当黑莓星醒来时，他的族猫已经陆续走出了地道。距离杰茜和明蒂的离开已经过去了两个日出，没了她们的存在，地道竟也开始给他一种反常的空旷之感。他坐起身，认真地挠了挠一侧的耳朵，然后跟随众猫走进了地道外的空地。
其余的猫都簇拥在松鼠飞身旁，等待她安排黎明巡逻队。“云尾，”她说道，“我想让你带队去风族边界。带上百合心，还有……嗯，藤池和雪爪。可以把暴爪也顺便带上吗？他该学习边界巡逻时的注意事项了，但我今天早上还有些别的事要做。”
云尾点点头：“没问题。”
藤池抖了抖耳尖，叫来了暴爪：“你可以参与设定气味标记。”
暴爪看上去吃了一惊：“可是我还不会啊！”
“别担心，”百合心用尾巴拂过他的肩膀，“我们会教你的。”
“我们都会帮你的！”雪爪似乎很兴奋，毕竟终于有比他懂得更少的学徒参加巡逻了，“可简单了！”
黑莓星注意到灰条和沙风站在一旁，他们看着一支支巡逻队整顿出发，眼中流露出些许遗憾。他能够感受到，对他们而言，适应身为长老的新生活一定很难。但在得到休息之后，沙风的体态看上去已经丰满了一些，黑莓星这两天再也没听到过她的咳嗽声了。现在，她和灰条在早就打上了盹的波弟身旁找了一小片阳光，开始分享舌抚。
最后一支巡逻队出发之后，松鼠飞向黑莓星走来。在杰茜离开的第二天早上，她告诉黑莓星大家一定会想念她。除此之外，松鼠飞再也没有提过那只棕毛母猫。
“满月之夜到了，”松鼠飞在黑莓星身旁坐下，甩过尾巴盖住爪子，“每一只猫都非常期待参加森林大会。你觉得现在的水位够低了吗？”
黑莓星点点头：“湖面已经基本上缩回原来的大小了。小岛上肯定会非常泥泞，但应该足以让我们召开大会。”
“太好了！”松鼠飞咕噜起来，“我们要带谁去？”
黑莓星眨眨眼：“沙风和灰条肯定得去，还有百合心和暴爪。我会在汇报时提及他们的。然后松鸦羽或者叶池二选一吧——我们可以让松鸦羽来做这个决定。”
“松鸦羽肯定会做决定的，无论我们让不让。”松鼠飞评论道。她的眼里闪过一丝笑意。
“没错。加上樱桃落和鼹鼠须怎么样？”黑莓星提议，“他们在重建营地时都非常卖力，应该让他们参加大会。”
“很好。”松鼠飞表示赞成，“那么，把蕨毛也算上吧。”
“对。我们还可以再多叫上几只猫……让我稍微思考一下。哦，对了，你可以给暴爪讲解一下森林大会上我们都会做什么吗？如果他事先多了解一些大会的流程，就能体会到更多快乐。”
“但其他的族群会知道他曾经是一只宠物猫的。”松鼠飞提醒道。
“是的，”黑莓星回答，“但从现在起他再也不是了。”
松鼠飞的眼睛闪了闪，站起身说道：“我这就去通知沙风和灰条召开森林大会的事。”
“松鼠飞……”在她转身时，黑莓星呼唤道。
他的副族长敏捷地转过身，好奇地望了过来：“嗯哼？”
“我只是想告诉你……”黑莓星耸耸肩，小心地斟酌着用词，“……我想要谢谢你，为了你所做的一切。谢谢你在我决定参加獾战时给予我的支持，谢谢你欣然接纳我救回来的宠物猫，谢谢你……谢谢你养大了他们三个，我为他们感到无比骄傲。”
松鼠飞向前踏了一步，她的气味向他涌来：“他们是我们共同抚养的。”
“我想，也许……”黑莓星低声嘟囔道，“……我永远不会盼望与其他猫一起抚养幼崽。”
他们不约而同地向前探了探头。他们的鼻尖触碰了一拍心跳，胡须也交叠在一起。然后松鼠飞向后退了一大步，她的毛有些蓬乱：“我必须去通知大家召开森林大会的事了。”
“好的。”黑莓星眨了眨眼，伸出尾巴拍了拍她的肩膀，“一会儿见。”
圆月悬停在澄澈的靛青色天空中，黑莓星带领他的族猫走向了湖边。虽然明月是个好兆头，但他的肚子还是翻腾不休。他不敢想象花楸星会怎样讲述獾战时发生的事。
他一定会提到那场战斗的，好让其他族群知道雷族又开始四处插足多管闲事了。
走在松鸦羽身旁的松鼠飞加快步伐，赶到黑莓星身旁。“我知道你在想什么，你在担心花楸星会怎么做。别理他就是了，”她抽了抽鼻子，“要是没有我们，他根本不可能打赢那场战斗。他迟早会懂得什么叫感恩的，即使他是只影族猫！”
在去往湖边的路上，雷族猫群中跃动着此起彼伏的兴奋之情，他们时不时冲出队伍观察被洪水抛下的各式残骸，尾巴上的毛也都蓬松地散开。卵石滩上堆满了破碎的枝条和各种本不属于这里的物件。
“看，大水冲上来了这么多垃圾！”琥珀爪惊叫起来，“而且里面还有两脚兽的东西！”
“对，琥珀爪，我们都看得见。”蛛足厉声说，“所以别去乱碰了！”
“而且还有死鱼！”百合心也应和道，“哕！”
但当他们路过风族领地接近小岛时，所有猫都安静了不少。距离上一次森林大会已经过去了两个月，对族群生活而言，这已经称得上是很漫长的一段间隔了。在上一次前往小岛之后，族群又经历了很多事件。黑莓星猜想，对于与其他族群的猫碰面这件事，他的武士们都感到有些紧张。
“我在想，会有多少猫没能挺过这一场风暴和洪水。”沙风压低声音对灰条说道。
“我也不知道。”灰条沮丧地摇了摇头，“而且，河族现在怎么样了？他们撤退了那么远，今晚还能回来参加大会吗？”
树桥还浮在水面上，这令黑莓星松了口气。但波浪还是能拍打到桥身。水花在黑暗中贪婪地吮吸着。
我一点儿也不想再体验一遍踩在水下树干上的感觉了。
一想到杰茜，他就感到如临重击。
我希望她一路平安，无论她身在何方。
雷族众猫穿过树桥，水花在他们爪下咫尺之遥的地方翻滚着，令他们颈毛倒竖。暴爪看上去尤其惊惧，但他还是设法走过了布满泥浆的湿滑树干。松鼠飞在他跳下树根时表扬了几句。
在黑莓星排队等待过桥时，一星带领风族的猫走到了他身后。风族族长满面寒霜地点了点头算作招呼，但一句话也没有说。黑莓星的皮毛刺痛起来。轮到他走过树桥、穿过灌木丛进入小岛中央的空地时，他感到十分高兴。他挤出灌木，看到雾星已经带着河族的武士们坐在巨橡树脚下，不由得松了一口气。雾星蓝灰色的毛发在月光下闪烁着光华，当看到黑莓星时，她的眼睛亮了起来，流露出欢迎之意。
“河族怎么样？”他一边打招呼一边大步向她走去，“你们成功返回家园了吗？”
“我们的营地损毁严重，但我们正在着手重建，一部分武士现在已经开始在那边过夜了。”雾星顿了顿，又伤感地补充道，“我们在风暴中失去了卵石足和草皮，但其他的猫都没有什么大碍。”
黑莓星抬起尾巴拂过她的体侧：“我能理解失去族猫是什么感受。我们也失去了学徒种爪。”
月亮越升越高，河族和雷族的猫混作一团，开始分享新闻。但一星命令风族猫都紧紧地挤在空地的一侧，表现得格外疏离。
我不知道他又在闹什么别扭， 黑莓星想， 现在明明是休战 时刻！ 最终，一星抬高音量盖过了叽叽喳喳的闲谈声：“看来这次影族不会来了。让我们开始大会吧。” 恐惧在黑莓星体内升腾。 事实的确如此：影族早就该到场 了。他们又遭遇了什么？拜托，星族，千万别告诉我那群獾又卷 土重来了！ 黑莓星转向巨橡树，意识到有些年轻猫已经开始四下乱逛，查看洪水在小岛更远端造成的破坏了。他能够听见他们在岩石与倒树间上蹿下跳，激动地喊叫着。 “这里有只死狐狸！有哪只猫想要拿走吗？” “呸！那都是鸦食！” “别再往我身上泼水了！现在我浑身都是泥！” 突然间，从岸边的方向传来了一声响亮的喊叫。黑莓星认出了樱桃落的声音，紧张得毛发倒竖。 然后她发出了胜利的欢呼：“我找到棍子了！” 其他的猫也纷纷惊叹出声，他们簇拥着樱桃落跌跌撞撞地走进空地，她拖着一根长而光滑且刻有整齐的爪痕的木棍。 是雷族的纪念柱！ 一阵战栗从黑莓星的耳尖直达尾稍， 种爪 就是为它而死的。 松鸦羽挤入猫群，冲到了最前方。他俯身摸索到了纪念柱的一端，探出爪尖牢牢地按着它，仿佛害怕树枝会逃跑似的。他的盲眼里闪耀着激动之情。黑莓星来到他身旁，伸出脚掌抚摩着木棍上的刻痕，回想起所有死去的族猫。 我们欠他们太多太多。 但与此同时，他也感应到了一种奇异的宁静。失而复得的木棍似乎在印证着，关于他们的记忆永远不会消失。 雾星低头注视着木棍，蓝眼流露出好奇，问道：“这是什么？为什么它这么重要？” 樱桃落向她解释了木棍上每一条刻痕的意义。“这样，我们就永远不会忘记在群星之战中牺牲的族猫了。”她最后说道。 时间仿佛暂停了一瞬，黑莓星能够感觉到，空地中每只猫的心里都坠着沉甸甸的回忆。 一星打破了沉默：“为了纪念所有牺牲的武士，我们在荒原之巅搭建了石堆，每块石头都代表了一只战死的猫。每天，我们都会派一支巡逻队去那里缅怀他们、感谢他们。” 河族的巫医蛾翅走上前来，然后偷看了雾星一眼说道：“我和柳光种了一个香薇环，以此纪念我们失去的族猫。虽然洪水毫不意外地冲毁了它们，但很快香薇就会重新发芽。” 沉郁的寂静再次笼罩了空地，三族的猫都沉浸在同样的悲伤中。 “我们在每夜的第一声枭啼响起时念诵牺牲者的名号。” 黑莓星迅速转过了身。 花楸星！ 影族族长站在空地的另一端，他的武士围绕在他身侧。 他们走上前来，与其他三族一同静立。几个心跳过去了，他们仍都低垂着头，一言不发。感谢星族，现在四族的猫都已到齐，黑莓星感到他们共通的情感像某种有实体的强大气息一般环绕着他。 我们都能感觉到它的存在：我们战胜了黑森林，但随胜 利而来的还有悲伤。群星之战拯救了我们，也塑造了我们的未 来，但我们付出的是最为高昂的代价。 黑莓星抬起头，突然感到有些困惑。空地里挤满了猫。 花楸 星到底带了多少武士来参会？ 但他很快发觉那些猫的皮毛都被星光染成银色，他们的掌边弥漫着晶莹的霜雾，眼里也闪耀着满月的清光。他们的目光一个接一个地落到他的身上，黑莓星感受到了他们逐渐增长的喜悦之情。 他们是在群星之战中牺牲的猫！他们都回来了：栗尾和香薇云，冬青叶，还有鼠毛，以及狐跃……噢，还有火星！ 黑莓星看向四周，发现了来自其他族群的猫：影族的苹果毛和杉心，风族的裂耳和灰脚，河族的知更翅和斑鼻，还有许多许多…… 活着的猫纷纷发出惊呼。火星走上前来，对黑莓星说道：“还有一种方式可向所有为了拯救湖区四族付出生命的猫致敬。你记得天族的故事吗？现在，你有机会确保那样的悲剧再也不会发生……” 话音刚落，星光闪烁的猫影就消失了，只留下活着的猫们目瞪口呆。灰条问出了所有猫都想说的话：“我们刚才看到的，是真的吗？” 黑莓星抖了抖皮毛。他鼓足力量穿过空地跳上了巨橡树，其他的族长也都跟着他在树枝上落座。 “我先来汇报吧，”一星上前一步宣布道，“风族……” “稍等片刻！”黑莓星打断了他的话，“我有一件重要的事情要说。” 一星怒视着他，但片刻之后还是不悦地哼了一声，退后将发言的位置留给了黑莓星。 “四族众猫，”黑莓星开口了，他努力让自己的声音充满自信，传达到下方聚集的每只猫耳中，“我们不能让那些牺牲者湮没在历史中，这也意味着，我们有必要保证四族在未来永远不会分离。在和平年代里，我们各自独立，各自狩猎，抑或是为了边界与彼此开战。但除此之外，星族已经明确地告诉我们，湖区必须有四大族群共存。在危难来临时，族群间的边界毫无意义。” 他顿了顿，突然意识到他即将提出的重要建议将会彻底改变族群未来的生活，他的影响将在今后的无数季节中世代流传。“我希望在武士守则中增加一条规定：每个族群都有权为自己的独立而骄傲，但当危机来临时，所有族群都必须抛开边界的约束，并肩战斗，保护四大族群的根基不被动摇。我们必须学会互相帮助，这样也就不会再有族群濒临消亡。” 花楸星走到了黑莓星的身旁，他的颈毛支棱着嘶声怒斥：“雷族总是想要到处多管闲事，你们总是装得像火星复活了一样！” 黑莓星抬起一只爪子，坚决而强硬地要求他安静：“火星已经死了，现在雷族的族长是我。能够继承他的伟业，保护森林里的每一个族群是我的荣幸。当我们踏上大迁徙之路寻找湖区时，没有哪个族群曾被抛在身后，没有哪个族群在群星之战中孤军奋战、独自抵御黑森林的进攻。现在也一样，哪个族群都不应消亡，只要其他三族还有余力去保护它。” 黑莓星低下头，看到了坐在巨橡树树根处的松鼠飞。她也正抬头看着他，她眼里的温暖直达他的心底，给他支持的力量。“团结就是力量，这份力量保护的是我们每一只猫！”他结束了发言。 “没错！”黑莓星话音刚落，河族族长雾星就开口了，“我们应当听取黑莓星的建议。这是为了每一只猫的利益。” 风族族长一星将爪子插入了脚下的树皮，不情愿地嘟囔道：“你没给我留下什么选择，好吧，我同意。” “花楸星？”黑莓星催促道，他的脚掌紧张得快要冒火： 影族族长这次能够将他的傲气放到一边，接受这个将会在遥远的未来保护每一个族群的变革吗？ “我想我只能服从多数了，”影族族长花楸星低吼道，“那就这么办吧……” 下方空地的猫群中爆发出了一阵阵激动的呐喊。黑莓星听着他们的欢呼，抬起头，感到头顶的星空闪耀得更加明亮了。他不知道这是否只是他的幻觉，但他的确感觉到那些星星比往日更加集中了，它们将更加耀眼的星光洒向小岛。在新守则的约束下，武士守则的力量变得更加强大，这是黑莓星为后世的每一只猫留下的传奇。 在星族的照耀下，四族将凝聚为一，守护每一个族群。