她真有这等眼力？看得出翰沈日后能出息？能笃定他必定金榜题名，女儿能嫁进官宦门第？那等糊涂妇人，整日只知烧香拜佛、掐算八字，连正经管家都不会，哪来的远见！若是真有这份见识，当初何必把儿子宠得不成样子，任其荒废学业？这不是睁着眼说瞎话是什么！”
刘妈妈轻声道，语气温和却条理清晰：“这事全是大奶奶提的头，谢夫人连口都没开过。从头到尾，她只是坐在那儿，一句话也没接。这么大的事，关系到两家结亲、儿女终身，大奶奶再大胆，也不敢乱编吧？她总要顾及自己的名声和地位。您瞧，谢姑娘自己都认了，亲口说了担心她哥哥的事拖累亲事，怕被人嫌弃，还特地熬了药粥送过来孝敬您呢。那份诚恳，不是装得出来的。”
这事，真能有错？
姑太太心头翻腾不已，手不自觉地攥紧了扶手。
她闭上眼，脑海中反复回响苏氏的每一句话。
那些话原本平淡无奇，可一旦被怀疑染上了颜色，便处处透着蹊跷。
她猛地睁开眼，目光锐利如鹰。
可苏氏那番话，像根针，扎在姑太太心尖上，扎得不深，却隐隐作痛，让她没法不动脑子。
她越想越觉得不安，仿佛有一张看不见的网正在缓缓收紧，而她还站在网中央，不知是谁布下的局。
她压低嗓音，几乎贴着刘妈妈的耳朵说话，声音轻得如同耳语：“等回了沈家，你寻个由头，悄悄去探探谢夫人那边的口风。别太明显，就说你路过谢家巷子，顺道拜访旧友，聊几句家常。看她怎么答，有没有露出马脚。要是许氏敢骗咱们，敢藏着掖着，跟我耍心机，我非得让她知道，什么叫正经人家的规矩！什么叫大家风范里的雷霆手段！”
对付这种暗地里使绊子的小人，姑太太手里的招数，多得是。
她不怕明争，就怕阴算。
而一旦发现有人胆敢背后动手，她的反击，从来不会留情。
……
沈家的车马，直到天擦黑才摇摇晃晃回了府。
夕阳早已西沉，暮色四合，府门前的灯笼刚点亮，昏黄的光映在青石阶上，显得格外清冷。
马蹄声杂沓，尘土飞扬，几辆马车依次停稳，车帘掀开，仆人们匆匆上前伺候。
许氏、三奶奶柳氏，还有沈姨娘，全站在门口等着。
她们早就得了信儿，不敢怠慢，穿戴齐整，立在台阶下，眼睛盯着路口方向，盼了好半天。
一见姑太太从马车上下来，三人忙不迭围了上去，脚步急促却不失分寸，脸上堆着笑，笑意甜得如同年画上的福娃娃，连眼角的细纹都像是刻意描出来的喜庆模样。
姑太太累得懒得扯皮，脸色冷得像结了冰，嘴唇发白，额角渗着细汗，显然是赶了一天路，身心俱疲。
她连句寒暄都欠奉，眼皮都没抬一下，只轻轻哼了一声，便由刘妈妈扶着，扶着腰，一步步往回清堂去了。
背影挺直却带着倦意，裙裾拂过石阶，发出轻微的沙沙声。
许氏见状，也不敢多问，只能硬着笑脸，随便问了几个小辈几句，都是些“路上可还顺当”“吃没吃饭”之类无关痛痒的话。
谁也没提经房起火的事——那是悬在所有人头顶的利剑，谁也不敢轻易触碰。
三奶奶和沈姨娘带着女儿，互相对视一眼，也都识趣地告退，很快各自回了院。
夜风渐起，庭院空荡，只剩下一盏盏灯笼在风中微微晃动。
苏氏坐了一天马车，骨头都散了架，浑身酸痛，像是被人拆了又拼回去。
回到栖迟院，水早备好了，她泡在热水里，热气蒸腾，脸颊泛红，整个人才慢慢松弛下来。
洗了头发，拧干搭在肩上，披着外衫，只想早点躺下，闭眼睡去。
没想到，青野来了。
这次倒规矩，没有翻墙，也没有偷偷摸摸靠近窗下，而是老老实实站在门外，抬手轻轻敲了三下门，声音不大不小，刚好能听见。
云柳开门，一看是他，眉头立刻皱起，眼一瞪，口气炸了：“你还敢来？打晕我就跑，头也不回，连句话都不留！这账还没跟你算呢！你当我们栖迟院是你想来就来、想走就走的地方？”
青野挠挠头，干笑两声，神色有些尴尬，双手交叠放在身前，姿态放得极低：“云柳姑娘，当时情急，实在没法子。我是怕误了要紧事，耽误了小姐行程，才不得已出此下策。还望姑娘高抬贵手，多多包涵。”
“那你今儿是来赔不是的？”
“眼下不是说这个的时候。”
青野的目光轻轻往苏氏房门一瞥，神色顿时绷得紧紧的，像是有千斤重担压在肩头，“我是来找苏氏姑娘的。”
“我们老夫人刚回来，一路奔波，累得连站都站不稳，正要歇下。”
云柳挡在门口，语气虽客气，却带着一丝不容置疑的坚持，“这个时候，谁都不能打扰。”
“我们主子有急事，非请苏氏姑娘走一趟不可。”
青野声音低沉，却字字清晰，透着一股不容推脱的紧迫感，“人命关天，一刻都耽误不得。”
“什么急事？明天不行吗？”
云柳皱眉，语气中多了几分不满，“你——”
话还没说完，屋里忽然传来苏氏清冷而平静的声音：“青野大哥，进来吧。”
那声音不疾不徐，却像一道清泉般截断了云柳后半句话。
云柳一愣，嘴唇微张，话音顿住。
她怔了片刻，才侧身让开，低声道：“那……您请进。”
青野从她身边擦肩而过。
那一瞬，他的袖角几乎拂过她的手臂。
云柳的脸“腾”地一下红透了，像是被火燎过一般，心口咚咚直跳，仿佛要从喉咙里蹦出来。
她慌忙低下头，一手死死捂着胸口，生怕那剧烈的心跳声被旁人听见，更怕被人瞧出她心底那一丝难以启齿的羞怯与慌乱。
可那憨货压根没注意这些，目光直直望着前方，大步流星就奔到苏氏屋前，脚步在门槛外猛地一顿，却终究没敢贸然踏入。
他垂手站在门外，背脊挺得笔直，额角隐隐渗出细汗。
屋内，苏氏已经摘了珠钗。
乌黑如墨的长发如瀑布般倾泻而下，柔顺地垂落在她纤细的肩头。