乱葬岗的野狗啃着腐烂的草席，露出半截扎着红绳的枯骨。捕快老李踢开块松动的墓碑，下面压着张泛黄的冥婚帖，“张府三女，年方十二，配李府亡男，彩礼纹银二十两”，墨迹被雨水泡得发晕，像团化不开的血。
澈儿的玄色靴底陷进坟头的软泥，腐草的腥气钻进鼻腔。他拾起那半张冥婚帖，纸角还粘着点纸人碎片——是殉葬用的童男纸像，胳膊被野狗扯断，露出里面的竹篾，像根没长好的骨头。“鬼媒刘三的窝点找到了？”他声音压得低，怕惊了这荒岗上的魂。
玄甲卫的刀鞘撞在腰间的铜佩上，发出闷响：“在城南破庙，搜出十七个纸扎童男童女，还有两具刚挖出来的孩童尸骨，脚踝上还系着红绳。”他们呈上本账册，上面记着“王二家女娃，卖与赵府配冥婚，得银十五两”，字迹歪歪扭扭，像用血写的。
殷照临的指尖划过账册上的“十五两”，指甲缝里还沾着活字机的墨。“禁易，安民心难。”他望着远处飘在坟头的纸幡，“这些买纸人、配冥婚的，多是贫家父母，怕早夭的孩子在地下受欺负。”
澈儿将冥婚帖按在泥里，纸页很快吸饱了水。“传旨，”他声音里带着霜，“凡买卖冥婚、盗掘幼童尸骨者，斩立决；纸扎匠人不得扎制人形童像，违者杖三十，罚没工具。”他顿了顿，看着荒岗上那些摇摇欲坠的孤坟，“再让工部拨些木料，给这些无名幼童修座合葬坟，立块‘慈幼碑’。”
禁冥婚的告示贴满城门那日，城西的纸扎匠周瘸子正把一捆童男纸像往灶里塞。火舔着纸衣，露出里面的竹骨，噼啪作响，像孩子在哭。“作孽啊，”他捶着瘸腿，“前儿个张寡妇来买纸人，说儿子死时才五岁，怕他在下面没人带，哭得肝都颤了。”
澈儿走进周瘸子的铺子时，地上还堆着没烧完的纸像残片。墙角的竹筐里，躺着个没扎完的纸人，头是个圆纸团，身子是方块，不像孩童，倒像块朴拙的石头。“这是啥？”他拿起那纸团，指尖触到粗糙的麻纸。
“老祖宗传的‘引路者’，”周瘸子用没瘸的腿支起身子，“不扎脸，不塑身，就取个‘护着走’的意思，以前灾年时扎过，给饿死的娃当伴儿。”他拿起支朱砂笔，在纸团上点了两点，“点了目，就像开了眼，能领着娃往好地方去。”
三日后，京城的大慈恩寺旁多了个“慈恩点化处”。竹棚下，周瘸子带着徒弟们扎纸人，用的是最粗的竹篾、最素的草纸，扎出来的“引路者”圆头方身，歪歪扭扭，却透着股憨气。有个小吏捧着朱砂盘站在旁，见领纸人的来了，就用细笔点两个红点儿。
领“引路者”的队伍排到了寺门口。张寡妇拄着根竹棍，颤巍巍地排在队尾，怀里揣着块儿子的小鞋，鞋底还沾着襁褓时的奶渍。轮到她时，周瘸子递过个“引路者”，纸团做的头上，朱砂点的“眼睛”红得发亮。“这……不要钱？”她枯手抓住纸人，像怕被抢去。
“朝廷发的，”小吏的笔在朱砂盘里蘸了蘸，“给娃当个伴儿，路上不孤单。”
张寡妇捧着纸人，突然蹲在地上哭了。泪水打湿了纸团，朱砂晕开，像双流泪的眼。“宝儿啊，娘给你找了个伴儿，”她用袖口擦着纸人的“脸”，“这回有人护着你了。”
澈儿站在寺门的阴影里，看着那些领了“引路者”的人，有的把纸人揣在怀里，有的用布包着，像捧着块稀世的玉。周瘸子扎纸人的手很稳，竹篾在他手里弯出温柔的弧度，不像以前扎童男童女时那么僵硬。“殿下，”他扎完一个，抬头擦汗，“这‘引路者’没脸没身子，却比那些花纸人更让人安心。”
合葬坟落成那日，细雨霏霏。“慈幼碑”立在坟前，碑上没刻字，只凿了些小圆点，像无数双眼睛。澈儿亲自将一个“引路者”放在碑前，周瘸子用朱砂笔在纸团上点了点，红得像初升的太阳。
有个曾因买纸人被抓的老汉，捧着碗清水来浇碑。“以前糊涂，”他抹着泪，“以为给娃扎个金童玉女，就能不受苦，其实啊，娃要的不是纸人，是活着的人心里记着他。”
禁冥婚的第三个月，张寡妇来“慈恩点化处”还愿。她带来双绣着莲花的小鞋，是用领“引路者”那天发的布头儿做的，“给其他娃穿，路上好走。”周瘸子把小鞋挂在竹棚上，风一吹，摇摇晃晃，像只振翅的蝶。
澈儿路过破庙时，见以前鬼媒窝点的地方，如今种着片苜蓿。紫色的小花在风中点头，有个领过“引路者”的妇人，正带着孩子来浇水，“这地以前埋着苦命娃，现在长草开花，也算干净了。”
他知道，一道禁令消不了所有的执念，却像在荒芜的心上种了棵树——树不高，却能让孤坟有碑，让哀思有寄托，让所有人明白，对逝者的念想，从不是靠纸人、冥婚来撑着，是活着的人心里那点慈悲，像朱砂点的眼，亮着，就不算绝。
后来，“引路者”的样子传到了各州。有个老纸匠在纸团上扎了朵小纸花，说“给娃当个伴儿，路上有花香”；还有个和尚给“引路者”念了经，说“点了朱砂，就沾了佛性”。张寡妇的儿子忌日那天，她把“引路者”和那双莲花小鞋一起烧了，烟升得很高，像条通往云端的路。
澈儿去合葬坟前看时，碑上的小圆点被人用朱砂描过，红得鲜亮。有个刚学会走路的孩童，被母亲抱着，小手摸着碑上的圆点，咯咯地笑。阳光穿过云层，照在碑上，那些圆点竟像真的眼睛，眨了眨，满是慈悲。