白花种子在城墙边发芽时，李破的木雕终于刻完了。
胡桃木的红衣服小人脚下，那颗种子凹槽里，真的长出了片嫩绿的芽——是孩子偷偷栽进去的，用水浇了三天，居然真的活了。
“你这是虐待木头。”艾伦戳了戳嫩芽，被李破拍开。
“懂个屁。”李破用手指小心地把芽周围的木屑拨开，“这叫‘活物配活物’，比你那破刀有灵气。”
他嘴上骂着，却从怀里掏出块棉布，轻轻盖住木雕——怕露水把嫩芽冻坏。艾伦看着他笨拙的样子，突然觉得这团火，已经把“守护”刻进了骨子里。
此时，总部传来消息：超大型巨人的残骸周围，又长出了新的怪藤，但这次的藤蔓是银白色的，开着白花，不仅不伤人，还能净化被巨人血液污染的土地。
“它们真的变了。”艾伦拿着报告，眼里的光很亮，“就像你说的，用勇气当养料，连执念都能长成好东西。”
“那是老子的火厉害。”李破嘴硬，却忍不住摸了摸木雕上的嫩芽，“不过……也得有人愿意相信它们能变好。”
这种“相信”很快迎来了考验。有天清晨，城墙下的白花突然大片枯萎，银白色的藤蔓也开始发黑——有人在夜里往土里倒了“恐惧药剂”，是改造人的余党干的，他们想让大家重新害怕“巨人相关的一切”。
“操，阴魂不散。”李破的火焰在掌心翻腾，却没立刻冲出去，“烧了他们容易，烧不掉他们种下的‘怕’。”
艾伦也皱着眉：“如果大家又开始怕，新长的藤蔓可能会变回原来的样子。”
两人站在枯萎的白花前，看着平民们窃窃私语，眼里的恐惧又开始冒头。李破突然抓起一把发黑的泥土，塞进嘴里嚼了嚼——很苦，带着股绝望的味道。
“有了。”他把泥土吐出来，火焰突然窜高，却没烧向别处，而是对着枯萎的白花燎了燎。
奇怪的是，被火焰燎过的白花，不仅没化成灰，反而在根部冒出了点新绿。
“这是……”艾伦愣住了。
“恐惧能当养料，老子的火也能当‘解药’。”李破的火焰顺着藤蔓蔓延，所过之处，发黑的部分渐渐褪去，新绿一点点冒出来，“但光靠老子一个人烧不够，得让他们自己也想‘救’。”
他突然转身，对着围观的平民喊：“这花是你们的希望，现在被人泼了脏水，你们就看着它死？”
没人说话，有人低下头，有人往后退。
“你们怕藤蔓变回怪物，怕巨人回来，怕这怕那！”李破的声音越来越响，火焰在他身后烧出个巨大的“火”字，“可你们忘了，上次是谁挡在你们前面？是谁把粮食从火里扒出来？是你们自己！是你们没被吓垮的样子，让老子有劲儿烧下去！”
那个抱着布娃娃的孩子突然站出来，把自己的水壶里的水，倒进了枯萎的花盆里：“我妈妈说，只要不放弃，花就不会死！”
有个老兵跟着站出来，用自己的水壶浇水；那个被藤蔓缠过的新兵，也跑过来帮忙；很快，越来越多的人加入进来，有人浇水，有人清理发黑的藤蔓，有人甚至对着白花说话，说“别怕，我们护着你”。
李破的火焰渐渐收了回去。他看着平民们围在白花前忙碌的样子，突然觉得这比烧尽所有改造人还让人踏实——他们心里的“不怕”，正在自己发芽。
傍晚，白花真的活过来了。新的嫩芽从枯萎的藤蔓里钻出来，比之前更绿，更有劲儿。那个往土里倒药剂的改造人，被愤怒的平民抓住了，没等李破动手，就被捆得结结实实。
“看到了吗？”李破拍了拍艾伦的肩膀，“只要他们自己想站着，就没人能让他们跪下。”
艾伦看着那些重新挺直腰杆的平民，突然明白李破的火焰为什么越来越有力量——因为这团火，点燃了更多人的勇气，就像把火星丢进了干柴堆，烧起来的是一片燎原的希望。
当晚，李破把那尊带嫩芽的木雕，送给了孩子。
“这叫‘火与芽’。”他挠了挠头，难得正经，“火能烧尽坏东西，芽能长出新东西。以后不管遇到啥，记住这俩，就啥也不怕。”
孩子把木雕抱在怀里，突然对着他鞠了一躬：“谢谢李大哥。等我长大了，也要像你一样，用勇气当火焰，保护大家。”
李破的耳朵有点红，转身就走，却没注意到自己的红衣下摆，沾了片嫩绿的芽——是刚才帮忙时蹭到的，像个偷偷跟上来的小尾巴。
艾伦看着他的背影，突然觉得这团火焰，已经和这片土地、这些人长在了一起。他不再是“维度来的破坏者”，而是这燃烧世界里，最鲜活的“守护者”。
远处的城墙下，新的白花种子被埋进土里，平民们围着土坑，像在举行什么仪式。李破靠在树上，看着那片晃动的火光，突然觉得这比烧尽一切的“破坏”有意思多了。
他的冒险还长着呢。而这燃烧的世界里，已经有了太多“烧不尽”的希望，和“长不完”的新芽。他的火焰，会一直烧下去，照亮这些新芽，直到它们长成能遮风挡雨的大树。
李破在城墙下教孩子打火石时，指尖的火焰总忍不住往旁边飘——不是故意的，是孩子的手指太笨，划了十几次都没擦出火星，他看得急。
“不是这么划！”李破抓过孩子的手，带着她的指尖在火石上蹭，“要用力，像砍巨人后颈那样，又准又狠。”
火星“啪”地跳出来时，孩子欢呼着拍手，火星却燎到了她的布娃娃。李破眼疾手快地捏灭火星，看着娃娃烧焦的衣角，突然有点心虚：“回头给你烧个新的，用防火的布料。”
“不用！”孩子把布娃娃抱得更紧，“这是李大哥救我的时候，我一直抱着的，烧焦了也好看。”
李破没说话，只是从怀里掏出块被火焰烤软的金属片，小心地贴在娃娃的烧焦处——像给它打了块银色的补丁，上面还被他用火焰烧了个小小的笑脸。
这一幕被艾伦拍了下来。他最近迷上了画画，说要把“火焰怪人变温柔”的过程记录下来，虽然画里的李破总被画成红毛猩猩，但火焰的颜色涂得格外亮。
“总部的调查计划改了。”艾伦收起画本，递给他一份新地图，“我们要去玛利亚之墙的废墟，那里可能藏着巨人的起源地。”
“起源地？”李破的手指在地图上敲了敲，“正好，老子去烧烧根。”
出发前，孩子把那尊“火与芽”木雕塞给了他：“带着它，就像我在给你加油。”木雕上的嫩芽已经长得很高，缠着红色的布条——是用那块绣歪的火焰手帕改的。
李破把木雕揣进怀里，感觉比任何武器都沉。他第一次觉得，“离开”比“留下”需要更大的勇气——因为心里有了牵挂，就怕回不来。
玛利亚之墙的废墟比想象中荒凉。断壁残垣里还能看到当年的血迹，巨人的骸骨像枯树一样插在地上，被风吹得呜呜作响。
“这里的‘执念’太重了。”李破的火焰在掌心跳动，比平时更旺，“连石头都带着股怕味儿。”
他们在废墟深处发现了个巨大的洞窟，洞口缠着银白色的藤蔓——和城墙下的白花是同一种，却长得更粗壮，顶端的白花里，嵌着小小的、像眼睛的晶体。
“这是……巨人的‘记忆结晶’？”艾伦的刀刃碰到晶体，晶体突然亮起，映出模糊的画面：有人类在实验台前忙碌，有巨人在牢笼里哭泣，还有个红衣服的人影，在火焰里保护着什么。
“那是……”李破的瞳孔骤缩——画面里的红衣服人影，动作和他护着孩子时一模一样。
晶体突然剧烈闪烁，洞窟开始震动。银白色的藤蔓突然收紧，把他们困在了中间，白花里的晶体亮起红光，映出的画面越来越清晰：是改造人用活人做实验，把恐惧和绝望注入他们体内，才催生出了巨人。
“原来如此……”李破的声音发沉，火焰在掌心凝成尖刺，“他们不是天生的怪物，是被喂了太多‘怕’的活气。”
藤蔓突然发起攻击，却不是想伤害他们，而是把更多记忆结晶推到他们面前——有巨人保护人类孩子的画面，有巨人在废墟里种下种子的画面，还有巨人在火焰里微笑的画面。
“它们在说‘我们不是故意的’。”艾伦的声音有点哑，“它们也想被原谅。”
李破的火焰突然熄灭了。他看着那些记忆结晶，突然想起城墙下的白花，想起孩子怀里的布娃娃，想起所有“被恐惧逼成怪物”却还藏着善意的存在——包括以前的自己。
“烧根没用。”他突然说，“得给它们找新的‘养料’。”
他从怀里掏出“火与芽”木雕，把上面的嫩芽摘下来（是之前用藤蔓种子培育的），埋进洞窟的泥土里。然后，他用火焰在泥土周围烧出个圈，不是为了破坏，是为了保暖。
“这是……”艾伦愣住了。
“老子在给它们种‘希望’。”李破拍了拍手上的土，“城墙下的白花能活，它们也能。只要有新的记忆注入，有‘被原谅’的可能，这些结晶就不会再只映出恐惧。”
他开始用火焰小心地触碰那些记忆结晶，把自己护着孩子、挡着火墙、和艾伦配合的画面，一点点“烧”进晶体里。银白色的藤蔓渐渐放松了缠绕，白花里的红光褪去，重新变回温柔的白色。
当他们走出洞窟时，身后的藤蔓已经开满了白花，记忆结晶里映出的，不再是痛苦的画面，而是李破的火焰、艾伦的刀刃、孩子的笑脸，还有城墙下盛开的花海。
“我们可能永远烧不尽所有巨人。”回程的路上，艾伦突然说，“但我们可以给它们一个‘变回自己’的机会。”
“这比烧尽它们有意思。”李破摸了摸怀里的木雕，嫩芽的位置空了，却留下了浅浅的印记，“就像给那丫头刻木雕，比烧铠甲巨人难，却更让人踏实。”
回到罗塞之墙时，他们带回了新的记忆结晶。平民们看着结晶里巨人保护孩子的画面，眼里的恐惧渐渐变成了复杂的情绪——有同情，有理解，还有“原来它们也不是天生的坏人”的释然。
李破把空了的木雕还给孩子，告诉她嫩芽种在了玛利亚之墙：“等它长高了，那里就不会再有巨人哭了。”
孩子似懂非懂地点头，却把自己的布娃娃塞进他怀里：“那这个给你，就像我在陪你。”
李破的红衣里，现在揣着木雕、布娃娃、记忆结晶，还有那颗从藤蔓里摘的种子。这些东西都不适合战斗，却让他觉得比任何火焰都有力量——因为它们是“被需要”的证明，是火焰照过的脚印，证明他来过、护过、牵挂过。
他的冒险还远没结束。玛利亚之墙的藤蔓需要照看，新的记忆结晶需要解读，还有更多“被恐惧困住”的活气，等着他用火焰点亮希望。
但李破不怕。他的火焰里，已经藏了太多人的勇气和牵挂，烧起来就格外有劲儿。而这燃烧的世界里，只要还有人记得“火能烧尽黑暗，芽能长出光明”，就永远有值得他守护的东西。
夕阳下，他的红衣像团跳动的火焰，走在城墙边的花海里，身后跟着抱着布娃娃的孩子、拿着画本的艾伦，还有越来越多愿意往前迈步的人。火焰照过的地方，脚印深深浅浅，却都朝着同一个方向——那是“新生”的方向。