“兔子！”黎明条蹲伏下去，目光紧紧地盯着山坡上跳动着的一团棕色小身影。高爪将肚子贴近地面。他看了看里娜。
她已经平伏在草地上，身后的尾巴微微抖动着。“我看到它了。”她低声说，“现在怎么办，高？”
“高爪。”他压低声音嘶吼道。
里娜加入高爪的训练课程，鼩鼱爪与兔飞去巡逻边界。经过一个上午的狩猎技能训练，他们的毛被风吹得乱蓬蓬的。现在，他们终于有了机会，可以测试一下他们真实的狩猎技能了。
“我从后面偷偷接近，你们从两面包抄，怎么样？”里娜的话证明她在攻击策划方面有天赋，尽管她没有风族猫的速度。
黎明条眯起眼睛。“你能靠近而不惊动它吗，里娜？”她看了高爪一眼。“我们需要及时切断它的逃跑路线。”她用口鼻指了指草地里的几个小沙坑，兔子正在沙坑旁边吃草。“如果它跑进兔子窝，我们就抓不到它了。”
“我善于悄悄移动。”里娜回答道，“而且，以高爪的速度，他完全可以在那小东西的洞口抓住它！”
高爪开心地摆了摆尾巴。与里娜一起训练远比与喜欢抱怨的鼩鼱爪一起训练好得多。黎明条朝他点了点头，示意他去兔子的上风口。她相信高爪能避免让自己的气味飘向兔子。高爪舔舔鼻子，感觉了一下微风。在兔子嗅到他的气味前，他大概可以靠近到一半的距离。黎明条压低身体，开始在草地上悄悄向兔子靠近。
高爪朝里娜点了点头。“祝你好运。”他低声说，然后慢慢从草地一侧匍匐爬上坡。同时，里娜向前移动。
兔子继续沿着山丘啃食着嫩草叶，越蹦越远。黎明条稳步推进。高爪在柔软的草地上放轻脚步慢慢前进，没有触动草叶。当接近兔子的时候，高爪停了下来。如果再靠近一点儿，风会将他的气味直接吹到兔子那里。他扫了一眼对面山坡上的黎明条。黎明条在靠近兔子窝。他要等到黎明条溜到那个地方，切断兔子的退路。
里娜在后面跟进，她姜黄色的皮毛在草地上很显眼。但她慢慢爬行，动作很小，没有猎物会注意到她在移动。兔子又跳了几步。高爪做好冲出去的准备。然后，他看见黎明条点了点头，便立即撒腿向猎物冲去。里娜猛冲上前。黎明条也一跃而起。兔子夺命狂奔，逃上山坡，踢起无数草屑。
高爪以最快速度冲刺，里娜紧跟在后。黎明条从侧面包抄过来。兔子就在一尾外。高爪伸出爪子扑了上去。
可是除了草，他什么也没扑到。“它哪儿去了？”他原地转了一圈，扑闪着眼睛到处搜寻。兔子消失了。
里娜急忙停下脚步，伏平双耳。“它一定找到了洞。”她嗅着地面上深草覆盖的一个开口处。兔子钻过时把草压倒了。
黎明条猛地一甩尾巴。“我们根本不可能看到这个洞……”她的话音未落，洞里响起脚步声。一团皮毛突然在他们眼前一晃。惊慌失措的兔子从洞里冲了出来。
高爪毫不犹豫地向前扑去，猛地一掌拍到兔子背上，紧接着对准它的脖子就是致命一咬。
灰色皮毛在他的眼角闪动。“我觉得闻到了兔子味儿。”高爪抬起头，看到羊毛尾从洞里冒出来。
“你在里面做什么？”里娜眨眼看着地道武士，眼里充满迷惑，“你在等它？”
“不是。”羊毛尾说，“它受到的惊吓不亚于我受到的惊吓。我正在支撑摇摇欲坠的洞顶，突然就听到有脚步声朝我的方向传来。如果是猎物跑向我，我不会错过它，所以我追过去。”他突然发出咕噜声。“我没想到我成了狩猎队的一员。”
黎明条竖起尾巴。“我们很幸运，遇到你在下面。”
高爪舔掉嘴唇上的血，温暖的浓烈味道使他的肚皮隆隆作响。“你和谁在下面？”
“沙荆和李掌正在挖第二条河谷地道。”羊毛尾解释道，“回营地的路上，我看到洞顶摇摇欲坠。我想在它坍塌之前固定好它。”
黎明条看上去很困惑。“第二条河谷地道？”她重复着，“一条还不够吗？”
“河水难以预测，所以一条不够。”羊毛尾说，“第一条被淹后，我们知道我们将需要一条以上的通道。你永远不知道……”
黎明条打断他。“第一条被淹？”她严厉地看向高爪，“他是什么意思？”
高爪从兔子身边退开。“我和沙荆正在挖的时候部分地道被淹没。”
“部分被淹没？”黎明条的眼睛瞪大了。
羊毛尾抖落皮毛里的沙土。“那只是计算失误。”他告诉她，“第一次，我们挖得太低。现在新地道在适当的高度，但秃叶季到来，然后冰雪融化，河流会将它淹没，所以我们需要更高的第二条地道。”
黎明条仿佛没有听到羊毛尾说话。她盯着高爪：“你那天没事吧？”
高爪回忆起当时的情景，努力不让毛发竖立起来。“我甚至没有把脚掌弄湿。”
羊毛尾扑哧一笑。“他是一只伟大的地道奔跑猫。”
黎明条尾巴上的毛全都竖了起来。“你不得不跑？”
“不跑就得被淹死。”羊毛尾告诉她。
“你差点儿就死了！”黎明条脊背上的毛竖立起来。高爪不能告诉她，不然她会更加害怕或愤怒。
“我没事。”他让她放心，“沙荆与我在一起。”
“在河谷附近挖地道太危险了。”黎明条宣布说。
里娜走上前，她的眼睛睁得圆圆的。“你们究竟为什么要挖地道？”
“风族猫一直都在挖地道。”羊毛尾说。
里娜朝兔子洞里望了望。“现在下面还有猫吗？”她听上去很惊讶。
“当然。”
里娜打了一个寒战。“你们在下面睡觉吗？”
高爪生气地竖起毛。为什么她要表现得那么毛骨悚然？“沙荆和浅鸟都是地道武士。”他怒气冲冲地说，“你知道的，他们都是风族武士。”
“沙荆和浅鸟生了你，对不对？”看到他点了点头，里娜圆圆的眼睛里充满好奇。“那么，为什么你不是地道武士呢？”
高爪垂下目光，感到全身发热。“石楠星认为我会成为更好的荒原奔跑武士。”
“荒原奔跑武士。”羊毛尾低声嘀咕着，“我们有太多的奔跑猫，没有足够的挖掘猫。”
黎明条一直在踱步。她停在羊毛尾面前：“石楠星知道地道被淹没的事情吗？”
“她为什么要知道？”羊毛尾回答，“她心中没有地道武士。”
“我们需要告诉她。”
高爪心中颤动了一下。他预感到有麻烦。
“嘿，爬虫爪！”
是鼩鼱爪。高爪转过身来，看到他的同巢猫正朝他走过来。
来得正好。
兔飞蹦跳着跟在他的学徒后面。
“我们要去了望石。”鼩鼱爪停在他们旁边，他瞥了里娜一眼。“你要和我们一起去吗？”
“他们看起来很忙。”兔飞警告道，“别让我们耽误你，黎明条。”
“我要与羊毛尾一起返回营地。”黎明条咆哮道。
兔飞竖起耳朵。“有什么事吗？”
“没什么。”黎明条瞥了一眼羊毛尾，“但你可以带高爪一起去了望石吗？”
兔飞一甩尾巴。“当然。”
“我呢？”里娜走上前，“我可以去吗？”
鼩鼱爪看着兔飞。“她可以吗？”
“她并不需要知道风族训练武士的一切情况。”兔飞与黎明条交换了一下眼神，“你可以带她回营地吧？”
里娜耷拉着肩膀。“我不会添麻烦的，我保证。”
“贝丝一定想你了。”黎明条甩了一下尾巴，示意里娜。“走吧。”她叼起高爪捕获的兔子，准备与羊毛尾一起离开。羊毛尾气愤地甩了甩尾巴尖。
“走吧，你们俩！”兔飞迈开脚步，向山上跑去。
鼩鼱爪跟着他冲上去。高爪最后瞥了黎明条、羊毛尾和里娜一眼，跟了上去。
当他们到达了望石的时候，远处的地平线上堆积着白云。兔飞站在山坡的草地上，岩石就是从那里伸出去的。“鼩鼱爪，你先来。记住，观察是你的最终评估的重要组成部分。”
鼩鼱爪走到岩石边上，向下探视。草地和森林在下面绵延开去，他开始罗列出他能看到的事物。“怪物。狗在两脚兽地盘附近。秃鹰在高石山上空盘旋。”
高爪探身向前，靠近同巢猫。鼩鼱爪说出新发现时，他努力找出来。在鼩鼱爪将眼前的一切罗列出来之前，他问兔飞：“我可以试试吗？”以鼩鼱爪这样的速度，什么也不会留下来给他指出了。
“交换位置。”兔飞命令道。
鼩鼱爪转身从高爪身边挤过去。当高爪的脚掌在光滑的岩石边滑动时，他的心都揪紧了。他小心地站到鼩鼱爪之前的位置上，迎着微风的吹拂。“我能闻到雷鬼路的气味。”他对兔飞叫道，“闻上去，好像怪物一整天都在上面移动。”他扫视着周围，竭力找到鼩鼱爪没看到的事物。他看到一片两脚兽地盘那边的树梢上有什么东西在移动，还认出一只猛禽的深色羽毛。他猜测着描述起来：“一只秃鹰在教它的幼鸟飞。” “你怎么能看到那些？”鼩鼱爪拱到他的旁边。 高爪用爪子紧紧抓住地面，努力保住自己的位置。“那里！”他向远处的树努了努口鼻。 “那不是秃鹰。”鼩鼱爪嗤之以鼻。 高爪回头看看兔飞。浅棕色武士正眯着眼在看。“颜色是正确的。” “你怎么能看到幼鸟？”鼩鼱爪怀疑道。 “那为什么秃鹰会站在绿叶中间的窝边不动？”高爪提出了反问。 “推测得不错，高爪。”兔飞称赞道。 “那是我们需要练习的吗？”鼩鼱爪冷笑道，“推测？”他转过身，跺着脚回到兔飞身边。“我还以为我们是练习观察技能。” 高爪在心里咆哮着。与里娜一起训练——尽管她不能好好地叫他的名字——有更多的乐趣。 他们到达营地的时候，太阳正移向高石山。高爪的肚子隆隆作响。当他跟随兔飞、鼩鼱爪和黎明条走向入口的时候，在草地上闻到了沙荆和李掌的新鲜气味。地道巡逻队一定刚刚回来。他挤进石楠通道，当看到沙荆、李掌、羊毛尾、胡桃鼻和雾鼠聚集在会议坑时，他的心跳加快了。石楠星和芦苇羽正面无表情地面对着他们。 兔飞跟着高爪慢跑着进入营地，停下脚步。“看起来地道武士们好像有更多河谷地道的消息。” “太好了。”鼩鼱爪听起来并不热情。他从老师身边走过。“我能吃点儿东西吗？” 兔飞点点头。“你也去吃点儿吧，高爪。”他说，“你一定饿了。” “谢谢。”高爪越过草丛，但他的眼睛一直看着会议坑。 “高爪！”听到里娜的声音，他原地转过身。 这只母泼皮猫正坐在长老巢穴旁边的阳光里。一只吃了一半的麦鸡躺在她身边。它浓浓的气味冲击着高爪的味蕾。 “你想吃点儿吗？”里娜叫道，“我吃不完。” 高爪急忙感激地朝她走过去。“我们抓的兔子怎么样了？” “黎明条把它给长老了。” 白果从巢穴里探出头来。“它非常可口。”他将目光移向会议坑，“里娜说，抓它的时候地道武士曾经帮过忙。” 高爪的肚子咕咕叫，他急忙咬了一口麦鸡。“羊毛尾将它从一个洞里赶到我面前。”他嘴里含着肉告诉白果。 “也许石楠星正在给其他地道武士教狩猎技巧。”白果吸了口气，“自从沙荆的巡逻队回来后，他们一直在谈。” 从地道武士们立着的毛和石楠星阴沉的眼神，高爪猜到他们不是在谈论狩猎。况且，地道武士本来就和荒原奔跑武士一样善于狩猎，用他们自己的方式。 “麦鸡味道很好。”他告诉里娜。突然，他觉察到里娜正看着他。“是你抓的吗？” 里娜用脚掌捅了捅他。“别傻了。”她发出咕噜声，“这可是真正的荒原猎物。给我满谷仓的老鼠，我会跑得像其他猫一样快，但穿过石楠追逐鸟，需要更多的技能。我现有的技能远远不够。” “等到了绿叶季末，”高爪又咬了一大口鸟肉，“你会从天上拔下秃鹰的羽毛。” 里娜咕哝道：“你这样认为？”她听上去并不相信。 高爪愣愣地看着石楠星和芦苇羽离开会议坑。当地道武士们走向猎物堆的时候，他察看着他们的脸色。他们讨论了什么事情？看到父亲转向朝自己走来，高爪迅速吞掉嘴里的麦鸡肉，从地上一跃而起。沙荆听说了他是如何捉到那只兔子的吗？他来向他表示祝贺？然而，当高爪瞥见沙荆的表情时，他的心一沉。 在他身后，金雀花沙沙作响，白果缩回到他的巢穴里。里娜变换了一下脚步，看上去忐忑不安。她一定也看到了沙荆怒气冲天的脸。 “嘿，沙荆。”一种不祥的预感像石头一般沉沉地压在高爪的肚子里。 沙荆停在他面前，目光如炬。“你为什么要告诉石楠星你差点儿被淹死？” “我……我没有！”高爪向后退，“是羊毛尾。他告诉黎明条的。” “你真是个胆小鬼，你甚至不敢承认自己的错误！” “什么错误？”为什么沙荆这么生气？ “真是糟糕透了，我的儿子居然这么胆小，不敢去地下。”沙荆咆哮道，“现在我知道了，他非常害怕打湿脚掌，所以才想阻止大家去地下！” “我没有！”高爪的心跳到了嗓子眼儿。石楠星到底给地道武士们说了些什么？ “感谢你和你的泄密，石楠星下令关闭河谷地道，停止那里的一切工作。”沙荆靠得更近了一点儿，他呼出的气使高爪的口鼻灼热，“你受到了一次惊吓，我们耗费数月的工程就必须放弃。” 看到父亲露出牙齿，高爪直往后缩。“你不能仅仅因为自己不想成为地道武士，”沙荆嘶吼道，“就要毁灭其他所有的地道武士！从现在开始，离我和地道远点儿！”