鹰翅的心脏激烈地跳动着，尽管大雨无情地拍打着地面，发出哗哗的声响，此刻他的耳朵里却只听得到怦怦怦的心跳声。一切都显得那么不真实。他冲回战场，感觉眼前的一切似乎都变成了慢动作。
那只健硕有力的长毛母猫朝他扑来，他感到自己有足够多的时间张开爪子，穿透她黑色的皮毛，刺入她的肩膀。又一只泼皮猫从侧面朝鹰翅袭来，鹰翅避开了他的袭击，在他耳朵周围打了两下，就把他赶走了。
鹰翅依照在族中长年累月训练出来的战术动作机械地战斗着，但他几乎意识不到自己击中了多少，也浑然不觉自己挨了多少打。他唯一能想起的，只有锐掌被暗尾击倒时脸上现出的惊愕的神情，还有暗尾那冷酷的算计。
真不敢相信，我竟然会对那只卑鄙的猫有亲近的感觉！我甚至还觉得他或许能抚平我失去暮爪的伤痛！但暗尾一点儿都不像我弟弟！
暴风雨仍在继续，和鹰翅内心的风暴分外一致。雨点打在地上，水花四溅，汇聚成一个个小水洼，小水洼四下扩散、互相交汇融合。地面很滑，隔着滂沱大雨，什么也看不清。
嘈杂声中，鹰翅看到斑脚就在离崖壁不远的地方，正和一只精瘦的姜黄色泼皮猫激战。他往那边跑去，想给那位长老搭把手。斑脚直立而起，把那只泼皮猫抵在了岩石上，但就在他调整姿势准备攻击的时候，他的后腿却在泥地上一滑，摔倒在地。随着一声胜利的欢呼，姜黄色泼皮猫扑到他身上，又是抓又是咬。斑脚闷声惨叫着。
鹰翅陡然加快了脚步，冲向泼皮猫，把他撞开，并且照着转身逃窜的泼皮猫狠狠连击数次。随后他回到斑脚身旁，却震惊而哀伤地发现，这只老猫已经死了，四肢摊开，雨水在他的皮毛上肆意流淌。
鹰翅发出一声怒吼。他见旁边不远的地方，苜蓿尾和闲蕨正和两只泼皮猫打斗，于是拔腿冲了过去。但半路上，他听到一声惊慌失措的尖叫，正来自头顶上方的峭壁。
“快救救我们！”
鹰翅抬头，努力穿过雨帘望去，依稀看到几只猫在育婴室外搏斗。他认出了薄荷毛和鸟翼，她们英勇无畏地苦苦支撑着，但奈何寡不敌众，一步一步地从育婴室门口被逼开。
他们想伤害幼崽！
鹰翅突然意识到，他们正在攻击天族的心脏地带！
“我来了！”鹰翅大喊着，朝悬崖小径狂奔而去。
快到了，鹰翅已经能听到薄荷毛那四只年幼的猫崽发出的纤细的哀号声。还有几个更为有力的声音，那是鸟翼的三个孩子，年纪更大些，已经快要成为学徒了。
“我们能打！”小卷大喊着，“我们可以保护小的！”
“哪只泼皮猫敢进来，我们就挠他！”小躁赞同道。而小喀嚓直接发出了威胁的低吼。
鹰翅往上急奔，忽然觉得身后几步远的地方有另一只猫，跟得很紧。他怕这是一只泼皮猫，于是停下脚步往后看，结果是卵石爪。她满是斑点的皮毛被大雨淋得贴在了身上，但鹰翅发现她并没有受伤，心里顿时满是庆幸。
没时间聊天了。鹰翅继续沿悬崖小径往上跑，卵石爪跟在他后面，一直跑到育婴室外面，那里的悬崖往外突出了一些，形成了一个小平台。他们从泼皮猫的背后发动了攻击。
鹰翅全力进攻离他最近的一只敌猫，那是一只黑白相间的公猫。他挥舞着两只前爪，把那只公猫推下了悬崖。尖叫声中，敌猫掉下了深谷。卵石爪的爪子深深扎进了一只体形硕大的姜黄色公猫的后腿，那只公猫转身过来，就要朝她扑去。鹰翅一爪削向他的耳朵，那只公猫惊恐地号了一嗓子，就飞一般蹿上了悬崖小径，消失在谷顶。第三只泼皮猫是一只灰色的母猫，鹰翅面向着她，龇牙咧嘴地发出一声威胁的低吼。他知道卵石爪就在他身旁。那只母猫面对他俩，缓缓后退，随后突然转身跳下悬崖小径，退回河谷去了。
“泼皮猫太多了！”卵石爪喘着粗气，声音里有一丝胜利的喜悦。
鹰翅倾慕地看了她一眼。
她真是太勇敢了。
他心里想着，回味着之前与她并肩作战的一幕幕。
“谢谢你们！”鸟翼大声说道，“我们实在太担心幼崽们的安危了。”
“我们不会让他们进来的。”小卷的声音从洞口传来。鸟翼的三只幼崽全都蹲在那里，小小的脚掌上，爪子全亮出来了，眼睛在黑暗中熠熠闪光。
“做得好，你们都很勇敢。”鹰翅说道。他转向卵石爪，又说：“你留在这儿，帮忙守卫育婴室。”
鹰翅以为卵石爪会和他争论一番，但她只是爽快地点了点头：“交给我好了，鹰翅。”
鹰翅尽力为两位猫后以及她们的孩子做出了最好的安排，满意地再次跳下悬崖小径。他看到在悬崖脚下，赖利爪和贝拉爪正和两只体形比他们大很多的泼皮猫搏斗。其中一只泼皮猫把赖利爪摁在地上，正准备一爪刺进他的咽喉。
鹰翅跳上一颗大圆石，刚好位于赖利爪和泼皮猫的头顶上方，他猛然扑上泼皮猫的肩膀，把他从自己族伴身上推开。赖利爪重获自由，立刻手忙脚乱地爬了起来，跑去帮贝拉爪。
鹰翅一掌接一掌地打在泼皮猫耳朵周围，最后那只猫尖叫着跌跌撞撞地跑了。鹰翅一转身，发现两位年轻的族伴已经把另一只泼皮猫赶跑了。
“谢谢，鹰翅。”赖利爪气喘吁吁地说，“我还以为我死定了。”
“你们两个都还好吧？”鹰翅问。
尽管贝拉爪和赖利爪身上都满是泼皮猫的抓痕，但他们依然点了点头。贝拉爪说道：“很好。”
“那就去帮帮长老们。”鹰翅把耳朵转向苜蓿尾和闲蕨，他们还在跟一大帮泼皮猫缠斗。苜蓿尾看起来已经是强弩之末，但仍然勇敢地不停进攻。
两只年轻的学徒猫一跃而起。随后，鹰翅看到砂鼻一瘸一拐地往悬崖脚下走来，梅柳靠在他身上，鲜血不断地从她肩膀上涌出来。
“她受伤了！”砂鼻喘着粗气说，“而且她肚子里还有小宝宝。”
“我动作太慢了。”梅柳呼吸困难，艰难地忏悔道，“我莫名其妙地就保持不了平衡了。”
鹰翅第一次注意到梅柳圆鼓鼓的肚子。
“快带她去育婴室，”他对砂鼻说道，“你可以帮忙保护幼崽。”
砂鼻点点头，看起来如释重负，起身带着自己的伴侣爬上了悬崖小径。
鹰翅环视整个营地，意识到这场战斗正朝着不利于天族的方向发展，他不由得惊恐万状，浑身都僵硬了起来。族伴们的身体散乱地倒在悬崖与小河之间的地面上，他无法确认他们是死了还是受伤了。在黑夜与暴雨中，每只猫身上都糊满了泥水，更加敌友难分。
“撤退！天族，撤退！”
叶星的呼号声在黑夜中响起。鹰翅转身，看到她站在岩石堆上又喊了一遍撤退，随即一跃而下，消失在黑暗中。
我们战败了。
鹰翅想。悲伤和难以置信的情绪像黑色的迷雾在他周围盘旋。
我们的族长放弃了河谷。
听到叶星的命令，天族群猫开始如流水一般涌出了营地。鹰翅眼睁睁看着大家四散而去，消失在夜色与瓢泼大雨中，不由得呆住了。
他又一次想起了母亲的话：我很怕如果再一次被驱散，天族就会彻底覆灭了。
而现在，他们正被驱逐出自己的家园。
难道真的这么快就结束了？
不过，鹰翅并不能质疑族长的决定。他会听从她的命令。他强迫自己挪动脚步，和族伴们一起，向着小河下游飞奔而去。刚跑了几步，他就停了下来，往后看去。
暗尾正站在营地中央的一颗大圆石上，脸上一副胜利者的狰狞表情。他白色的皮毛上满是凝结的血块。
那是锐掌的血……那是我的族伴们的血。
鹰翅忽然意识到，暗尾正直勾勾地盯着自己，他感到一阵厌恶。他浑身僵硬，喘着粗气，满腔怒火。他想起暗尾曾经要求自己留在河谷里，和他在一起——就在他刚刚杀死锐掌之后！
我和你没有半分相似之处！
他愤怒地想着。他近乎绝望地想要扑向暗尾，把那副胜利者的表情从他脸上抓下来，但他知道，现在还不是时候。于是，他努力移开目光，冲出了营地，因愤怒和悲痛而心碎不已。
他还记得当时把暗尾带回营地时，自己是多么自豪。他真心相信，要么暗尾就是“遗留的火花”，要么就是他能帮助天族找到火花。
是我把暗尾领过来的。我信任他，可他一直都在骗我们。他要把我们在意的一切统统夺走……他做到了。我才是引发这一切祸乱的开端。都是因为我，大家才失去了河谷。暗尾是凶手，但是，锐掌的死其实是我造成的。
鹰翅漫无目的地飞奔着，一直跑到一处河岸边才停了下来，他发现自己来过这片矮小的树丛，这里是他曾经与锐掌和暗尾一起狩猎的地方，现在想来，就像上辈子的事情。一开始他以为自己孤零零的，不知道其他的族伴都去哪儿了。
我们都跑散了吗？就这么结束了？
大雨依然哗哗地下着，小河里的水涨起来了，水流湍急，卷走了岸边的各种枝叶残骸。鹰翅用尽了全力，才能在一片漆黑中看得清楚一些。
接着，他听到下游不远处有声音传来。他往那个方向跑去，看到鸟翼的三个孩子正打算踩在一串石头上过河。小卷催促着大家快走，但在他们周围并没有看到成年猫在场。
“停下！太危险了！”鹰翅大叫道。 但是，雨声哗哗，河水咆哮，三只幼崽似乎并没有听到他的声音，仍然惊险万分地往河中走去。 鹰翅朝他们疾奔过去，稍微近一些了，他才发现河对岸还有几只猫。他只能大概看到一些轮廓，听得到他们喵呜的声音，但听不清他们究竟在说什么。从声音里，他猜到大概是回声之歌和卵石爪，但是并没发现鸟翼或者幼崽的父亲鼠尾草鼻。他明白幼崽们为什么想要过河了，但这么做依然太危险。 就在鹰翅来到那片过河的石头边时，三只幼崽已经开始过河了。领头的小卷过到了河中央。鹰翅赶忙跟了上去。踩到滑溜溜的石头上，看到河水不停拍打在幼崽们身上，鹰翅更加担心害怕。 噢，星族啊！千万别让他们打滑！ 小卷走到了对岸，被一只猫安全地拉了上去。鹰翅认出那是卵石爪。跟着是小躁，他自己跳上了岸，转身回来打算帮助留在最后的小伙伴。 鹰翅感觉小喀嚓似乎力气不够了。她挪动得很慢，从一块石头跳到另一块石头上时，要犹豫很久，而且腿一直在打战。鹰翅加快了速度，在石头上跳跃时根本来不及考虑踩得稳不稳。每次着陆时，他都感觉自己的爪子在打滑，仅仅因为又往前跳了一步才保证自己不掉进水里。 但鹰翅还没有靠近小喀嚓，小喀嚓的爪子就在起跳时打滑了。她没能跳到下一块石头上。惊恐的哀号声中，她的前爪搭上了石头，没能抓牢，哗啦一声掉下了水。小喀嚓大睁着双眼，满脸都是难以置信的神色。湍急的水流迅速把她卷走了。 鹰翅立刻一个猛子扎了下去。“小喀嚓！小喀嚓！”他大声叫着，拼命在黑暗中寻找，希望看到那只落水的幼崽。 狂暴的水流卷带着鹰翅，很快他就需要拼命挣扎才能让自己浮出水面了。“不要下水！”他喘着粗气对岸上那几只急疯了的猫喊道，“太——” 水灌进了鹰翅的嘴巴，打断了他的话。他的头被水淹没了，完全失去了方向感。汹涌的黑色水流从四面八方缠绕着他。 我快要死了！ 他想，而下一个念头让他自己也感到吃惊， 也许死了才是最好的。如果我活了下来，就得面对樱尾还有别的猫，一辈子都要带着负罪感，因为是我把暗尾带回天族的。 鹰翅的脑海里又一次浮现出父亲惨死的场景。他被谋杀了，而自己却只能看着，无力帮忙。 如果我淹死了，就不用记得这 些了。 鹰翅开始随波逐流，往黑暗更深处漂去。忽然，他脑子里出现了父亲明亮的绿色眼睛，正牢牢地盯着他。“我儿子绝不是个懦夫！”这是锐掌的声音。 对父亲的追忆和父亲一贯秉持的信念，给了鹰翅新的力量和决心。他又一次挣扎起来，四肢在水里使劲扑腾，直到脑袋冲出水面。他咳嗽着，强迫自己不停地划水，直到脚爪踩到铺满碎石的河滩，他终于成功地站了起来。河水在他的身上不停地冲刷，他跌跌撞撞地上了岸，看到卵石爪朝他跑了过来，后面跟着回声之歌、小卷和小躁。 “走这边！”鹰翅一面咳嗽，一面说，尾巴指向河的下游。 他勉强挪动自己酸痛的四肢，往下游跑去，同时仔细搜索翻腾的河面，寻找小喀嚓的踪迹。卵石爪陪在他身边，其余猫跟在他们身后一尾远的地方。 “小喀嚓！小喀嚓！”每只猫都在大声呼喊，但没有任何回应，在黑夜中，在大雨中，什么也看不到。 终于，鹰翅摇摇晃晃地停了下来，在他身边奔跑的卵石爪也瘫倒在地。 “没有用。”卵石爪喘着粗气说，“我们得停一停。” 剩下的两只幼崽一瘸一拐地跟着回声之歌走过来。 “我们不能就这么丢下她！”小卷抗议说，“我们必须找到她！” “太黑了。”回声之歌轻柔地说道，“继续走的话，很容易和她错过。我们明天一早继续找，我保证。” 小卷和小躁交换了一个眼神，鹰翅明白，他们想要因此而安心一些，但其实心里依然忐忑。他们眼睛睁得大大的，在黑暗中发出微光。他们的侧腹剧烈地起伏，显然正努力克制着心中的哀惧。鹰翅看得出来，他们正拼命地勇敢起来。 他了解他们的感受。他其实并不愿意承认——即使是对自己——小喀嚓很可能已经死了。 鹰翅心中再次涌出一股炽热难当的怒火，他禁不住浑身颤抖，把爪子猛地插进了泥地里。 又一条生命因暗尾而死！如果他不袭击天族，小喀嚓这会儿还安全地待在育婴室里，已经好好睡觉了。她不必在深夜里冒着暴雨努力跨过这条波涛汹涌的河。 五只猫筋疲力尽地往灌木丛走去，他们在蕨丛中踩出一块平地，做了个临时的巢穴。回声之歌和卵石爪安顿好两只幼崽，逆着舔干他们的毛发，让他们的身体暖和起来。鹰翅原本打算值勤，以防暗尾的手下们顺着河岸跑下来搞袭击。但他实在是无力支撑，一放松下来，就陷入昏沉沉的睡眠之中。 鹰翅醒来时，天色依然昏黑。起初他搞不清到底什么地方不一样了，随即他意识到，头顶上，听不到雨点击打在叶子上的声音了。只听到河水的咆哮声远远地传来，身旁还有水珠从树枝上滴落的声音，非常有节奏。 族伴们仍然在熟睡。回声之歌和卵石爪蜷缩着身体，护住了两只小猫。鹰翅小心地站起身，溜了出去，没有惊动她们。 我需要想一想。无论如何，我们得去找到其他的族伴，然后制订一个计划，夺回河谷。 一想到这翻天覆地的巨变，鹰翅悲伤的情绪铺天盖地而来。河岸边湿漉漉的避难所和他在武士巢穴中的小窝区别太大了。他甚至无法想象其他族伴会在哪里，或者他们是不是还活着。 死去的族伴们的脸，一张张浮现在他眼前。他的父亲锐掌，在叛徒的爪下英勇地战死了。跳火，被叛徒杀害的第一只猫。长老斑脚，平日里总是欢欢喜喜的，总有讲不完的故事给幼崽和学徒们听。风心，战斗刚开始就遇害了。 或许还有小喀嚓， 鹰翅悲伤地想道， 或许还有更多其他的族 伴。我看见很多猫倒下了，只是不能确定他们到底是受伤了还是 死了。而现在，所有猫都跑散了。 身后忽然传来微弱的声响，鹰翅猛地转过身去，随即放松下来。他看到卵石爪正从蕨丛间钻出来，坐到他身旁。她靠在他身上，身上传来的温度令鹰翅心存感激。 “我觉得我要对这一切负责。”鹰翅对她说。这是他第一次把这种可怕的罪恶感讲出来：“如果我不曾信任暗尾，就不会把他带回天族——” “你没办法知道后面会发生什么呀。”卵石爪打断了他的话，把自己的尾巴尖按在他的肩膀上。 “但是我应该知道啊！锐掌有理由怀疑他，我应该听我父亲的话！伟大的星族啊，我自己也有理由怀疑。如果不是我忽略了那些蛛丝马迹，后面的事情根本不会发生。都是我的错。” “不，不是你的错。”卵石爪用舌头温暖地舔了舔鹰翅的耳朵，让他感到很舒服。“你还太年轻，鹰翅。如果叶星和资深武士们不同意，暗尾和雨是不可能留在营地里的。每只猫都错信了他们，大家都犯了错。” 鹰翅真愿意相信卵石爪所说的话，但他发现自己很难做到。他的内疚感过于强烈、过于惨痛。 “还有一件事，让我感到害怕。”鹰翅向她吐露了自己的秘密，“暗尾想让我加入他那边，留在营地里。他觉得我和他很像。万一我真的像他呢？” 卵石爪厌恶地哼了一声：“这种耗子屁不通的瞎话你也信？你勇敢，你忠诚，你是一位真正的天族武士。你有没有为天族奋勇作战？” “呃……当然。”鹰翅不太愿意说，只咕哝了一声。 “你有没有想过背叛天族？” “没有！” “那你怎么会觉得你和暗尾有相似的地方？”卵石爪反驳道，“你永远不会阴谋算计那些对你好的猫。” 听到她这番话，鹰翅感觉自己心中的重担轻松了一些。 她说 得对。是，我是犯了错，但我会尽全力去弥补。我会成为卵石爪 说的那种英勇、忠诚的猫，我会用生命去保护我的族伴。 依偎在卵石爪身边，阵阵感激之情涌上鹰翅心头。 发生了这 么多可怕的事情，但至少，她还在我身边。真希望她能永远留在 我身边。 看着卵石爪在黑暗中熠熠发光的眼睛，鹰翅不由得感到一丝暖意。