高爪感到后颈被咬住，身体猛地被向后拽去。当他发觉自己的整个身体在空中晃荡时，不禁倒吸了一口凉气。他扭动着身体，后掌在石头上乱抓了几下后，黎明条才将他拖回来，放到草地上。
“走路要留神脚下！”黎明条厉声说。她惊魂未定，眼睛还大睁着。
高爪迷惑地看了看老师。然后，他的目光越过老师身旁，看向草地。草地已经陡然消失，草地边缘是一道狭长的岩石，岩石那边就是怪石嶙峋的悬崖。
黑麦爪睁大双眼盯着他。“你差点儿掉进河谷！”
云雀斑在她学徒的身旁停下来。“幸好我们没有在眨眼间失去一员。”她戏谑地说，眼睛里闪着光。
“这不是儿戏。”黎明条没好气地对同巢猫说。
“我知道。”云雀斑柔声说道，“但我想高爪已经被吓得够呛了。”
高爪的脑子里嗡嗡直响，他几乎听不到其他猫在说什么。他颤抖着，从悬崖边上看下去。绝壁下面，河水在陡峭的岩壁间咆哮翻腾着，仿佛一只巨大的脚掌从荒原中间切出了一道河谷。这就是沙荆挖地道的地方吗？
“不要站到边上去。”黎明条警告道，“如果下起雨来，草会变得更滑。”
高爪退了回来。他的心仍然狂跳不止。
黑麦爪用鼻子轻轻碰碰他的肩膀。“我应该提前告诉你的。”她低声说，“我忘了你从没见过这个河谷。”
有狗叫声从河谷那边的某个地方传来，听上去很远。
高爪抽搐了一下。“那是狗叫声吗？”
黑麦爪竖起耳朵。“放心。那是在河族的领地里，不是我们要担心的问题。”
“走。”云雀斑朝她的学徒点点头，“我们去察看一下边界。如果这只狗在附近的某个地方，应该会引起石楠星的关注。”
黑麦爪伸长脖子，分辨着空气里的气味。“那只狗和一只两脚兽在一起。”
“那么，那一定是只愚蠢的两脚兽。”云雀斑说罢首先离开草地，沿着河谷向坡下的森林走去。“谁会与一只狗出来逛？那可是些流口水的肮脏家伙。”
“两脚兽都愚蠢！”黑麦爪叫嚷着，追向云雀斑。师徒俩消失在斜坡下后，高爪转向黎明条。“荒原上有很多的狗吗？”
黎明条凝视着面前的石楠。“它们和两脚兽一起来，但每次只有一两只。”
“它们来过沙坑附近吗？”高爪只看到过绵羊走到营地围墙附近。
“它们没有机会。它们每次接近的时候，都有很大的噪声，我们总是能及时派出巡逻队，将它们赶走。”听起来黎明条并不太在意这事。“它们的牙齿敌不过武士的爪子。”她用鼻子指了指河谷那边，“你看到地面开始变平坦，有沼泽的那个地方没有？”
阳光从云朵间射下来，高爪眯起眼睛。远处，河水从河谷中流出，沿着荒原的边缘慢慢变宽，流速变得缓慢起来，河边是低洼的草地。
“那是河族的领地。”黎明条向银白色河水对岸的森林点点头，“雷族生活在那些树木之间。”
高爪很想知道整天躲在树林里的生活是什么样的。雷族很久没有感受过阳光的照射或大风的吹拂了吧？与荒原奔跑武士相比，他们与地道武士有更多的共同点！
黎明条离开河谷边缘，越过斜坡，沿着长满石楠的山岭向前走去。山岭弯弯曲曲，像一条没有尽头的尾巴，环绕着荒原，成为荒原的天然屏障。他们在一个陡坡的顶部停下时，高爪感到四肢酸痛。光滑的草地一直向下延伸到一排茂密的树木下。
“这是去四棵树的路。”黎明条告诉他。
高爪盯着在微风中颤抖的树冠上的绿叶。“巨岩在哪里？”他的目光穿过树枝，试图一睹那巨大的岩石。同巢猫们每次参加森林大会回来后，都会谈起巨岩。他听到过。
黎明条甩动尾巴。“现在还看不到，但你很快就会看到它了。”
高爪心里一阵激动。他忘了，他现在是学徒，已经有资格参加森林大会。黎明条继续沿着荒原的边缘前进。他兴奋地迈动脚掌，小跑着跟在她后面。“那是影族的领地。”高爪站到黎明条的身旁时，她告诉他。
高爪顺着她的目光看过去。他看到的是大片的松树，而不是雷族领地那种翠绿的树。一道光秃秃的灰色长带像河流一样，将松林与其余的森林划分开，在森林之间切割出一条道路来。微弱的咆哮声震颤着耳毛。他看到有微小的身影沿着灰色长带移动，像水珠在阳光下闪烁。“那是雷鬼路吗？”
“是的。”黎明条回过头来说，“你去高石山的时候，将学习如何跨越它。”高爪的毛竖了起来。黎明条说的是他去探访月亮石的事，他将在那里和星族对话。有那么一会儿，他兴奋得有些头晕目眩，不得不停下来，直到感觉脚下的地面再次稳定。
他们前面的草坡更加陡峭起来。不一会儿，他们再次穿行在浓密的金雀花丛中。“这是荒原之巅。”黎明条解释道，“我们正走向风族领地的最边缘。”
风族领地的边缘？
高爪停住脚步，直起后腿，试图看一眼。但这时他们脚下的山岭已经变成了羊肠小道，金雀花遮住了他的视线。
“你很快就会看到了。”黎明条转向一条兔子踩出的小道。石楠叶封盖着整条小道。高爪跟随她钻进去。周围的石楠包围着他，他心神不定地竖起毛发。空气又闷又热，没有一丝风。
地道将会比这差很多。
高爪深吸了一口气，紧跟黎明条的步伐。黎明条晃动着的金色尾巴在前面带路。
突然，他感觉到微风吹过胡须。石楠慢慢减少，长满草的小山顶出现在前面。看到低矮的青草被风吹得如波浪般荡漾开去，高爪感到轻松多了。他又可以自由呼吸了！草地向下延伸到雷鬼路，泛白的雷鬼路很平坦，与周围柔美的风景形成鲜明的对比。这里离雷鬼路更近，巨大的怪物呼啸而过，高爪吓得直往后缩。雷鬼路的另一边，一块块方形草地环绕着一个个灰黑色的两脚兽巢穴，每块草地都由几排薄薄的灌木标示着边界。更远的地方，高高的峭壁后面是跌宕起伏的山峰。“那是高石山？”高爪望着遥远的地平线低声说道。
“高石山就是那些峭壁。”黎明条站在他身边，她的耳朵在大风中坚挺着，“有一天，你会前往那里，拜访母亲嘴，触碰月亮石。” 风吹起高爪的毛，他哆嗦了几下。每个风族学徒都要与星族在月亮石对话，在这之后才能被授予武士名号。他变换了一下脚步，试图缓解脚垫处传来的刺痛。围绕风族领地的长途步行，已经把他的脚垫磨软、磨破了。如果走到高石山，他会把脚垫磨成什么样？ “当心！”后面的石楠里传来一个声音。“泥洞！”话语中含着警告的意味。 高爪四处张望，目光在石楠里搜寻。“那是什么声音？” 黎明条走向一个半遮半掩在灌木根部间的兔子洞。“地道巡逻队在下面。”她解释道。 另一个声音从黑暗中飘荡出来。“我们用岩石固定它吧。” “我搬了一些回来，放在交叉口。” “趁着这里还没垮塌，把它们搬过来。” 高爪一边嗅着气味，一边往前走。他闻到了李掌和胡桃鼻的气味。“你觉得他们需要帮助吗？”他小心翼翼地问。他其实不想爬进地下。 “他们知道怎样做。”黎明条告诉他，“他们不会希望我们进去的。”她离开兔子洞，继续前行。 高爪赶忙跟上她。“我们不去看一下吗？”难道地道不是风族领地的一部分？他们的族猫可能有麻烦。 “我是荒原奔跑武士。就算我能帮忙，我也不到地下去。”黎明条摇了摇皮毛，仿佛正在摇落身上的泥土，“在训练期间，会有一位地道武士带你到地下，教你在那里狩猎和巡逻的基本技能。” 高爪努力放松紧张的心情。 我到地下也能够呼吸，我会的。 他眺望遥远的天际，感受着大风吹过皮毛的惬意。他抬起下巴。 如果鼩鼱爪、黑麦爪、牡鹿爪和牝鹿爪都能顺利通过地道里的训 练，我也能。 黎明条已经钻过一片金雀花，高爪快步赶上去，欣慰地感觉到脚下的地面是光滑的，这是被羊踩踏过的结果。他每走一步，脚掌都要火烧火燎地痛一下。他强忍着疼痛，龇牙咧嘴地跳过一团羊粪。“我们现在去哪里？” “营地。”黎明条瞥了他一眼，“你一定累了。” “没有。”高爪撒谎说，“我可以在外面待好几天。” 黎明条的喉咙里发出隆隆的咕噜声。“你喜欢你看到的这一切吗？” 高爪热切地点了点头。“我没想到风族的领地如此广阔。” “我们守护着这片土地的边界。”黎明条告诉他，“其他族群舒适地住在沼泽地和森林中，饮用的是河水，并且受到我们的荒原的庇护。他们永远不知道风的真正味道或第一场雪的气味。风族猫比其他族群的猫都更快更灵活。”她瞥了一眼高爪又长又黑的尾巴，“你将拥有良好的平衡能力。用不了多久，即使在不平坦的地面上奔跑，你也可以超越兔子。” “我因尾巴而得名。”高爪挺起胸口。他想起了沙荆曾对石楠星说过的话：那是地道武士的尾巴，可以很容易地将他从塌方中拖出来。高爪感到很欣慰。现在，他永远不会面对塌方了，他将是荒原奔跑武士。然而，他头脑里却立刻浮现出沙荆的眼睛，父亲深邃的目光里透着失望。内疚之情哽塞在他喉头。金雀花渐渐减少，石楠出现在眼前。高爪瞥见了营地四周的沙地。他奔跑起来，超过黎明条，奔向入口。由于速度太快，他的脚掌在草地上直打滑。然后，他低头钻进石楠之中的狭窄通道口，箭一般冲入另一边的空地。 青爪在巫医巢穴外叫喊：“你回来了！”他冲过草丛，滑动脚步在高爪面前停了下来。“你看到了什么？” 强烈的药草味从朋友身上飘来，高爪退缩了一下。“什么都看到了！四棵树，雷族、河族和影族的领地，还有高石山。”他的皮毛突然刺麻起来。“还有河谷。” “黑麦爪说你差点儿掉下去。”青爪边说边擦掉鼻子上的绿色汁液。 “黑麦爪已经回来了吗？”高爪扫视营地四周，发现黑麦爪正与鼩鼱爪、牡鹿爪在学徒巢穴外分享猎物。她的胡须上还沾着羽毛。 “她和云雀斑抓住了一只松鸡。”青爪告诉他。 高爪闻到了从草地上飘过来的松鸡香味。他的肚子咕咕叫起来。“你想不想与我分享一只老鼠？” 青爪回头瞥了一眼巫医巢穴。“我得问一下鹰心。” “我从猎物堆取一只来。”高爪走向草地。他的脚掌一阵刺痛，他差点儿跌倒。 “你没事吧？”青爪飞奔到他面前，“被刺扎了吗？” “我的脚垫都走痛了。”高爪抬起一只前掌，小心翼翼地闻了闻，有淡淡的血腥味。 青爪探过身来。“只是有点儿擦伤。”他告诉高爪。 “鹰心第一次带我出去采集药草的时候，我的脚垫也是这样。你的脚垫会慢慢坚硬起来的。” “你在检查褥疮吗，爬虫爪？”鼩鼱爪一边从口鼻里喷出羽毛，一边向他们走过来。 “别再那样叫我！”高爪瞪着他说，“石楠星要让我成为荒原奔跑武士，你忘了吗？” “真正的荒原奔跑武士不会显得那么疲惫。”鼩鼱爪哼了一声，“你生来就是挖掘猫。去挖掘吧，爬虫爪，在荒原上奔跑这种事，还是留给脚垫坚硬的猫去做吧。”