而在遥远的桂西五象城，一场将深刻影响南华国命运的权力博弈与政治交易，也即将在暗流汹涌中拉开帷幕。
桂西五象城。
孙达生的马车，在浓重的夜色和严密护卫下，碾过青石板路，悄然驶入了陆荣廷那灯火通明却戒备森严的督军府大门。
督军府花厅。
檀香袅袅，却驱不散厅内凝重而微妙的气氛。
陆亚宋一身绸缎长袍，端坐主位，手指无意识地捻着茶碗盖，目光在对面一身朴素中山装、却气度沉凝的达生脸上逡巡。
左右心腹陈炳焜、莫荣新等将领按刀肃立，眼神警惕。厅外，卫兵林立，戒备森严。
“……袁贼窃国，背弃共和，签卖国之二十一协议，引倭寇入室，实乃国贼！我奔走呼号，唯愿天下志士，同举义旗，共诛此獠，再造共和！”
孙达生的声音清朗，目光如炬，直视陆亚宋说道：“陆督军坐拥八桂，手握雄兵，素怀忠义。值此国难之际，正宜挺身而出，顺天应人，护国讨逆！滇黔已然举义，川中战火正炽，若得桂省十万健儿振臂一呼，则天下响应，袁贼授首指日可待！”
陆亚宋放下茶碗，慢悠悠道：“孙先生忧国忧民，陆某佩服。袁项城所为，确有不妥。然…桂省地瘠民贫，兵微将寡，北有袁氏虎视，南有强邻陈兵，自顾尚且不暇，何谈兴兵北伐？况举兵大事，牵一发而动全身，若无万全之策，恐非桂西之福，亦非国家之幸啊。” 他刻意提到邓贤的威胁，目光带着试探。
孙达生听后微微一笑，从容不迫的说道：“督军过谦了。桂军骁勇，天下皆知。至于顾虑，我进入此来，正是为陆将军来解忧。”他身体微微前倾，语气诚恳而有力：
“其一，岭南邓贤督军，深明大义，嫉恶如仇，对袁氏卖国、扶桑侵琼恨之入骨！他已明确承诺，若桂省举义反袁，岭南愿与桂省结为兄弟之邦！开放西江航道，共享粤省财税，枪械弹药，优先供给桂军！更愿推举督军为护国联军副总司令，位在蔡松坡之上，与唐督军并尊！两广一体，共御外侮，何惧袁氏与宵小？”
“副总司令？”陆亚宋眼中精光一闪，这个位置的分量远超袁慰亭许诺的空头巡阅使。
“其二。”
孙达生继续道，“邓督军麾下悍将罗成虎，正率岭南精锐第5师陈兵梧州之东！非为犯境，实为震慑其他拥袁宵小，并策应桂省！若督军举义，罗师长所部即刻退回，届时，督军可尽起八桂雄兵，以护国联军副总司令之尊，统辖军民，挥师北上，饮马长江！此乃千秋功业，彪炳史册！”
孙达生描绘的前景极具诱惑力：桂西霸主、副帅尊位、岭南强援、无后顾之忧地北伐建功！
陆亚宋捻着胡须，沉吟不语，内心却如翻江倒海。邓贤的条件太诱人，实力也摆在那里。
袁慰亭那边…北洋军在巴蜀被蔡松坡死死拖住，自身难保。
至于扶桑人人…他们正在涯州啃硬骨头，一时半会儿也顾不上两广。
“督军，”心腹陈炳焜低声提醒，“邓贤此人，狠辣果决，其言…可信否？且涯州战事正酣，他自身…”
“正因涯州战事正酣，邓贤才更需要我们在两广起事，牵制北洋和扶桑！”
孙达生立刻抓住话头，语气斩钉截铁的说道“此乃唇齿相依！涯州若失，邓贤固然元气大伤，然其根基在岭南，舰队在榆林！其必倾力反扑！届时，扶桑人将深陷琼岛泥潭，更无力干涉大陆！而我护国联军，则可趁势席卷东南！督军此时举义，正是最佳时机！既得实利，又占大义，更可解涯州邓贤之困，使其倾力助我！此为三赢之局！”
孙达生的剖析，彻底击中了陆亚宋的算盘。风险虽有，但收益巨大，且时机难得！
陆亚宋听后猛地一拍茶几，霍然起身道：“先生所言，字字珠玑，振聋发聩！袁贼无道，卖国求荣！我陆亚宋身为军人，岂能坐视？！传我将令！”
他声音洪亮，响彻花厅：
“即日起，桂西宣布独立！脱离袁氏伪朝！加入护国讨逆阵营！通电全国，痛斥袁贼罪状！成立护国军桂西总司令部，陆某自任总司令！电告岭南邓贤督军：陆某愿就任护国联军副总司令之职！两广一体，同进同退！请邓督军放心，我桂军主力，不日将誓师北伐，直指湘赣！”
同日，燕京，中南海居仁堂。
袁慰亭正为巴蜀战事胶着、黔省独立、两广不稳而焦头烂额。突然，机要秘书连滚爬爬地冲进来，脸色煞白如纸：“陛…陛下！急…急电！桂西…桂西陆亚宋通电全国，宣布独立！加入护国军！自任护国联军副总司令！还…还指责陛下卖国…”
“什么？！”
袁慰亭听后如遭雷击，猛地从龙椅上站起，肥胖的身躯晃了几晃，眼前一黑，几乎晕厥！
他赖以维系南方局面的重要棋子，他最不想看到叛变的陆亚宋，竟然也反了！还和邓贤、孙达生搅在了一起！两广尽失！护国军连成一片！
“噗！”急怒攻心之下，一口鲜血猛地从袁慰亭口中喷出，溅落在明黄色的龙袍上，触目惊心！
“陛下！陛下！”侍从惊慌失措，殿内一片混乱。
南方的棋局，随着陆亚宋这关键一子的倒戈，瞬间天翻地覆！而北方的惊雷，已然在洪宪皇帝的头顶炸响！