽力……”
“尽力？”婉棠眼中只有凶光，脑海中浮现的是苏言辞奄奄一息的样子。
想到那近在咫尺却又遥不可及的自由和旷野已化作泡影，心中怒火和杀意肆虐。
伸出手，一把掐住柳贵人的脖子，将她狠狠按在墙上。
“要么把证据给我。”婉棠凑近她，声音低沉：“要么，今天你就和你肚子里面的肉，一同消失。”
柳贵人吓得魂飞魄散，还在挣扎：“娘娘，我真的……”
”您不能这样，我是妃嫔，腹中是皇嗣，如今皇后已入住中宫……”
婉棠听着她的狡辩越发好笑，这些重要吗？
三日之后，许研川将会被送上断头台，婉棠还在乎这些吗？
婉棠手上再次用力，几乎要捏碎她的喉骨：“你是不是觉得自己，比太后还要厉害？”
慈宁宫的事情闹得这么大，婉棠不信，她没得到风声。
恐惧瞬间淹没，柳贵人虽有侥幸和算计都胎死腹中。
用尽最后一丝力气喊道：“我给。”
“找到了。”
“别杀我，我这就拿出来。”
次日，宫中流言蜚语如同长了翅膀，悄无声息地传遍了每个角落。
“听说了吗？昨夜皇上连合卺酒都没喝完，直接就抛下皇后去了长乐宫！”
“啧啧，这新皇后才第一天，脸就丢尽了……”
“可不是嘛，只要有德妃娘娘在，咱们这位继后啊，就是个摆设，天大的笑话！”
坤宁宫。
萧雨柔听着外面的风言风语，再看到桌上那对婉棠派人送来的鸳鸯碧玺，只觉得无比刺眼讽刺。
“贱人！都是贱人！”她猛地抓起那对碧玺，狠狠摔在地上。
上好的玉石瞬间四分五裂，碎片溅得到处都是。
她胸口剧烈起伏，怒气难平。
宫人通传：“德妃娘娘到。”
萧雨柔猛地抬头，只见婉棠穿着一身素净却难掩风华的宫装，正缓步走入殿内。
婉棠目光扫过地上那摊碧玺碎片，唇角弧度微深：
“皇后娘娘这是怎么了？何事让您如此动怒？”
“这大喜的日子，可莫要气坏了身子才是。”
看见婉棠那张平静带笑的脸，萧雨柔心头的怒火如同被泼了油，瞬间腾起。
她压低声音，咬牙切齿地道：“你怎么还没死？！”
婉棠闻言，非但不恼，笑容反而加深了几分。
只是那笑意未达眼底，带着冰冷的嘲讽：“许是老天爷也看不下去某些人的龌龊手段，特意留了我一命。”
萧雨柔像是被踩了尾巴的猫，立刻尖酸地讥讽道：“呵，是那个疯子苏言辞救的你吧？”
“真是蠢不可及，为了你这么个祸水，白白搭上了自己的性命。”
“不过也好，他和他那个不知好歹的爹，一直是我们萧家的绊脚石，死了倒也干净！”
听到她如此轻蔑地提及苏言辞的牺牲，婉棠眼中寒光乍现。
“萧雨柔，”她一字一顿，声音不高，却带着一种令人心悸的狠绝，“你说得很好。”
她缓缓上前一步，逼近萧雨柔。
“曾经，我总觉得，井水不犯河水，各自相安无事便好。”
婉棠的目光刮过萧雨柔的脸，“但今日，我站在这里，就是要清清楚楚地告诉你。”
她的声音陡然转厉，带着不容置疑的宣战意味：
“你想做皇后？想成为这天下最尊贵的女人？”
“从今往后，我会让你时时刻刻、清晰地感受到，这永远都只能是你的一场痴心妄想！”
萧雨柔被气得浑身发抖，尖声道：“你死到临头了还敢在本宫面前叫嚣？”
“你难道不知道，还有三日，许砚川就要在午门砍头了吗？！”
她像是抓住了最大的把柄，脸上露出恶毒而得意的笑容，刻意加重了语气：
“别告诉本宫，你不知道……他可是你的亲弟弟！”
小禄子就在旁边，婉棠扭过头看向他，脸上是巨大的震惊和茫然。
她身体微微颤抖，声音都带着不易察觉的颤音：
“小……小禄子，她刚才说什么？”
“许砚川……是我的弟弟？”
“我……我竟然……还有个弟弟？！”
她的眼神里充满了难以置信。
仿佛在无边黑暗中行走了太久的人，骤然看到了一线微光，哪怕那光微弱，却也足以让她激动得浑身发颤。
小禄子站在一旁，将婉棠表情尽收眼底。
他心中如同打翻了五味瓶，又是酸涩又是难过，脸色变得更加纠结痛苦。
嘴唇嚅动了几下，却一个字也说不出来，只能深深地低下头去。
萧雨柔看着婉棠那副模样，冷嗤道：“少在这里装蒜！你早就知道他的身份，是不是？”
“但是你敢承认吗？”
她逼近一步，语气恶毒而得意：“你不承认，死的就是许砚川。你若是承认了……”
她拖长了语调，眼中闪烁着算计的光芒，“你觉得，皇上还会像从前那样包庇你这个墨家余孽吗？”
“欺君之罪，加上墨家旧案，足够让你们姐弟死上十次。”
面对萧雨柔的咄咄逼人，婉棠却忽然嗤笑一声，那笑声里带着一种看透般的嘲讽和决绝。
她竟然对着萧雨柔，清晰地说了一句：
“谢谢。”
这没头没脑的两个字，让萧雨柔愣住了。
婉棠却不再看她，转身便朝着殿外走去，步伐决然。
“娘娘。娘娘您要去哪儿？”小禄子心中涌起不祥的预感，急忙上前阻拦。
婉棠脚步微顿，侧过头，眯着眼看向殿外刺眼的阳光，唇边泛起一抹极其苦涩的弧度。
声音轻得像是在叹息：
“去见皇上。”
“为他……求情。”