高尾伸了个懒腰，享受着新叶季温暖的阳光晒在皮毛上的惬意。他身边的石楠上已冒出嫩绿的芽苞。头顶，荒原辽阔的蓝天万里无云。再过半个月，金雀花就会绽放出如火的金黄色花朵。
他听到小蹦正在巫医巢穴边咕噜着。鹰心正在捉这只小公猫脊背上的跳蚤。小蹦已经恢复到可以自己梳理皮毛的程度，本来可以搬回育婴室。影族之战后的一个月里，他的烧已经退去。但育婴室里太拥挤。小鸠鸽和小栗的个头已经太大，不能继续挤在一个窝里。草甸滑坐立不安。黑麦秆又刚刚搬进去，她的肚子圆鼓鼓的，即将生产。
“坐着别动。”鹰心说完用牙齿咬破一只跳蚤，将它吐在草地上。
“鹰心？”小蹦懒懒地翻过身，“如果石楠星说我不能成为武士，你觉得我可以成为巫医吗？”
“不能。”鹰心坐起来，“你太好动。”他向空地那边看去。青面正在检查黎明条的伤口是否已经痊愈。“再者，风族已经不需要更多的巫医。”
小蹦抬起脚掌。尽管感染已经治愈，但他的脚掌依然软弱无力，而且没有任何感觉。“但我这样怎么可能成为武士呢？”
“你可以用它走路，对吗？”鹰心不无同情地说。
“我可以跛行。”
鹰心哼了一声。“如果你可以跛行，你就能走路。如果你能走路，你就能狩猎。”
“打仗怎么办？”小蹦抗议道，“万一我不能打仗呢？”
“那你就必须用语言把敌猫气死。”鹰心侧身躺下，半闭上眼睛，“你善于狡辩。”
“不，我不会狡辩。”
高尾的胡须动了动。鹰心怎么变得平和了？是因为他口鼻上的胡须已经灰白了吗？不，他怀疑是小蹦的童真感化了向来严厉有加的老巫医。
青面从空地上走过来。他走近时，高尾坐起来。“黎明条怎么样？”
“她很好。口鼻上多了一道伤疤，但伤口愈合得很好。”青面在高尾身边坐下，眯起眼睛遮蔽强烈的阳光。“我倒是担心芦苇羽的肩膀。”他说，“这场战斗让他的旧伤更严重了，他也不再年轻。如果再被扭伤，他可能终生跛行。”
高尾看向会议坑那边。风族副族长正躺在石楠星身旁，和她分享一只千鸟。芦苇羽发白的虎斑皮毛看上去和长老的皮毛一样参差不齐。高尾突然为老武士感到一阵难过。他已为族群奉献了许多岁月，有资格在某一天成为族长。但是，他却不太可能有再活八条命的时间
。
石楠摇动，浅鸟走入营地。一只老鼠在她下巴上晃荡着。小鹪鹩和小飞正在狩猎石后面玩狩猎游戏。看到妈妈，她抬起头，大步跑过去。“是给我们的吗？”
小飞追上去。小鬃和小兔从草地上跳起，飞快钻过深草丛。浅鸟将老鼠放在小鹪鹩脚掌边，小鹪鹩用一根爪子将老鼠钩到自己身边。“别担心，浅鸟。”她一本正经地告诉母亲，“我一定会公平地让每只猫吃一样多。”
“你是个很棒的小武士。”浅鸟咕噜道。然后，她向高尾走了过来。
高尾抬起下巴，说：“你好，浅鸟！狩猎收获不错吧？”
浅鸟舔舔嘴唇。“非常好。”
看到浅鸟再次自己狩猎，高尾非常高兴。他母亲现在已经开始离开营地出去狩猎，显得比以前开心了许多。
羊毛尾从蕨丛那边招呼浅鸟。“你给我带了什么东西回来吗？”
浅鸟深情地看着他。“要吃什么自己去抓，老獾！我已经填饱四张嘴巴了。”
羊毛尾快乐地摇摇尾巴，但蜷在窝里没动。
“你觉得他想念地道吗？”高尾问母亲。
“当然。”浅鸟说，“我们都怀念地道。但至少我不用再担心地道坍塌。”
高尾变换了一下坐姿。地道坍塌并不是武士面临的唯一危险。地面上的生活同样有许多危险。鼩鼱掌临死的情景再次浮现在他脑海中。尽管他洗净了脚掌上年轻公猫的血，却不能磨灭那可怕的记忆。他想分散自己的注意力，于是向育婴室那边点了点头，问道：“黑麦秆怎么样？”
“很好。但里面有点儿拥挤。石楠星让小鸠鸽和小栗晋升为学徒后，她会更舒服一些。那两个小家伙现在肯定有六个月了。他们的块头和兔子一样大。”
“黑麦秆还在为鼩鼱掌哀伤吗？”高尾问。
“当然。”浅鸟看上去很惊讶，“但孩子一出生，她的悲痛就会慢慢缓解。”
知道黑麦秆已经怀上逝去武士的孩子，全族群都感到安慰。大家都对黑麦秆呵护有加，仿佛她是一只等着被孵化的宝贝鸡蛋。年轻猫后窝里的羊毛比长老窝里的还要多，而且从不孤独。百合须确保随时有猫看着她。只要她的肚子饿了，随时有猫为她取来食物；只要她说渴，马上会有浸满水的苔藓出现在她面前。
高尾心中一阵内疚。“要是我打得再凶猛一些就好了。”他说，“鼩鼱掌可能就还活着。”
浅鸟的目光柔和下来：“高尾，你不可能救每一只猫。”
巫医巢穴外，鹰心扔出一团苔藓让小蹦去抓。小蹦摇摇晃晃地扑过去。高尾眼前一亮，一个主意从脑子里闪过。“我可能不会成功。”他嘟囔道，“但我得试试。”他一溜小跑穿过草地，来到会议坑边，在石楠星身旁停下脚步。“石楠星，我能和你谈谈吗？”
芦苇羽吃力地站起身。“要我回避吗？”
“不需要。”高尾告诉他说。风族副族长为什么不应该知道他的计划？
“你要说什么？”石楠星坐起来，舔掉嘴唇上的一根羽毛。
“我想当小蹦的老师。”高尾宣布说。
石楠星眨眨眼。“你觉得他已经足够健康，可以参加训练了吗？”她从高尾身旁看向巫医巢穴。小蹦正在那里转着圈追捕鹰心抛出的苔藓球。苔藓一飞入空中，他便跳起来，用残疾脚掌将它击落。
高尾跟随着她的目光：“你觉得呢？”
芦苇羽变换了一下脚步。“他看上去很灵活。”
“他会玩。”石楠星勉强承认说，“但他能狩猎或者打仗吗？他在战斗中会有用吗？” “你可能也会怀疑小鸠鸽是否能打仗。”高尾指出，“因为他的腿很短。或者怀疑小栗永远没有牡鹿跃的速度。” “也没你跑得快。”芦苇羽向高尾点了点头。 “我们都有各自的缺陷。”高尾继续说道，“但我们都能克服。”他突然想到了杰克。尽管身为宠物猫，生性温和，但那并没有妨碍他投入到与狐狸的战斗中。“有时，正是我们的缺陷让我们成为现在的自己。” 小蹦一次次跃起去扑苔藓。即使偶尔没抓到，也不气馁。 芦苇羽冲着年轻公猫那边点了点头。“不愧是族群猫。”他说，“不成为武士还能成为别的什么吗？你会让他一生都在长老巢穴中度过吗？” 石楠星看看副族长，又看看高尾。“很好。我们说做就做。”她伸了个懒腰，跳上高岩，大声喊道：“所有年龄够大、可以自己狩猎的猫，到高岩下集合。” 蕨丛里，胡桃鼻从羊毛尾身旁坐起来。“出什么事了？” 羊毛尾抬起头。“我们去看看就知道了。” “我想我知道！”胡桃鼻跳出蕨丛，匆匆向育婴室走去。草甸滑已经从育婴室里钻了出来。 她满怀希望地看着胡桃鼻，说：“是不是和我想的一样？” 胡桃鼻从她身旁看过去。“我觉得是。他们在哪里？”就在他说话时，小鸠鸽和小栗从金雀花中钻了出来。 “时间到了吗？”小鸠鸽抬起头，眨眼看向石楠星。 胡桃鼻抚平他肩膀上的一簇毛。“是的。” 小栗看着巫医巢穴，轻声问道：“小蹦怎么办？”小蹦已经没再继续玩耍，正一脸渴望地仰头看着高岩顶上的石楠星。 “你哥哥知道他不能成为学徒。”草甸滑急忙告诉她。 “我会教他一些狩猎技巧。”胡桃鼻承诺道，“他不能成为学徒，并不意味着他就只能待在营地里。” 高尾碰巧听到了他的话，气得直甩尾巴。为什么每一只猫都这么轻易就放弃小蹦？他跳进会议坑，坐下来，竖起耳朵。族猫们陆续在他周围落座。他要让每一只猫看到，小蹦将成为一名优秀的武士。 石楠星从高岩上跳下，走到沙坑中间。“小栗、小鸠鸽！”她喊道。 小栗和小鸠鸽急忙跑进会议坑，向族长小跑过去。 “刚刚过去的秃叶季十分艰难，让我们蒙受了太多的损失。”黑麦秆正眼神空洞地从育婴室那边看过来。石楠星向她点了一下头。“但是，风族今天将拥有新的学徒。”她将尾巴从灰色公猫脊背上拂过。“灰鸽爪，牝鹿跳将是你的老师。” 牝鹿跳自豪地走上前去，用鼻子触碰灰鸽爪的头。灰鸽爪激动地刨着地面。 “这是你的第一名学徒，但我毫不怀疑你能将他训练得很好。与他分享你的精神和速度吧。”石楠星教导牝鹿跳说。浅棕色母猫开心地咕噜起来。 风族族长转向小栗：“栗爪，你的老师将是牡鹿跃。” 栗爪瞪大眼睛。肩宽体阔的公猫走上前来迎接她。当他用鼻子触碰新学徒的头顶时，栗爪紧张地摆着尾巴。 “别担心，栗爪。”牡鹿跃悄悄说，“你会成为优秀学徒。我保证不会吃你。” “希望你能从牡鹿跃那里学到勇敢和忠诚。”石楠星目光炯炯地说。 “我会的！”栗爪语气坚定地承诺道。 石楠星抬起头，看着巫医巢穴。“小蹦，过来。” 小蹦目瞪口呆地看着族长：“我？” 石楠星点点头。她捕捉到高尾的目光，微微摆摆尾巴尖，示意他过去。高尾从沙地上站起身，兴奋得心跳加速。小蹦一瘸一拐地跳进沙坑，向石楠星走去。 “欢迎。你的学徒名号是坏爪。”石楠星宣布说。 “坏爪！”草甸滑惊得倒吸一口凉气，“石楠星，不！你不能因为他有缺陷就这样命名他！” 坏爪抬起下巴。“没事，我不介意！我将成为武士。我的脚掌可能死了，但我身体的其他部分都还活着！” “说得好，坏爪！”白果瓮声瓮气地说。 胡桃鼻看上去若有所思。“这样的名字可能会让敌猫误以为他不能打仗。但你会让他们见识你的厉害，对吗，坏爪？” 小黑公猫急切地点点头。四周的族猫们都赞许地咕噜着。 石楠星继续说道：“你的老师将是高尾。”她点点头，示意高尾上前。但高尾已经从沙地上跑过去。“高尾，与他分享你的冒险意识和勇气吧！” 坏爪抬起头，迎接高尾的口鼻。“能成为你的学徒，我太高兴了！” “坏爪！” “栗爪！” “灰鸽爪！” 族猫们高声欢呼着新学徒们的名号。 “我会将你训练成一名优秀的武士。”高尾附在坏爪耳边说。 我是老师了！ 不久前，他还在远离族群边界的地方，过着泼皮猫的生活。现在，他正在帮助风族变得更加强大。坏爪将从他这里学会如何狩猎和战斗。 我们要让每一只猫相信，尽管你只有 三只脚掌，也能战胜影族武士！ 坏爪的咕噜声在他身旁回响。 高尾抬起头，从石楠上方眺望绿浪滚滚的荒原。 要是你能看 到就好了，杰克。 老朋友如果看到他变化如此大，一定会为他自豪。 你一直都说我是武士。 他的自豪感膨胀起来。 现在，我才是 真正的武士。