高尾感觉肚子正在被一张张凶狠的嘴巴撕扯着，尖尖的牙齿咬穿他的毛、皮肤、肌肉。
这是怎么回事？
他痛得尖叫起来，奋力挣扎。他大叫一声醒来，惊恐地向木头巢穴的阴影中看去。肚子里的疼痛并未消失，反而加剧了，痛得他在地上翻腾，痉挛地呕吐起来。然后，他吃力地站起身，拖着沉重的脚步走出木头巢穴。
太渴了！
由于疼痛，他思绪混乱，步履蹒跚地走过湿草地，一路舔食雨滴，直至走到一个水坑边。他没命地狂饮起来。但水刚刚吞进肚子，另一阵痛苦的痉挛向他袭来。他不由自主地再次呕吐起来。但令他难以忍受的干渴依然存在，仿佛全世界的水都不能扑灭他体内的火。他满心恐惧地蹲伏在湿润的草上，将爪子插入泥土中。
星族啊，救救我！
他发出一声绝望的长叹。
“是高尾吗？”一个声音从上面的什么地方传来。
沙荆要来带他去星族了吗？高尾虚弱地抬头看去，然后张开嘴，吐出一小口胆汁。有脚掌落在他身旁的草地上。一只口鼻向他伸过来。他隐约感觉到鼻子下方有热气。
“你把那只家鼠吃了，对吗？”一个声音直冲他的耳膜，“你没意识到那是被毒死的吗？我没想到族群猫会这么蠢！”
是杰克。
高尾听出了那个声音，看见了月光下的姜黄色皮毛。“救救我。”他瓮声瓮气地说。
“你在这里等着。”杰克疾步退开，消失了。
高尾虚弱得无法动弹。他的身体痛得不可抑制地抽动着，他也没有力气抵抗一阵阵痉挛。随着又一次抽搐，呕吐液从他嘴角滴落下来。
如果我死了，就能见到沙荆。
一道苍白的光穿透痛苦的迷雾。
对不起，我没能为你的死报仇。
高尾悲从中来。他又让父亲失望了。
他听到低语声，和两脚兽的声音一样浑厚。
我是在做梦吗？
一个巨大的模糊身影从黑暗中显现出来。这是怎么回事？恐惧一把将他从痛苦的迷雾中拽出。他想挣扎。
我必须逃走。
宽大无毛的脚掌将他抓起。高尾感到地面向后退去，他被带入空中。一个温暖柔软的东西包住他，与他很久之前用来垫窝的羊毛一样。然后，他被暖暖地裹紧，带走。四周有身影在动，一声很大的砰响穿透他的耳毛。他咳出痰来，肚子里空了。
一种深沉的、突突的声音在他四周的空气中颤响。
怪物！
在高尾内心深处的什么地方，恐惧试图探出头来，但他甚至没有足够的力气去感到害怕。疼痛将他的肚子扭得越来越紧。最后，除了剧痛之外，他什么也感觉不到了。
一股强烈的气味让高尾从剧痛中醒过来。这气味让他想起了松树。他还被影族巡逻队困在那棵空心树里面吗？不。这气味有点儿不同，而且他正躺在一团羊毛上。那根树干里根本没有羊毛。他用力睁开眼睛。眼皮很重，睡意蒙眬，他不得不眨了好几次眼，才能看到眼前的东西。无论他此刻正在哪里，这地方都被深灰色的阴影笼罩着。高尾吃力地站起身。他感觉肚子被压扁，但那种令他发狂的剧痛消失了，而且他也不再感到恶心和口渴。他从黑暗中看去，发现他四周都是笔直光滑的墙，离他只有一口鼻那么远。
我被困住了！
由于惊慌，他的心跳加快。与此同时，他的眼睛慢慢适应了光线，他看得更清楚了。他在一条短短的地道里，一块方形网状物挡住地道口，封住了去路，一道苍白的光从地道一头照进来。高尾呻吟一声，恐惧让他的肚子里再度翻腾起来，唤醒已经麻木的痛感。
“别害怕！”一个熟悉的声音从网状物那边传来，“你是安全的。我向你保证。”
是杰克！
“我在哪里？”
“你在我家。我找到你之后，把我的两脚兽带去了。”杰克解释说，“为了让它跟我去，我不得不假装肚子痛。我就知道，当它看到你病得多厉害后，它会帮你的。”
高尾把口鼻压到网状物上。“放我出去吧。”
“我不能。”杰克那张姜黄色的脸正对着他，圆圆的眼睛里满是同情。“不过你放心，你是在兽医篮里。”
高尾紧张地吞了口唾沫。“兽医篮？”
“是两脚兽用来带我去兽医那里的笼子。”杰克解释说，“我知道你讨厌它。我也讨厌。但我的两脚兽很快就会放你出来的。”
一切都是那么陌生，高尾感觉到腿直打战。“兽医是什么？”
“就是治好你的中毒症的无毛兽。”
“无毛兽？你是说把我治好的是两脚兽？”高尾惊得目瞪口呆，“像巫医一样？”
杰克一脸茫然地看着他。“我猜是吧。它救了你的命。”
高尾大惑不解。两脚兽为什么要救猫的命？他试图透过网状物看过去，但杰克挡住了他的视线。他只看到上方有屋顶，白色的墙壁，透明的方块，他可以从中看到外面的树梢和天空。在他的……他的兽医篮下方，是闪亮的白石头地面。兽医篮好像是被放在一堵墙半腰的一个壁架上的。
“这么说，这是你的巢穴？”高尾声音沙哑地问。
“你可以叫它巢穴。”杰克说，“这里是我和我的两脚兽生活的地方。这部分是我的进餐间。”
巨大的脚掌笨重地移动到杰克身后，将他捧起。片刻之后，一张两脚兽的脸从网状物那边向高尾伸过来。高尾的心狂跳起来。当两脚兽透过网状物发出隆隆的说话声时，那张宽大的粉红色脸上堆满皱纹。然后，网状物被旋开，两脚兽伸进一只巨大的粉色脚掌。高尾嘶吼起来，将身子紧紧贴到兽医篮的另一端上。他还伸出爪子。如果两脚兽靠得太近，他准备发起进攻。那只脚掌中握着一块被掏空的石头，里面装着水。两脚兽把石头放在篮子柔软的底部，缩回那只脚掌，关上网状物。高尾一直等到两脚兽笨拙地走开后，才爬上前去嗅嗅。那水闻上去有股酸臭味，不像泉水。
“没事的。”杰克已经重新跳到网状物前面，“你可以喝。”
“闻上去怪怪的。”
“是自来水。”杰克告诉他，“没有雨水好喝，但对你没有害处。”
高尾舔食一口，皱起鼻头。当水被吞进肚子时，他万分紧张，生怕肚子又会痛起来。但肚子只是咕咕响了几声。“你的两脚兽多久才会让我走？”
“我猜它想先确认你是否好些了。”杰克告诉他。
高尾记得他受伤后，鹰心曾让他待在自己窝里。两脚兽一定也是那样做的。
“我要出去。”杰克突然对他说。
“去哪里？”
“就是外面。”
别让我独自待在这里！
高尾眨巴着眼睛，无奈地看着杰克从壁架上跳到闪亮的白石头地面上，然后推开墙上的一个遮盖物，扭身钻了出去。高尾虚弱的肚子里又开始翻腾起来。他还能从这里出去吗？他被困在这里的时候，泼皮猫正越走越远。他缩进篮子一端的阴影中，僵硬地坐下，不敢奢望杰克会回来。
勇敢一点儿！你已经离开你的族群。你不需要任何猫！
他感觉像过了整整一个月之后，杰克才从那个遮盖物中钻出来。与此同时，那只两脚兽迈着重重的步伐走进进餐间，轻轻拍拍杰克。杰克弓起背，竖起尾巴，喉咙里发出咕噜声。两脚兽下雨般将一些微小的棕色鹅卵石放到地板上的一个空石头中。杰克将口鼻伸进去，吃起来。高尾闻出了杰克的食物的气味，皱起鼻子。他曾听长老们说过宠物猫吃残羹剩饭，但他从未想象过自己会在两脚兽巢穴里，只有一只宠物猫做伴。
那张两脚兽的脸又出现在网状物外面。高尾惊得嘶吼起来。两脚兽发出喉音，从网状物里扔进一些棕色鹅卵石。高尾再次嘶吼起来。两脚兽走开了。高尾匍匐上前，嗅嗅那些鹅卵石。它们闻上去有点儿像猎物，但又不同，和他之前喝的水一样。两脚兽为什么要往每样东西里面加入奇怪的气味呢？它们不喜欢普通的气味和味道吗？
“你可以吃这个的。”杰克跳到壁架上，透过兽医篮的网状物看着他。
高尾又嗅了嗅。
“没有毒。与它们给我吃的是一样的。”杰克承诺道。说罢，他跪坐下来，开始洗肚子。
高尾小心翼翼地用牙齿咬起一块鹅卵石，轻轻咬下去。味道比猎物的更浓，但不难吃。他又吃了一块，等着看肚子里会有什么感觉。肚子有点儿痛，但他没感到恶心。他将剩下的舔食下去，听到肚子满意地咕咕响着。
当两脚兽回到进餐间时，高尾抬起头。当网状物再次被打开时，他弓起背，紧盯着那个出口，等着两脚兽出现。但什么也没有发生。
“你可以出来了。”杰克说。
高尾警觉地爬到篮子前部，偷偷往外看。两脚兽正站在几尾外。杰克从壁架上跳下，绕着它的腿转圈，喉咙里发出咕噜声。两脚兽弯下腰，用无毛的脚掌抚摩杰克的毛。高尾战栗起来。然后，他看到了杰克先前曾经掀开过的遮蔽物。逃跑的机会来了！他冲上前去，跳下壁架，张开脚掌，落到光滑的地板上。他挣扎着站稳脚步，四肢颤抖，步伐踉跄地向那个出口走去。
当他一头撞上那个遮蔽物时，那个东西一动不动，他的口鼻却一阵疼痛。他像撞上石头的幼崽一样被弹开。他迷惑不解，羞愧难当，连连后退。“它没开！”他对杰克嘶喊道。
“我的两脚兽把你从篮子里放出来之前，把它锁上了。”
两脚兽正俯身看着高尾。“走开！”高尾怒吼道，用爪子向它一只晃悠的脚掌狠狠打去。
转眼之间，杰克已经出现在他面前，护着他的两脚兽。“别打它！”他龇牙咧嘴地说，“它救了你的命！”
高尾疑惑地退后一步。两脚兽救猫？长老从来没讲过这样的故事。“让它别碰我！”他低声吼道。 两脚兽垂下肩膀，转过身，推开另一堵墙上一个更大的遮蔽物，走出去，马上又把它关上了。高尾的肚子收紧了。他无助地看着杰克那个被锁上的遮蔽物。“我想方便一下。” 杰克冲着一个装满灰色沙砾的鲜红色浅窝点点头。“用那个。” “在巢穴里面方便？”宠物猫不知羞耻吗？ “我们有时会这样做。”杰克安慰他说。 高尾向那个硬边的窝走去，爬进窝里，站到沙砾上。他先用脚掌踢出一个洞，然后解便，并把粪便盖上。想到杰克就坐在几尾外，他一直觉得很不自在。他重新爬出浅窝，沿着巢穴的四边踱起步来。“现在怎么办？” “你必须休息。”杰克告诉他。 高尾仍然感觉腿在颤抖，但他不想休息。被关在两脚兽巢穴里，他怎能放松？他继续踱步，肚子的疼痛还没消失，但已经不会妨碍他的行动。他从墙上透明的地方盯着天空。天就要黑了。他已经浪费了一整天。 每隔一段时间，两脚兽就会回来添加食物和水，或者只是看看高尾。高尾总是嘶吼一声，回看着它，继续踱步。当外面的天空完全黑下来时，两脚兽带进一个又大又软的东西，把它放在地板上。“我的窝！”杰克高兴地说。 高尾眯起眼睛。窝很小，而且是用棍子编结起来的，里面垫着苔藓。它们不是鲜红色的，也没有半个巢穴大。 杰克咕噜着爬进那个窝里，并开始用脚掌捶打他的床。“如果你喜欢，也可以在这里睡觉。空间足够，而且真的很软。” 高尾抬头看着壁架上的兽医篮。他不想在那条短短的地道里睡觉，但他也不想睡在宠物猫旁边。宠物猫皮毛中那种香味可能会沾染到他身上，让他永远除不掉。“我不困。”他撒谎说。 “你肯定困。”杰克告诉他，“我每次去兽医那里后都很困。”他在自己窝里蜷缩起来。高尾想看一眼夜空中的银毛星带。星族能看到他在这里吗？但墙上那些透明方框中只反射出屋子里明亮的四壁。高尾怒火中烧。他现在甚至看不到外面了。“我必须从这里出去！” “你会的。”杰克承诺道，“等你好些了之后。” 我离开风族的目的不是为了被困在另一个地方！ 高尾怒视着杰克。“你的两脚兽太残忍。” “不，它不残忍。”杰克看着他，尾巴尖动了动。“它没有对你做什么坏事，它一直对你很好。” “你怎么能忍受成为宠物猫？”高尾根本不听杰克的，自顾自地说，“吃奇怪的食物，对两脚兽献媚，仿佛你们是至亲。”他厌恶地哼了一声。 “它的确像至亲。”杰克反驳道，“我从小就认识它。它保证我吃饱喝足，温暖舒适。没有谁陪它的时候，我坐在它身旁陪它。我们互相交谈。” “交谈？”杰克简直是个兔脑子。 杰克耸耸肩。“其实我并不知道它在说什么，但我知道它的意思。我只是对一切都表示同意。它好像喜欢那样。而且我已经教会它说‘食物’这个词。它有时会试着重复这个词，但它的口音很难听。” 高尾简直无法相信杰克说的话。“听上去，你好像很喜欢当宠物猫！” “当然。”杰克继续捶打他的床。 “那你为什么花很长时间凝望森林，想念族群猫？”高尾变换了一下脚步。脚掌一直踩在发亮的地板上，已经渐渐麻木。 杰克想了想。“我猜，我是对你们的生活方式感兴趣，想知道你们没有两脚兽是怎样生活的。仅此而已。”他又歪着头问：“你说你们不止一个族群。有几个？” “还有其他三个。” “你的族群叫什么？” 高尾几乎没听到他的话。他的目光已经落到杰克的窝上。它看上去软软的，比冰凉的石头柔软多了，而且还暖和。他颤抖着向那个窝走去。杰克移动身体，为他挪出地方。“你的族群叫什么？”他重复道。 高尾走进窝里。“风族。”脚掌下感觉软软的，比羊毛还软。他坐下来，偷偷享受着那份舒适。 “你们住在哪里？” “荒原上。”高尾蜷伏下来，将脚掌收到身下。“荒原下方是河族。他们在河边生活，捕鱼为生。” “怎样捕？” 高尾看着他。杰克真的很蠢。“他们会游水。” “第四个族群是什么？”杰克舔舔一只脚掌，开始洗脸。 “影族。他们住在雷族旁边的松林里。除了影族自己外，没有谁喜欢他们。” 杰克把一只脚掌伸到耳朵上。“这么说，你们其他的都互相喜欢。” “不！”高尾抽抽尾巴，“如果有任何别的族群越过我们的边界，我们会撕碎他们。”杰克的眼睛瞪得老大。高尾想到了亮天和刺牙。“嗯，我们并不总是把他们撕碎。”他改口说道，“但我们一般都待在各自的领地上。”他决定不提森林大会，以免把杰克搞得更糊涂。 “那你到这里来做什么？”杰克放下脚掌，凝视着高尾。月光从墙上的方框中照进来，他的绿眼睛闪着微光。 高尾低头看着身下的猫窝。“有些事情我必须去做。”他没说他在荒原上和他的族猫一起生活有被困的感觉，没说他非常好奇，迫不及待地想了解边界以外的世界。因为杰克可能会想，他的好奇心带给他的只有麻烦。 “是武士的使命吗？”杰克压低声音问。 高尾竖起耳朵。 使命？ 他喜欢这种说法。“是的。”这就是武士的使命，对吗？抑或这只是他自己的使命，与武士身份毫无关系？这个想法让他心烦意乱，他急忙把它抛开。他将脚掌收得更紧，闭上眼睛。 “我简直无法相信我正睡在一名武士身边。”杰克温柔的声音里充满敬畏。 “我也无法相信我正睡在一只宠物猫身边。”高尾嘀咕道。什么样的武士才会睡在宠物猫的窝里呀？而且是在两脚兽巢穴里！ 疲惫的武士。 他的头耷拉下来。 “高尾。”他好像听到沙荆的声音从远处传来，“你是武士。你永远都是武士。” 我是吗？ 高尾渐渐进入梦乡。