在和蕨毛、灰条返回的路上，黑莓星的脑海中天旋地转。他没有和他的武士们说一句话，他们也尊重了他的沉默，没有多问他什么。
花楸星已经说得很清楚了，他不希望雷族再插手影族的任何事务。
黑莓星边想边向营地走去。
我尊重他的决定，但现在影族显然正面临着极大的困难。我真的能这样袖手旁观他们坠入深渊吗？
当晚，他蜷缩在巢穴里，无声地抬起头向星族祈祷。
请给我一个梦境吧，他祈求道，请与我交流，告诉我接下来该怎么办。
睡意袭来，黑莓星发现他正走在湖边——湖水已经退回了它从前的边界内。苍白的星光在水面上闪烁着，将湖水染成银色。微风轻拂，湖面泛起了阵阵涟漪。黑莓星四下环顾着，他本以为会看到火星，然而在湖对岸逐渐显形的缥缈身影却格外巨大，她比树梢更高，比两脚兽巢穴更宽，她的耳尖触到了高空的云彩。虚幻的影像渐渐凝聚起来，黑莓星分辨出这是一只长着宽厚脸庞和琥珀色眼瞳的深灰色母猫。
不是火星。这是黄牙！
旧日的巫医伫立在湖边，她脚下的银色湖泊逐渐被血染红——血流盘旋着升腾至湖面，直到整片湖水都变成一片殷红。
黑莓星瞪大了眼睛，轻声问道：“这意味着接下来会有这样多的流血牺牲吗？”
“血并不总是意味着死亡。”黄牙回答，“它能带来的力量超乎你的想象。”
“你这是什么意思？”黑莓星抗议道，“我听不懂！”
但黄牙没有给出回答。她的身影重新开始消散，与此同时，殷红的湖水上涌，向着黑莓星冲来，将他的四爪带离了地面。他挣扎着挥舞四肢，但咸水紧紧地裹挟着他，令他在窒息中坠入黑暗的旋涡。
黑莓星猛地惊醒了，他不住地颤抖着。淡淡的月光洒进了地道中，他能感到有一只脚掌在轻抚他的肩膀，温柔地安慰他。他抬起头，发现杰茜离开了她的巢穴，正在弯腰注视着他。
“是噩梦吗？”她轻声问道。
“比那更糟。”黑莓星嘟囔了一句，摸索着站起了身，“我得去和巫医们聊聊。”
“如果你需要的话，我可以陪你聊。”杰茜自荐道。
“不行，这是巫医们的事务。”但看到杰茜受伤的表情，黑莓星还是补充道，“我晚一点儿的时候再给你讲。”
他穿过熟睡的族猫，走向了地道深处巫医们休息的地方。松鸦羽在听到他的脚步时抬起了头，但叶池仍然沉浸在她的梦境深处。
“你要干什么？”在黑莓星来到身边后，松鸦羽问道。
“我得跟你还有叶池聊聊。”
黑莓星本想摇醒叶池，但松鸦羽挥挥尾巴拦住了他伸向叶池肩膀的爪子。“让她睡吧，”他的语调中有一丝警告之意，“她不久前还去给沙风送了些治咳嗽的艾菊。如果真的有必要，我们一会儿再回来叫她。”
黑莓星点了点头：“我们出去说吧。”
他来到空地中，深吸了一口清冷的空气。今夜平静而安宁，甚至没有一缕摇动树枝的微风拂过。月亮高悬在树梢之上，它正在日渐变圆。
“我和叶池已经错过了一次去月亮池的巫医集会，”松鸦羽说道，“但我很怀疑有几个巫医能到场。河族至今仍然失联，我们也不知道山上现在的洪水怎么样了。”
“我希望我们能参加下次森林大会，”黑莓星说道，“毕竟我们已经错过了一次。你有收到任何有关水位何时下降的预言吗？”
松鸦羽摇了摇头：“半句都没有。唯一能证明水位在下降的就是斜坡上插的那几根棍子。”
黑莓星叹了口气继续说道：“我想我们只能等待了。不过现在，宠物猫们都已经很好地融入了族群，尤其是杰茜。你知道她上次参加狩猎队时带回了多少猎物吗？”
松鸦羽斜着眼睛瞪了他一眼，他眯缝着的蓝眼是那样犀利，黑莓星几乎忘记了他其实是一只盲猫。“你在杰茜身上花的时间真的很长……”他嘟囔道，“你不该让其他猫以为你在乎这只宠物猫胜过在乎你的族群。”
一时间，黑莓星感到愤怒不已。
把他养大的猫是我！当他还是幼崽的时候，是我帮他舔的毛，好让他能保持温暖。当他的脚垫被刺扎伤时，也是我去安慰的他。然而现在他竟敢这样评论我！
但他很快就想起，松鸦羽早就不是幼崽了。他是雷族的巫医，他当然有正当的权利插手族长的各种事务。
“如果宠物猫想要融入族群，他们当然需要我在他们身上多花点儿时间！”他回答，但随即意识到自己的话不是很理智。
松鸦羽沉默了一会儿，黑莓星准备好了接受他刺耳的批评。但他的巫医只是耸了耸肩，仿佛讨论杰茜令他感到不快。“你把我拉出来就是为了吹吹夜风吗？”他质问道。
“不是，”黑莓星回答，“我做了一个梦……”他努力地斟酌着用词，向松鸦羽讲述了黄牙现身湖边、当她踏入湖水时鲜血升腾的景象。他复述了她传达的神秘口信：“她说，‘血并不总是意味着死亡，它能带来的力量超乎你的想象。’松鸦羽，你觉得她想说的是什么？还会有第二场可怕的战争爆发吗？黄牙是想警告我什么吗？”
松鸦羽的胡须抖了抖承认道：“这听上去不像是针对厄运的警告，它更像是……暗示着某种力量。这显然和你之前那个关于火星的梦境有关系，‘当水血交汇，血将会涌起。’”
“但那又是什么意思？”黑莓星苦涩地问道，“为什么星族就不能不讲谜语，把话跟我们说清楚些呢？”
“星族只会告诉我们那些他们想让我们知道的信息，”松鸦羽没好气地回答，“而且有时候他们自己也不知道所有的答案。你不能指望他们是全知全能的。有时候，他们也只是一群猫而已，和我们并没有多少不同。相信你的本心吧，黑莓星，这也是星族会让你成为族长的原因——他们对你有信心。”
黑莓星回到了自己的巢穴中，这一次，再没有梦境来干扰他的睡眠。当他重新醒来时，看到阳光洒入了地道的洞口，周围的多数垫铺也已经空了。他连忙跳起身，睡过头令他心生警觉。
“放松点儿吧，黑莓星。”
听到杰茜的声音，黑莓星转过身，发现这只棕色的母猫就坐在她的巢穴中，她的尾巴精致地环绕在她的爪子上。
“我和他们说了，不要来打搅你。”她说道，“我知道，你昨晚醒了很久。”
“那真是谢谢你了，”黑莓星回答了她，半是感激半是气恼，“但身为族长本来就要做好睡不了整觉的准备。”
“但你并不仅仅只有族长这一个身份，”杰茜提醒道，她站起身，走到了黑莓星的面前，“首先，你也是一只猫。你需要照顾好你自己，就像你照顾我们大家一样。”
黑莓星用鼻子碰了碰她的耳朵：“也许你说得对。”
他走进空地，身后跟着杰茜，并发现第一批的巡逻队早已出发。现在，松鼠飞正走下山坡，黄蜂条、莓鼻和玫瑰瓣跟在她身后。
“松鼠飞！”黑莓星喊道，他很高兴自己能碰上她，“我要和你说两句。”
他的副族长停下脚步，转向了黄蜂条吩咐道：“你来带队，检查一下水位，然后到风族边界的方向去，看看能捉到什么。我们已经连着一两天没去过那一侧了。”她目送着队伍离开，然后转身跑向了黑莓星。看到杰茜也站在黑莓星的身旁，她似乎有些诧异，但还是礼貌地向母猫点了点头：“需要我做什么吗？”
黑莓星环顾四周，看到了猎物堆旁的灰条，并挥挥尾巴把他叫了过来。“还有哪些资深武士留在营地里吗？我有话要和他们谈。”
“云尾和刺掌参加了边界巡逻队。”松鼠飞回答道，“蕨毛和尘毛去为巢穴搜集额外的树枝了，但他们刚出发没多久。我试试看能不能追上他们。”她冲进了灌木丛中。
在等待她返回的同时，黑莓星返回地道，发现了正和波弟聊天的沙风。这一次，她居然在给波弟讲故事：“然后火星——那时候他还是火爪呢——就去旧森林里狩猎了，结果他碰上了一只又瘦又老的灰毛母猫……”
“沙风，我需要你先出来一下。”黑莓星说道。
“没问题，”沙风站起了身，“波弟，我稍后再回来给你讲完这个故事。”
长老抬起头，朝她眨了眨眼，咕噜了一声：“你可一定得说到做到啊，你的叙述可真是条理分明！”
沙风抑制住自己没有发出好笑的喵呜声：“那我就默认这是表扬了！”
黑莓星继续向地道深处走去，他看到松鸦羽爬出巢穴，张开嘴打了个大大的哈欠，但叶池仍在熟睡。
“松鸦羽，我正要召开会议，”黑莓星说道，“跟我去外面吧。”
在他领着巫医重新回到空地中时，松鼠飞也带着尘毛和蕨毛返回了。他们聚集到了土堆脚下。
杰茜仍站在一旁，她的眼睛闪着好奇的光，但没有走到其他猫身边。她似乎拿不准自己是否会被欢迎。
“杰茜，”黑莓星说道，“你能去找弗兰基和明蒂，然后带他们练习练习狩猎动作吗？”
“没问题。”杰茜回答道，愉快地高挺着尾巴离开了。
“到底是什么事啊？”当宠物猫离开后松鼠飞问道。
“我想我大概猜到了。”蕨毛低吼了一声。
灰条点点头：“是关于那些獾的，对吗？”
黑莓星向他们解释了前一天他的队伍看到的景象、他们追踪獾的气味的过程以及影族的外扩领地内的战后残局。他还补充了他当时连灰条和蕨毛都没告诉的内容：他与褐皮的谈话，以及她的求援。 “你是不是彻底鼠脑子了？！”他话音刚落尘毛就吼道，“你明明知道当初前去对付宠物猫时花楸星找了咱们多少麻烦。” “说得没错，现在让影族自己去打自己的仗吧。”蕨毛表示赞同。 黑莓星也知道自己很可能会得到这样的回应，但与此同时，一想到他的妹妹以及她的族群将要独自面对獾群，他就感到痛苦难忍。“灰条，你怎么看？” “我能理解你的感受，黑莓星。”灰条开口说道，“但现在大家都不想再次投身战场。看看狮焰受了多重的伤吧。如果我们去和獾群开战，你很可能会失去一些武士。这是你想看到的后果吗？” “但是，那些獾出现的地点离我们的领地也相当近。”松鼠飞提醒他们，“即使我们现在不去对付它们，也只是暂时搁置问题而已。” “是这样，没错，”尘毛抬起一条后腿挠了挠耳朵，“但我们还是可以等到问题真正出现的时候再去解决它们。” 沙风咳嗽了一声，连带着全身都颤抖起来，她声音沙哑地开口了：“还记得獾群到石头山谷里来攻击我们的那次大战吗？要是我们前去参战，结果被它们跟踪到这里怎么办？就目前的情况来看，我们几乎不可能撑过这样的灾难。” “所以你们的意见一致，”黑莓星说道，“都认为我们应该等獾群妨碍到我们的狩猎时再去对付它们，而不是提前出击？” 除了仍然有些疑虑的松鼠飞之外，所有的猫都嘟囔着表示了同意。黑莓星知道他已经不能再去争辩什么了。“好吧，”他做出了决定，“我明白你们的意思了。但我现在要再带一支队伍去那里，看看我们能不能发现些新的线索。从现在起，我们要密切关注影族边界的情况。一旦獾群入侵我们临时领地的迹象出现，我们就要开始做好准备。” 没有一只猫表示反对。黑莓星带着所有的武士离开了，除了回去给波弟讲故事的沙风之外。这是这只优雅的母猫第一次没有要求与武士们一同行动，但她看起来很高兴返回地道。 事到如今，雷族猫们已经对边界外的这片森林相当熟悉了。当他们接近这条无形的影族边界时，黑莓星立马就意识到了它的存在。虽然这里没有气味标记，但对面族群的新鲜气味飘进了他的鼻子。 “这感觉真诡异，”蕨毛嘟囔道，“你觉得这里有可能发展成永久性的边界吗？” “你是指把我们的领地一直扩张到这里，并保证它一直安全吗？”尘毛表示怀疑，“我们真的做得到吗？” “但愿我们不需要这样做。”黑莓星说道。想要有效地巡逻这样长的边界太难了，这令他感到沮丧。 在队伍沿着影族边界前行时，黑莓星又捕捉到了新的血腥味和恐惧气味，以及属于獾的强烈恶臭。他的毛发耸立起来：“昨天这里一定又爆发了新的战斗。” “这跟我们没关系。”尘毛尖刻地提醒他。 “尤其现在花楸星还没向我们求援，”灰条补充道，“我们很可能不仅要和獾打，还得和影族打一架。” 这里没有任何獾接近了雷族狩猎场的证据，黑莓星很清楚，现在除了掉头返回营地之外他别无选择。每一处战斗痕迹都让他对影族和褐皮的处境更加焦虑，但他也不知道怎么才能让他的族猫改变想法。 他迫切地需要找个安静的地方好好思考一会儿。一返回营地，他就爬上山坡，坐到了地道入口的上方。阳光洒在他的肩膀上，为他带来了温暖。他低下头，俯视着他的族猫。 狮焰刚刚领着一支狩猎队返回了，他们满载而归：两只松鼠、一只乌鸫，以及黑莓星一眼数不清的老鼠。狮焰已经从之前的伤势中恢复了过来，他的金色虎斑皮毛在阳光下闪闪发亮。他把他的猎物放进猎物堆，然后走向炭心，和她碰了碰鼻子，并舔了舔她的耳朵。这两只猫走进了一束阳光中，躺下来舒展身体分享舌抚。 松鸦羽也走进了柔和的阳光中，他正带着荆棘光做锻炼。黑莓星很高兴地看到她的力量已经有所恢复，她前爪的动作快而敏捷。她正在做用前爪把自己拖上接骨木的低垂枝条的练习。她后背着地打了个滚，欣喜地欢呼起来。 “怎么了？你们在喊什么呢？”黑莓星看到波弟冲出了下方的地道口，“是獾吗？等着，我这就来收拾它们！” “没事的，波弟，”米莉安抚着他，“只是荆棘光而已。”她又转向灰条，眼神骄傲得闪闪发亮：“来看看她的锻炼成果！” 荆棘光重复了一遍她的练习动作，她的父母都在近旁注视着她，他俩的皮毛相擦。黑莓星感到一股暖流从心底涌出，之前困扰着他的愁云也消退了一些。 身后传来的动静转移了黑莓星的注意力，他转过身，以为会看到杰茜，但这一次来的是松鼠飞。 “你打算带领我们与那些獾开战，对吗？”她走到他身旁坐下，开口问道。 黑莓星点了点头，直到这一刻，他才意识到自己已经做出了选择。 “为什么你会为了帮助褐皮和影族而不惜冒险让自己族群的猫受伤？”松鼠飞问道。 黑莓星想起了他刚才在空地中看到的一切。他知道，如果自己真的按照计划施行下去，很可能会毁掉这份和谐安宁的生活，但这并不能让他改变主意。 “因为我愿意不惜一切代价帮助我的亲妹妹，”他注视着他的副族长的绿眼睛回答，“就像你一样。” 说出这句话的一瞬间，黑莓星终于理解了为什么松鼠飞会为了那些孩子向他撒谎。他之前就已经原谅她了，因为他知道她的初衷是为了让所有被牵扯的猫都得到最好的结果。但直到现在他才认识到，她为了一个虚假信息而付出那么多的动机是值得敬佩的。“这就是你为什么会那样做，对吗？你认下了叶池的孩子，因为你爱她。” 松鼠飞点了点头，她的眼中情感涌动。黑莓星猜想她大概是找不到合适的词句来做出回应。 “我对你的勇敢表示尊敬。”他对她说道。他低下头重新观察空地，看到狮焰满足地伸展四肢卧在他的伴侣身旁，松鸦羽也还在高兴地指挥着荆棘光四处移动。“我们养大了三只优秀的猫。”他说道，并回想起了为救藤池英勇牺牲的冬青叶。 他和松鼠飞安静地坐在原地，低头看着他们的孩子以及所有的族猫。他们在下方的空地中愉快地沐浴着阳光。黑莓星感觉到松鼠飞与他皮毛相擦，几个季节以来，他感到他离她前所未有地近，就好像太阳的光辉包裹着他俩。 “我会支持你的，黑莓星。”松鼠飞喃喃地说道，“如果你想带领雷族为了保护影族的利益而战，我会站在你的身旁。”