“所有年龄够大、可以自己狩猎的猫，到高台下集合。”石楠星站在高台顶端叫喊道。蔚蓝的天空下，她宛如一幅画。在她身后，远处宽广的荒原如滚滚绿浪绵延起伏，含苞未放的石楠花被风吹动着，沙沙作响，如同潺潺流水。
小高坐在会议坑的边缘，和风吹拂着他的皮毛。族猫们云集过来，流水般走下沙坑。温暖的新叶季带来了丰富的猎物。现在，绿叶季已经来临，族群的武士们毛滑体胖。地道武士们聚集在沙坑对面。小高逐个看过去。羊毛尾的眼睛发亮，胡桃鼻不耐烦地绕着他踱来踱去。与此同时，李掌激动地抽动着尾巴尖。鹰心和芦苇羽如石头般静静地坐在高台下。荒原奔跑武士们将沙坑剩下的空间填得满满的。
“坐下来，少安毋躁。”云奔轻轻一摆尾巴，招呼牡鹿爪。牝鹿爪已经在杨落和黑麦爪之间等着了。
焰皮带领长老们缓慢地走进沙坑。百合须拖着断腿，白果紧跟在她身后。随后是扑腾脚。“这是我期盼已久的命名仪式。”他粗声粗气地说。
小高的心跳得像胸口装了只兔子。
沙荆站在他身边。“你准备好了吗？”
“准备好了。”小高瞟了瞟浅鸟。她那混浊了很长时间的圆眼睛，此时明亮有神。
浅鸟探过身去，开始舔小高肩膀上的毛。“我要让大家看到你最棒的样子。”她咕噜道。
一团深棕色皮毛在巫医巢穴入口处一闪，青爪匆匆而出。这位年轻的学徒爬进沙坑，坐到鹰心身旁。巫医责备地扫视了他一眼。
“对不起，鹰心。”小高听到青爪平静地道歉，“我正在挑选紫草叶。”
鼩鼱爪捕捉到小高的目光。他正坐在老师兔飞的身边。小高能猜到他正在想什么。
你现在要成为爬虫爪了。
小高移开视线。
我将成为一名学徒，不管是挖地道还是在荒原上奔跑都无所谓。
石楠星从高台跳下来，在沙坑中穿行。她在中央停下来，环视她的族群，直到将目光停在小高身上。小高的皮毛像着了火一般。“小高！”石楠星叫道。
浅鸟将他推出去。小高的脚掌在干燥的沙子上打着滑。他爬进沙坑，在石楠星面前停了下来。
“我很少只给一只猫授学徒名。”石楠星的蓝眼睛仿佛能将他看穿，“让我们记住你的妹妹——小燕雀。”她抬头看看浅鸟。“风族为失去如此幼小的一名成员而哀痛，但她已经和星族一起，在一个平和安宁的地方。”
小高不知道妹妹是否正在观看他的命名仪式。她永远没有机会拥有学徒名，她会嫉妒吗？也许星族会授予她一个。
“高爪。”石楠星的话语将他的思绪拉了回来，“我艰难地思考过该由谁来指导你。”
高爪听到地道武士兴奋的议论声。“她会挑选羊毛尾的。难道这还有疑问吗？”李掌的耳语声从沙坑那边传过来。
石楠星的目光丝毫没有动摇。“我已经选择了黎明条。”她转过头，面向荒原奔跑武士那边，“过来，黎明条。”
脚下的大地仿佛在摇晃，高爪抓紧地面。
但是我本该成为地道武士。
他看看坐在沙坑边上的沙荆。父亲的眼睛里闪烁着愤怒之光。
看到黎明条向自己走来，高爪吞咽了一下。
我不会去地下了。
他在内心深处隐隐地感到宽慰。
“石楠星！”羊毛尾尖锐的声音划破沙坑上空的空气，“你承诺过要给我们一个挖掘学徒！”
高爪听到背后脚掌重击地面的声音。他吃惊地转过身，看到沙荆大步走进沙坑中央的空地。“你犯了一个错误，石楠星。”
石楠星摇摇头。“不，我没有，沙荆。”
“但是，我是地道武士。浅鸟也是地道武士。我们希望高爪继承我们的事业。”
石楠星点点头。“我知道。”她平静地说，“但我观察过高爪。他不具备地道武士的体魄。”
“这不可能！”沙荆抢过话头，“你看这条尾巴，长到足以很容易地把他从塌方中拉出来。他不仅有强壮的脚掌，还有短短的毛，沙子很难钻进去。”
石楠星盯着沙荆的眼睛。“他能跑得像风一样快，跳得像野兔一样迅速敏捷。他在自以为没有别的猫看着时，追逐过假想的猎物。”
浅鸟跳到伴侣身旁。“他可以在地道里追逐真正的猎物！”她嘶吼道。
石楠星没有退缩。“起风的时候，我观察过他。风吹进他的皮毛，他显得异常兴奋。他应该在地上，他应该保持天性。”
“保持天性？”羊毛尾啐道，“哪只幼崽不跑不跳？”
胡桃鼻哼了一声。“在秃叶季时，你说地道太危险。现在你又说幼崽喜欢风吹皮毛。下一次赐给荒原奔跑武士学徒的时候，你还会用什么样的借口？”
沙荆竖起毛发，向石楠星靠近一步。“他有挖掘天赋。”他高声说道，“这有什么不可能吗？很久以来，他的家族都是地道武士。”
石楠星抽抽尾巴。“如果以后高爪想被培养成地道武士，完全可以。不过，我希望首先把他当成一名荒原奔跑武士来训练。”
高爪看到浅鸟的尾巴垂下来。浅鸟爬出沙坑，低着头，走向育婴室。高爪心里很难过。
我应该告诉石楠星我想成为一名挖掘学徒吗？
高爪绝望地看看风族族长，又看看自己的父亲。
“他是我的儿子。”沙荆咆哮着说，“他的未来将由我来决定。”
石楠星的态度强硬起来。“所有风族武士的未来都由我决定。”她转过身来，面向黎明条，“将你的速度和勇气赋予高爪，让他成为一名让全风族感到自豪的武士。”
高爪的心怦怦直跳，像兔子的爪子击打着空旷的地面。黎明条是风族最快的荒原奔跑武士之一，从未在战斗中退缩过。他可以从她那里学到很多东西。
我会让风族感到自豪。
黎明条用口鼻碰碰他的头顶。他努力控制着颤抖的身体，竖起耳朵，倾听族猫的欢呼。但他周围只有族猫们在沙地上变换脚步的声音。没有猫叫他的学徒名。高爪紧张地扭头瞥了一眼。沙荆已经掉转头，背对着仪式场地。地道武士们一片死寂地注视着前方。
“高爪！”云奔第一个叫他的学徒名。
兔飞加入。“高爪！”
“高爪！”黎明条的声音盖过了前两只猫的喊声。她领头呼喊起来，并用眼神示意其他荒原奔跑武士，鼓励他们加入进来。
越来越多的猫开始叫高爪的学徒名，黎明条用鼻子把他拱向牡鹿爪和牝鹿爪。“来吧。”她低声说，“迎接你们的新同巢猫。”
“高爪！高爪！”黑麦爪击打着地面。
高爪走近时，牡鹿爪的眼睛放着光。“祝贺。”
高爪感到喉咙发干。牡鹿爪以前可是从未以平等的态度对他说过话。
欢呼声消失后，黑麦爪和牝鹿爪凑到他身边。“你看到荒原时，一定会觉得它是最美的。”牝鹿爪屏住呼吸告诉他。
“你一定不会相信，它有那么大！”黑麦爪蓬松开自己灰色的毛发。
青爪跑到高爪身边。“恭喜！”他说。高爪感激地对朋友眨了眨眼。他仍然不知道自己该高兴还是难过。他想成为一名荒原奔跑武士，但如果这使他的母亲和父亲如此愤怒，他还是感到难过。“你可能会认为，石楠星给予你的，是一条更轻松的道路。”一个粗哑的声音在高爪耳边响起。他转身看到鹰心站在他身旁。石灰色的巫医眯起眼睛。“但这是一条导致你远离至亲的路。要小心，不要迷失方向。”
高爪摇了摇头。“我保证不会！”
青爪挺起胸。“他当然不会！”
“石楠星一定是疯了。”鼩鼱爪冲到哥哥前面，“你应该在地下，小爬虫！”
高爪深吸一口气。“我不是幼崽，也不是蠕虫。我与你一样，要成为荒原奔跑武士。”
云雀斑微微抖了一下胡须。“巢穴里要增加一个新学徒，这是好事。”她温和地看了一眼黑麦爪，“可是有个小家伙还没完全准备好参加黎明巡逻呢。”
杨落咕噜着，绕过黎明条。“我打赌，如果你什么都像你父亲的话，你一定是只早起的猫。”他看了看沙荆。浅姜黄色地道武士正背对沙坑坐着。
高爪的心抽搐了一下。他向簇拥着他的荒原奔跑武士们点头示意。“谢谢你们。”他咕哝着，“我必须去跟沙荆谈谈。”他用鼻子开路，从黎明条和牡鹿爪中间挤过，跳出沙坑。他沿着沙坑的边缘走向父亲。“沙荆？”
这位地道武士已经在地下工作了无数个日日夜夜，他的皮毛早已被磨薄，显得暗淡而斑驳。
高爪在父亲面前停下。“你想让我去告诉石楠星，我更愿意成为地道武士吗？”
沙荆抬起了头。“那是你真正想的吗？”
高爪沉默不语。
沙荆的目光严厉起来。“是吗？”
高爪变换一下脚步。“不是。”他平静地说。
“那就不必了。”沙荆果断地说。
“对不起。”高爪说，“但是，如果石楠星让我当地道武士，我一样会刻苦训练。”
“我有过自己的计划。”沙荆的目光移向育婴室，浅鸟正躲在里面。 “我知道。”高爪努力压抑着心里的内疚。“你、我和浅鸟一起去巡逻。但我保证，接受成为荒原奔跑武士的训练后，我会尽最大努力成为最棒的武士。” “你生来就是地道武士。”沙荆愤怒地瞥了一眼石楠星。她正低着头坐在沙坑里，她旁边是芦苇羽。“不管其他猫怎样说，你都无法改变这点！”说罢，他啪地一甩尾巴，愤然离去。 高爪看着他离开，心里很悲伤。“对不起。”他低声说。 温暖的气息吹拂着他的耳朵，是黎明条。高爪辨出了她的气味。“你什么都不需要做。”她说，“让他自己冷静下来。他会习惯的。” 高爪满怀希望地抬头看着她。“他会吗？” 黎明条没有回答。相反，她朝营地入口点点头。“走吧。我相信你非常渴望看到外面是什么样子。”她轻松地跃过一丛丛草，穿过草地。 高爪追了上去，两只猫一前一后曲折前行。不久后的某一天，当他的腿被训练得更加强壮时，他也能轻松地跳过草丛！ 像 荒原奔跑武士一样！我要成为荒原奔跑武士！ 高爪在心里想着，在营地入口停了下来，看着黎明条的金色虎斑尾巴消失在狭窄的石楠通道口——营地入口的标志。高爪有生以来第一次要去看看石楠墙外边的世界了。 他挤进入口。石楠叶唰唰地擦过他的皮毛，枝叶刮擦着他的脸，他只得半闭眼睛。当他穿出石楠枝条时，一阵风扑面而来。他睁大眼睛，首先映入眼帘的，是大风吹拂着的一块草地，接着是绵延开去的石楠。 成片的石楠在风中哗哗作响，一直延伸到白云堆积的天边。荒原向四面八方伸展开去，在营地远处慢慢升高，从他们站的地方开始，地势才缓缓下降。到处都是金雀花，密集的绿色石楠映衬着一簇簇黄色的金雀花，像绿色的海洋上洒满了金色的阳光。现在高爪站在外面，才看到风族营地卧在一个天然的凹地里，营地中央平坦的草地藏在枝繁叶茂的石楠墙之中。 “你觉得怎样？”声音从上面传来，黎明条正站在几尾远的草丘上，低头看着他。 “太大了！”高爪低声说。他将爪子插进草地，稳住自己，以免被狂风吹倒。他非常想钻入石楠，能跑多远就跑多远。但是，他心里又害怕，因而脚掌像在原地生了根。如果他一口气跑出领地怎么办？如果他找不到回营地的路又怎么办？ “你看！”黎明条挥动尾巴，指向营地那边的斜坡。一群鸟俯冲向石楠，然后高高地飞入天空，准备下一次猛扑。“那是麦鸡。”黎明条解释道，“它们在保卫它们的幼鸟。附近肯定有黄鼠狼。” “黄鼠狼？”高爪向她眨巴着眼睛。他从来没在猎物堆里见过这东西。黄鼠狼危险吗？他紧张地扫视着周围。 “在你没有学到一些战斗的招式之前，离它们远点儿。”黎明条指示道。“它们速度快，还会恶毒地撕咬，引起感染。它们很难吃，所以别想着去抓一只来吃。” 突然，鼩鼱爪从通道冲出来，盯着高爪。“想找兔子洞钻进去？”牡鹿爪从他身边挤出来。“不要挡住入口，兔脑子。” 鼩鼱爪跌跌撞撞地让到旁边。牝鹿爪、兔飞、黑麦爪、杨落、云雀斑和云奔从他身后鱼贯而出。 云奔在黎明条旁边停下来。“祝贺你收到学徒。”他咕哝着，“第一次你准备带他到哪里？” 浅金色虎斑猫还没来得及回答，牡鹿爪插话进来。“我们正在练习战斗动作。” 云奔严厉地瞪了学徒一眼。“我们已经练习过不要插嘴。” “对不起。”牡鹿爪垂下目光。 黎明条的喉咙里发出隆隆的咕噜声。“他只是为多了一个新同巢猫而激动。”她瞥了一眼高爪。“你准备好了吗？” 高爪点点头。黎明条身后，荒原向下延伸，直达一片幽深的绿色树林。高爪从这里也能听到树叶在沙沙作响。树木生长得如此密实，他想象着那里面一定和地道里一样黑。“那就是雷族生活的地方吗？”他低声问黎明条。他们怎么能看得到猎物，还要捕捉它们？ “正是。”黎明条说，“不要担心，我们不会去拜访他们！” 云雀斑在草地上踱着步。她的玳瑁色和白色相间的皮毛被微风吹起来。“我要带黑麦爪到河族边境更新气味线。我们一起去好吗？”黎明条点了点头，从草丘跳下，消失在石楠丛中。高爪匆匆跟上去。当他潜入浓密的树枝时，他注意到，脚下的草地被踩出了一串裸露着褐色泥土的足迹。他闻到了兔子的气味，不过那气味不新鲜。 黑麦爪小跑着跟在他后面。“一直要到了望石，”她说，“你才能看到另一番风景！” 高爪跟着兔子的踪迹，直到它突然转弯钻进石楠。黎明条的金色尾尖在视线里一闪，马上又消失了。高爪加快了脚步，担心自己会落在其他猫身后。直到他能看见前面奔跑的黎明条时，小道才渐渐变宽。一粒粒黑色污物散落在小道上，像深色草莓一样。高爪蹦来跳去，尽量避免踩着它们。 “羊的粪便。”黑麦爪解释道。 高爪警惕地竖起毛。有羊吗？羊的个头很巨大。他曾看到它们的白色背部在营地墙外时隐时现。他扭头看看四周。“你有没有近距离看见过羊？” “当然。”黑麦爪咕哝着，“它们不危险。你可以在它们的肚子下面走，它们也不会注意你。它们活着只是为了不停吃草，然后制造粪便。”她跳过一大堆污物。 石楠渐渐消失，取而代之的是被微风吹倒的深草。地面开始向下倾斜。高爪感觉到脚垫下柔软潮湿。在黎明条的前方，荒原绵延开去，像一只巨大的绿猫睡在蓝天下。高爪嗅闻着空气。羊粪、石楠和兔子味令他感到窒息。这些气味里隐藏着敌猫的气味吗？高爪闭了一会儿眼睛，想集中注意力。 “高爪，不要！”