暗淡的灰色晨光笼罩着森林。远在太阳爬上山脊之前，黑莓星就带领着他的队伍从营地出发，穿过挂满露珠的低矮灌木，沿山坡爬上了山顶边界。他和族猫们跨过雷族的气味标记，走进陌生的森林，期待之情令他脚掌刺痛。
翻过山脊后，黑莓星将领队的位置交给了杰茜。他们一路下坡，这片土地远在影族的边界线之外，此前他们谁也没有踏入过这一片森林中。他们警惕地在巨大的橡树间穿行，这些橡树虬结的根部仿佛随时准备绊住不长眼的脚爪。黎明前的凛冽寒气中万籁俱寂。
渐渐地，四周的橡树变得稀疏起来，取而代之的是暗色的纤瘦松树。地面上落满了厚厚的一层松针，当他们踩上去时，松针还会微微下陷。一只不知藏身何处的鸟大叫了一声，吓得梅花落原地蹦起一条尾巴高。她尴尬地舔了舔胸口的皮毛，试图假装自己毫不在乎。
“没事的。”黑莓星安慰她，“大家都很紧张。这里对我们而言都很陌生。”
“我讨厌这种会被从远处一眼发现的感觉。”云尾抱怨道，他挥动尾巴指了指一排排松树间毫无灌木遮挡的空间，“我简直像朵蘑菇一样扎眼！”
“我也是。”雪爪忧心忡忡地附和道。
“试试去泥坑和松针里打个滚吧，”刺掌建议道，“这样那群宠物猫就会把你们俩当成灌木丛了。”
“这主意还不错。”云尾回答道，他领着雪爪走向了树下的一个小泥坑。黑莓星和其他猫一起看着他们两个在地上打滚，直到每一绺毛发都黏糊糊地支棱着。
“好神奇啊，”杰茜感叹道，她似乎很好奇，眼里也闪着打趣的光芒，“你们武士想要偷袭敌猫，居然还有这么多讲究！”
刺掌戒备地看了她一眼：“那当然，我们又不是宠物猫！”
他们再度出发了。黑莓星嗅到了几股影族的气味，但它们都很陈旧。虽然有个地方他们的气味里混进了松鼠的血味，但黑莓星并不认为影族猫在这几天里来过附近。
在他们走得更远之前，云尾赶到了黑莓星的身旁。黑莓星费了很大力气才阻止自己被白色长毛武士身上的泥浆味熏得皱起鼻子。“我有点儿担心杰茜，”云尾耳语道，“我们真的要让这只宠物猫参与战斗吗？”
“我知道她没接受过太多训练，”黑莓星说道，“但我们只需留神别让她陷入一对一的战局就行了。”
云尾哼了一声：“那时候我们恐怕都要忙着保全自己的尾巴呢。”
“我真是太期待了！”黑莓星听到身后传来狮焰兴奋的话语声，“我们的战斗技巧已经好几个月都没派上过用场了！”
“这可是好消息。”炭心回答了他。
“我知道，”狮焰对她说，“我可没说我还想再经历一次群星之战，别误会。但教训一群宠物猫，让他们学会离族群猫远点儿能有多危险？”
黑莓星扭过了头提醒道：“是一群已经击败过影族的宠物猫。”
狮焰的眼睛闪闪发亮：“哈，影族！”
“别忘了，你已经不再拥有你的……你的力量了。”炭心警告他，“你现在也会受伤，和其他猫没什么两样。”
“我会注意的。”狮焰的利爪一伸一缩，“别担心了。”
炭心看起来颇为怀疑，似乎并不怎么相信狮焰的话，但她没再多说什么。
“嘿，黑莓星！”藤池的声音在几条狐狸身长之外响起，“来看看这个！”
藤池刚才和她的学徒一起向另一个方向探查了几步，现在他们正站在地面上的一团白东西前。黑莓星走近后闻出了影族的气味，他意识到这团白东西是鸽子的羽毛碎片。
“影族肯定在这里成功狩猎过。”藤池说道。
黑莓星点点头。这一次的影族气味相当新鲜，比之前闻到的那些都新鲜很多。
“看起来影族自己也过得不错啊，”刺掌跑过来嗅了嗅羽毛并说道，“他们真的需要咱们来帮忙收拾宠物猫吗？”
“成功杀死一只鸽子可不代表他们能建起丰盛的猎物堆。”黑莓星说道，“别忘了，要是影族吃不饱肚子，他们就会来骚扰我们的边界。”
但当他们继续前行时，黑莓星不得不承认，他也开始对这次行动产生同样的怀疑。
但我不能坐视褐皮的族群受苦，他坚定了决心，而且我们也有必要保护我们自己的领地。
但一想到可能被影族的队伍发现，他的脚掌就感到一阵刺痛。
在他们又前进了一段路程后，松树林也开始变得稀疏起来。他闻到了微弱的两脚兽与狗的气味，不由得绷紧了肌肉，但很快就意识到它们已经走远，于是又松了一口气。
杰茜小步快跑到了他的身旁，她一边用尾巴指了指一棵被闪电劈裂的树的残骸，一边说道：“看到那边的树桩了吗？我很确定我对这个地方有印象。我们已经离那些猫越来越近了。”她的动作变得小心起来，时不时左右嗅嗅空气，其余的族猫也都聚拢到了一起。
“这里有宠物猫的气味，”杰茜扬起头宣布，“我很确定，这就是骚扰影族的那群家伙留下的！”
“很确定是多确定？”梅花落追问道，“我们不能攻击无辜的宠物猫。”
“哪有无辜的宠物猫！”雪爪大声喊道，“他们全都又胖又懒。”
杰茜若有所指地清了清嗓子。
雪爪偷偷瞟了她一眼，摊平了双耳嘟囔道：“对不起。”
“我们不会挑起无谓的战争。”黑莓星向族猫们保证道。“藤池，你往那边走——”他用尾巴指了指方向，“——炭心，你走这边。注意观察能不能找到更多宠物猫留下的踪迹，同时也留神有没有影族巡逻队的动静。”
我真的不想在这种地方被影族猫抓个正着，他一边看着两只母猫分头出发，一边想，这里现在是影族的狩猎场。
黑莓星耐心地等到炭心和藤池返回，她俩都汇报说没有发现更多宠物猫的踪迹。
“我们得到离他们的巢穴更近的地方去。”杰茜说道，“走这边。”她领着他们走向了树木更加稀疏的区域，这里有茂密的灌木丛填补树与树之间的间隙。黑莓星挤过密实的树丛，枝条撕扯着他的皮毛，露水把他浇得湿透。最终，他来到了一片开阔的空地上，空地远端立着一排两脚兽栅栏。两脚兽们用红石建成的巢穴就耸立在栅栏背后。
其余的远征队员也走出了灌木丛，陌生的环境和浓烈的两脚兽气味令他们毛发奓立。云尾走到黑莓星身旁低声说道：“这里让我想起了旧森林。那里的树林就是直接与两脚兽地盘相连的。”
“没错。”黑莓星表示认同，“植被很相似，气味也很相似……”
“我的母亲公主就住在一座这样的巢穴里，”云尾又说道，“火星也是。”
黑莓星点了点头。一想到他们再也见不到旧森林了，一阵突如其来的遗憾向他袭来。但一个心跳之后，杰茜的声音就打断了他的思绪。
“我知道我们在哪儿了！我见过那棵开白花的大树。快来！”
她向前跑去，而且越跑越自信。其余的猫也纷纷跟上了她。
“看，那有个栅栏破了的巢穴！”杰茜说道，“我曾在那里陪几只小两脚兽玩儿过游戏。我们马上就到了！”
“我看她就是在显摆吧！”刺掌跑到黑莓星身旁嘟囔道。
“没有她在，我们肯定会迷路的，”狮焰提醒他，“绝对会。”
最终，杰茜停下了脚步，远征队员也在她周围集合。“我记得这座栅栏后面住的宠物猫叫维克多。”她开口说道，“他经常和兹奇还有里加一起到树林里去。如果有猫去那边找影族的麻烦，那肯定就是他们仨。”
“谢谢你，杰茜。”黑莓星转身面向他的族猫吩咐道，“你们在这里等我，我和杰茜先去侦察一下。”
他注意到武士们看起来对此并不太满意，但在他跳上栅栏时他们都没有反驳什么。杰茜也跟着他跳了上去，他们俯瞰向两脚兽巢穴后平整的方形草坪，草坪的周围还环绕着灌木以及色彩明艳的两脚兽花朵。
“维克多不在。”杰茜说道，“他可能去别的猫那儿串门了。”
“那我们就去找找吧。”黑莓星说道。
在杰茜的带领下，他俩沿着栅栏顶小跑起来，查看附近几个被圈起来的区域，这些区域里都有一块方正的草坪。黑莓星能够闻出几只不同猫的气味，但他一只猫影也没发现。
突然，一股更加浓烈的气味袭向了黑莓星。“你们是谁？你们想要干吗？”一声低吼从他的背后传来。
黑莓星转过身，狼狈地在狭窄的栅栏顶端保持着平衡。一只健壮的黑白相间的公猫站在他面前，龇出牙齿作势咆哮。
“关你什么事？”黑莓星反问，“你是维克多吗？”
“不，但我是他的朋友。”黑白相间的公猫回答，“我叫韦伯斯特。”他的视线绕过黑莓星，直接对杰茜说道：“无论你是谁，反正我见过你。你和这群野猫混在一起干吗？”
“我是杰茜，这是黑莓星。”杰茜回答道，“我们是来警告你们离野猫们远点儿的。”
虽然她想要表现出对公猫的蔑视，但听起来她还是相当底气不足。
要是不动爪子，他们怎么可能会乖乖听我们的话呢？
“啊，没问题，”韦伯斯特鄙夷地回答道，“我们肯定会照你们说的去做——个屁！” 黑莓星站在栅栏顶端无处可躲，当弹出爪子时，他的腿颤抖了一下。韦伯斯特不屑地甩甩尾尖，不怀好意地向前跨了一大步，几乎和黑莓星鼻尖相碰。虽然黑莓星能够感觉到背后的杰茜已经竖起毛发地做好了战斗的准备，但他很清楚自己没法儿在离地这么远的地方对付敌猫。 韦伯斯特真的要在栅栏顶上向我发起扑击吗？ 黑莓星怀疑地想， 宠物猫虽然比较擅长平衡，但也不至于这么擅长吧？ “准备好往下跳。”他低声吩咐杰茜，“我们到地面上去作战。” “啊，真棒。”另一个声音从后方咕噜道，它来自杰茜的背后，“多么美妙的好主意啊！” 黑莓星向后一瞥，看到三只宠物猫从栅栏顶上向杰茜包抄过来，他们都毛发倒竖、眼神冰冷。 “这是维克多，”杰茜低声说道，用尾巴指了指领头的淡棕色虎斑猫，“他背后的姜黄色母猫是斯嘉丽，银色虎斑猫是奥哈拉。兹奇和里加不用想就知道肯定也躲在附近。” 奥哈拉向黑莓星挥了挥尾巴，咕噜了一声：“见到你可真荣幸啊。” 他的话音仿佛是进攻的信号，四只宠物猫一齐冲向了黑莓星和杰茜。 “跳！”黑莓星吼道。 他和杰茜一起从栅栏上跳到了朝向森林一侧的地面上。宠物猫们愤怒地叫嚣着扑了下来。黑莓星被从天而降的奥哈拉撞了一个跟头，他就地一滚重新跳起，用爪子挠向银色虎斑猫的身侧。 杰茜勇敢地与韦伯斯特缠斗起来，虽然她满怀勇气，但她的体格还是比韦伯斯特瘦小太多，而且她打得也不怎么样。韦伯斯特显然拥有丰富的战斗经验，他紧紧地抓着杰茜，不给她任何进攻的机会。奥哈拉虽然向后撤去，但当黑莓星打算冲上去帮助杰茜时，另外两只猫从背后撞上了他。利爪刺入了他的肩膀，令他痛苦地吼叫出声。他扭过身，发现维克多和斯嘉丽都冲了上来，他们的眼睛凶光闪烁，肩膀上的毛也倒竖着，试图将他扳倒在地。 黑莓星回忆起战斗训练的内容，放弃抵抗任由两只宠物猫将他推倒。 “废物！”斯嘉丽奚落道，“我还以为你们野猫都很能打呢！” 黑莓星没有浪费力气回答她，他猛地向上一挣，用后腿站立起来，同时挥出两只前爪向他俩打去。他的爪子正中维克多的口鼻，令宠物猫痛苦地大叫着逃出了他的进攻范围。然而，虽然黑莓星挥出的第二掌打中了斯嘉丽的耳朵，她却几乎丝毫没有因此而停下攻击。她甩了甩头，再次弓身扑向黑莓星，缓过来的维克多也回到了她的身边，想要把黑莓星撞翻。黑莓星在跌倒的同时用眼角的余光瞥见了一只瘦削的黑猫冲进战团，另一只姜黄色与白色相间的宠物猫紧随其后。 哦，不！那一定是兹奇和里加！这样下去我和杰茜都会变成 鸦食的！ “雷族！进攻！”他高声吼道。 黑莓星在斯嘉丽和维克多的钳制下努力挣扎，他忍不住怀疑自己的族猫是不是听不见他的呼唤。但很快他就听到了他们愤怒的吼声，响亮得足以盖过任何战斗的尖叫，同时他们钻过灌木丛的声音也随之传来。 感谢星族！我的武士们都在！ 一个心跳过后，宠物猫的体重从他背上消失了。黑莓星瞟见炭心正在将维克多赶入树丛。藤池冲向斯嘉丽举爪劈下，雪爪也从另一侧做出了同样的进攻，令斯嘉丽难以判断该抵挡谁的攻击。 藤池，你带学徒带得真不错！ 黑莓星想。 云尾将韦伯斯特从杰茜的身上扯下，连着抽了他的耳朵好几巴掌，打得他向后逃去。杰茜挣扎着站起身，皮毛脏乱，还流着血，但仍然随时准备着迎接下一次攻击。黑莓星想要赶到她的身边，但那只姜黄色与白色相间的宠物猫挡住了他的去路。宠物猫愤怒地咆哮着扑来，张开爪子向他挥舞。黑莓星低头闪过他的攻击，一头撞在宠物猫的胸口上，将他击倒在地，然后跳到他的身上四爪并用地抓挠他的肚子。宠物猫挣扎着逃跑了。 黑莓星站起身环顾四周，激烈的战斗令他头昏脑涨。 我从没 见过这么能打的宠物猫！ 黑莓星看见奥哈拉将狮焰绊倒，然后跳到他的身上，用爪子狠抓他的肩膀。炭心将奥哈拉从狮焰身上扯下，追打得他逃之夭夭。狮焰爬起身盯着炭心的背影，眼中燃烧着熊熊怒火。黑莓星能够体会到他的怒意：他不愿被炭心看作一只需要拯救的猫，尤其炭心自己身上也流着血。 雷族的武士们逐渐占据了上风，开始将宠物猫们赶回两脚兽栅栏的方向。他们身为武士的战斗技巧最终胜过了敌猫毫无章法的狂攻。黑莓星看到杰茜学着他刚才的动作低头躲过黑毛宠物猫的挥击，并将她撞翻在地。黑毛母猫连滚带爬地躲过杰茜的利爪转身逃走了。 杰茜学得真快！ 黑莓星很佩服她。“干得漂亮！”他冲她喊道。 维克多从一旁的灌木丛中冲出，扑向了梅花落，她被他的体重压得站不住脚。黑莓星追上了他们，将维克多扯到地上，用牙齿狠狠地咬住了宠物猫的尾巴。维克多痛苦地尖啸起来，他转了个身面对黑莓星，脚下却失去了平衡。黑莓星轻而易举地将他按在了地上。 黑莓星用两只后爪踩住维克多的身子，抬起前掌在维克多的喉咙上一抹，低吼道：“认不认输？” 维克多龇出牙齿咆哮起来：“要杀就快杀啊，跳蚤皮！” 黑莓星后退一步，让战败的宠物猫重新站起身。“认不认输？”他又重复了一遍。 维克多疑惑地瞅了他一眼，仿佛无法理解为什么自己到现在还没死。除了刚才逃跑的黑猫之外，其余的宠物猫也都聚集了过来，他们的表情依旧不怀好意。 “武士们从不做无谓的杀戮。”黑莓星告诉他，“但你必须让野猫们自由地来这片森林里狩猎。” “凭什么？”斯嘉丽冷笑起来。 “如果你们不答应，下次会有更多的武士来向你们开战，那时候我们就不会这么仁慈了。”梅花落吼道。 宠物猫们还在犹豫，直到狮焰走到了猫群前方。他的金色皮毛浸满了鲜血，但他的眼神凶狠冷冽。他无须开口，宠物猫们就纷纷向后退避。 “好吧。”终于，维克多答应下来，他的声音也没有之前那么愤怒了，“我们会远离所有生嚼松鼠的猫。” “非常好。”黑莓星正要召集起他的远征队员离开，一个新的声音就从他背后传来： “看在星族的分上，你们以为自己是谁？”