高爪跟着黎明条跑进营地。整个族群都醒了，在月光照耀下的草丛中钻来钻去，让这块空地看起来和四棵树一样，一派忙碌的景象。陌生猫出现在高爪的族猫中间。一只黑色母猫在深灰色公猫旁边踱步。她的同伴有着姜黄色皮毛，眼睛明亮，站在会议坑的边缘附近。在另一侧，一只大个头乳白色和棕色相间的公猫仔细品味着空气。在他们旁边，一只毛短体瘦的棕色公猫正好奇地看着周围。
高爪张开嘴，让他们的气味冲刷着他的味蕾。他品尝到了雷鬼路、陈腐食物的气味，还有烟熏的气味——就是那种像肮脏的云一样的烟雾，有时会从两脚兽地盘飘过来。
“他们是谁？”青爪的眼睛睁得大大的。
高爪在他身旁停下来。“他们就是那些访客。”
鼩鼱爪拱到族猫中间，争着去嗅新来猫的气味。
红掌挡住了他的去路。“他们是我们的访客，而不是猎物。对他们尊重点儿。”
鼩鼱爪抬起下巴。“他们来这里干什么？”
“他们来分享食物和故事。”红掌告诉他。
石楠星从族猫之间穿过去，向黑色母猫点点头。“能再次见到你真是太好了，贝丝。”她瞟了贝丝的同伴一眼，“小母鸡在哪里？”
贝丝摇摇头。“上个冬季非常艰难。”她轻声说道，“但她死的时候没有挨饿受冻。”
石楠星垂下尾巴。“我们会怀念她的。”
白果匆匆穿过深草丛赶过来，他眼睛湿润了。“她有没有给我留什么话？”他满怀希望地问。
贝丝迎着他的目光。“她让你把她的故事讲给你们的下一代听。”
“当然。”白果的尾巴颤抖了一下。他又转过身来面对乳白色和棕色相间的公猫。“见到你很高兴，阿尔杰农。”
那只公猫轻轻抖抖尾巴。“我们决定再来品尝一次石楠的清香，这又将是一段美好的时光。”
高爪变换了一下脚步。由于不习惯营地里有族群之外的猫，他感到不安。他们说话的方式也那么奇怪。“我真不敢相信他们会来。”他喃喃地说，好像在自言自语。
青爪猛地转过身。“你早就知道他们的事情吗？”
高爪对他眨了眨眼。“鹰心没有警告过你吗？”
“警告我什么？”青爪眯起眼睛，“这些猫是谁？”
高爪耸耸肩。“我只知道他们是泼皮猫，每年都来和风族一起度过绿叶季。”
青爪盯着那些陌生的猫。“为什么？”
“因为他们一直都来。”高爪重复着黎明条的话，不过他仍然不理解，为什么这就能使风族与泼皮猫们分享巢穴和猎物。
“里娜！”云雀斑蹦跳过草丛，朝姜黄色母猫跑过去。“你长大了！”
“哎呀，我的尾巴，我的胡须！”里娜看上去很惊讶。“你也长大了！”
草甸滑和蕨翅从云雀斑后面匆匆赶来，簇拥着里娜。
“秃叶季过得如何？”草甸滑问。
蕨翅用尾巴尖滑过里娜的脊背。“你们有没有找到温暖的栖息地？”
“我们过得很舒服。”里娜欣慰地对他们说。她又把目光瞟向云雀斑。“你也是武士了吗？”
“我已经成了老师。”云雀斑发出咕噜声。
“老师？”里娜露出难以置信的表情，“上次我们在这里的时候，你刚刚当上学徒。”她扫了一眼周围的风族猫。“你指导的是谁？”
黑麦秆走向前。“我。”她抽动鼻孔。
“你是谁？”里娜将欣赏的目光投向年轻的武士。
“我是黑麦秆。”
“嗯，我是里娜，如果能与你碰碰鼻子，我会很荣幸。”她俯身向前，伸出她的口鼻。
黑麦秆瞥了一眼云雀斑。“可以的。”云雀斑安慰她说。黑麦秆小心翼翼地碰碰里娜的鼻子，然后跳了回去。
青爪压低声音说：“但愿他们没有带来白咳症。”
高爪呼吸着访客的气味。“对我来说，他们闻起来干净健康。”
青爪仍然皱着眉头。“在他们开始与族群猫混合起来之前，我最好在巫医巢穴里彻底检查一下他们。鹰心说，陌生猫常常带来疾病。”
那只深棕色泼皮猫已经漫步到狩猎石前，正站在那里静静地观察着族群，他的眼睛闪闪发光。在他旁边，那只深灰色的小公猫小心地变换了一下脚步。
杨落轻轻抖动着耳朵走近他们。“麻雀。”他朝深棕色公猫点点头。
“杨落。”麻雀使用了与杨落一样的恭敬语气。
深灰色泼皮猫抬起头。“我希望秃叶季没有给族群造成损失。”
“秃叶季是漫长的，鼹鼠。”杨落告诉他，“但始终都有猎物出来活动，而且我们的窝也是温暖的。”
“贝丝！”云奔跃过空地，与黑色母猫碰碰鼻子。
高爪感觉到有皮毛刷过自己的侧腹。浅鸟悄悄出现在他身旁。“见到老朋友真好。”她低声说。
“你认识他们很久了吗？”高爪问道。
“在我出生之前，他们就已经开始来拜访了。”浅鸟回答道，“至少，阿尔杰农与贝丝是这样。里娜是他们的女儿。后来，麻雀和鼹鼠也加入了他们。”
高爪看了一眼深灰色公猫。“他们的名字好奇怪。”他可以理解麻雀和鼹鼠，但是里娜、阿尔杰农与贝丝对他来说很奇怪。
“贝丝是两脚兽取的名字。”浅鸟解释道，“阿尔杰农也是。我想，这是因为他们曾经是宠物猫，贝丝把她姐姐的名字给了里娜。”
“是浅鸟吗？”听到提及姐姐，贝丝转过头来，“你看起来瘦了许多。”她走过来，圆圆的眼睛里充满了担忧。里娜跟在她的身后。 “我还没有恢复。”浅鸟叹了口气。 贝丝盯着高爪。“这是谁？” “我的儿子，高爪。”这次浅鸟的声音听起来很温暖，充满自豪。 “他很不错。”贝丝发出咕噜声。 “我还生了另一只。”浅鸟的声音有些颤抖，“但是，她死了。” “哦，浅鸟。”贝丝的眼睛湿润了。她磨蹭着浅鸟的脸颊。“你这只可怜的小鸭子。” 里娜静静地站在妈妈身后。高爪变换了一下脚步，看到两只母猫长久悲痛地相拥在一起，他的尾巴不自觉地竖了起来。他不由自主地注意到，贝丝的白脚掌清理得非常干净。里娜的姜黄色皮毛在月光下熠熠生辉。他以前总是把泼皮猫想象成邋遢肮脏的样子。 青爪轻轻碰了他一下。“我想鹰心需要我回去帮忙了。”鹰心正在会议坑的边缘召唤他，巫医的目光如麻雀般警惕。青爪越过空地，跟着老师回巫医巢穴。 空地对面，长老们聚集在阿尔杰农的周围。沙荆正大声咕噜着。“快给我们讲讲，阿尔杰农。”他催促道。 但是，雾鼠却在空地上转着圈，她的眼睛一直盯着访客们。胡桃鼻和羊毛尾靠在一起坐着，正喃喃低语。高爪眯起眼睛。 不 是每一只猫都希望他们到这里来。 “你是只爱思考的猫，年轻的高爪。”贝丝的声音将他的注意力拉了回来。 “我只是在看我的族猫。”他急忙作出回答。 贝丝回头瞥了一眼。“他们需要一点儿时间再次适应我们的到来。”她说，“一旦我们证明我们有资格留下来，那些猫心中的冰雪就会消融。” “证明有资格留下来？”高爪不解地问。 “捕获到他们自己的食物。”浅鸟解释道。 贝丝越过蕨丛向白果瞟了一眼，又加了一句：“我们甚至可以帮那些老猫捕获一些猎物。” “他们会对此心存感激的。”高爪承认，“我也要那样做。但只有我们俩，我们常常不能为他们捕获到足够的猎物。” “你们俩？”里娜一脸疑惑。 “我和鼩鼱爪。”高爪解释道，“照顾长老是我们的工作。” 高爪正说得起劲时，石楠星抬起了她的口鼻。“很晚了。我们应该休息了。哪些猫愿意与我们的朋友们分享你们的巢穴？” “贝丝必须留在育婴室。”浅鸟叫道。草甸滑也在空地那边点了点头。 “鼹鼠愿意与我们睡在一起吗？”焰皮提出建议，“在营地里，除了育婴室，长老巢穴是最温暖的地方。”他看了一眼鼹鼠。“我不是说你像我们一样年老体弱！”他又补充道。 鼹鼠点头致意。“你太好了。”他说，“我感觉我们的年龄相差不大。” 红掌竖起尾巴。“深草丛里有空余的窝给阿尔杰农和麻雀睡。” “谢谢你，红掌。”阿尔杰农开始朝荒原奔跑武士的巢穴走去。 麻雀眯起眼睛。“谢谢你。”他说，然后追向同伴。 贝丝瞥了女儿一眼。“里娜怎么安排？” 浅鸟皱起眉头。“现在育婴室没有太多的空间，草甸滑很快就要生了。” “学徒巢穴有空位。”高爪自己也感到意外。他甚至想都没想就匆忙地提出了自己的建议。 “谢谢，高。”里娜大摇大摆地从他身边走过去，还轻轻摆动着尾巴。“只要告诉我哪个窝是空余的，我就会开开心心地睡进去。” “嗯，其实，我叫高爪。”高爪匆忙跟在她后面，不知道多出来一个同巢猫，鼩鼱爪会说些什么。 里娜最好不要试图叫他 “鼩鼱”！ 鼩鼱爪到达金雀花丛的时候，里娜已经选中了巢穴后面的一个窝。这是黑麦秆的旧窝，里娜蜷缩进羊毛里的时候，灰尘飘荡起来，她打了一个喷嚏。 鼩鼱爪从巢穴的开口处看进来。“她在这里做什么？” “她需要一个睡觉的地方。”高爪解释道，“我们有空余的窝。” “那是学徒的窝。”鼩鼱爪厉声道，“不是给泼皮猫的。” “在你真正了解我们之前，我们只是泼皮猫。”里娜从窝里探出头来，她的眼睛闪着光，“在那之前，为什么不把我当作一个小小的、等待孵化的鸟蛋，然后将你的爪子收起来呢？在不想吃猎物的时候，不必将它杀死。” 鼩鼱爪眨了眨眼。“把你当作一个蛋？”他重复着。 “是啊。”里娜把鼻子埋到脚掌下面，挡住自己的声音。“就像壳里的一只小鸟。”她偷偷盯着高爪的眼睛，目光中满含笑意。 看到鼩鼱爪皱着眉头爬进窝里，高爪将咕噜声咽了回去。他躺下去睡觉的时候，心中暗想，访客来访可能会很有趣。