“我们不能永远靠这棵树挡雨。”黑莓星宣布，“我们必须找个地方搭建临时营地。”
在带队从被水淹没的山谷返回之后，黑莓星召开了族会。令他惊讶的是，面对不得不另辟新家的挑战，他的族猫表现出了异乎寻常的坚强。
“去两脚兽的废弃巢穴怎么样？”梅花落提议道。
黑莓星摇了摇头说：“那里的地势比山谷还低，现在肯定也已经被水淹了。”
“为什么不利用一下地道呢？”藤池问道。
黑莓星听到了狮焰尖锐的吸气声，他想起这名金毛虎斑武士小时候曾被涨水的地下河困住过。其他的族猫也都交换着紧张的眼神。但在回顾了冬青叶给他们上的地道战训练课，以及有关与风族的战斗的模糊记忆之后，黑莓星觉得这个想法并非完全不可行。
这也许是我们最好的选择了。
“好主意，藤池。”他回答，“大家不必担心会在地道里迷路或是被抬高的水位困住，我们会避开一切有地下河经过的洞窟。”
他的族猫纷纷开始讨论起来，他们提高了音量，以便盖过头顶树枝哗哗作响的声音。黑莓星失望地意识到暴风雨间短暂的平静已经过去了。雨滴又一次砸了下来，风也越来越大。沉重的雨珠从榉树的枝叶间穿过，浇湿了他们刚刚晾干的毛发。
“我已经不在乎去哪儿了，”莓鼻大声说道，“我现在只想去个不会被弄湿的地方！”
黑莓星安排狮焰和炭心带队前往位于悬崖上方的山壁上的地道入口。
松鼠飞把几名学徒都叫了过来，低声对他们吩咐道：“我需要你们一起照顾波弟，他已经经历了一段艰难的时光，现在肯定浑身酸痛、疲惫不堪。但看在星族的分上，千万别让他看出你们是故意去照顾他的。”
百合爪若有所思地点了点头：“我明白！我会请他来帮我们！”她向波弟走去。“我们有点儿不敢进地道，”她问老公猫，“你可以陪陪我们吗？”
“没问题，小年轻儿。”波弟用爪子撑起了身体，“只要待在我身边，你们就啥也不用怕！”
波弟步履蹒跚地跟上了狮焰和炭心，学徒们都簇拥到了他的身旁。
松鼠飞瞥了黑莓星一眼，得意扬扬地抽了抽胡须嘟囔道：“小事一桩啦……”
黑莓星感激地冲她眨了眨眼，然后转向了鸽翅问道：“那你能给松鸦羽领路吗？”
“没问题。”
“我自己找得到路，谢了。”松鸦羽不屑地哼了一声，打断了他们的话。
“不，现在你找不到。”黑莓星低头看向骨瘦如柴的巫医，“松鸦羽，就算你此前已经习惯于当一个特立独行的毛球，现在也不是你闹脾气拒绝合作的时候。这场风暴已经让森林发生了天翻地覆的改变，很多树都被吹倒了，现在到处都是挡路的断枝……所以就让鸽翅陪你走吧，你必须接受族猫的帮助。”
松鸦羽叹了口气：“遵命，伟大英明的族长。”
将他留给鸽翅去对付之后，黑莓星转头开始搜寻荆棘光的身影。他在榉树树干旁看到了她，米莉和灰条都陪在她的身旁。“到我背上来吧，”他边说边蹲伏下来，好让荆棘光爬到他的背上，“我们很快就能把你转移到干燥的地方。”
“我一定给你们添了许多麻烦吧。”在灰条扶着她挪到黑莓星的肩头时，荆棘光咕哝道。
“不，怎么会呢。”米莉咕噜起来，但她的眼中还是流露出一丝忧虑。黑莓星猜想，米莉一定也受到了她女儿的悲观情绪的影响。
“你也帮了我的忙呀，我是认真的。”他对荆棘光说道，“背着你的时候，你帮我挡住了雨水。再说，你比一只大松鼠重不了多少！”
但事实并不是这样。
他一边沿着山坡跋涉一边想。荆棘光的体重压在他的肩膀上，令他在缠结的低矮灌木中举步维艰。其余的猫跟上了他，队伍里弥漫着一种悲戚的氛围。每只猫的脑袋都垂得很低，尾巴也无力地拖在泥水里，任由呼啸的风将他们的毛发吹得向后平贴在身上。
他们终于抵达了半掩在几块岩石背后的隧道入口。群猫在洞外聚作一团，等待着轮到自己挤进狭窄的入口。虽然黑漆漆的岩洞看起来有些可怕，但他们真的太渴望从暴雨中脱身了。
“哇哦，这里太神奇了！”琥珀爪向隧道内走了几条尾巴的距离问蛛足，“据说冬青叶在这里生活过一段时间？那是真的吗？”
她的老师点了点头：“她在这下面住了好几个月，那时候我们都不知道她在这里。”
“你们还在这里面和风族打过仗？”露珠爪追问道，“你们是怎么做到在这里看见东西的？”
“要是你们跑迷路了怎么办？”雪爪颤抖了一下，但黑莓星还是觉得他很享受这种探险的感觉，“万一你们再也找不到出来的路呢？”
“够了，”白翅提醒道，“你们不能一整天都站在原地干聊天。”
“对，你们把隧道都堵住了。”藤池发出一声低嘶，“外面等着的猫都还在淋雨。”
“对不起，”种爪一边道歉，一边推着年轻的学徒们走向隧道更深处，并对藤池补充道，“他们还都是幼崽心性呢，真的。”
“你才是幼崽呢！”琥珀爪大声顶嘴。
“我们去探索地道吧！”露珠爪急切地说道，“我要看遍这里的一切！快来嘛，波弟。”
“别跑太远！”藤池冲着他们的背影喊道。
黑莓星跟着他们向地道深处走去，希望波弟能够阻止学徒们一切愚蠢的举动。在洞口漏下的光芒消失之前，他们终于走进了一片稍微开阔些的空地。他让荆棘光从他的肩膀上滑了下来。米莉在第一时间冲到了她的女儿身旁，开始逆着毛发的生长方向舔梳她，好让她快点儿风干皮毛恢复温暖。
在所有的猫都安顿好自己、蜷成一个个湿透的瘫软毛团之后，黑莓星不禁开始思索，冬青叶当初在黑暗的隧道中过的是怎样的一种生活。他还能清晰地记起她在群星之战里牺牲后站在她身旁的那只星光闪烁的猫。
他的名字叫什么来着？好像是落叶。
他不是族群猫，但似乎和冬青叶早已熟识。我很怀疑他们就是在这里相遇的。
“黑莓星。”炭心的声音将他从沉思中唤醒。
他抖了抖耳朵：“嗯，什么事？”
“你觉得我们应不应该再向深处探探路？”灰色的母猫问道，“比如探查一下地下河道是否有泛滥的迹象？现在雨这么大……”
“好主意。”黑莓星表示同意，但一想到自己将不得不爬起来继续前进，他就发自内心地想要发抖，“再叫上几只猫跟我们一起去吧。”
炭心点点头，转身走开了。很快，她就带回了狮焰和藤池。黑莓星爬起身，率领他们沿着隧道向深处走去。其余的族猫焦虑地依偎在一起，冰冷的阴影令他们心情沉郁。黑莓星一行不得不小心地从他们之间穿过。波弟是沿隧道向前走得最远的猫，五名学徒全都簇拥在他的身旁。
“于是我们就都爬上了树枝，”他正在讲故事，“为了固定荆棘光，松鼠飞用一根藤条……”
学徒们激动地张大了嘴巴。虽然疲惫不堪，但一想到他们经历的求生窘境已经成了波弟口中的惊悚故事素材，黑莓星还是很难阻止自己发出好笑的喵呜声。他走向黑暗，同时暗暗为族群已经重获安全感到愉悦。隧道里的路面格外潮湿，但这是常年缺乏光照与通风造成的，与最近的连日大雨并无关联。每次进入地道，黑莓星都会感到难受，但这一次又和以往有些不同。以前他总会觉得有目光在暗中窥探，仿佛在眼力与耳力所不能及的阴影中潜藏着什么东西一样，但这一次他只觉得地下通道寂静空旷。可这更让他感到他们在这地下是不被欢迎的、是前途无望的，尤其是当背后的最后一丝光线消失、使他们只能在一片纯粹的漆黑中摸索前行的时候。
黑莓星敢肯定，藤池和狮焰一定也有同样的感觉：他们的行动小心谨慎，身上散发的气息也有了些微弱的变化，就好像他们已经做好了防备某种突发情况的准备一样。
通道笔直而倾斜地通向地下，它是那样窄，以至于黑莓星觉得他身体两侧的皮毛都蹭到了岩壁。
“我们应该马上就要走到岔路口了，”过了一会儿狮焰说道，“我们得拐进去查看一下中央洞穴的情况。”
没走几步，黑莓星就感觉到一阵冷风从一侧吹来。他转身走进了新的支路。这条通道和刚才的路一样狭窄，而且还拐了几个尖锐的弯，黑莓星只得一边强行吞下恐惧一边侧着肩膀挤过拐角。一种单调的咆哮声沿着隧道迎向了他们，他们走得越深，那咆哮声就越大。黑莓星渐渐意识到他现在已经能借助微弱的光线看清前方的石壁了。
“我们快到那个洞穴了。”他宣布道。
一个心跳之后，他就停下了脚步，因为他的爪子刚刚踏进了冷若寒冰的黑色水流中。眼前的洞穴已经被暗色的波涛占据，浪花在破碎的洞顶漏下的微光中闪烁着。
“退后！”黑莓星发出了警告。
当他和族猫退到了离水边几步之遥的地方时，黑莓星又一次停下了脚步。他回头望了望，说道：“我们得确定水位不再继续上涨才行。” 他小心地沿着通道向前挪去，用爪子在石壁上划出了最高水位的位置。然后他蹲下来盯着它看了很久。过了一会儿，他才意识到身后的狮焰也在探头凝视着标记。 “看来情况还没有变得更糟。”金毛虎斑武士嘟囔道。 黑莓星点点头。“我想我们现在可以回去了，”他做出了决定，“这是地势最低的一个洞穴，所以我们扎营的地方应该是安全的。” 他让狮焰带队返程，族猫们都在等待着他们带回的消息。 “看起来我们在这里是安全的，”黑莓星宣布道，“但大岩洞已经被水淹没了，所以谁也不许进入更深的地方。”他扭过头，严肃地瞪了学徒们一眼，问道：“明白了吗？” 年轻猫们郑重其事地点了点头，黑莓星希望他们能从今天的历险中学到些东西，比如洪水有多么凶险。 他看了看周围的族猫，高兴地意识到和他刚离开去探索地道时相比，他们已经放松了许多。他们已经舔干并梳理了毛发。有几只猫已经入睡，不过他们中的绝大多数还是睁着明亮的眼睛期待地看着他。 “那么这里就是我们的新营地了，”他开口道，“我想我们得在这里住上几天。” “我们会需要清洁的新垫铺，”黛西说道，“黑莓星，如果你需要的话，我可以负责这一部分。” “那真是太好了，黛西。”黑莓星回答，“带上几只猫和你一起去吧，看看能不能从森林里抢救出一些干燥的苔藓或者树叶来。” “我们应该能在树洞里找到一些，”黛西站起身看了看，“玫瑰瓣、鼹鼠须，你们俩能跟我走一趟吗？” 这三只猫一起走向了被大雨浇透的森林。黑莓星松了一口气，意识到在他走下通道时外面的风暴又一次停歇了下来，现在空中只飘着些微弱的雨丝了。他注意到叶池也走出通道，拖着沉重的脚步跟上了其他的猫，但她没有向他报告她的去向。黑莓星感到有些烦闷，但随即提醒自己，巫医并不需要向族长汇报自己的行踪。 “那狩猎的事呢？”云尾大声问道，“我的肚子简直在怀疑我的喉咙是不是被什么东西咬断了！如果可以，我这就带一支狩猎队出发。” “我也会去。”黑莓星补充道。 “算我一个，”灰条也主动报名，“虽然我相当怀疑我们能在外面抓到多少猎物。” 又有几只猫主动加入了狩猎队。云尾在一片喧哗中抬高了音量：“黑莓星，我们要把猎物堆建在哪儿？你有什么打算吗？” “肯定得在这个山洞里。”黑莓星回答。 “啥？”莓鼻发出了嫌弃的鼻音，“睡在新鲜猎物旁边？哕！” 黑莓星强忍住没有发出愤怒的嘶叫：“如果你有什么高见，那就说出来让我们听听！要是我们把猎物堆建在洞外，雨就会把它淋湿，而且狐狸也可能偷走我们的猎物。” 在武士们自发分成几组的同时，黑莓星也站起身，打算加入云尾的狩猎队，但沙风伸出姜黄色的尾巴拦住了他的去路。 “我认为你应当留下来，留在你的族猫能看见你的地方。”她压低声音提出了意见，“他们需要亲眼见到你安然无恙，而且还能掌控全局。” 黑莓星知道她说得在理，但他目送狩猎队伍离开时还是失落得尾尖发颤。就在猎手们出发时，叶池又出现了，她吸引了黑莓星的注意力。 “你刚才去哪儿了？”黑莓星尖刻地问道。 她不应该独自去 洪水泛滥的森林里瞎逛，无论她是不是巫医。 “只是去山谷顶上看了看。”叶池回答，“当我俯瞰营地时，我觉得我好像看到有几捆药草漂在水面上。我可以去把它们捡回来吗？” 黑莓星的第一反应就是阻止她：“那太危险了！” “不，我不会出事的，真的。”叶池保证道。 “总要有猫去把它们捡回来。”坐在附近的松鸦羽插话道，“在这场洪水中我们失去了太多的药草，现在我们必须竭尽全力抢救回尽可能多的库存。” 黑莓星知道巫医说得没错。 我们都随时可能被绿咳症打倒， 或者被森林里四散的枝条弄伤。 “好吧，”他告诉叶池，“但你必须叫上一名武士与你同行。务必叫一名不介意弄湿自己的武士！” “我去森林里看看能不能发现任何还没被冲走的药草。”松鸦羽边说边站起身。 “不许单独行动。”黑莓星命令道。 松鸦羽长叹了一口气，对旁边的一只猫说：“好好好，我不单独行动。亮心，你愿意和我一起去吗？” 在他们都出发后，黑莓星看了看周围。现在绝大多数的猫都随队伍离开了，只剩下米莉、荆棘光、波弟和学徒们，还有陷入熟睡的刺掌。他一定被前一晚上的守夜累坏了。让族群尽可能地正常运转起来是非常必要的，哪怕只是为了让族猫们无暇担忧。 虽然沙风曾建议他留下，但黑莓星现在太烦躁了，他没法忍受在地道里停留太长时间。他走出洞穴，开始向着悬崖的方向前进。即使他努力地在灌木丛中寻找通路，他的皮毛还是很快被裹上了一层泥浆。当抵达山谷顶端时，他看到叶池和樱桃落已经沿着陡峭的小径走下了岩壁，在洪水中奋力游泳，捕捉那些漂浮着的植物碎片。她们的声音传到了他的耳朵里。 “叶池，这个有用吗？” “没有，那只是一根橡木嫩枝而已。不过我发现了一点儿艾菊。” “呸！那只是一块黏糊糊的树皮！” 越来越近的脚步声令黑莓星转过了身，沙风正向他走来。他绷紧了身躯，等待着她质问他为什么要离开地道，但母猫的绿眼睛里闪烁着理解的目光。 “每当火星不得不派族猫去执行危险的任务时，他都感到无比痛苦。”她说道，“他总是觉得，既然自己拥有了九条命，那么浪费掉一些用来替族猫涉险也不是问题！” “他说得没错。”黑莓星感到一阵愧意席卷而过，“我现在应该去洪水肆虐的森林里狩猎，或者游到山谷里抢救药草。” 沙风用鼻尖碰了碰他的耳朵喃喃地说：“你无法包揽所有工作。你必须对你的族猫有信心。” “我知道。”黑莓星叹了口气，突然开始嫉妒起他的武士们来。至少他们可以听从他的指示执行任务。他跟着沙风一起返回了隧道，去查看留守的猫的状况如何。荆棘光已经睡着了，米莉还在昏昏欲睡地为她梳理毛发。波弟也睡下了，现在刺掌正让学徒们排成一列，检查他们对武士守则的掌握程度。黑莓星很高兴他能给年轻猫们找到事做，免得他们捅出娄子。
很快，云尾就率领着他的狩猎队返回了营地，他们拖回了三只兔子。
“干得漂亮！”黑莓星赞叹道，“我真没想到你们这么快就回来了。”
“其实这不是我们抓的。”云尾坦白道。他将嘴里的兔子放在地道入口边，作为猎物堆的雏形，“这些兔子都是被淹死的。肯定是洪水把它们从洞里冲了出来。”
“那这就是鸦食了！”雪爪吐了一口唾沫，他卷起嘴唇，白毛也开始竖起，“我可不吃这个。”
“那你就饿着吧。”刺掌厉声说道，用尾巴抽了一下学徒的耳朵。
“没关系的，”黑莓星告诉他，“这些兔子肯定刚死去不久。我们现在都很饥饿，必须要吃点儿东西。很快我们就能抓到鲜活的猎物了。”
但当剩下的狩猎队返回时，灰条他们什么也没抓到，黄蜂条的队伍也只带回了一只画眉而已。
这下那几只兔子看起来好吃多了。
沙风和梅花落开始给族猫分配猎物，叶池和樱桃落也叼着抢救出来的几束药草返回了。叶池在隧道的洞壁上找了一个凹穴用来暂存它们。很快，松鸦羽和亮心也带着蓍草和金盏花回到了山洞中。
“这只是初步的收获，”松鸦羽一边将他带回的药草码放在凹穴中叶池的药草旁边，一边说道，“但我们一点儿蜘蛛网都没找到，我只能盼望没有猫弄伤自己。”
“黑莓星？”云尾挥动尾巴把他叫到了一旁，“我得向你汇报一点儿事情。”
“不会是更多的坏消息吧？”黑莓星问道，他的肚子不安地翻腾起来。
“我不敢肯定。当我带着队伍沿着洪水边缘前进时，我喝了几口水。那些水的味道非常诡异。你觉得这些水有可能被污染了吗？”
“星族在上，我希望它们没有。”黑莓星感叹道。难道有什么有害的东西被冲进了洪水里吗？“带我去你发现问题的地方。我得亲自尝一口才行。”
他跟着白毛武士重新走向洪区。看到这样一个漫卷至半山腰的巨湖，实在是一种非常陌生的体验。
我们要怎么在这样的一片汪洋中生存？
云尾在水边停下了脚步，说道：“就是这里。”
黑莓星告诉自己，尝过洪水的云尾并没有因此丧命，于是他俯下身舔了舔水面。云尾说得没错：水的味道非常诡异，但黑莓星此前已经见识过这种奇怪的味道了。
“水是咸的，就和太阳沉没之地的水一样。”他对云尾说道。他站起身，水滴顺着他的胡须滑落下来。
“那里的水怎么可能流到这里来？”云尾惊异地问道，“难道湖区会变成下一个太阳沉没之地吗？”
“我也不知道，”黑莓星承认道，“但我可以告诉你一件事情：这水没毒。当我们前往太阳沉没之地的时候，我掉进过水里一次，喝了一肚子的咸水。但我们还是不能喝这种水。我刚才只尝了几滴，就变得更口渴了。”
“那我们还能喝什么呢？”云尾挥舞着尾巴，“这里没有溪流，最近的小溪在风族的边界上。”
黑莓星在草地上的水洼里喝了几口雨水，洗去了舌头上黏附的刺激性味道。 只要还在下雨，饮水就不是问题， 他想。 但我们 能靠雨水撑过多久？大湖肯定得花上一段时间才能缩回正常的 规模。 他返回地道，叫起了正在入口边分享兔子肉的莓鼻和罂粟霜，说：“我要带一支队伍去风族边界。我们得看看去溪边的路还好不好走，以及溪流有没有受到洪水的影响。” 他们飞快地吞下了最后几口猎物，跑到他的身旁。黑莓星瞥见了沙风，于是补充道：“我现在可以离开一会儿了吗？还是不行吗？” 沙风的绿眼睛里闪烁着笑意对他说：“噢，当然。谁会想要一个终日无所事事的族长呢？” 黑莓星带头领着剩下的两只猫穿过被水浸透的森林。雨现在已经停了，风势也弱了下来，但树梢还在滴水，高草和香薇丛也在有猫经过时洒下茎叶里积存的雨水。 他们横穿领地，黑莓星感到自己的心情越来越紧张。森林里的一切都变了，无论是景象还是气味。当意识到湖水边缘离他们只有几条狐狸尾巴远时，他的爪垫开始刺痛起来。树林寂然无声，只有水滴从树梢滴落的轻响。没有任何能代表猎物存在的沙沙声，也没有枝头的鸟鸣。 它们都去哪儿了？ 黑莓星很想知道答案。 什么时候它们才会回来？ 他们花了很长时间才绕开领地中所有被洪水淹没的区域。终于，他们走进了延伸至风族边界的小树林。他们穿过稀疏的树林，汩汩流动的溪水声传入了他们的耳中。往日，这里的溪水水面距离两岸还有很远的一段距离，但现在上涨的水位已经填满了溪谷。棕色的洪水裹挟着残枝败叶滚滚而下。 “你们两个，都靠后一点儿。”黑莓星提醒道。 他在水边蹲伏下来，伸长脖子舔了舔溪水。他将爪子深深插入地面，生怕自己会像树枝一样被水流卷走，但还是设法抛开了心中的恐惧。这口溪水非常清凉，让他回忆起了山地。 “感谢星族，这水是干净的！”黑莓星告诉同伴，抬起头退回高处。 话音未落，一阵急促的脚步声就从上游传来，同时传来的还有愤怒的咆哮和嘶吼。黑莓星震惊地看着一支风族巡逻队冲进了视野——他们站在雷族一侧的溪岸上。 领队的鼬毛发出了愤怒的吼叫：“离这里远点儿！” 黑莓星转向了他，颈毛开始竖起，质问道：“你这是什么意思？是你们踏上了我们的领地！” 他知道身后的莓鼻和罂粟霜都已经弹出了爪子。剩下的两只风族猫——叶尾和荆豆皮，也向他们冲了过来，仿佛下一刻就要投入战斗。 但鼬毛在靠近雷族猫时停住了脚步，并示意他的巡逻队员稍等片刻。“这是我们仅剩的一处水源了，”他紧盯着黑莓星说道，“所以我们把边界标记挪到了这边的溪岸上。从现在起，这里就是风族的领土了。” “别鼠脑子了！”黑莓星骂道，“你看看这条溪流再说话！这里的水够让每只猫都喝到撑的！” 但风族猫神经紧绷，一个字也没听进去。“离我们的水源远点儿！”荆豆皮咆哮道。 罂粟霜向前又踏了一步吼道：“你是真的打算为这个打一架吗？” 叶尾立即扑向了她，将她绊倒并猛抓她的耳朵。莓鼻立刻想要冲上去帮她，但黑莓星冲到了他们之间，在奶油色武士的肩膀上用力推了一掌，将他挤到一边。 “站住！”他低吼道，“罂粟霜自己能应付得了。我不想现在就引发全面战争。” 在那两只猫尖叫扭打时，黑莓星看向了鼬毛陈述道：“你们这是疯了。你们不能以大湖涨水为理由移动整条边界。” “不，我们就是能，”鼬毛怒声戗道，“而且我们已经这样做了。如果你有异议，就自己去找一星谈条件。但你可别忘了，我们从不欢迎雷族猫踏上我们的领地。” 有那么一瞬间，黑莓星的全部本能都在催促他扑到这名风族武士身上，用爪子把那副冥顽不化的表情从他的脸上扯下来。 我 们不费吹灰之力就能把这群瘦骨嶙峋的追兔子的猫揍趴下！ 但在这里开战解决不了任何问题。所以他大步走向两只扭打的猫，将罂粟霜从叶尾的身上扯开。 “够了，”他命令道，“我们走。” 罂粟霜喘息着站起了身。她的耳朵上淌下了一道细细的血流，毛也被抓掉了几绺，但叶尾身侧的抓痕表明这是一场势均力敌的格斗。 “就这么算了？”莓鼻站到伴侣身旁嘶声问道，“你就打算这么放他们离开？” “当然不是，”黑莓星回答，“但我得在做出决定之前三思。” “三思？！”莓鼻愤愤地重复了一句，扭头舔舐罂粟霜受伤的耳朵。 黑莓星带领他的巡逻队离开了溪流，并无视了背后风族猫充满敌意的眼神。他的脑海里天旋地转。 现在森林里到处都是雨水，雷族不靠这条溪水也能活得下去，但泛滥的湖水还给其他的族群带去了什么？如果雷族和风族都已经受到了如此严重的影响，影族和河族真的能在风暴中生存下来吗？