“你准备好了吗？”青面在地道口停下脚步，他的眼睛在星光下闪着微光。母亲嘴赫然出现在前面，宛如银色石壁上一张洞开的黑色大嘴。
高尾点点头：“准备好了。”
穿越山谷的旅程中充满回忆。重走许久之前走过的相同田野，高尾不禁想起年少时备受困扰的好奇心。现在，曾经让他感到受困和不安的边界成了他的荣耀和扞卫的对象。如果星族接受他，他将在黎明到来之前成为风族族长。
悲痛像利爪一样撕扯着他的心。石楠星九条命的最后时刻是残酷的。绿咳症彻底摧毁了她的身体，令她严重窒息，痛苦地死去。
“高尾。”她示意高尾到她身边去。她当时正躺在窝中，皮毛凌乱，臭气熏天，阵阵热浪从她侧腹上散发出来。高尾强忍悲痛，在她身旁蹲伏下来。
“高尾，鼓起勇气。”石楠星声音嘶哑地说，“你曾追随过心之所向，并因此变得更加强大。那次经历也让你与风族之间的纽带更加牢固，没有什么可以斩断。”一阵咳嗽袭来，她浑身颤抖。她大声咳着。她已经太虚弱，无力再做任何挣扎。等咳嗽渐渐平息之后，她颤抖地吸了一口气。“高尾，永远追随你的心，像过去一样。让它带你去做每一件事。”她吃力地呼吸着，她的胸脯咯咯作响。“风族现在属于你了。”她发出一个刺耳的声音，身子一挺，便不再动弹了。
青面从高尾身旁挤过，轻轻用口鼻推推石楠星，将她扭曲的身体拉直，将她的尾巴环绕到她的脚掌四周，让她看上去仿佛在舒服地睡觉。“红掌！”青面向营地入口喊道，“告诉大家起来为族长守夜。”他又用鼻子推着高尾站起身，将他带出族长巢穴。
外面，落日正将草地染成红色。冷风从石楠中呼呼吹过。“我们应该去月亮石，让你接受你的九条命。”青面告诉他。
高尾点点头。看到族猫们慢慢向石楠星的巢穴走来，他感觉到力量重新回到自己身上。现在，他将肩负起对他们的责任。
小一跌跌撞撞地跟在鹪鹩飞后面。“她真的死了吗？”
“嘘。”他母亲责骂道，“要有礼貌。”
“但她将去星族！”小一尖声说道。他仰望天空，星星已开始出现。“你觉得她现在能看到我们吗？”
“走吧，高尾。”青面用尾巴指着营地入口，“如果我们现在出发，能赶回来参加守夜。”
现在，他们已经到了高石山。当母亲嘴出现在眼前时，高尾颤抖起来——一是因为冷，二是因为害怕。在他的生活中，地道好像都决定着他的命运。现在，这条地道将带他去成为风族族长。他望望天空，不知道沙荆和数月前去世的浅鸟是否正在看着他。他挺起肩膀，步入黑暗中。青面跟着走进地道，他呼出的热气在冷空气中翻滚一阵之后才被黑暗吞没。高尾的脚掌好像正不假思索地在引领着他左转右转，月亮石仿佛正在吸引着他。
前头微光闪烁。月亮已经照在那块大石头上。当高尾转过拐角时，光线晃得他一时什么也看不见。恐惧从他心中闪过。上次他来这里时，星族什么也没和他说。当时他是学徒，心中很迷惑，不知前途何在，怀疑他真正的归属地不在风族。祖先们现在会对他说些什么呢？
在他迟疑犹豫时，青面从他身旁走过。在炫目岩石的辉映下，他看上去就是一个深色身影。“时间到了。”他说。他的声音在四周看不见的洞壁之间回荡。
高尾走上前去，在闪光的石头边蹲伏下来。他闭上眼睛，伸过口鼻触碰月亮石。当他身下的石头洞底突然倾斜时，他抽搐了一下。然后，他眨巴着睁开眼睛。他在荒原上。星星旋转着落到石楠中，像银色火焰一样闪动着，渐渐幻化成一只只猫。高尾瞠目结舌地看着。无数个星光熠熠的身影出现在小山坡上。
鼹鼠从闪着微光的队列中走上前来。“欢迎你，高尾！”
高尾难以置信地盯着他：“你在星族！可……可你生前不是武士。”
“我信仰星族。”鼹鼠回头看着身后那一排排闪着光的猫，“他们也相信我。”
“你活着的时候从没提到过这点。”高尾仍旧不明白，“如果你和我们的信仰相同，你为什么不加入风族？”
“我怎能抛弃我的同伴们？”鼹鼠问他，“他们就像我的至亲。”他探过身，和高尾碰碰鼻子。
力量立即涌进高尾体内，比猛烈的狂风更有力。他像石楠一样摇晃起来。
“我赐予你勇气之命，高尾。”鼹鼠的声音在力量的狂涌中回响，“希望你有勇气做你相信正确的事。”
宁静的感觉环绕着高尾，仿佛大鸟翅膀庇护下的阴影一般。他睁开眼睛，鼹鼠不见了。“他去哪里了？”高尾喊道。
“他在他的归属地。”
高尾听出是母亲的声音。浅鸟从星光熠熠的族猫中间走出来。她皮毛上闪动着一种暖光，晃得高尾眼睛发痛。当浅鸟眯起眼睛，探身触碰他的口鼻时，他也眯起眼睛。
“我赐予你母亲对孩子的爱。”浅鸟悄声说道。
温暖缓缓而入，高尾的心膨胀起来。突然，他前所未有地强烈感觉到浅鸟对他的爱，如此炽热坚定，让他永远不会再怀疑。当母亲退开时，他感觉虚弱，腿脚颤动。浅鸟渐渐在他面前隐去。
不要走！
他觉得自己又成了孩子。
“高尾？”一只幼崽走上前来。她的皮毛看上去比任何星星都更闪亮。
“你是谁？”高尾凝视着她，不知道星族还会有如此小的幼崽。然后，他醒悟过来。“小燕雀！”这是他的妹妹，和她死去那天一样大。
“我一直在看着你。”她说，“非常羡慕你有机会在风族生活。”
高尾羞愧难当。他真的希望过，如果死的是他自己，浅鸟爱小燕雀会胜过爱他。他怎么那样愚蠢。而且对他得到的生活如此不知感恩，这是多大的错误呀。“我很幸运。”他赞同道，“我永远不会再浪费一刻。”他看着妹妹。“真遗憾，我从没得到机会与你相识。”
“你总有一天会认识我的。”她柔声咕噜道。然后，她仰起头。高尾不得不弯下腰，才能碰到她的鼻子。“我给你这条命，让你能抓住出现在你面前的每一个机会，仿佛捕获等着被抓的兔子一样。我给予你毫不犹豫地行动的力量。”
高尾皮毛上的每一根毛都战栗起来，这种兴奋的强烈程度令他惊讶不已。小燕雀走开时，他叹声说道：“谢谢你！”看到小燕雀走开去，站到浅鸟身旁，他的喉咙哽住了。
接下来，一只母猫出现在他面前。她那闪烁的皮毛看上去宛如草地上的一团微光。高尾惊愕地眨眨眼睛。她为什么消退得如此厉害？一阵风便可能将她吹走。
“我是蛾飞！”
高尾变换了一下脚步。他听到过有关这名风族老巫医的故事。“见到你很荣幸！”他说。
蛾飞的眼睛闪动着。“我曾经是一只很像你的猫。现在仍然是，尽管我已步入星族。唯一的区别是，我已经看到了我所有的后代，你有一天也会。”
“你看到我了吗？”高尾感觉这些话有些刺耳。他曾许多次感受不到星族的呵护。“我第一次来月亮石的时候，你没在那里。”
“我们一直都在。”蛾飞轻声回答说，“但你还没准备好见我们。你必须先找到自己的路，才能走上我们的路。”她的目光比皮毛更亮。“你做得很好，高尾。我们为你自豪。你的旅程刚刚开始。”
高尾对她眨眨眼。她的话是什么意思呢？
“你将发现一些即将引起巨大变化的事情，不仅对风族如此，对所有族群亦如此。”蛾飞警告说，“你必须对自己的使命有信心，因为只有这样，你才能将你的族群带向它真正的归属地。永远别忘记你在风族边界以外度过的时光。只有你知道，一个族群可以在任何地方生存。”她探过身，触碰高尾的口鼻。
力量像闪电一般流入高尾的身体，令他一阵阵痉挛。他痛得咬紧牙关，依稀听到了蛾飞说的最后几句话：“我给予你第四条命，赐予你冒险精神，希望你能意志坚定地迎接最大的挑战。”
他奋力站稳脚跟。当这只被星光照亮的猫从他身边走开，能量的输入停止后，石楠星走上前来。高尾的心狂跳起来。她看上去年轻强壮，皮毛顺滑，微光闪动，丝毫没有夺去她的第九条命的疾病留下的痕迹。她把口鼻放到高尾口鼻上。
“我为你自豪，我知道，你将很好地率领风族。我用这条命赐予你明智做出判断的能力。你首先必须懂得如何看透遮蔽风族的乌云，永远选择最好的前进之路。”一阵极大的愉悦自信感从高尾全身掠过。他的心明朗起来，仿佛闪耀出水晶般纯净的光芒，像月亮石发光时一样。
石楠星消失之后，羊毛尾出现了。高尾咕噜着迎接老地道武士。他刚才怎么没看到羊毛尾在阴影中闪光的身影呢？
“高尾，真高兴我们又见面了。”羊毛尾说，“你知道地道武士是怎样撰写风族历史的。我们也许不再使用地道，但你永远不能让曾经为保护和喂养你的族群发挥过重要作用的技能被遗忘。”他看着高尾，犀利的目光宛如阳光。“风族永远不要害怕去寻找新的栖身地和狩猎地。我用这条命赐予你力量，希望你为了未来，尊重传统。”他的鼻子和高尾的鼻子相碰时，星光闪动。高尾感觉到被一股沉重的力量直往下拉。然后，智慧的力量像石头一般沉淀到他的脚掌之中。刚开始时，要背负起这股力量，他也许会很吃力。但他知道，这将让他在未来的岁月中力量强大，思维清晰。
羊毛尾走开后，高尾又感觉轻松起来。当黎明条走上前来时，这种感觉变成了欣喜。他急切地探身去迎接曾经的老师。
“我为你自豪，高尾。”她说，“我一直知道，你将成为优秀的武士。你接受荒原奔跑武士的训练，拒绝挖掘地道的决定是正确的。”她回头看去。她得意地瞥了羊毛尾一眼吗？高尾的胡须动了动。甚至在星族，这两只猫也在较劲，要比比谁是最好的。 黎明条转过头来，用她被风吹冷的口鼻触碰高尾的鼻子。“我用这条命赐予你耐心。训练幼崽需要爱心、同情心和宽容心。虽然它们只像我们给予幼崽的小礼物，但能得到数倍的回报。”她暖暖的鼻息吹在高尾口鼻上，让他感觉平和宁静。 “谢谢你。”他嘟囔道，“感谢你友善耐心地传授给我的一切。它们对我意义重大。” 黎明条转身走开时，眼里闪着光。接着走上前来的竟然是鼩鼱掌。 高尾惊愕地向后退。“你也到这里来给予我一条命吗？”他万万没想到，今天晚上会见到他的老对头。他打量着鼩鼱掌深棕色的皮毛，寻找夺去他性命的伤口。但公猫闪亮的皮毛上没有任何疤痕，只有星光。 鼩鼱掌抬起口鼻。“我知道，我们从来就不是朋友，爬虫猫。” “我很快就要成为爬虫星了。”高尾咕噜着纠正他的话。 鼩鼱掌的耳朵抽动了一下。“但忠诚并非源于友谊，它比友谊强大得多。忠诚源于在同一片天空下出生成长，走着相同祖先走过的路，遵守同样的武士守则。”他用口鼻贴着高尾的口鼻。“我赐予你这条命，确保你坚持武士守则，无论你面临什么挑战。这是我们祖先的智慧，传统的结晶。相信武士守则能指引你走上正确的道路。”这条命在高尾体内波动时，星星在他心中飞旋。他和鼩鼱掌融为一体。尽管他们不是朋友，但他们会在任何战斗中并肩作战。 鼩鼱掌点头退开。高尾深深地吸了一口气。如此多的生命流入他体内时，他一直保持直立姿势，脚掌渐渐痛起来，心中充满炫目的图像。但是，还有一条命没有到来。 一只肩宽体阔的公猫出现了，他琥珀色的眼睛里辉映出繁星点点。 沙荆！ 高尾认出这是他的父亲，顿时两眼生辉。 “我早就知道你会成为一名优秀的武士，高尾。”沙荆满怀深情地说。 “真的吗？”高尾小声说。 “真的。”沙荆的眼睛越发亮起来，“你根本没必要通过杀死麻雀来证明这点。” “你不想我为你的死复仇？” 沙荆摇摇头：“没有理由复仇。” “这么说，你真的是为了救麻雀才献出生命的？”高尾心中一直有些怀疑那只泼皮猫可能是为了保命才编出了那个谎言。 “如果不是呢？”沙荆不动声色地说，“你仍然会杀死他吗？” 高尾心潮起伏。“不知道。”他清晰地记得自己当时的愤怒，现在仍然怒不可遏。但他也记得怒气消逝后心底的欣慰，记得他从雷鬼路上救了麻雀。他低下头。“我想，无论你在地道里遭遇了什么，我都很高兴我没杀他。” “我的确救了他的命，高尾。”沙荆告诉他，“麻雀说的是实话。” 高尾的心仿佛在胸腔里移动、发光，仿佛一个恒久的错误得到了纠正。沙荆上前一步，用鼻子触碰高尾的鼻子。星星纷纷落下，将他卷入漆黑的夜空中。眩晕之中，高尾听到沙荆的话在银色旋风中回响。 “我用这条命赐予你宽恕的力量。没有哪只猫的死需要谁去复仇。宽恕必定带来和平，复仇却永远不能。” 高尾感觉蓬松的毛平顺下来，爪子缩进脚垫里，呼吸渐渐平缓。他已学会宽容，他将永远宽容。 “对不起，让你吃了番苦头才明白这点，高星。”沙荆说。 高星睁开眼睛。父亲身后，那一排排星光猫在随风摇曳的石楠丛中闪着微光。高星让自己的目光在每一只猫身上停留片刻。“我向你们大家承诺，我将用父亲极大的奉献精神和母亲纯洁的爱率领风族。对我而言，最重要的就是让风族强大，让我们的子孙后代过上有尊严的、和平的生活。我认识的每一只猫——”他顿了顿，杰克的身影突然占据了他的整个思想。“我爱着的每一只猫都教我懂得了友谊的意义和武士守则不屈的力量。” 沙荆探过身，用他温暖粗糙的舌头舔着高星的脸颊。“我为你感到无比自豪，高星。”他小声说，“走好你的路，坚定地率领和保护风族，去经历你们即将面临的风暴。因为无论星族怎样做，风暴都会到来。”他退后一步，用慈爱的目光注视着高星。“将有一只幼崽，你最亲爱的朋友的孩子，会非常需要你的帮助，尽管他自己并不知道。去照料他，引领他，因为他对四个族群都很重要。” 高星目瞪口呆地凝视着父亲。 我最亲爱的朋友？ 杰克要当爸爸了吗？他抬起下巴，相信自己会将杰克的任何孩子视如己出。 沙荆的目光阴沉下来。“我不能再多说了，但你看到这只猫时，你就会认出他。记住，没必要害怕每道火焰。火可以带来生命、温暖、新生，也能带来死亡。” 高星眨眨眼。眼前的星光猫正在渐渐消退，他看到炫目的月亮石渐渐从阴影中显现出来。“我会记住的。”他说，“我将永远记住。”