黑莓星艰难地在高草丛间跋涉，雨水浸透了他的毛发，使他举步维艰。他爬上斜坡回到山谷，刺掌仍然蹲伏在入口处放哨。当看到毛发湿透紧贴身体的黑莓星出现在面前时，刺掌吓得跳了起来，震惊地瞪着他。
“发生了什么？”他问道。
“湖水在泛滥！”黑莓星喘息着回答，“水正沿着森林漫上来！”
“什么？这不可能！”
“自己来看！”
黑莓星立即转身，领着刺掌沿山坡向下飞跑。这次他清楚地知道前方有什么在等着他们。他在树桩旁停下脚步，那里正是洪水的前沿。
“天哪！”刺掌倒抽了一口气，“发大水了！”
四周漆黑一片，黑莓星感到仿佛有什么不祥的东西在水中酝酿。风吹皱了水面，反射着星空的微光。波浪拍打着树桩，汩汩地冲刷着树根。
“我们该怎么办？”刺掌焦急地问道。
“我也不知道。”黑莓星回答道，“我们回营地问问大家怎么看吧。”
更猛烈的雨冲刷而下，当黑莓星和刺掌回到营地时，他们都已经湿透了。刺掌回到原位继续守夜，黑莓星则溜进武士巢穴，叫醒了松鼠飞和蕨毛。
“什么事？”松鼠飞咕哝道，挣扎着爬出她的窝铺，“有树倒了？”
“感谢星族，并没有。”黑莓星指了指巢穴出口，“到这边来，这样我们的谈话就不会吵醒其他猫了。”
蕨毛小心地在熟睡的武士间穿行，但还是惊醒了灰条。这名灰色长毛武士抬起头，黑莓星示意后，他也爬出窝铺加入了巢穴入口边的会议。
“出什么事了？”灰条问道，并打了个巨大的哈欠。
黑莓星解释了湖泊涨水漫过森林的事。“目前水面离我们还有一段距离，”他说道，“我觉得它应该不会淹到这里。”
“那你打算让我们怎么办？”松鼠飞问道。
黑莓星看向整座营地。空地已经被大大小小的水洼覆盖，随着暴雨的降下，分离的水洼逐渐联结成片。“我们得想想接下来该怎么狩猎、怎么巡逻边界。”他说道。
来自长老巢穴的一声怒喝打断了他。波弟摇摇晃晃地走到空地。“水都要把我浇透了！”他吼道。
黛西也追着长老出了巢穴，他们在瓢泼大雨中缩起肩膀奔向育婴室。
与此同时，黑莓星听到身后的巢穴中传来族猫渐次醒来的声音，他们都在抱怨从巢顶的缝隙中漏下的雨水。云尾跳起身甩干毛发，厌恶地盯着他头顶交织的黑莓藤。玫瑰瓣向苔藓中央拱了拱，试图避开冰冷的水滴。莓鼻烦躁地吼了一声，将自己缩进一个狭小干燥的角落。
“雨水都快把我们从巢穴里冲走了。”黑莓星叹道，“蕨毛，你能去各个巢穴检查一圈，看看哪儿还有不漏水的地方吗？”
“没问题。”蕨毛冲进暴雨中，向着育婴室狂奔而去。
“我们要不要撤离山谷？”松鼠飞问道。
黑莓星瞥了灰条一眼，想知道他会怎么说。
灰条摇了摇头，说：“外面的森林里和营地里一样湿。而且外面太黑了，我们根本看不清该往哪里落脚。”
“而且外面更加危险，”黑莓星表示同意，“风依旧大得足以吹倒树木。我们不走，我觉得留在这里更好。”
“你打算怎么给大家解释湖水的事？”松鼠飞问道。
黑莓星犹豫了一小会儿。“先不和他们说。”他下定了决心，“反正大家很快就会知道发生了什么，没必要在大半夜散布恐慌。”
松鼠飞看起来对他的话不敢苟同，但她只是点了点头：“好的。”
在他俩背后的武士巢穴中，更多的猫被透过巢顶落下的冷雨惊醒。惊怒的叫声在黑暗中响起。
“这可不行，黑莓星。”云尾一边抱怨一边在被泡透的苔藓中踩出一条路来，依次抬起四爪甩去沾上的碎片，“我们简直就像睡在瀑布底下一样！”
“这样下去我们都会被绿咳症杀死的！”蛛足喊道。
一时间，黑莓星也不知该如何安抚他的族猫。
我又没法让雨停下来！
就在这时，蕨毛回来了，他的毛发湿透，爪子上也溅上了不少泥水。“育婴室还是干的。”他汇报道，“学徒巢穴也是。”
“很好。”黑莓星终于松了一口气，“松鸦羽应该还可以在他的山洞里安置下几只猫，我在高石台上的巢穴也能作为落脚的地方。”他转身面向武士巢穴中冻得瑟瑟发抖的族猫，提高音量好让他们能透过喧嚣的风雨听见自己的声音，“我们得离开这个巢穴。灰条，你带梅花落、尘毛和沙风去我的巢穴，和那里的米莉、荆棘光她们会合。有学徒的老师去学徒巢穴里和你们各自的学徒分享巢穴。亮心、云尾，你们去找松鸦羽。剩下的猫今晚先去育婴室里过夜。”
他和松鼠飞站在巢穴的入口旁，看着族猫纷纷耸起肩膀缩着脖子，痛苦地冲进狂风暴雨之中。沙风和尘毛飞奔着冲向落石堆，莓鼻与罂粟霜碰了碰鼻子后目送她快跑着与她的学徒会合。白翅看起来有些不愿离开被吓坏了的鸽翅，后者仍试图聆听来自森林各处的声音。
“我会留神照顾她的。”狮焰承诺道。
白翅感激地看了他一眼，跟着罂粟霜冲入瓢泼大雨中。
最后一名武士也离开被泡透了的武士巢穴后，又一只猫向黑莓星跑来。在夜色中黑莓星竭尽全力才辨识出叶池浅棕色的虎斑皮毛。
“松鸦羽和我还有些多余的干燥垫铺。”叶池说道，“哪里最需要它们？”
“带几个去高石台那里吧，”黑莓星吩咐道，“那里最缺垫铺。然后再去看看学徒巢穴和育婴室，不过那里的床铺应该是充足的。”
“没问题。”叶池快步离开了。
“多谢，叶池！”黑莓星向着她的背影喊道。
等到所有猫都离开，他和松鼠飞才前往育婴室，但黑莓星还是中途转去学徒巢穴看了看。他把头探进巢穴，发现学徒们已经都醒来了，和他们的老师紧紧地挤作一团。
“你们都还好吗？”黑莓星问道。
“挺好，”白翅回答道，“不过要是垫铺能再多点儿就好了……”
“空间也得再大点儿。”蛛足补充道，“百合爪，把你的尾巴从我眼皮上拿开。”
“这多有意思啊！”琥珀爪尖声叫着，眼睛在微光中闪烁。
“不，一点儿都不！”藤池反对道，她正在舔干自己的毛发，“我们都又湿又冷，而且星族都不知道明天早上营地会变成什么样子！”
“学徒觉得什么都特有意思。”黄蜂条叹道，在干燥的苔藓堆中拱了拱。
“给波弟捉虱子除外。”种爪打了个哈欠。
“我好像突然明白了什么！”露珠爪兴奋地叫道，“我们现在都是武士了！因为武士们现在也睡在这里，所以这里变成武士巢穴了！”
“耶！再也不用捉虱子了！”雪爪也大声喊了起来。
“做你们的梦吧。”蛛足嘟囔道。
罂粟霜转了转眼珠：“真有意思。现在全都安静，快去睡觉。”
学徒们顺从地蜷起了身子，但黑莓星依旧能听到压抑的嗤笑声，他们的眼睛也在挡住口鼻的尾巴之下闪着调皮的微光。他退出巢穴，看到叶池正搬着一大堆垫铺赶来。松鸦羽也来到学徒巢穴的入口，出现在黑莓星身旁，他的下巴和胸膛之间夹着一捆苔藓，嘴里也叼着一块。
他将苔藓从遮挡着巢穴的香薇丛的缝隙中递了进去，黄蜂条刚说了声“多谢”，百合爪就抓狂地尖叫了起来。
“喂！你是要把我埋了吗？”
松鸦羽转身打算离开，但黑莓星用尾巴拦住了他，并把他叫到了不会被学徒巢穴里的猫听见的地方。“你有收到更多的预言吗？”他问道。
松鸦羽用尾巴画了个圈，示意黑莓星看一下整个营地：“看吧……狂风，暴雨，漏水的巢穴……黑莓星，你还想收到什么呢？你现在应该感谢星族，因为至少没有猫在这场风雨中受伤。”
黑莓星颤抖了一下。这场风雨已经够糟的了，但黑莓星并不认为这能算是松鸦羽所预言的全部灾难。
除非还有更糟的在等着我们，比如说，万一湖泊……
“你是有什么在瞒着我吧？”松鸦羽尖锐地问道。
“没有，”黑莓星回答道，他不愿过早提及正侵蚀雷族领地的湖泊，“我们现在只需要确保每一只族猫都是安全的。你最好也赶快回到你的巢穴去。”
松鸦羽也离开之后，黑莓星快步冲向育婴室，钻了进去，为终于有地方可以休息心生感激。即使外面风雨交加一片混乱，巢穴里的空气依旧平静而舒适，只是多了许多湿透的猫的气味。巢穴里几乎完全无光，但黑莓星还是勉强辨认出了族猫们的轮廓，并意识到松鼠飞正冲他挥舞着尾巴。
“到这边来，黑莓星，我给你留了块地方。”
黑莓星向她走去，吃力地在熟睡的族猫之间迂回穿梭，他们紧紧地互相依偎着，从巢穴的一端排到另一端。
“喂！”鼹鼠须喊道，“你脚底下踩的是我的尾巴！”
“抱歉。”黑莓星嘟囔道。
樱桃落在她兄弟的耳朵上打了一巴掌：“注意点儿，鼹鼠须，你可不能这么和族长讲话！” “没关系的。”黑莓星安慰道，“这样窝在这里大家肯定都不好受。”他挤进松鼠飞与桦落之间的缝隙中，在苔藓堆里拱了拱，试图找到一个舒服一点儿的姿势。他的皮毛依旧潮湿，育婴室中的暖意好久之后才渗透了进去。 一些族猫早已打起了呼噜，但更年轻的武士们还在互相耳语，不时发出喵喵的笑声。 这对他们来说不过是次历险， 黑莓星疲惫地想， 但愿事情别 再变得更糟了。 波弟的声音从育婴室深处传来：“这跟我小时候经历过的那场暴风雨相比什么都不是……” 长老的话语有种抚慰的力量。 没有什么能阻止波弟讲他的故 事！ 黑莓星闭上眼睛，波弟的故事还在继续，但睡意迟迟未现。终于，他打了个短暂的瞌睡，却反复梦到上涨的潮水和被淹没的族猫。他们的脚爪徒劳无助地挥舞着，却依旧被浪涛无情地卷走了。 “黑莓星！”呼唤声猛地惊醒了他，冰冷的水滴飞溅在他的皮毛上。 黑莓星睁开眼，看到刺掌站在他面前。水珠沿着武士的金棕色虎斑毛发滴落，使他的毛发紧贴在他的身侧，而他正剧烈地颤抖着。新一天的第一缕灰色晨光洒入了巢穴，但雨势丝毫未减。雨水砸在巢穴顶上，发出雷鸣般的声响，狂风也仍旧席卷着营地中的一切。 “黑莓星，你必须来看看这个。”刺掌从冻得打架的牙关里挤出了一句话。 黑莓星小心地绕开熟睡的族猫，跟随刺掌走进了空地。冷雨瓢泼而下，使他打了个寒战。山谷底已经积了一层雨水，树叶和碎枝漂浮其上，还有些更大的断枝一端嵌入泥土，兀自晃动不休。山谷顶端的那排树木出现了一个缺口，黑莓星推测应该是某棵小树被水冲了下来。荆棘屏障也缺了好大一块，曾是入口的地方现在只剩一个参差的缺口。 “我们得花很大工夫才能让这一切复原。”黑莓星甩了甩尾巴说。 “这还不是最糟糕的。”刺掌提醒道。 他带头走向了荆棘丛。透过那道裂隙，黑莓星看见大水正沿着斜坡向他们涌来，带着灰暗而险恶的气息。翻卷的波浪边缘与冲破堤岸、在森林中肆意横流的溪水撞在一起，搅动出阵阵旋涡，推平了匍生的灌木。 “星族在上！”黑莓星倒吸一口冷气，“湖水要侵入营地了！” 空中弥漫的气味使他回想起了太阳沉没之地。波涛翻滚的诡异声响和树木不堪重负的呻吟声使他从头到尾都颤抖起来。 “我们必须撤退。”刺掌焦急地催促道。 黑莓星猛地转身，冲回了山谷中央。“雷族众猫！”他大吼道，“都出来，现在！快！” 他等待了一个心跳，没有一只猫现身，但巢穴中传来了他们惊醒时的低语声。接着松鼠飞就冲出了育婴室：“怎么了？” “到那边去，向荆棘屏障外看一眼你就知道了。”黑莓星告诉她。 松鼠飞加速奔向营地入口，在看见外面的景象时猛地停下了脚步。她转过身，表情因惊惧而显得僵硬，但她的语气依旧冷静：“我们该怎么做？” 此时，睡眼惺忪的群猫终于从他们的临时巢穴中鱼贯而出，用交杂着慌张与愤怒的目光四下打量。黑莓星涉水穿过山谷，顺着落石堆爬上了高石台，希望在那上面说话能使他的声音盖过呼啸的风雨。米莉、荆棘光和其他在他的巢穴里避雨的猫正挤在斜坡顶端，黑莓星不得不从他们中间挤过。 “洪水已经席卷了森林！”他喊道，“我们必须现在就撤离山谷！” 难以置信的尖叫从猫群中传来。“怎么可能！”玫瑰瓣倒吸了一口气，“湖不是在山坡的最底下吗？” “现在再也不是了。”黑莓星喊道。 话音未落，无孔不入的水流就冲破荆棘丛的缝隙，汇入了早已积蓄在山谷中的雨水中。最开始那只是一条可以轻易跨越的涓涓细流，但很快，一波棕灰色的浪潮就泛着黄色的泡沫席卷而下，哗啦啦地冲破了荆棘的阻挡。这一股浪花在退去时冲倒了大部分荆棘屏障，为下一股浪潮劈开了通道。营地里的水越来越深，水流激起的旋涡也越来越大。 一时间，所有的猫都愣愣地注视着这恐怖的场景，直到惊慌的呼叫声打破沉寂，他们才终于意识到发生了什么。 “百合爪！种爪！快过来！”她们的父亲蕨毛大声地呼唤着，云尾和亮心也连忙赶到更年幼的三名学徒身旁。 “黑莓星！”米莉恐惧地瞪着大眼睛紧盯着他，狂躁地用爪子抓挠着湿透的岩石，爬上了高石台，“荆棘光怎么办？要是山谷里发了大水，她不可能游出去！” “谁也不需要游泳逃生。”黑莓星安慰她，“离开山谷的路不止这一条。” 站在巫医巢穴外的叶池挥了挥尾巴，令所有猫的注意力投向了她。“跟我走！”她大声指挥道。 幸好巫医巢穴入口附近还有一条曲折而陡峭的小径能够通向悬崖顶端，黑莓星默默地感谢了星族。他知道那条路并不好走，但现在它是他们逃离越来越汹涌的洪水的唯一途径。他扭过头，看向身后这些在高石台上挤作一团的猫：“灰条，”他吩咐道，“让大家一起帮你把荆棘光转移下来。一会儿我们在斜坡底下会合。” 灰条伏低身子，尘毛和沙风将荆棘光抬到了他的背上。黑莓星没有留下来等待他们，他奔下落石堆，跑到了叶池的身旁。 现在，绝大多数族猫都已经在巫医的巢穴旁集合。叶池和松鼠飞合力在灌木中开辟出一条通路，使秘密小径露出了几条尾巴的长度。众猫都挤进了刺丛下的空间里，这能让他们稍微少淋一点儿雨。 “哇哦！”雪爪惊叫了一声，仰头顺着小径望向悬崖顶端，“叶池是怎么发现这样的路的呀？！” 亮心舔了舔儿子的耳廓说：“巫医知道的东西多着呢。” 黑莓星看着这条生路，艰难地咽了一口唾沫。就算以平常时期的眼光来看，这条路也绝对不好走，而在这样的狂风暴雨中，它的可靠性更是难以信任。 要是有猫摔下来怎么办？他们也许会 摔断脖子，这样的意外都要归咎于出主意的我。 他用力甩甩头，理清了思绪。 我是雷族的族长。保护这些猫是我的职责，而现在 已经没有其他撤离山谷的途径了。 “蕨毛、蛛足，”他简短地命令道，“你们两个先上去探路，确认我们是否能从这条路离开。看在星族的分上，你们务必注意安全。” 蕨毛坚定地点点头，蹿上了小径，蛛足也紧随其后。黑莓星在大雨中眯起眼睛，竭力分辨他们的上行进度。那两只猫不时消失在他的视野中，被灌木丛或是突出的岩石遮挡，但最终他还是在崖顶边缘看见了蕨毛那金棕色虎斑毛发。
“这条路可以走！”蕨毛喊道，“但地面非常非常湿滑……走的时候千万别心急！”
“好的，那我们出发吧。”黑莓星开始安排起来，“黛西，你第二个走。”他挥动尾巴叫来了这只不住颤抖的母猫，她长长的奶油色毛发像老鼠尾巴一样一绺一绺地挂在身侧，“狮焰，你跟着她一起走，注意保护她的安全。”
“我不会有事的，”黛西说道，“我从前就走过这条路。”
黑莓星想了起来，当初松鼠飞、亮心和云尾曾护送着黛西和她的孩子们沿这条路逃离獾群的袭击。那已经是许多个月以前的往事了。而现在——无论他多么渴望育婴室被新生幼崽塞满——他都十分庆幸这次雷族不需要叼着那么多小猫爬出营地。
转移一个荆棘光就已经够我们受的了……
狮焰和黛西刚走到半程，黑莓星就让学徒们出发了，并让他们各自的老师照顾他们。他让云尾陪琥珀爪一起走，因为蛛足已经作为先锋爬到了崖顶。这些年轻猫丝毫没有胆怯，他们沿着崖壁上曲曲折折的陡径向上攀登，步伐坚定而灵巧。
“下一个是鸽翅！”
淡烟灰色蓝眼猫一路踏着水花跑来，她的耳朵还在抖来抖去。“我不确定我能不能爬得上去，”她嘟囔道，“我的感知一直在忙着扫描不在身边的事物，却观察不到鼻子底下正在发生的事情。”
“你当然能做到。”她的父亲桦落走到她身边，“我就在你身后，我不会让你掉下去的。”
鸽翅深吸了一口气，开始向上爬去。一开始，她的动作非常缓慢，而且十分紧张，但可以看出她最终渐渐地找到了自信，并加快了步伐。
“别心急，”桦落鼓励她，“你不需要与时间赛跑。”
“下一个是你，刺掌。”黑莓星说道，“上去之后就找个能挡雨的树丛之类的地方躲一下吧，昨晚你一定累惨了。”
刺掌向他的族长略一点头：“我已经缓过来不少了。”
现在，天边的曙光变得稍微明亮了一些，但天上依然飘满了厚重的灰云。今天他们看不到日出了。大雨仍在倾泻着，在一阵阵狂风的推搡下，雨水构成的波浪在山谷中反复冲荡。
黑莓星向悬崖上望去，那里聚集的猫越来越多了，到目前为止，还没有哪只猫一脚踏空。
也许我们都能顺利脱身。
“鼹鼠须和樱桃落，该你们了。”他下令。
樱桃落出发了，她自信地顺着一个个落脚点向上爬去，步伐稳健。但在她消失在雨幕中后，鼹鼠须却停在了距离地面几条尾巴高的地方。他的耳朵平摊着，眼睛也惊慌地瞪圆了。
“我不行了！”他大叫道，“我快要摔下去了！”
黑莓星的心跳一下子加速了。“你不会有事的！”他冲着慌张的小公猫大喊，“其他猫都成功了！”
“但我的爪子在打滑！救命！”
“老鼠屎！”黑莓星咕哝道。
他刚要爬上山崖从底下推鼹鼠须一把，狮焰就小心翼翼地从崖顶爬了下来。
“坚持住，鼹鼠须！”金毛虎斑武士大声说道，“我马上就到了！你看到那边那块石头了吗……就很扁的那块？”狮焰在曲曲折折的小径上停下脚步，将身体贴紧山壁，后爪也死死蹬住那些并不十分结实的山石，“把你的前爪搭上去。现在，抬起你的后掌，踩到那条裂缝上面。对，就是这样……”
鼹鼠须缓缓地挪动着爪子。这两只猫一起爬上了山，消失在黑莓星的视线中，狮焰安慰鼹鼠须的话语声也被呼啸的大风吹散了。
亮心和炭心在小径下端坐立不安地等待着。“黑莓星，我俩都准备好了。”亮心说道。
“稍等片刻，”黑莓星提醒她们，“我得先确认鼹鼠须已经安全抵达终点才行。要是他一脚踏错，排在他后面的猫都会被撞下来。”
他刚说完，上方的狮焰就大声喊道：“我们成功了！”
感谢星族，也感谢狮焰！
“好了，你们也上吧。”他对两只母猫说道。
她们出发了。起初一切都很顺利，她们的步伐小而谨慎，身子也趴得很低，尽可能地贴近内侧的岩石。但一阵大风吹得落后炭心几个狐狸身长的亮心摇晃起来，她脚下一滑，半个身子都悬在了道路之外。她用爪子拼命地抓挠着路面，发出一声惊恐的尖叫：“救命！”
黑莓星一下子绷紧了肌肉，打算冲到她身边去。但在他有所动作之前炭心就转身折返了。她用爪子抠紧岩石，叼住亮心的颈毛将她拖回了小径上。
亮心浑身颤抖地蜷缩在地上。“谢谢你，炭心。”她喘息着说道。
“你没事吧？”炭心问道，“还能继续吗？”
亮心点点头：“我们走吧。”
当黑莓星目送她们挣扎着在崖壁上挪动时，他感到雨水已经漫过了他的腹毛。山谷里的积水越来越深了。
我们的时间不多了！
他转过头看了看还没撤离山谷的猫。灰条已经驮着荆棘光赶来了，其他在高石台上过夜的猫也和他在一起。波弟也已加入了他们的行列。两名巫医都站在离他们的巢穴不远的地方。莓鼻和鼠须则离小径起点更近，他们一边等待，一边不耐烦地伸缩着爪子。玫瑰瓣站在稍微靠后些的位置，松鼠飞陪在她身边。
黑莓星朝两只公猫点了一下头，他俩立刻迈着稳健而迅捷的步伐出发了。在他们走出最初几尾远时，黑莓星一直留神关注着莓鼻，因为他知道这名奶油色的武士一直有些自负。但他和他的兄弟都平安地消失在了小径顶端。
松鼠飞走到黑莓星的身旁对他耳语道：“玫瑰瓣很紧张，如果可以的话，让我陪她一起走吧。”
黑莓星感激地对副族长点了点头：“那就请你陪陪她吧，我相信有你在，她一定会安全抵达终点的。”
“来吧，”松鼠飞友善地拱了拱玫瑰瓣，“你不是经常追着松鼠爬到树梢上吗？这跟狩猎没什么区别。”
玫瑰瓣点点头，但显然没有完全相信松鼠飞的话。“我试试看吧。”她轻声说道。
“我就在你身后。”松鼠飞向她保证道，“我不会让你摔下去的。”
现在就快出发吧，别再拖到天亮了。黑莓星想。他已经注意到了快速上涨的水位。
松鼠飞将玫瑰瓣推到了小径前，她俩一同向上攀去。在黑莓星看来，她们的进度实在是太慢了，但两只母猫还是在坚定地向上挪动着。他欣慰地看到玫瑰瓣没有像鼹鼠须一样被吓得浑身僵硬。他也注意到狮焰和炭心都在崖顶守候着，他们帮着族猫翻过了最后几步的距离。
感谢星族，幸好有他们在，感谢所有伸出援手的猫。要是没有他们，我们的处境得有多恶劣啊……
他的目光一直锁定在崖顶，直到米莉走来用尾巴轻拍他的肩膀，他扭过头来才发现她已经来到了他的身边。她全身上下的每一块肌肉都绷得紧紧的，显得异常忧虑。
“荆棘光该怎么办？”她的声音里带上了哭腔，“她永远也不可能从这里爬出去！”
黑莓星感觉他的肚子里像是压上了一块大石头。他之前确实设想过可以由某只猫把荆棘光背上去，但在看到族猫们历尽艰难的攀登之路后，他知道他的设想只是不现实的一厢情愿。他的目光移向了米莉的背后，在那里，荆棘光正安静地在沙风与尘毛背后等待他安排她出发。
她相信我！可是伟大的星族啊，我究竟该怎么做？
“我们一定会把她带出去的。”他承诺道，“但还是让我们先尽可能地转移其他的猫吧。灰条、梅花落，你俩下一拨走。沙风，你能辅助波弟爬上去吗？他们一抵达崖顶你们就出发。”
“没问题，黑莓星。”沙风回答道。
面对曲折而狭窄的小径，波弟皱起了眉头：“我可不确定我这几条老腿儿还能不能爬得到头儿。”他咕哝着说道。
“你肯定没问题的，”沙风安慰着他，“想想你那些还没讲完的绝妙的故事吧！”
老公猫含混不清地抱怨了几句，开始走上悬崖。沙风紧跟在他身后，不停地鼓励他迈出脚步，但随着他们越爬越高，他的脚步还是变得越来越缓慢了。波弟还没走到半程，他爪下的山石就突然垮塌。他被如雨般滚落的碎石裹挟着向后摔去，沙风冲上前去想要抓住他，但她的动作还是慢了一步。
“波弟！”她发出一声尖叫。
波弟在下滑之际抓住了一丛生长在石缝中的细瘦灌木。他把两只前爪插到枝叶间，后爪努力地抓挠着崖壁。
“我被卡住了！”他大喊道。
沙风俯身叼住波弟肩头的皮毛试着拉了拉，但她的力气不足以把波弟拖回路上。
黑莓星飞快地瞟了排队等待的众猫一眼。“我马上就回来。”他丢下一句话就爬上了小路。
当黑莓星赶到岌岌可危地悬挂在灌木边的波弟身旁时，他意识到眼前的麻烦比之前预想的更为复杂。也许是被雨水冲散了根基，他们上方崖壁上的碎石正在不断地掉落，而在几只猫的体重的压迫下，表层石块的崩溃程度也越来越严重。
“抱歉啦，黑莓星！”波弟气喘吁吁地说道，“我太老了，腿脚早就僵硬得爬不了山了。既然现在被卡在这上不去下不来的地方，那就让我继续在这儿挂一会儿吧，好吗？”
黑莓星能够感觉到这名长老在努力摆出一副大义凛然的模样，但他显然又惊又怕又为自己的笨拙感到屈辱。“不行，这里可不是什么做窝的好地方。”他一边回答一边飞快地开动脑筋，“沙风，你去山顶找根结实的藤条来，长度必须能一直垂到这里。让狮焰帮你一起找。”
“我们不可能靠藤条把波弟拉上来，”沙风表示反对，“他太重了。”
“吃的田鼠太多，”波弟强撑着开了个玩笑，“做的运动太少。”
“就算我们没法把他拉上来，”黑莓星回答，“也可以用藤条把他运下去。一旦让他的爪子踩上实地，我们就可以重新想办法。” “实地？”波弟撇了撇嘴，“下面现在都快变成湖了！” 沙风简略地向族长微一点头，纵身蹿上了小径。黑莓星怀疑她跑得太快恐怕不够安全，但他没有出声干扰，只是十分钦佩她对族猫的关心之情。 他陪波弟等了好久，一根长长的藤条才像蛇一样从崖顶滑了下来。这根藤条是由好几根常春藤拧在一起构成的，这让它异常坚固。 “我们准备好了！”沙风的声音传来。 “好的，波弟，现在你用嘴咬紧这根藤条。”黑莓星把藤条拨到了长老能够触及的位置。 在波弟咬住藤条之后，黑莓星下到小径的前一个拐弯处，抵达了长老的正下方。“松开灌木！”他大喊道。 波弟犹豫了片刻，随即将爪子抽出灌木丛，用力抱紧了藤条。他踉踉跄跄地沿着崖壁滑下，被藤条拖着一边摇摆一边不断磕碰山石。黑莓星将后掌的趾甲插进坑坑洼洼的地面，伸出前爪准备接住波弟，并给他指出能够落脚的地方。波弟虽然恐惧得浑身僵硬、目光呆滞，在脚踏实地的一瞬间还是发出了一声微弱但欣喜的鼻音。 黑莓星想了想，觉得让波弟自己从这里爬下去还是太冒险了，于是他让波弟继续叼紧藤条，然后大声指挥着狮焰和沙风一段一段地放开它，最终将波弟运到了悬崖下。 “我们已经到底了！”黑莓星朝山顶的几只猫喊道。 但下一 步该怎么办？ “我没什么事，”波弟松开藤条，哆嗦着说道，“山谷不会被水填满的，我就待在高石台上等雨停好啦。” “那我也和他一起等吧。”荆棘光说道。 米莉站到了女儿的身旁：“如果这样的话，我也要留下来。” 黑莓星望了一眼冲破荆棘屏障涌入营地的水流，它已经淹过他的侧腹了，荆棘光不得不撑直前腿才能让脑袋保持在水面之上。“谁也不许留在这里。”黑莓星吼道。 “那我们还能怎么办？”米莉嘶声喊道，她的眼睛因恐惧而圆睁。 黑莓星注意到了顺着洪水漂来的一根大树枝，它在水流中起起伏伏，一个计划浮现在他的脑海中。“首先，”他对米莉说道，“我命令你和叶池先爬到悬崖顶上去。这样我才能确保你俩的安全。” 米莉难以置信地盯着他：“你的脑子进蜜蜂了吗？我不会离开荆棘光的！” 黑莓星咬紧牙关，咽下了尖刻的回答。他能够理解米莉多么担心她的女儿，但她现在的反应对他们毫无帮助。令他欣慰的是，叶池走上前去用尾巴环住了米莉的肩膀。“走吧，”她柔声催促，“荆棘光不会有事的，你要信任黑莓星。” 但愿她说得没错， 黑莓星暗想。 “我没事的，”荆棘光也说道，“快跟叶池一起上去吧。我一会儿就去上面和你会合。” 米莉眯起眼睛看向黑莓星：“如果她淹死了，我永远也不会原谅你。” 黑莓星低下了头：“米莉，我向你保证，只要我没死，就一定会把荆棘光平安送到山谷外。” 米莉又盯着他看一会儿，才转身跟着叶池离开。两只母猫一齐消失在小径远端。 “我也能爬上去。”松鸦羽大声说道。 “不行，我需要你留下来帮助荆棘光。”黑莓星阻止了他，“没有猫比你更了解她的身体状况。” 而且我不想看到一只失明 的猫从悬崖上摔下来。 “尘毛，我需要你也来搭一把手，”他继续说了下去，“如果蕨毛也能下来就更好了。” 黑莓星向山谷顶端喊出了他的命令，很快，那只金棕色虎斑武士就现身了。他步伐稳健地走下了小径。 松鼠飞也跟着他爬了下来。“出什么状况了吗？”松鼠飞大声问道。 “我们需要换种方法离开山谷，”黑莓星解释道，“我想，我们可以找一些大树枝来，让荆棘光、波弟和松鸦羽趴在上面顺着洪水浮上去。” “星族在上，这也太冒险了吧！”蕨毛惊呼道，“那你是想叫我们去找树枝来吗？” “我已经有计划了，”黑莓星告诉他，“就用那根纪念柱，我们用来刻下爪痕纪念群星之战中的死难者的那根。” 松鸦羽发出了一声狂怒的咆哮：“你就没别的棍子可用了吗？” “那是目前营地里最长最结实的木头。”黑莓星指出了重点，“而且，如果我们使用它，也许那些陨落的族猫将保佑我们。这是我们最需要来自星族的帮助的时刻。” 尘毛和蕨毛对视了一眼，仿佛在想他们的伴侣是否正注视着雷族。 “我们这就去拿。”尘毛答应道。 那根纪念柱已经被水冲歪了，但还在他们的视线之内，它的一端从高石台下的积水洼中露出。蕨毛和尘毛走到树枝旁，将它拖向其他猫避雨的灌木丛。 “它好像不太漂得起来啊。”蕨毛的语气有些怀疑。 “那是因为这里的积水太浅了。”黑莓星回答道，“我们得把它往前再推一推。” 尘毛和蕨毛将树枝向远离崖壁的方向搬去，直到他们踏进了深及肩膀的水中。“这里够深了！”蕨毛喊道。 “来吧，我们过去。”松鼠飞对其他猫招呼道。 “你其实不必下来的，”黑莓星一边引领波弟、松鸦羽和荆棘光走向树枝，一边对松鼠飞耳语道，“你应该回山顶去，陪着其他的族猫。” 松鼠飞用她那绿色的眼睛瞪了他一眼：“蠢毛球，要是你以为你能把我……” 黑莓星将尾巴搭上她的肩膀，制止了她的发言。副族长直言不讳的勇气令他的心中生出了些许微弱但温暖的火花。“你可不该这么和你的族长说话。”他咕噜了一声，“好啦，走吧，我不会跟你吵的。” 松鼠飞哼了一声。随着他们踏进更深的水域，荆棘光只能勉强把脑袋抬出水面。她的后腿拖在地上，靠前肢竭力撑起上身，浪花不住地拍打着她的口鼻。 黑莓星在暗流涌动的水中竭力靠到了她身边。“过来吧，趴到我身上来。”当荆棘光用爪子抠紧他的肩膀时，他努力地阻止了因疼痛而引起的哆嗦。荆棘光努力地把脑袋抬高了一只老鼠的高度，但她的重量一压上来，黑莓星就发现自己举步维艰。他的脚爪深深地陷入了泥沙，而且年轻母猫的体重还在把他继续下压。 “等等，”松鼠飞插嘴，“我有个主意。” 她啪嗒啪嗒地踩着水跑到了蕨毛和尘毛之前储存搭建巢穴的建材的地方，叼回了一大捆嫩枝。“看这个，荆棘光，把它们垫在你的肚子下面。这样可以让你浮起来一点儿。”
荆棘光松开了黑莓星的肩膀，好让松鼠飞把嫩枝塞到合适的位置。黑莓星松了一口气，他看到那些树枝的确让荆棘光漂起来了一些，现在她既能把口鼻抬出水面，也能用前腿扒拉着地面移动了。
其他猫正在纪念柱旁等待着他们。他们一齐推着树枝走向了营地入口。洪水从涨满的湖中滚滚涌来，几乎把他们掀离地面。有那么一会儿，黑莓星简直有些怀疑他们的体力是否足以顶着这样的水流前行。他密切地关注着荆棘光的状态。
松鸦羽发出了一声惊叫，因为一个浪头令他失去了平衡。惊叫声在他的脑袋没入水面时戛然而止。黑莓星向他的方向扑了过去，一头扎进水中，他也不知道自己能否在这样的狂潮中找到巫医的身影。但紧接着他的耳朵就被一条尾巴抽中了。黑莓星探出前掌，感到自己的爪子抓住了一团湿透的毛发。黑莓星把松鸦羽拉了起来。巫医的脑袋终于露出了水面，他咳嗽着吐出好几大口水。
“谢了，”松鸦羽语无伦次地边道谢边站直身子，“我讨厌游泳！”
他们顶着泛起泡沫的旋涡，从灌木间的缝隙里挤了出去。营地外的洪水肆意横流，目之所及都是被水流撕扯着漂来漂去的残枝败叶。远处那些朦胧树影的根茎、主干，甚至部分低垂的枝条都被涨水的大湖吞没了。
“好了，”他说道，“从现在开始，你们都爬到纪念柱上去。”
“我觉得这玩意儿行不通。”波弟一边审视着树枝一边嘟囔道。
“来吧，”松鼠飞鼓励道，“两脚兽不也这么做嘛。我们见识过它们是怎么骑着那些扁扁的带有兜风皮毛的东西在湖上漂来漂去的。既然两脚兽能做到，你一定也能！可别告诉我你比两脚兽还笨拙，嗯哼？”
波弟又咕哝了几句，但终于还是向树枝上爬去。蕨毛和尘毛帮他固定住了树枝。令黑莓星惊奇的是，波弟一爬上树枝，就相当完美地在上面保持了平衡，还扭头给松鼠飞丢了一个得意扬扬的眼神。
“看来我还是能给两脚兽们上一两课的嘛。”他咕噜起来。
在黑莓星指出落脚的方位后，松鸦羽也很快爬上了树枝。他的体重更轻，这令他的攀爬变得相对容易了许多。但荆棘光想要把自己拖上去就有些困难了。她没法主动控制后腿。每次黑莓星把她的后腿推上树干时，刚一松爪，它们就会滑落下来。水流拖拽着荆棘光，仿佛要把她扯下树枝。
“我该怎么做？”她的声音带上了哭腔。
黑莓星感到如坠深渊，他无法给她任何回答。
突然，松鼠飞大喊道：“等我一下！”
她扭头扎进了营地，黑莓星的心一下子揪了起来。她半是蹚水半是漂游地向前冲去。
“你不能回去！”黑莓星冲她的背影大吼。
松鼠飞的回答在风雨中显得尤为微弱：“我不会有事的！”
黑莓星焦急地等待她返回，他的心跳无比剧烈。当看见她拼命地顶着洪水往回赶时，他终于松了一小口气。她的嘴里正叼着什么东西。当她走到更近的地方时，黑莓星看清了那是刚才他们用来把波弟送回崖底的藤条。
“我们可以用这个把荆棘光系在树枝上，”松鼠飞气喘吁吁地回到了他们身旁，“快点儿，把她的后腿抬起来。”
黑莓星把荆棘光的后腿抬到合适的位置，松鼠飞叼着弯弯曲曲的藤条从树枝下潜到了另一边。蕨毛接过藤条，将它绕着荆棘光捆了一圈，然后重新把藤条的端部递给松鼠飞，好让她再从树枝下方潜水一趟。
“现在应该够结实了。”在他们重复了这套动作几次之后，荆棘光开口说道。现在的她看上去瘦小而且脆弱。她的深棕色毛发被水浸透，紧贴在她的身上，而她那双蓝眼睛瞪得像月亮一样大。她用前爪死死地抱住树枝，爪尖都陷入了苍白的树干之中。
松鼠飞终于重新浮出了水面，水流顺着她暗姜黄色的毛发成股流下。她将藤条的末端塞到荆棘光的胸膛下：“如果你感觉它变松了就叫我。”
树枝上的三只猫都找好了平衡后，松鼠飞和尘毛走到了树枝的前端，导引树枝移动的方向，黑莓星和蕨毛则负责在后面推动树枝。他们刚一迈开脚步，树枝就剧烈地颠簸起来。松鸦羽发出了一声恐惧的嘶号，但他们三个都用力将爪子插进树干，谁也没有从上面掉下去。
他们刚一离开山谷，水位就显着地增高了许多，黑莓星和他的族猫不得不开始游泳。黑莓星竭尽全力才能在翻卷的水流中向前移动，他的后腿不停地被水面下的树枝或植物茎秆绊住，这令他发出了愤怒的嘶叫。有一次，他的爪子被一丛大概是黑莓藤的东西缠住了，他不得不拼命扭动爪腕才能脱身。水面在大风中涌起滚滚波涛，雨水也猛烈地拍打在他的脸上，但他必须向着地势更高的方向竭力前行。
星族啊，救救我们！
他无声地祈祷着，湿透的毛发却在拖着他向下沉。
我们无法独自完成这一切！
他只剩一个办法能让自己保持前进了。他用牙齿紧紧叼住树枝，并用四肢疯狂划水。水流涌入了他的口腔，他不得不一口接一口地把水咽下去，这令他呼吸困难。
但我决不会放弃！
身旁的蕨毛显然也正经历同样的困境，他的呼吸声即使在喧嚣的风中也刺耳无比。黑莓星只能偶尔瞥见前方松鼠飞和尘毛的身影，以此判断他们是否还能浮在水面、是否还能向前继续游泳。
四只猫缓缓地推拉着树枝绕过山谷，靠近了离他们最近的坡地与洪水边沿的交界线。当爪子终于踩上实地时，黑莓星松了一大口气。现在他可以蹚着水用胸膛和爪子推动树枝了。树枝最终搁浅在了岸边，波弟站起身走了下来，涉水蹚过最后一段水域，来到了被雨水浇透的、通往悬崖顶端的草坡上。松鸦羽也跌跌撞撞地跟上了他。
松鼠飞走到荆棘光身边，开始拆开捆住她的藤条，但在松鼠飞把藤条完全解开之前，一个巨大的混浊浪头就朝着她们拍了过来。松鼠飞被波浪打得失去了平衡，一下子消失在水面以下。树枝在波涛里翻滚了半周，于是荆棘光也被困在了水中。黑莓星一个猛子扎了下去，没花一点儿时间就找到了松鼠飞并把她托了起来。然后他重新潜入水中，冲到树枝旁用爪子和牙齿奋力撕扯那些藤条。他能够感觉到荆棘光挣脱了藤条的束缚，但她无力的身体正随着洪水向深处漂流。
水面再次被搅动出旋涡，黑莓星看到尘毛也跟着他潜了下来。他们一齐抓住荆棘光的身子，把她推向等在斜坡上的蕨毛。蕨毛把她拽出了水面。黑莓星一边大口喘息一边俯身查看母猫的状况。荆棘光静静地躺在地上，一股细细的水流从她嘴里流出。
“她不能死！”松鼠飞大喊道。
我向米莉保证过。
黑莓星默默地想。
我保证过，只要我活
着，我就一定会把她救出来。
“让开！”松鸦羽用力将黑莓星撞到一旁，扑到了荆棘光的身上，发疯似的按压她的胸口，“我不会让她被淹死的！” 巫医的声音中有丝丝痛苦之意。黑莓星回忆起松鸦羽当初是如何扎进冰湖里试图拯救焰尾，甚至差点儿在把影族巫医捞回湖面的过程中丧命。 但那一次他失败了；星族啊，请别让他再重复 那样的经历！ 突然，荆棘光的身体猛烈地抽搐了一下，她张开嘴咳出了一大口脏水。黑莓星看到她的胸腔伴随着呼吸剧烈地起伏着，很快，她就重新抬起了头。“我们成功了吗？”荆棘光有气无力地问道。 “我们成功了。”黑莓星回答。他松了一大口气，感到头昏脑涨。 松鼠飞舔了舔荆棘光的耳朵：“走吧，我们得把你搬到悬崖顶上才行。米莉和灰条肯定在为你担心呢。” 黑莓星看得出来，现在的荆棘光已经虚弱得无力前行。“我来背着你走。”他告诉她，然后又向其他猫补充道：“把她抬到我的背上。” 他做好了踏上这趟注定会十分艰难的上山之路的准备，但松鸦羽却依然在水边徘徊踱步。“出什么问题了吗？”他问道。 “我找不到我们的纪念柱了。”巫医回答道。 黑莓星扫了水面一眼，他猜想那根树枝一定是被刚才那个打翻松鼠飞和荆棘光的大浪卷走了。他本以为能看到纪念柱在几个狐狸身长之外的水面上沉浮，但洪水中翻滚的断枝实在是太多了，他完全无法分辨哪一根才是他的目标。“它已经失踪了，”他告诉松鸦羽，“洪水把它冲走了。” “但它承载着我们对牺牲的族猫的记忆！”松鸦羽哀号着。 “不，那些记忆长存于我们的心中。”黑莓星提醒他，“那根树枝拯救了需要帮助的族猫，我们会把这些一并保存在记忆中的。”松鸦羽并没有做出回应，于是黑莓星继续说道：“等这一切结束之后，我们可以帮你再做一根纪念柱。” 松鸦羽喃喃地答应了他，起身走开了。 以蕨毛为首，这一小群湿透的猫迈着沉重的步伐，走上了依然覆盖绿树的山坡。由于承载着荆棘光的体重，黑莓星感到肩膀酸痛，而且他的脚爪也在泥地上不住地打滑。树木在风中几乎打了个对折，树枝不住地抽打在他的脸上。在接近悬崖的地方地势更为开阔一些，但黑莓星不敢冒险靠近悬崖边缘。 风完全可能把 我们全吹下去，扔回山谷底部。 “我去叫几只猫帮忙。”松鼠飞边说边向前跑去。 她哪儿来这么旺盛的精力？ 黑莓星好奇地想。他现在只觉得自己像最年迈的长老一样又累又困。他打起精神，拖着脚步向坡上爬去，直到看见松鼠飞带着几只族猫返回。冲在最前面的是米莉，她连滚带滑地在黑莓星身边停下，焦急地看着她的女儿。灰条也紧跟着跑了过来，然后是狮焰和炭心。 “荆棘光！”米莉一跑到黑莓星他们身边就尖叫起来，“你没事吧？”她发疯似的舔舐着荆棘光。 “我很好，”荆棘光哑着嗓子回答，“大家都对我照顾有加。” 米莉转向黑莓星，感激地眨了眨眼说道：“谢谢你，我真心地、全心全意地感激你。” 黑莓星尴尬得浑身燥热。“每只猫都帮了忙。”他喃喃地回答道。 狮焰上前一步：“来吧，换我来背着她走。你肯定累坏了。” 黑莓星连忙配合其他猫的帮助，把荆棘光转移到了狮焰的背上。他们继续向山上走去，这次灰条撑住了黑莓星的肩膀，松鼠飞和炭心也在帮助波弟。等爬到山顶时，黑莓星看到沙风已经安排所有的族猫等在了一棵山毛榉树下。这片树荫并不能挡住多少的雨，但它的树枝非常结实，即使被大风吹得疯狂摇摆呻吟，也没有断裂的迹象。被冷雨浇透的族猫多多少少都受了些惊吓，他们紧紧地挤在一起，放眼望去只看见一大团浸湿的毛发。 当黑莓星向他们走去时，几双焦虑的眼睛抬了起来。“我们就在这里等待风暴平息，”他做出了决定，“大家都尽可能地休息休息吧。”他就地躺下，疲惫令他头晕目眩，只能模糊地感觉到松鼠飞走过来躺在了他的身边，用自己的体温温暖着他。 当黑莓星醒来时，他的心情格外平静。他花了一点儿时间才想起来自己身处何地。他本应在高石台上的巢穴里入睡，而不是在一层薄薄的落叶上打这么一个让他浑身难受的瞌睡。然后，他看见了挡住天空的稠密枝叶，听见了族猫们忙碌走动的声音，这才回忆起今天凌晨拼尽举族之力的山谷大撤退。现在雨已经停了，呼啸的风也重归平静，只剩微弱的轻风在低语。天空中仍然飘着一层乌云，但它现在显然已经薄多了。一抹银光昭示着太阳已经差不多升到了最高处。黑莓星站了起来，感到浑身僵硬。他走出了山毛榉的树荫。 从这片高地上，他能够俯瞰整片湖区，甚至能望见湖对岸的景象。有那么一瞬间，他感到腿脚发软。森林已经变成了一片废墟，到处是泛着旋涡的洪水和随波逐流的断枝。灰色天空映衬下的湖水，一直漫延到山坡上，而且冲过了对岸，吞没了黑莓星目之所及的一切平原。 河族彻底被淹没了！ 他想，浑身的毛发都因惊惧而竖起。 风 族的状况应该还好， 他将目光移向荒原，对自己补充道。 他们营 地的地势相当高。 当看向影族领地时，他的肚子突然一缩。那片长满松林的平原已经完全沉入水下，只剩树梢穿透水面。 “这太可怕了！”桦落从黑莓星身后走来，震惊地说道，“其他族群现在都怎么样了？” “我们现在最好还是先担心自己吧。”黑莓星回答道。 我们 现在根本没有伸出援手的条件。 更多的武士从树荫的庇护下走出。看到眼前的灾难，每只猫都目瞪口呆，感到难以置信。黑莓星挥动尾巴召来了一些族猫。“我想带一支队伍跟我一起下去查看一下山谷里的状况，”他吩咐道，“云尾、亮心、樱桃落——还有桦落，你也一起来吧。” 被他叫到名字的猫涉水蹚过泥泞的草丛来到他身旁。他带领他们走下山坡，来到了悬崖边一处能够俯瞰整个营地的观察点。当探头向悬崖下望去时，黑莓星的心狠狠地一抽。曾是雷族营地的地方现在只剩下一潭灰色的积水，水深一直没到了崖壁一半的高度处。他们再也看不见任何空地或巢穴了，甚至连高石台都已经沉入水下。 我们的家园消失了！ “伟大的星族啊！”身旁的云尾轻声说道，“我们现在该怎么办？”